"นี่มันเวทมนตร์ระดับสี่เชียวนะ!" เมรอนอุทานด้วยความตกตะลึง 'เหตุใดการหลอมรวมแห่งความมืดอันแสนธรรมดากลับต้องใช้กลไกอันซับซ้อนถึงเพียงนี้?' เขาขบคิด "ท่านอธิการบดีมาร์ธทรงเชิญข้าพเจ้ามาเป็นวิทยากรบรรยายในรายวิชากายวิภาคศาสตร์ภาคปฏิบัติสำหรับนักศึกษาชั้นปีที่สี่ ซึ่งพระองค์ทรงมีพระประสงค์จะทำให้เป็นวิชาบังคับ และนี่คือของขวัญที่ข้าพเจ้ามอบให้แก่พระองค์" การศึกษาเกี่ยวกับกายวิภาคของมนุษย์ คือมรดกอันล้ำค่าที่ลิธได้ฝากไว้ ทั้งในฐานะศิษย์ผู้เปี่ยมพรสวรรค์ และต่อมาในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ มาร์ธทรงปรารถนาจะทำให้สิ่งนี้เป็นทางการ ไม่เพียงเพื่อฝึกฝนเหล่าผู้เยียวยาให้เก่งกาวยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทรงหวังว่า การยอมรับในคุณูปการของลิธต่อศิลปะแห่งการเยียวยา จะทำให้ผู้คนในอาณาจักรไม่หวาดหวั่นต่อธรรมชาติแห่ง 'อสูรกายศักดิ์สิทธิ์' ของเขาอีกต่อไป เป้าหมายของท่านอธิการบดีแห่ง 'ไวท์กริฟฟอน' คือการทำให้โลกโมการ์ดียิ่งขึ้นสำหรับธีรัล, เอลิเซีย และเหล่าลูกผสมทั้งหลายในอนาคต เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล่วงละเมิดในภายภาคหน้าที่พ่อแม่ของพวกเขากำลังเผชิญอยู่ "มันต้องอาศัยการผสานเวทวินิจฉัยเพื่อค้นหาศูนย์กลางแห่งความเจ็บปวด และเวทมนตร์แห่งความมืดเพื่อระงับมันเสีย มิฉะนั้น อาจเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้" ลิธร่ายบทสวดประหลาด ก่อนจะใช้นิ้วสองนิ้วแตะลงบนมือขวาของเมรอน มือของเขาทิ้งตัวอย่างอ่อนปวกเปียกจนขยับไม่ได้ แต่เมื่อลิธบีบ มันกลับรู้สึกเจ็บปวด "โอ๊ย!" "นี่เป็นเพราะข้าพเจ้าได้ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดปั่นป่วนการทำงานของระบบประสาทสั่งการของเจ้า 'โดยไม่ตั้งใจ' การใช้เพียงเวทมนตร์แห่งความมืดอย่างเดียวก็อาจทำให้เกิดเช่นนี้ได้" แขนขวาขององค์ราชาเกิดอาการกระตุกอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อสูญเสียการควบคุม "ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว" เมรอนกัดฟันแน่นด้วยความไม่สบายตัวอย่างเห็นได้ชัด "แค่คำตอบว่า 'ใช่' ก็เพียงพอแล้ว" "แต่สำหรับนักศึกษาแล้ว ไม่ใช่เช่นนั้น ข้าพเจ้าจำเป็นให้นักศึกษาได้เข้าใจถึงอันตรายของการทดลองกับเวทมนตร์แห่งความมืดด้วยตนเอง" ลิธโค้งคำนับองค์ราชาอย่างขอโทษ ก่อนจะทอดสายตามองไปยังที่นั่งของเหล่านักศึกษาอย่างยาวนาน จากนั้น เขาได้ส่งมอบม้วนคัมภีร์เพิ่มให้กับเหล่าอธิการบดีและมหาจอมเวท ซึ่งพวกเขาได้ทดลองใช้กับตนเองก่อน แล้วจึงส่งต่อให้นักศึกษา ห้องทั้งห้องพลันระเบิดเสียงอื้ออึงอลหม่าน และใช้เวลานานกว่าที่ทุกคน รวมถึงเหล่าราชวงศ์และวาสเตอร์ จะสงบลงได้ สารเสพติดก่อให้เกิดการเสพติด อาจก่ออาการแพ้ และมีน้อยนักที่จะใช้กับสตรีมีครรภ์ เวทมนตร์บทเดียวนี้สามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดเหล่านั้นได้ "ดังที่ท่านเห็น ผลกระทบแรกของเวทมนตร์แห่งความมืดคือการทำลายล้าง ทว่าหากปรับเทียบอย่างระมัดระวัง ผลของมันสามารถรบกวนการทำงานของร่างกาย แม้กระทั่งของผู้ใช้เอง ในกรณีนี้ ข้าพเจ้าได้กำหนดเป้าหมายไปยังศูนย์ประสาทที่ควบคุมการกระตุ้นความเจ็บปวด เพื่อระงับมันเสีย" ขณะที่เหล่านักศึกษากำลังกระซิบกระซาบกันเอง หรือพูดคุยถึงสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้กับเพื่อนบ้าน ลิธก็พักเบรกสั้นๆ เพื่อให้คำพูดของตนเองซึมซาบเข้าไปในจิตใจ ราชินีทรงเป็นพระองค์แรกที่ทรงทดลองใช้เวทมนตร์แห่งธาตุทั้งหก ศึกษาผลของมันด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับทารกกับของเล่นชิ้นใหม่ เมื่อห้องกลับมาสู่ความเงียบสงัด ลิธก้าวออกมาจากโต๊ะของตน และไรจา อลามะ ท่านอธิการบดีแห่ง 'เอิร์ธกริฟฟอน' ก็ยกมือขึ้น "ข้าพเจ้ายังไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านทำกับสายฟ้าเมื่อครู่เลย ในตำราของท่าน ท่านกล่าวว่าธาตุดินและลมควบคุมมิติ แต่ข้าพเจ้าได้เชี่ยวชาญทั้งสองสิ่งนี้มาหลายปีแล้ว และไม่เคยพบหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย" "เวทมนตร์มิติเป็นผู้ควบคุมมิติ ไม่ใช่ธาตุดินและลม" "ไม่ใช่" ลิธส่ายหน้า "เวทมนตร์มิติเป็นเพียงการประยุกต์ใช้ขั้นสูงสุดของเวทมนตร์แรงโน้มถ่วง ซึ่งก็มีพื้นฐานมาจากธาตุดินและลมเช่นกัน แม้ว่าสิ่งที่ท่านกล่าวมานั้นจะถูกต้องอยู่บ้างก็ตาม ธาตุอากาศและดินไม่ได้ควบคุม 'มิติ' โดยตรงเท่ากับ 'ช่องว่าง' ระหว่างสรรพสิ่ง" "ข้าพเจ้าตามไม่ทัน" อลามะตอบ ใบหน้าของเขาฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก "เนื่องจากตัวอย่างก่อนหน้าทำให้ท่านงุนงง ข้าพเจ้าจะลองอธิบายให้ง่ายลงอีกขั้น ทุกท่านทราบดีว่า 'แม่เหล็ก' คืออะไร ใช่หรือไม่?" เหล่าคลาสต่างพยักหน้าเป็นเชิงบอกให้ลิธดำเนินการต่อ "ยอดเยี่ยม จากนั้น ท่านอธิการบดีอลามะ ช่วยแยกสิ่งนี้ให้ข้าพเจ้าหน่อย" ลิธยื่นแม่เหล็กขนาดใหญ่ที่ติดอยู่กับแผ่นโลหะให้อลามะ ท่านอธิการบดีเพียงใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำสำเร็จ "ทำอีกครั้ง โปรด" เพียงโบกมือของลิธ แม่เหล็กก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยมากมาย อีกครั้ง อลามะปฏิบัติตามคำสั่งโดยไร้คำถามใดๆ มุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจจุดประสงค์ของการฝึกหัดนี้แทน เหล่านักศึกษาเองก็ไม่ได้ยืนปั้นจิ้มปั้นเจ่า แต่ร่างกายยังคงนิ่งสงบ ในขณะที่จิตใจของพวกเขากำลังหมุนคว้างด้วยความเร็วเต็มที่ คิดถึงคำพูดของลิธ และสิ่งที่พวกเขาจะทำหากอยู่ในตำแหน่งของท่านอธิการบดี อลามะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการทำงานชิ้นนี้ แต่สำหรับเขารู้สึกเหมือนเป็นชั่วโมง ไม่ใช่เพราะมันน่าเบื่อหรือท้าทาย แต่เป็นเพราะเขารู้สึกโง่เขลาลงไปทุกวินาที 'ไม่รู้ทำไม แต่การกระทำนี้ช่างน่าอัปยศสิ้นดี เหตุใดเวอร์เฮนจึงไม่พูดให้ตรงประเด็นเสียที แทนที่จะปฏิบัติต่อข้าพเจ้าเหมือนเด็กน้อย?' เขาคิด "เอาล่ะ นั่นไม่ใช่วิธีที่ข้าพเจ้าจะทำ แต่ก็ทำได้ดี" ลิธยักไหล่ พร้อมหยิบถุงสองใบออกจากมิติพกพา "คราวนี้ ทำมันอีกครั้ง" เขาเททั้งสองถุงลงบนโต๊ะของท่านอธิการบดี เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ถุงหนึ่งเต็มไปด้วยทรายแร่ละเอียด ส่วนอีกถุงหนึ่งเต็มไปด้วยเศษแม่เหล็กที่แตกหักเป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดเดียวกัน กองทั้งสองเคลื่อนเข้าหากัน ก่อนที่อลามะจะทันทำสิ่งใด ก่อตัวเป็นก้อนโลกกลมๆ ที่เต็มไปด้วยตะปุ่มตะป่ำ ท่านอธิการบดีต้องกลั้นคำสบถอันคับแค้นใจไว้ขณะที่พยายามแยกทรายทั้งสองชนิดออกจากกัน แต่ก็ล้มเหลว "นี่มันเป็นไปไม่ได้! เศษชิ้นส่วนแต่ละชิ้นเล็กเกินไปจนข้าพเจ้ามองเห็นไม่ชัด ข้ายอมแพ้แล้ว! พอใจรึยัง?" เขากล่าวเสียงเหี้ยมเกรี้ย รู้สึกอัปยศอดสูยิ่งกว่าเดิมที่ถูกบังคับให้ยอมรับความล้มเหลวต่อหน้าลูกศิษย์ เพื่อนร่วมงาน และแม้แต่เหล่าราชวงศ์ "เหตุใดข้าพเจ้าจะต้องพอใจเล่า?" ลิธเอียงคอ "ข้าพเจ้าคืออาจารย์ของท่าน และกำลังสั่งสอนท่าน หากท่านมีปัญหาเกี่ยวกับการฝึกหัดนี้ สิ่งที่ท่านต้องทำก็เพียงแค่ถาม" ลิธนำแม่เหล็กขนาดใหญ่อีกอันมาติดกับแผ่นโลหะ แล้วดึงออกด้วยเสียงดีดนิ้วอันเดียว สิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับเศษแม่เหล็กก่อนหน้านี้ เมื่อเขาปล่อยให้มันกลับไปติดกับพื้นผิวโลหะอีกครั้ง "แบบฝึกหัดสองบทแรกนั้นไม่เสียเวลาเปล่าเลย มันมีขึ้นเพื่อแสดงให้ท่านเห็นถึงพลังที่ได้รับอิทธิพลจาก 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' ในระดับที่ใหญ่พอให้ท่านรับรู้ได้ง่ายๆ" ลิธทำให้เศษแม่เหล็กติดและหลุดออกจากแผ่นโลหะไม่หยุดหย่อน กระทำในเสี้ยววินาทีสิ่งที่อลามะต้องใช้เวลาและความพยายาม "แต่สิ่งนี้ต่างหาก คือแบบฝึกหัดที่พวกท่านทุกคนต้องเชี่ยวชาญ หากต้องการเข้าใจวิธีการประยุกต์ใช้ 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' กับธาตุดินและลม ดังที่ท่านได้ถามข้าพเจ้ามา" ลิธชี้ไปยังก้อนแร่และแม่เหล็ก แล้วเปลี่ยนรูปร่างและขนาดด้วยเวทมนตร์แห่งปฐพี "แต่มันเป็นเช่นนี้ต่างหาก!" เพียงโบกมือของเขา แร่ธาตุนั้นก็เกิดความเป็นแม่เหล็ก สร้างแรงผลักที่ทำให้ทรงกลมทึบนั้นแปรสภาพกลายเป็นหมอกหนาทึบที่เต็มไปด้วยประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบ "แนวคิดที่ท่านมีเกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งปฐพีนั้นผิดมหันต์ แน่นอน โคลนและหินธรรมดาไม่นำไฟฟ้า แต่นั่นเป็นเพียงในสภาวะธรรมชาติเท่านั้น หากข้าพเจ้าบอกท่านว่า สสารทั้งหลาย หากแยกย่อยมันออกไปมากพอ มันก็ไม่ต่างจากวัสดุที่ใช้ในการฝึกหัดนี้เลยจะเป็นอย่างไรเล่า?" "ว่ามีพลังบางอย่างที่ยึดเหนี่ยวสรรพสิ่งไว้ด้วยกัน? ในฐานะจอมเวท ท่านต้องเรียนรู้ที่จะสัมผัสถึงพลังเหล่านั้น ควบคุมมันผ่านเวทมนตร์แห่งปฐพี และขยายมันด้วยเวทมนตร์แห่งวายุ" "และเมื่อท่านเชี่ยวชาญทั้งสองสิ่งนี้แล้วเท่านั้น ท่านจึงจะค้นพบว่าแท้จริงแล้วมันทำงานในลักษณะเดียวกัน และเวทมนตร์มิติกับเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงเป็นเพียงการประยุกต์ใช้ที่แตกต่างกันของหลักการเดียวกันเท่านั้นเอง แน่นอน ด้วยความช่วยเหลือจากธาตุอื่นๆ ด้วย"