สำหรับเหล่าขุนนางผู้เบื่อหน่าย การสิ้นพระชนม์ของฟลอเรียคือบทอวสานอันสมบูรณ์แบบของวีรสตรีผู้รันทดที่กลายเป็นคนทรยศ พวกเขาไม่แยแสความจริง เลือกที่จะเชื่อเพียงข่าวลือที่แต่งแต้มเรื่องราวชีวิตของเธอให้ฉาวโฉ่และน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น หลังจากนั้นไม่กี่วัน โซลัสก็เอือมระอาต่ออาณาจักรเต็มทน กลุ่มของเธอจึงมุ่งหน้าสู่จักรวรรดิเกอร์กอน ตระกูลเวอเร็นได้รับคำเชิญจากจักรพรรดินี และที่นั่นคือมาตุภูมิบุญธรรมของไนก้า การผ่านด่านศุลกากรจึงไม่ใช่ปัญหา ห่างออกไปจากชายแดนของจักรวรรดิ สงครามกรริฟฟอนเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ไม่มีใครสนใจ สิ่งเดียวที่ก้องสะท้อนข้ามพรมแดนคือการที่ลิธได้ขึ้นเป็นจอมเวทสูงสุด และโอกาสที่สงครามได้สร้างขึ้นสำหรับการรุกราน "ท่านไม่คิดหรือว่าจักรพรรดินีกำลังทำผิดพลาดที่ไม่โจมตีตอนนี้ ในขณะที่กำลังของอาณาจักรตกต่ำถึงขีดสุด?" ผู้คนมักถกเถียงกันแม้แต่กลางถนน "กองทัพหลวงและสมาคมจอมเวทอ่อนล้า และจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว พวกเขาขาดแคลนเสบียงอาหารที่จำเป็นเพื่อรับมือกับความขัดแย้งอีกครั้ง" "ท่านบ้าไปแล้วหรือ?" ผู้อื่นแย้งขึ้น "สิ่งที่ท่านเรียกว่า 'อ่อนล้า' สำหรับข้าหมายถึง 'กรำศึกจนแข็งแกร่ง' ทุกครั้งที่ทหารของเราพยายามใช้ประโยชน์จากสงครามกรริฟฟอนเพื่อบุกอาณาจักร เรากลับพ่ายแพ้ย่อยยับ" "แน่นอน ตอนนี้ธรูดและขุนพลของนางไม่อยู่แล้ว แต่ทหารและจอมเวทที่ผ่านสงครามมานั้น สู้รบและได้รับชัยชนะเหนืออสุรกายชนิดเดียวกันกับที่พวกเราเคยสิ้นฤทธิ์ อะไรทำให้ท่านคิดว่าเราจะทำได้ดีกว่า?" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกราชวงศ์ได้เป็นพันธมิตรกับสัตว์อสูรจักรพรรดิและชาวพฤกษาไปแล้ว ในขณะที่เรายังคงเจรจากับพวกเขา หากเราโจมตี พวกเขาจะไม่มีวันช่วยเหลือเรา" "สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ท่านอยากเสี่ยงให้เวอเร็นนำการบุกตอบโต้จริงหรือ? ข้าเคยเห็นวิดีโอเหล่านั้น สิ่งสุดท้ายที่ข้าต้องการคือให้เมืองของเราถูกโจมมตีและเสบียงถูกปล้นสะดม" "การทำสงครามหมายถึงชายฉกรรจ์ของเรานับพันจะต้องล้มตาย และบุตรชายของข้าก็เป็นหนึ่งในนั้น! เขาเพิ่งสำเร็จการฝึกเป็นทหารเวท" "และบุตรสาวของข้าเพิ่งสำเร็จการศึกษาจากสถาบันจักรพรรดิขาว!" อีกคนกล่าว "หากเราเริ่มสงคราม นางอาจตายก่อนที่จะหาเงินทองได้สักเหรียญเดียว ข้าไม่แคร์ที่ดินผืนเล็กน้อย หากต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อ" "บุตรสาวของข้าได้เสียสละนับไม่ถ้วนเพื่อเป็นจอมเวท และข้าต้องการให้นางมีชีวิตที่ยืนยาวและน่าเบื่อหน่ายในการรับใช้จักรพรรดินี ไม่ใช่ตายอย่างวีรสตรี!" จักรวรรดิเกอร์กอนพิสูจน์แล้วว่าเงียบสงบยิ่งกว่าฝั่งตะวันออกของอาณาจักรกรริฟฟอนเสียอีกสำหรับนักท่องเที่ยว แต่หลังจากได้บทเรียนแล้ว โซลัสก็ยังคงย้ายที่อยู่บ่อยครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจดจำ พวกเธอได้เยี่ยมชมป้อมปราการเหาะของจักรวรรดิและสัมผัสกับความมหัศจรรย์อันน่าทึ่ง ต่างจากอาณาจักร แม้แต่เมืองขนาดกลางก็ยังมีวาร์ปเกตและเครือข่ายประตูภายในที่ช่วยให้ผู้อยู่อาศัยเคลื่อนย้ายไปทั่วเมืองได้อย่างฉับพลัน ราวกับในเบลิอุส เครื่องรางมิติมีราคาถูกกว่ามากและหาซื้อได้ทั่วไปตามร้านค้า เนื่องจากจักรวรรดิขาดแคลนที่ดินเพาะปลูก จักรพรรดิเวทมนตร์ในอดีตจึงได้กำหนดให้แน่ใจว่าแม้แต่เมล็ดข้าวหรือข้าวสาลีเพียงเม็ดเดียวก็ไม่ถูกทิ้งให้สูญเปล่า เครื่องรางมิติช่วยรักษาสภาพอาหารได้อย่างไม่จำกัด และป้องกันจากสัตว์รบกวน เชื้อรา และความชื้น นอกจากนี้ บ้านของสามัญชนทั่วไปยังมีห้องน้ำในร่มที่เชื่อมต่อกับระบบท่อระบายน้ำ ซึ่งน้ำเสียจะถูกรวบรวมและทำให้บริสุทธิ์โดยสิ่งอำนวยความสะดวกทางเวทมนตร์ น้ำจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ ในขณะที่ของเสียจะถูกควบแน่นและนำไปใช้เป็นปุ๋ย น้ำประปาช่วยให้พลเมืองของจักรวรรดิรักษาความสะอาดและสุขภาพที่ดี ลดความจำเป็นในการพึ่งพาผู้เยียวยา ห่างไกลจากชื่อเสียงและคำถามน่าอึดอัด โซลัสในที่สุดก็รวบรวมความกล้าที่จะออกไปใช้ชีวิตด้วยตัวเองในช่วงเย็น และสัมผัสประสบการณ์ชีวิตในฐานะหญิงสาวโสด เธอถูกเข้าหาบ่อยครั้ง แต่เรื่องราวก็ไม่เคยเลยเถิดไปกว่าการดื่มและพูดคุยเพียงไม่กี่ครั้ง "จริงเหรอ?" ไนก้าถามในคืนหนึ่งขณะที่พวกเธอกำลังรับประทานอาหารที่ร้านดรากอนไฟร์ หนึ่งในร้านอาหารที่โด่งดังที่สุดในเมืองหลวงของจักรวรรดิ "แม้แต่จูบราตรีสวัสดิ์ก็ยังไม่มีเลยหรือ?" "เพื่ออะไรกัน?" โซลัสยักไหล่ตอบ "ฉันแทบไม่รู้จักเขาเลย และก็ไม่มีความตั้งใจจะปักหลักที่นี่" "ฉันเข้าใจ แต่ข้าคิดว่าจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้คือเพื่อปลดเปลื้องตัวเองจากลิธ" แวมไพร์มองนางด้วยความสับสน "นั่นแหละประเด็น ฉันไม่เคยบอกว่าอยากจะนอนกับใครหรือหาแฟน ฉันแค่อยากเข้าใจว่าตัวเองเป็นใคร และต้องการอะไร" โซลัสพยักหน้า "ขอโทษนะ แต่เธอทำให้ฉันงงไปด้วยอีกคนแล้ว" ทิสต้ากล่าว "ฉันไม่เหมือนพวกเธอหรอก ทิสต้า" โซลัสถอนหายใจ "ฉันไม่มีโบเดียในชีวิต และไม่มีทางจะหามาได้ ฉันไม่สามารถบอกใครเกี่ยวกับความสัมพันธ์อันซับซ้อนของฉันกับลิธ ธรรมชาติของฉันในฐานะวัตถุต้องสาป หรือแม้แต่พูดถึงอดีตของฉันได้เลย" "แล้วมันเหลืออะไรให้ฉันบ้าง?" "การนอนค้างคืนกับใครสักคน?" ไนก้าถาม ได้รับการพยักหน้าตอบ "ใช่ แต่ฉันก็ได้เรียนรู้แล้วว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ ตอนที่คบกับแอิร์ธ เขาเคยบอกฉันเกี่ยวกับชีวิตของฉันในฐานะ-" ไนก้าสะกิดโซลัส ตัดบทสนทนาเพื่อซื้อเวลาผนึกคริสตัลแห่งรุ่งอรุณไว้ในร่างกายของตน "เอาล่ะ ตอนนี้เธอพูดได้แล้ว" แวมไพร์ตบที่หน้าอก และทิสต้าก็ส่งสัญญาณให้เงียบ "เขาเคยบอกฉันเกี่ยวกับชีวิตของฉันในฐานะเอลฟิน และในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันก็ได้ความทรงจำบางส่วนเกี่ยวกับตัวตนเก่ากลับคืนมา ในฐานะเอลฟิน ฉันได้เดินบนเส้นทางแห่งความสัมพันธ์ที่ตื้นเขิน ไร้ซึ่งสายใยที่แท้จริง และจุดจบก็มักจะเศร้าเสมอ" "ฉันไม่อยากทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม ฉันอยากมีใครสักคนที่รู้จักฉันอย่างแท้จริงและรักฉันในแบบที่ฉันเป็น ฉันไม่อยากใช้เวลากับใครสักคน โดยที่เก็บงำทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นใบหน้าเป็นความลับ และทุกคำที่เอ่ยออกไปคือคำลวง" โซลัสลดสายตาลงด้วยความเศร้า เมื่อใดก็ตามที่เธอพบเจอใคร เธอต้องยึดตามบทที่ลิธเตรียมไว้ให้ราชสำนัก บังคับให้เธอต้องสวมบทบาทและรักษาระยะห่าง หลังจากนั้นไม่นาน ความรู้สึกผิดก็เปลี่ยนบทสนทนาธรรมดาให้กลายเป็นความทรมาน "แม้ว่าใครสักคนจะตกหลุมรักฉันแทนที่จะเป็นพลังของฉัน พวกเขาก็จะรักเพียงหน้ากากเท่านั้น" ในจักรวรรดิ ไม่มีชนชั้นขุนนาง และตระกูลต่างๆ จะรักษาอำนาจไว้ได้ตราบเท่าที่ยังมีจอมเวท โซลัสไม่สามารถแสดงพรสวรรค์ของเธอออกมาได้แม้เพียงนิดเดียว โดยไม่ถูกต้อนรุมจากพวกนักต้มตุ๋นที่หวังแต่เงินทอง "หน้ากากที่จะพังทลายลงทันทีที่พวกเขาเข้ามาใกล้เกินไป และนั่นไม่ใช่ความเสี่ยงที่ฉันจะยอมรับได้ ลิธต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะค่อยๆ เข้าหาคามิและเปิดใจให้นาง เวลาหลายปีที่ฉันไม่มี เพราะฉันอยู่ห่างจากเขาได้ไม่เกินหนึ่งวัน" "แม้ว่าฉันจะทำได้ ธรรมชาติของฉันในฐานะหอคอยเวทมนตร์ก็เป็นอุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ ฉันไม่สามารถอธิบายความสัมพันธ์ของฉันกับลิธได้ หากไม่เปิดเผยการมีอยู่ของมัน และฉันก็ไม่สามารถเสี่ยงได้ว่าหลังจากการเลิกรา คนโง่เขลาจะทำลายชีวิตของเราเพื่อแก้แค้น" "แล้วตอนนี้เธอจะทำอย่างไรต่อไป?" ทิสต้าถาม "สิ่งเดียวที่ฉันทำได้และอยากทำ คือ กลับบ้าน" โซลัสกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น "แน่ใจนะ?" ไนก้าขมวดคิ้ว "ใช่ ฉันแน่ใจ" โซลัสพยักหน้า