"ตายไปอย่างโดดเดี่ยวเช่นนั้นหรือ?" ลิธทวนคำ "ขอบคุณสำหรับความเชื่อมั่นอันเปี่ยมล้น พ่อ" "ข้าขอสาบานต่อเหล่าทวยเทพ ข้ากล่าวเช่นนั้นเพียงครั้งเดียวเมื่อหลายปีก่อน!" ราซยกฝ่ามือขึ้นเป็นการยอมจำนน อารันอยากจะชี้แจงว่าเรื่องนั้นเกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา และจะไล่เรียงโอกาสเหล่านั้นด้วยนิ้วมือของเขา แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจ บิดาของเขากำลังวิงวอนให้เขาหุบปาก และแม้จะยังเยาว์วัย อารันก็ไม่ได้ช้าในการจับประเด็นถึงเพียงนั้น "แล้วเจ้าทำอะไรได้บ้าง? เจ้าเป็นผู้ปลุกพลังหรือ?" เขาถาม "อืม" นิกะพยักหน้า "เจ้าเป็นเทพพิษงั้นหรือ? เป็นกริฟฟอนผู้ยิ่งใหญ่? ข้าไม่เคยได้ขี่กริฟฟอนมาก่อนเลย!" "ไม่ ข้าเป็นมนุษย์" "อา..." น้ำเสียงของอารันหรุดลงอย่างเห็นได้ชัด โดยไม่พยายามปกปิดความผิดหวังแม้แต่น้อย มนุษย์ผู้ปลุกพลังที่ไม่สวยสักนิดย่อมจะต้องอ่อนแอและไม่น่าประทับใจเป็นแน่ "ไม่ใช่แค่ผู้ปลุกพลังธรรมดาๆ ข้าคือแวมไพร์" นิกะเริ่มรู้สึกขุ่นเคืองและตัดสินใจเรียกศักดิ์ศรีกลับคืนมาด้วยการเผยเขี้ยวอันยาวเหยียดของตน "เจ้าดื่มเลือดเหมือนยุงอย่างนั้นหรือ?" อารันไม่ประทับใจ เขี้ยวของโอนิกซ์ยาวกว่า และนางก็ตัวใหญ่กว่ามาก "ใช่ แต่ข้าทำสิ่งนี้ได้ด้วย" การถูกเปรียบเทียบกับพวกแมลงเหลือบไรสร้างความระคายเคืองขั้นสุดท้าย "เจ้าไม่ต้องการคุกกี้อีกแล้ว" "อืม ข้ารู้สึกอิ่มแล้ว" อารันกล่าว ดวงตาของเขาว่างเปล่า ขณะที่นิกะลูบศีรษะเขาและใช้พลังสะกดจิตกับเขา "เลเรียผู้น่าสงสารคงจะหิว ในฐานะอาของนาง เจ้าควรกแบ่งคุกกี้ให้นาง" "เลเรียผู้น่าสงสาร" อารันพยักหน้า เต็มไปด้วยความเห็นใจหลานสาว "เจ้า... เฮ้ ข้าไม่ได้รู้สึกอิ่มเลยสักนิด และข้าก็ไม่ต้องการแบ่งปันบิสกิตของข้า! ข้าจะไม่กินอีกจนกว่าจะถึงมื้อกลางวัน" "ขอโทษนะ เลเรีย พวกเราเกือบทำสำเร็จแล้ว" นิกะยักไหล่ด้วยท่าทีขอโทษ "ไม่ต้องห่วง ป้า พวกเรายังมีโอกาสหน้าเสมอ" เลเรียอยากจะได้สองเท่า แต่เธอก็ยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยศักดิ์ศรี "เดี๋ยวนะ นั่นเป็นหนึ่งในพลังของแวมไพร์ของเจ้าหรือ?" อารันถาม ได้รับการพยักหน้าเป็นการตอบรับ "เจ๋ง! เจ้าใช้มันกับพวกแม่ของเราได้ไหม และทำให้พวกท่านให้ไอศกรีมแก่เราเมื่อไหร่ก็ตามที่เราต้องการ?" "ไม่ ข้าขอโทษ แม่ๆ นั้นมีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติต่อพลังทุกชนิด" คำพูดของนิกะทำให้ทั้งอารันและเลเรียคร่ำครวญ และช่วยให้แวมไพร์รอดพ้นจากสายตาตำหนิของผู้ปกครอง "น่าเสียดาย แล้วเจ้าทำอะไรได้อีกบ้าง?" หลังจากนั้น ไม่นานนัก นิกะก็ได้รับความไว้วางใจและความชื่นชมจากเด็กๆ ทันทีที่อาหารเช้าสิ้นสุดลง พวกเขาก็ลากเธอและโซลัสออกไปเล่นด้วยกัน ลิธออกจากห้องอาหารเช่นกัน และตรงไปยังห้องปฏิบัติการเวทมนตร์ที่พวกราชวงศ์กำลังสร้างให้เขา มันเป็นส่วนเดียวของคฤหาสน์ที่เขาไม่รังเกียจที่จะตกแต่ง เนื่องจากเขาต้องการสถานที่ทำงานในช่วงที่โซลัสไม่อยู่ และได้รับการสนับสนุนค่าใช้จ่ายจากพวกราชวงศ์เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่าง ราซพยายามจะออกไปเดินย่อยอาหารในสวนสาธารณะ แต่กลับพบว่าเอลินายังคงกำข้อมือของเขาไว้แน่น "เราต้องคุยกัน" เธอกล่าวด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว ซึ่งเข้ากับสีหน้าเคร่งขรึมของเรน่าและคามิล่า ราซครางอย่างอ้อนวอนและอธิษฐานเงียบๆ ต่อทวยเทพขอให้ความตายมาเยือนอย่างรวดเร็ว น่าเสียดาย เหล่าผู้พิทักษ์แห่งการ์เลนต้องการให้เอลิเซียได้พบกับปู่ของเธออย่างเป็นเอกฉันท์ และมองคำขอของเขาว่าไร้สาระ *** กริฟฟอนคิงดอม, เมืองวาเลรอน, กองบัญชาการสารวัตรทหาร ขณะที่โซลัสยังคงอยู่ที่คฤหาสน์เพื่อช่วยเอลินาดูแลทิสต้าและใช้เวลากับเธอและเด็กๆ คามิล่าวาร์ปไปยังวาเลรอนเพื่อวันแรกของการทำงานโดยไม่มีจิรนี เธอรู้สึกตึงเครียดมากจากการถูกกลั่นแกล้งที่เธอประสบมานับตั้งแต่แต่งงานกับลิธ และคำพูดอันโหดร้ายที่ผู้คนใช้เรียกบุตรสาวที่ยังไม่เกิดของเธอในตอนนี้ ราวกับที่เคยเกิดขึ้นในงานกาลา "ข้าสาบานว่านี่คือกระเป๋าเอกสารของข้าจริงๆ ไม่ใช่ Doppelganger ที่พร้อมจะกินข้าทันทีที่เจ้าหันหลังให้" การที่ลิธตามเธอมาเหมือนเงาที่หวงแหนเกินเหตุ ก็ไม่ได้ช่วยให้เธอผ่อนคลายขึ้นเลย "มันดูหนักนะ และเจ้าก็ใช้เครื่องรางมิติในวาเลรอนไม่ได้ เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่ให้ข้าช่วยถือให้?" "ลิธ ข้าสามารถยกโซฟาด้วยมือเดียวได้จริงๆ!" ผู้ปลุกพลังธรรมดาจะได้รับเพียงการเพิ่มความแข็งแกร่งเพียงเล็กน้อยกับการทะลวงแต่ละขั้นจนถึงแก่นสีฟ้า และคามิล่ายังไม่ถึงแก่นสีเหลือง ทว่าการตั้งครรภ์และสายเลือดเทพพิษที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของเธอได้เพิ่มพูนพละกำลังเวทมนตร์และร่างกายของเธอ ขณะที่เอลิเซียเติบโตขึ้น "เจ้ายกโซฟาได้ด้วยหรือ?" ลิธกล่าวด้วยความสยดสยอง "ถ้าเจ้าบาดเจ็บ... ช่างมันเถอะ" พวกเขามีรหัสลับระหว่างกัน เมื่อคามิล่าจ้องเขาอย่างอาฆาตเหมือนอยากจะฆ่าเขา ลิธก็ต้องหุบปาก กองบัญชาการสารวัตรทหารตั้งอยู่ในปีกหนึ่งของศาลสูงแห่งวาเลรอน เช่นเดียวกับอาคารพลเรือนใดๆ ที่ไม่ใช่พระราชวัง มันถูกสร้างขึ้นเพื่อประโยชน์ใช้สอยโดยไม่มีของหรูหราใดๆ โถงทางเดินของมันถูกทาด้วยสีฟ้าอ่อนที่คลุมทั้งเพดานและผนัง ทุกมุมมีป้ายบอกทางสีขาวที่ช่วยนำทางผู้มาเยือนและผู้มาใหม่ในเขาวงกตของอาคารราชการ มีทหารลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลาเพื่อค้นหาผู้บุกรุก และใครก็ตามที่มีระดับการรักษาความปลอดภัยปานกลางขึ้นไป จะมีหน่วยรักษาความปลอดภัยส่วนตัว เฟอร์นิเจอร์เพียงอย่างเดียวคือแจกันดอกไม้เพื่อทำให้สถานที่ดูเหมือนคุกน้อยลง และถังขยะที่ทำจากสารโปร่งใสซึ่งจัดเรียงขยะเป็นชั้นๆ อย่างมหัศจรรย์ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนวัตถุระเบิด คนทั่วไปพบว่ามันอึดอัดและกดดัน ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการปรับตัวให้ชินกับการตรวจความปลอดภัยที่บ่อยครั้งและการค้นตัวที่ต้องทำ ลิธกลับพบว่ามันน่าอุ่นใจ และเคลื่อนไหวราวกับฉลามในมหาสมุทร โดยปกติแล้วสารวัตรทหารจะไม่มีใครสนใจ และเสมียนจำนวนมากที่วิ่งขึ้นลงตามโถงทางเดินพร้อมเอกสารและการอัปเดตสำคัญๆ ก็จะไม่เหลียวมองคามิล่าเป็นครั้งที่สอง อย่างไรก็ตาม การมีลิธอยู่เคียงข้างเธอ สวมชุดคลุมสีทองและขาวของจอมเวทสูงสุด ทำให้เสมียนหยุดชะงักกะทันหัน พวกเขามักจะชนกันเองและทำกระดาษหล่น ทำให้พื้นสีเขียวอ่อนกลายเป็นสีขาว 'อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องผ่านการตรวจความปลอดภัยที่น่ารำคาญในวันแรกพวกนั้น' คามิล่าถอนหายใจในใจ ขณะที่แม้แต่ยามที่สำนักงานใหม่ของเธอก็ให้พวกเขาผ่านไปพร้อมโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งทันทีที่การสแกนยืนยันตัวตนของลิธ พวกเขาไปถึงสำนักงานของอาร์คอน เจนมา กริฟฟอนก่อนเวลา เนื่องจากไม่มีใครหยุดพวกเขาเพื่อค้นหากระเป๋าเอกสารของเธอ หรือถามคำถามใดๆ เกี่ยวกับการปรากฏตัวของพวกเขาในปีกนี้ ทหารที่ลาดตระเวนตามโถงทางเดินนั้นไม่ปรานีต่อหน้าใหม่ๆ แต่ลิธเป็นที่รู้จักดี การ์ดเพียงแค่ตรวจสอบชุดคลุมสีขาวและสีทองของเขา ก็ให้ทั้งเขาและคามิล่าผ่านไปได้โดยไม่ต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม ภาพพิธีมอบรางวัลของงานกาลาได้ถูกถ่ายทอดไปทั่วราชอาณาจักร เพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่าวีรบุรุษที่ได้นำสันติสุขกลับคืนมา และแสดงให้ประชาชนเห็นว่าภาวะอดอยากกำลังจะสิ้นสุดลง การเฉลิมฉลองได้ถูกกำหนดขึ้นแล้วในทุกภูมิภาคของราชอาณาจักรเพื่อต่อยอดจากงานรอยัล กาลา อาหารยังคงขาดแคลน แต่เมรอนจำเป็นต้องพิสูจน์ให้เห็นด้วยมากกว่าคำพูด ว่าความโหดร้ายของสงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว และไม่มีผู้ชนะหรือผู้แพ้ มีเพียงกริฟฟอนคิงดอมเท่านั้น ดังนั้นทุกภูมิภาค ไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้มาด้วยฝ่ายใดก็ตาม จะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันและเฉลิมฉลองการสิ้นสุดความขัดแย้ง การรวมอาณาจักรอีกครั้งจะไม่เป็นจริงจนกว่าประชาชนจะมีเหตุผลให้ยินดี แทนที่จะคิดถึงราชินีวิปลาส