"พวกมันบางส่วนก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งการวิวัฒนาการไปอีกขั้นแล้ว เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่เราพบเจอในเหมืองของฟาเวล" โซลัสกล่าว "นั่นไง! ถึงว่าทำไมพวกโทรลล์ถึงดูดกลืนพลังเวทมนตร์แห่งความมืดได้เพียงแค่สัมผัสข้า แล้วยังร่ายวิชาแห่งแสงได้โดยไม่ต้องร่ำเรียน!" ไนก้าอุทานด้วยความตกตะลึง "มันยังอธิบายได้ด้วยว่าทำไมวาร์กตัวนั้นถึงได้แข็งแกร่งและชาญฉลาดอย่างเหลือเชื่อ นางและฝูงของมันกำลังกึ่งกลางทางสู่การกลายเป็นฮาติ" เพียงเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ ก็ทำให้หลังของทิสต้าปวดร้าวมากยิ่งขึ้น "ดังที่ข้าได้กล่าวไป มันเป็นเพียงทฤษฎี แต่ก็ครอบคลุมทุกประเด็นและตอบคำถามทั้งหมดที่พวกเจ้าถามข้ามา" ฟาเวลกล่าวพลางไพล่คอข้างหนึ่งมาเกาอีกข้างหนึ่งของลำคออันยาวเหยียด "นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราต้องเร่งมือ ข้าจะติดต่อไปยังอาจาตาร์และโมร็อค หวังว่าพวกเขาจะช่วยพวกเราตามหาห้องทดลองที่แท้จริงของเกลมอสได้ หากพวกเราไปไม่ถึงก่อน สภาจะยึดมรดกของโมร็อคและสังหารเหล่าผู้โชคร้ายเหล่านั้นจนสิ้น" "ข้าเคยล้มเหลวต่อเอคิดนา แต่ข้าจะไม่ยอมปล่อยให้เผ่าพันธุ์ที่เหลือของนางต้องตายไปอย่างนั้น พวกเขาไม่ได้ทำผิดอันใดเลย และในทางหนึ่ง พวกเขาก็คือญาติห่างๆ ของพวกเรา" "ข่าวดีจริงๆ!" คามิลลาตบมือ "เจ้าจะต้องอาศัยความช่วยเหลือจากลิธ เพื่อช่วยเหลือวิญญาณผู้โชคร้ายเหล่านั้นและคว้าชัยชนะมาครอง โมร็อคกำลังจะเข้าพิธีแต่งงาน และมรดกแห่งสายเลือดนั้นจะช่วยเสริมส่งสถานะของเขาได้อย่างมหาศาล" "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าห่วงใยเขามากขนาดนี้ และกังวลถึงข้าน้อยลงนัก? ปกติแล้ว เจ้าจะต้องบ่นไม่หยุดถึงการที่ข้าเสี่ยงชีวิต และเจ้าเป็นห่วงข้ามากแค่ไหนขณะที่ข้าทำงานในสนามรบ" ลิธขมวดคิ้วด้วยความหึงหวง "ข้าเป็นห่วงเจ้า แต่ข้าก็ห่วงใยเพื่อนของเราด้วย" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันสดใส 'ข้าเองก็รอคอยแทบไม่ไหวที่จะได้ใช้เวลาไม่กี่วันโดยที่เจ้าไม่คอยตามติดข้า และปฏิบัติต่อข้าเหมือนแก้วคริสตัลบอบบาง' นางคิดในใจ "มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่ยังไม่สมเหตุสมผล" ดวงตาของไนก้าลุกโชนไปด้วยแสงสีขาวขณะที่ดอว์นเอ่ยผ่านปากของนาง "ทำไมพวกอสูรกายถึงปรากฏตัวออกมาจากที่ซ่อนในตอนนี้ และเป็นไปได้อย่างไรที่มนุษย์และเหล่าสัตว์วิเศษจะมองข้ามฝูงอสูรเช่นนี้ไปได้?" "เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว" ฟาเวลตอบ "หากทฤษฎีของข้าถูกต้อง เกลมอสย่อมต้องการพื้นที่และทรัพยากรจำนวนมากสำหรับห้องทดลองลับของเขา เขาต้องสร้างสภาพแวดล้อมที่พึ่งพาตนเองได้ ที่ซึ่งพวกอสูรกายอาศัยอยู่ ขณะที่เขาศึกษาผลกระทบระยะยาวของฮาร์โมไนเซอร์ที่มีต่อพวกมัน" "อย่างไรก็ตาม หลังจากการตายของเขา ต้องมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ไม่พวกอสูรกายเริ่มสืบพันธุ์โดยไม่ใส่ใจการควบคุมประชากรจนอาหารหมด หรือพวกมันได้ออกมาเพื่อค้นหา 'เทพเจ้า' ที่หายสาบสูญไป" "ด้วยความฉลาดของพวกมัน พวกมันจึงไม่เสียเวลา หรือทำลายสภาพแวดล้อมโดยรอบ เพื่อไม่ให้เหยื่อของพวกมันรู้ตัว พวกอสูรกายต้องเคลื่อนทัพออกจากห้องทดลองลับเป็นจำนวนมาก แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองที่มีบ่อน้ำพุมานา เช่น เนสรา" "ไม่ว่าเป้าหมายของพวกมันจะเป็นอะไร สถานที่เช่นนั้นก็เป็นจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับการค้นหาของพวกมัน พร้อมๆ กับการสืบพันธุ์ต่อไป" "ไม่จริงเสียทีเดียว" โซลัสส่ายหน้า "เนสรามีความอุดมสมบูรณ์ของอาหารมากกว่าเมืองอื่นๆ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูฝูงมหึมาเช่นนี้ได้ แม้ว่าพวกเขาจะปล่อยให้ประชากรอดอยากก็ตาม" "จริงหรือ?" ลิธมองเข้าไปในตาของเธอ ถอนหายใจ "โซลัส เจ้าควรรู้ว่าไม่ว่าจะถูกเปลี่ยนแปลงไปบางส่วนหรือไม่ก็ตาม สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็ยังคงเป็นอสูรกาย พวกมันไม่มีทางปล่อยให้ชาวเนสราอดอยากได้หรอก เพราะพวกมันคงจะกินพวกเขาไปก่อนแล้ว" "อสูรกายถือแม้กระทั่งญาติของตนเองเป็นอาหาร นับประสาอะไรกับสมาชิกของเผ่าพันธุ์อื่น" "จริงอย่างที่ว่า" ทั้งไฮดราและดอว์นพยักหน้า "เช่นนั้น พวกเราต้องแจ้งเตือนราชอาณาจักรโดยทันที!" โซลัสอุทานด้วยความสยดสยอง "จะเป็นอย่างไรหากมีเมืองอื่นๆ อีกกำลังจะถูกล้อมปราบในขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่นี้ และพวกมันจะพินาศไปเพราะพวกเรามัวแต่พูดจาไร้สาระอยู่ตรงนี้?" "ได้โปรดเถอะ!" ลิธถอนหายใจอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาถึงกับกลอกตา "หากเหล่าผู้ถูกทดลองของเกลมอสมีสักเสี้ยวของสมอง พวกมันย่อมประสานงานการโจมตีและโจมตีหลายเมืองพร้อมกัน มันสายเกินไปแล้วก่อนที่พวกเจ้าจะสู้รบเสียอีก" คามิลลาตบเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าเป็นคนที่มีความอ่อนไหวมากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือ? ไม่ใช่ทุกคนที่นี่จะกรำศึกมาอย่างโชกโชนเหมือนเจ้า" นางชี้ไปยังโซลัสซึ่งตัวสั่นด้วยความตกใจ, ไปยังพ่อแม่ของเขาที่หน้าซีดเผือดด้วยความคิดว่าชีวิตมนุษย์อาจต้องสูญเสียไปมากเท่าใด, และไปยังเด็กๆ ที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น 'ข้าเองก็รอคอยแทบไม่ไหวที่จะได้ใช้เวลาไม่กี่วันโดยที่เจ้าไม่คอยตามติดข้า และปฏิบัติต่อข้าเหมือนแก้วคริสตัลบอบบาง' นางคิดในใจ "เอ่อ..." นั่นคือทั้งหมดที่ลิธเอ่ยออกมาได้ ขณะที่คำตอบเชือดเฉือนของเขาจุกอยู่ที่ริมฝีปาก เขาเคยชินกับการพูดอย่างเปิดอกระหว่างการประชุมวางแผนยุทธศาสตร์กับเหล่าผู้ปลุกพลัง และได้ลืมครอบครัวของตนเองไปเสียสนิท นี่เป็นอีกผลที่ตามมาของการไม่มีโซลัสอยู่ในหัวตลอด 24 ชั่วโมง คือไม่มีใครคอยยับยั้งความคิดเย้ยหยันของเขาไม่ให้ออกมาจากปากอีกต่อไป "บางที อาจเป็นไปได้ แต่บางทีลิธอาจจะคิดผิด" ฟาเวลพยายามปลอบโยนพวกเขา แต่แท้จริงแล้วนางได้ข้อสรุปเดียวกับลิธแล้ว นางเพียงแค่มีความละเอียดอ่อนพอที่จะไม่เอ่ยความจริงนั้นออกมาต่อหน้าคนที่มีความเห็นอกเห็นใจสูงเช่นโซลัส "เจ้าไปแจ้งเตือนเหล่าราชวงศ์ ส่วนข้าจะติดต่อสภา พวกเราจะกลับมาสนทนาเรื่องนี้กันอีกครั้งในภายหลัง" อนิจจา การวิเคราะห์ของลิธนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง หลายเมืองในส่วนต่างๆ ของราชอาณาจักรถูกโจมตีโดยฝูงอสูรกายขนาดมหึมา ส่วนใหญ่สามารถเอาชนะการรบได้และประสบความสูญเสียอย่างหนักในหมู่ทหารและนักเวท ขณะที่บางส่วนได้ตกเป็นของศัตรูไปแล้ว ไร้ข่าวคราวจากเมืองเหล่านั้น และเหล่าราชวงศ์ถือว่าผู้คนในเมืองที่ถูกยึดครองนั้นได้เสียชีวิตไปแล้ว ฟาเวลได้โทรศัพท์กลับหาลิธในอีกไม่กี่นาทีต่อมา "ข้ามีทั้งข่าวดีและข่าวร้าย" ใบหน้าคล้ายงูของหัวไฮดราดูเคร่งเครียด "ข่าวดีก็คือ ทันทีที่การโจมตีเริ่มขึ้น เหล่าผู้ปลุกพลังก็ได้เข้าร่วมการสู้รบตามสนธิสัญญาของพวกเขากับเหล่าราชวงศ์" "ด้วยการรวมกำลังของสภาและราชอาณาจักร เมืองที่ตกเป็นของศัตรูทั้งหมดจะถูกยึดคืนได้ในไม่ช้า นอกจากนี้ ด้วยการทำแผนที่ตำแหน่งของการโจมตี พวกเราควรจะสามารถหาตำแหน่งห้องทดลองลับของเกลมอสได้ หรืออย่างน้อยก็จำกัดขอบเขตการค้นหาให้แคบลง" "แล้วข่าวร้ายเล่า?" ลิธกล่าวหลังจากพยายามทำให้บริเวณรอบตัวเงียบสงัด ปล่อยให้เฉพาะผู้ใหญ่ที่ได้ยินเท่านั้น "ก็คือ ตามรายงานของหน่วยสอดแนมของเรา ดีที่สุดก็แค่การควบคุมความเสียหาย พวกอสูรกายดูเหมือนจะไม่สนใจยึดครองเมือง แต่สนใจในสิ่งที่อยู่ภายในนั้นต่างหาก ผู้คน, อาหาร, และทรัพยากรเวทมนตร์" "พวกมันฉลาดพอที่จะรู้ว่าไม่มีทางสู้พวกเราได้ สิ่งที่โซลัสได้เผชิญในวันนี้ไม่ใช่กองทัพผู้รุกราน แต่เป็นการเดินทางเพื่อปล้นสะดม" ฟาเวลถอนหายใจ "นี่มันน่าสนใจ-" การสะกิดที่ซี่โครงอย่างแรงจากคามิลลาทำให้ลิธปรับเปลี่ยนสมองให้ใช้ถ้อยคำที่ละเอียดอ่อนกว่าเดิม "นี่มันเลวร้ายมาก แต่มีบางอย่างที่ข้าไม่เข้าใจ หากการทดลองของเกลมอสได้มาถึงขั้นสูงขนาดนี้แล้ว เหตุใดเขาถึงได้หมกมุ่นอยู่กับโมร็อค และมีความจำเป็นอันใดที่จะต้องพัฒนาฮาร์โมไนเซอร์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นไปอีก?" "จริงหรือ?" คราวนี้เป็นโมร็อคที่พูดกับลิธราวกับเด็กโง่ ฟาเวลได้เพิ่มเขาเข้ามาในการสนทนา แจ้งให้เขารับทราบสถานการณ์ไปพร้อมๆ กับสภา