## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "สำหรับแขนงอื่นๆ ทั้งมวลแห่ง 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' เมื่อพวกเจ้าสำนึกรู้แจ้งในแก่นแท้ที่ว่าทุกคู่ธาตุล้วนขับเคลื่อนด้วย 'พลังขับเคลื่อน' อันเป็นหนึ่งเดียว การเรียนรู้สาขาเหล่านั้นก็จะบังเกิดแก่พวกเจ้าดุจสายธารที่ไหลริน มีคำถามสุดท้ายก่อนจะเริ่มลงมือฝึกฝนธาตุที่พวกเจ้าปรารถนาหรือไม่?" "ข้าพเจ้ามีคำถามหนึ่ง" กษัตริย์เมรอนตรัส "ต้องขอกล่าวว่า ทั้งหมดนี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนมิได้ปรากฏอยู่ในฉบับร่างแรกที่ท่านมอบให้เรา เหตุใดท่านจึงสามารถพัฒนามาได้ไกลถึงเพียงนี้ ภายในเวลาอันสั้นนับแต่การสิ้นสุดแห่ง 'มหาสงครามกริฟฟอน'?" "เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้ภรรยาของข้าพเจ้า" ลิธกล่าวพลางยักไหล่ "ภรรยาของท่านหรือ?" เมรอนทวนคำอย่างตะลึงงัน ตามมาด้วยเหล่านักปราชญ์เวทชั้นสูง (Archmages) นับร้อยที่อุทานด้วยความตกตะลึง "ด้วยความเคารพอย่างสูง กัปตันเยฟาลมิใช่นักเวท และความรู้ด้านเวทมนตร์ของนางก็เรียกได้ว่าหยาบกระด้างเสียจนแทบจะไม่มีแก่นสาร ท่านกำลังจะบอกข้ากระนั้นหรือว่า แท้จริงแล้วนางคืออัจฉริยะ และได้ค้นพบพรสวรรค์ของตนเองในระหว่างที่ช่วยเหลือท่านทำการทดลอง?" "หาใช่เช่นนั้นไม่" ลิธกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะแผ่วเบา "นางช่วยข้าเตรียมบทเรียนนี้ก็จริง แต่ดังที่ท่านกล่าว ความรู้ของนางยังอยู่ในระดับเยาว์วัย เมื่อข้าพยายามอธิบาย 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' ให้นางฟัง ข้าถูกบีบให้ต้องถอนการปรุงแต่งหลักการต่างๆ ทีละน้อย จนกระทั่งนางสามารถประมวลผลแนวคิดที่ข้าเพิ่งสาธยายแก่พวกท่านได้" "นางมิใช่อัจฉริยะ แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง ข้าพเจ้าจึงถูกบีบบังคับให้ต้องรื้อปรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้าเคยถือเป็นเรื่องธรรมดาสามัญมาโดยตลอด ด้วยการเสาะหาตัวอย่างที่นางสามารถทำความเข้าใจได้ และแบบฝึกหัดที่นางสามารถลงมือปฏิบัติ การรับรู้และความเข้าใจใน 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' ของข้าพเจ้าเองจึงได้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด พลิกโฉมหน้าชนิดที่น่าอัศจรรย์" "เพื่อให้นางก้าวไปข้างหน้าเพียงหนึ่งก้าว ข้าพเจ้าเองต้องก้าวไปถึงสิบก้าว แล้วจึงปูทางให้แก่นางได้เดินตาม นางคือลูกศิษย์คนแรกของข้าพเจ้า และอาจเป็นผู้ที่เชื่องช้าที่สุด แต่หากมิใช่นาง วันนี้พวกท่านคงจะไม่ได้มีแบบฝึกหัดที่กระจ่างแจ้งเช่นนี้" "ด้วยการตอบคำถามที่ข้าพเจ้าเองมิเคยตั้งคำถามต่อตนเอง และการคลายข้อสงสัยที่ความช่ำชองในศาสตร์แห่งเวทมนตร์ได้บดบังจนข้ามพ้นไปในฐานะเพียงรายละเอียดอันไร้ความสำคัญ ข้าพเจ้าได้เรียนรู้จากคาเมเลียมากยิ่งกว่าสิ่งที่ข้าได้สอนนางเสียอีก" "บัดนี้ พวกท่านควรลงมือปฏิบัติได้แล้ว เราได้ใช้เวลาไปกว่าครึ่งสำหรับการทฤษฎี หากพวกท่านมิได้ทำให้สิ่งที่ได้เรียนรู้มานั้นหยั่งรากลึกด้วยการฝึกฝน ในบทเรียนคราวหน้า ทุกถ้อยคำที่เราได้กล่าวกันมาก็จะกลายเป็นเพียง 'อากาศธาตุ' ที่สูญเปล่า จงเลือกแบบฝึกหัดสักอย่างแล้วเริ่มต้นลงมือปฏิบัติ" เพียงชั่วพริบตาเดียว ห้องทั้งห้องก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน ขณะที่ทุกชีวิตจดจ่ออยู่กับแง่มุมแห่ง 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' ที่ตนเองมั่นใจที่สุด ลิธเองก็นั่งประจำที่หลังโต๊ะ ทำการฝึกฝนเช่นกัน ทว่าในขณะที่ลูกศิษย์ของเขากำลังฝึกฝนเวทมนตร์ขั้นต้น ลิธกลับพยายามร่ายเวทระดับสี่ 'หากข้าสามารถส่งผลกระทบต่อมวลรวมด้วยเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าได้ ขอบเขตแห่งความเป็นไปได้ก็ไร้ขีดจำกัด เมื่อผสานเข้ากับการควบคุม (Domination) ข้าจะสามารถช่วงชิงการควบคุมเวทมนตร์ของศัตรู แล้วพลิกแพลงมันเป็นสิ่งใดก็ได้ตามที่ข้าต้องการ' ลิธครุ่นคิด ตลอดช่วงเวลาที่เหลือ พรสวรรค์และประสบการณ์ได้รังสรรค์ลำดับชั้นขึ้นอย่างรวดเร็ว เหล่าราชวงศ์มาเป็นอันดับแรก ตามมาด้วยเจ้าสำนัก, เหล่าศาสตราจารย์, และเหล่าลูกศิษย์อยู่ท้ายสุด โดยปริยายแล้ว ผู้เยาว์วัยเหล่านี้มีประสบการณ์เพียงหกปีเมื่อเทียบกับหลายทศวรรษของคู่แข่ง ทว่าพวกเขามีข้อได้เปรียบประการหนึ่ง และมิได้ลังเลที่จะฉวยโอกาสนั้น เหล่าจอมเวทอาวุโสรู้สึกถึงการแข่งขัน ไม่เพียงแต่ระหว่างกันเอง แต่ยังรวมถึงกับลิธด้วย ทิฐิของพวกเขาถูกบั่นทอนไปแล้วยามที่คิดว่ามีบุคคลที่อายุน้อยกว่าสามารถนำหน้าพวกเขาไปได้ถึงเพียงนี้ พวกเขารู้สึกราวกับต้องพิสูจน์พรสวรรค์และสติปัญญาของตนเอง ว่าเหตุผลเดียวที่พวกเขาค้นพบเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าด้วยตนเองมิได้นั้น เป็นเพียงเพราะโชคร้ายและการขาดแรงบันดาลใจ ลิธได้วางแผนทุกอย่างเผื่อไว้สำหรับพวกเขาแล้ว การถามคำถามต่อเขาเปรียบเสมือนการยอมรับว่าตนเองมิได้แตกต่างจากคาเมเลีย ผู้เป็นข้าราชการที่มิเคยเข้าเรียนในสถาบันแม้แต่วันเดียว ทว่าเหล่าลูกศิษย์ กลับแข่งขันกันเอง ทว่ากลับรู้สึกชื่นชมลิธอย่างสุดซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากสามัญชน ในฐานะนักเวทที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของ การ์เลน เขาคือแบบอย่างและประภาคารแห่งความหวังของพวกเขา การถามคำถามต่อเขาจึงไม่เพียงแค่ให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติ แต่ยังมอบโอกาสให้พวกเขาได้แนะนำตนเองแก่ฮีโร่ของพวกเขา ลิธตอบคำถามอย่างอดทน ยอมรับคำชมเชยที่ได้รับอย่างสง่างาม และปฏิเสธคำร้องขอเป็นศิษย์ของพวกเขาอย่างเด็ดขาด เหล่าหญิงสาวนั้นโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีความแน่วแน่ เสนอตัวเป็นสาวใช้ หรือสิ่งใดก็ตามที่เขาอาจต้องการ ลิธมิได้มีความคิดเลยว่าความทะเยอทะยานของครอบครัวพวกนางสิ้นสุดลงที่จุดใด และฮอร์โมนที่พลุ่งพล่านเริ่มต้นขึ้นที่จุดใด แต่เขาก็มิได้ปรารถนาที่จะค้นหา "ช่างปะไร" ศาสตราจารย์วาสเตอร์เป็นคนแรกที่ยอมทิ้งทิฐิไป ขณะที่นักเรียนคนหนึ่งซึ่งกำลังฝึกฝนในแทงค์น้ำเช่นกัน เริ่มตามเขามาทัน แน่ล่ะ เด็กคนนั้นได้ขอคำชี้แนะหลายอย่าง และยังห่างชั้นจากวาสเตอร์มากนัก แต่ศาสตราจารย์ผู้นี้ก็รู้สึกถึงความรู้สึกของคู่แข่งที่หายใจรดต้นคอของตนเองเป็นอย่างดี "ข้ายอมแพ้ต่อลิธเสียยังดีกว่าแพ้เด็กอมมือที่หูยังไม่แห้ง" เขากล่าวตอบคำถามในใจของมาร์ธ ก่อนจะลุกขึ้นยืนและเดินไปยังโต๊ะของศาสตราจารย์ "ข้าเข้าใจสิ่งที่ท่านกล่าวแล้ว แต่มีแรงชีวิตอยู่ภายในแทงค์ของข้ามากเกินไป ข้าไม่มีเวลาที่จะสัมผัสถึงการไหลเวียนของชีวิตที่พวกเดนตายเหล่านี้สืบพันธุ์ ตาย หรือฆ่ากันเอง ข้ากำลังทำอะไรผิดไป?" "ไม่มีสิ่งใดผิด" ลิธตอบ เสียงของเขาแผ่วเบา เพื่อที่ไม่มีใครอื่นจะได้ยินคำตอบ "สิ่งที่ท่านถือว่าเป็นความล้มเหลว อันที่จริงคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ การไหลเวียนของชีวิตนั้นมิได้มีความมั่นคงโดยธรรมชาติ หากท่านสามารถแยกแยะปัจจัยต่างๆ ที่ก่อรูปมันได้อย่างแท้จริง ท่านก็ใกล้จะสำเร็จแล้ว" "อย่าปล่อยให้ทิฐิของท่านบดบังสายตา ท่านกำลังกัดกินมากกว่าที่ท่านจะเคี้ยวไหว ก้าวแรกคือความเข้าใจ ไม่ใช่การควบคุม ทว่าท่านกำลังพยายามบรรลุทั้งสองสิ่งพร้อมกัน" "ให้ตายเถอะ ข้ามันโง่เขลา!" วาสเตอร์รีบกลับไปยังที่นั่งของตนเอง และในเวลาไม่กี่นาที เขาก็ได้บรรลุขั้นแรกแล้ว มาร์ธเดินตามไป ถามคำถามลิธ เหล่าศาสตราจารย์และเจ้าสำนักคนอื่น ๆ คงจะเยาะเย้ยเพื่อนร่วมงานที่ไร้ยางอายของตน หากมิใช่เพราะความจริงที่ว่าทั้งมาร์ธและวาสเตอร์ได้ก้าวไปถึงขั้นที่สองแล้ว ขณะที่คนอื่น ๆ ยังห่างไกลจากการบรรลุขั้นแรก "ช่างปะไร แสงและความมืดอาจเป็นสองด้านของเหรียญเดียวกัน แต่ข้าจะไม่ยอมเป็นอันดับสอง!" หัวหน้าสำนักดิสต้าร์ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ และเป็นศิษย์เก่าที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งแบล็คกริฟฟอนแห่งยุคของเขา ทว่าเขากลับกำลังตามหลังมาร์ธ "เราเริ่มกันเลยไหม?" กษัตริย์ตรัส เขาฝึกฝนไฟและน้ำ ขณะที่ซิลฟาฝึกดินและลม แผนการคือการบรรลุความเชี่ยวชาญในธาตุเหล่านั้น จากนั้นจึงแบ่งปันผลการค้นพบของแต่ละฝ่ายกับอีกฝ่ายหลังสิ้นสุดบทเรียน เพื่อก้าวข้ามคู่แข่ง "แน่นอน" ราชินีพยักหน้าอย่างสง่างาม "ท้ายที่สุด ตราบเท่าที่เราอยู่ในห้องเรียนนี้ เราก็เป็นเพียงนักเรียน ไม่มีความละอายใดในการขอความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์ของเรา" ณ จุดนั้น ไม่มีอัตตาใดใหญ่เกินกว่าที่จะวางตนเองอยู่เหนือเหล่าราชวงศ์ ลิธจัดให้พวกเขายืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ และละทิ้งการทำงานกับเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าของตนเอง คำถามนั้นรวบรัดและคำตอบก็ชัดเจน ทว่านับจากช่วงเวลานั้นจนกระทั่งบทเรียนสิ้นสุด ผู้คนกลับใช้เวลาอยู่ในแถวมากกว่าการนั่งประจำที่โต๊ะและทำงานกับแบบฝึกหัดของตนเอง "ข้าขออภัย จะไม่มีการเรียนล่วงเวลา และจะไม่มีคำถามใดนอกเหนือจากในชั้นเรียนนี้" ลิธกล่าวพร้อมกับตรวจสอบนาฬิกาพกของเขา เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น "บัดนี้ ขออภัยด้วย ข้าจะไปโรงอาหารเพื่อไปรับอาหารกลางวันให้ภรรยาและบุตรีที่กำลังจะเกิด"