2481 สงครามชิงดินแดน (ภาค 3) ทันทีที่ซินญ่าออกจากห้อง วาสเตอร์ได้ทำการสแกนสำนักงานของตนอย่างละเอียด ด้วยอาร์เรย์ตรวจจับสิ่งมีชีวิต เวทมนตร์แห่งการหลอม และเวทมนตร์เสริมกำลัง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่ หรือมีอุปกรณ์ดักฟังของศัตรูซุกซ่อนอยู่ เขาจึงเรียกเหล่าไฮบริดอสูรเข้ามาในห้องทำงาน "โอรูล์ม, อับธอท สถานการณ์การศึกกับราชสำนักแห่งอันเดดเป็นอย่างไรบ้าง?" ทั้งสองเอล'ดริทช์โบราณเพิ่งค้นพบและรวมเข้ากับแก่นอสูรที่เหมาะสมได้ไม่นาน เนื่องจากโซเร็ธยุ่งกับการเตรียมตัวรับบทบาทเจ้าหญิงอุปถัมภ์ของเอลิเซีย พวกเขาจึงได้รับมอบหมายให้ดูแลสงครามชิงดินแดน เพราะพวกเขาต้องการฝึกฝนพลังใหม่ และปรับตัวให้คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตท่ามกลางหมู่สิ่งมีชีวิต หลังจากถูกกักขังมานานนับศตวรรษ "มันง่ายดายราวกับเดินในสวนสาธารณะ!" โอรูล์มระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เมื่อนึกถึงการสังหารหมู่ที่ผ่านมา "เมื่อไม่มีเหล่าอาชาคอยปกป้องพวกกาฝากอันน่าสมเพชเหล่านั้น พวกมันก็ไม่มีทางต่อกรกับเราได้เลย" "พวกบริวารของพวกมันในสังคมมนุษย์ ถูกเหล่าราชันย์จับกุม หรือกำลังถูกสอบสวน ทำให้ราชสำนักสูญเสียแหล่งรายได้หลัก และการคุ้มครองจากกฎหมายไป" "ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากพันธมิตรกับธรูดในช่วงสงครามแห่งกริฟฟอนถูกเปิดเผย ชื่อเสียงของพวกมันก็มัวหมองจนยากจะกอบกู้ แม้แต่ขุนนางที่ฉ้อฉลที่สุดก็ยังไม่ไว้ใจพวกมัน เพราะหวาดกลัวว่าจะถูกสกินวอล์คเกอร์ หรือ ดอปเปิลแกงเกอร์ เข้ามาแทนที่" "ราชสำนักแห่งอันเดดในตอนนี้ จึงตกอยู่ในสภาพโดดเดี่ยวและอ้างว้าง" "ส่วนใหญ่แล้ว เราไม่ต้องลงมือลงแรงเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่แจ้งข่าวลับไปยังกองทัพเกี่ยวกับที่ตั้งของสาขาของราชสำนักแห่งใดแห่งหนึ่ง แล้วเหล่าราชันย์ก็จะทำงานหนักทั้งหมดให้เราเอง:" "แล้วข้าจะต้องการพวกเจ้าไปเพื่ออะไร?" ดวงตาของวาสเตอร์ลุกโชนด้วยความเดือดดาล เมื่อนึกถึงทรัพยากรทั้งหมดที่สูญเสียไปให้กับกองทัพ อันเนื่องมาจากความขี้เกียจของเหล่าเอล'ดริทช์ "สิ่งที่โอรูล์มลืมบอกไปก็คือ เรามักจะแทรกซึมเข้าไปในช่วงระหว่างการต่อสู้ และกวาดเอาสมบัติส่วนใหญ่ไป" อับธอทเสริมอย่างรวดเร็ว ด้วยความกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์คุณค่าของตน "เราจะเหลือไว้เพียงพอที่จะไม่ให้เกิดข้อสงสัย" "เมื่อเจ้าหน้าที่จัดการเสร็จสิ้น เราก็จะเข้ามาเติมเต็มสุญญากาศทางอำนาจ และเข้าควบคุมโลกใต้พิภพในท้องถิ่น โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อมากนัก พวกแก๊งที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเจตจำนงของเรา ก็จะกลับมาดำเนินกิจกรรมภายใต้การคุ้มครองของเรา โดยไม่เสียวันทำการแม้แต่วันเดียว" "ส่วนพวกที่พยายามต่อต้าน หรือเล่นตัว ตอนนี้เป็นแขกผู้ทรงเกียรติของเราในคุกใต้ดิน ดินแดนของพวกมันถูกแบ่งปันให้กับคู่แข่งเก่า และผู้ภักดีของเรา" "ข่าวดีเยี่ยม" จอมมารพยักหน้า "เตซก้าอาจจะต้องการของว่าง หากสถานการณ์ไม่เป็นใจ ไบทร้า?" "ข้ากำลังคืบหน้าในการวิจัยเกี่ยวกับหอคอย แต่ข้ายังไม่สามารถแก้ไขปัญหาในการหลอมรวมวัสดุธรรมดาเข้ากับอาคมที่จำเป็นต่อการหล่อเลี้ยงแก่นพลังที่เหมาะสมได้" "ไม่มีบันทึกใดที่กล่าวถึงหอคอยที่สร้างด้วย อดามันท์ หรือ แม้แต่ออริคาลคุม เพราะแม้แต่การเสริมพลังเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้แผนการที่รอบคอบที่สุดพังพินาศ จักรพรรดิ์ที่สี่แห่งเปลวเพลิงไม่ชอบการเสริมทีมใหม่ และไม่ต้องการสร้างอุปกรณ์ให้แก่พวกเขา" "ทั้งอับธอทและโอรูล์มต่างก็เป็นตัวตนดั้งเดิมของพวกเขา ที่ได้ดูดกลืนโคลนของตนเอง แต่ละคนมีสถิติการสังหารที่ทำให้เตซก้าดูเหมือนนักบุญไปเลย" "ข้าได้เรียนรู้วิธีการดูดซับพลังงานจากโลกรอบข้างจากฝั่งเมนคอสของธีซีอุส และวิธีการผนึกคาถาลงในผลึกมานาจากนันดิ แต่เว้นแต่เราจะยอมรับสิ่งที่ด้อยกว่าอย่างพาหนะของเหล่าอาชา แทนที่จะเป็นกระท่อมของบาบา ยากา ข้าก็ยังห่างไกลจากความสำเร็จนัก" "จงพยายามต่อไป เวลาเป็นทรัพยากรเดียวที่เราไม่ขาดแคลน" วาสเตอร์ถอนหายใจ "พาหนะเหล่านั้นยอดเยี่ยมบนกระดาษ แต่หากเพียงแค่การดูดซับพลังงานโลกก็เพียงพอแล้ว เราคงแก้ปัญหานี้ได้ตั้งแต่ที่นันดิเข้าร่วมกับเรา" "หากเราต้องการเผชิญหน้ากับเหล่าผู้พิทักษ์ เราต้องการหอคอยที่สามารถเสริมพลังคาถาของเราได้ และยังมอบความสามารถอันทรงพลังที่สามารถชดเชยจุดอ่อนเฉพาะตัวของเราได้ สิ่งใดที่ด้อยกว่านั้นก็เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า" "เช่นนั้น ข้าจะทำงานต่อไป นี่คือรายการทุกสิ่งที่ข้าต้องการสำหรับการทดลอง ซึ่งเราได้ขาดแคลนไปแล้ว" ไบทร้าส่งกระดาษให้เขา ซึ่งวาสเตอร์ก็ส่งต่อให้โอรูล์ม "พวกเจ้าได้ยินนางแล้ว หากใครหน้าไหนเข้ามายังตลาดมืดของเราเพื่อขายสิ่งเหล่านี้-" "เราก็ฆ่ามันเสียแล้วยึดของที่ได้มา" เอล'ดริทช์พยักหน้า "ไม่ เจ้าโง่!" จอมมารกระโดดผึงจากที่นั่ง แผ่รัศมีอันทรงพลังจนทำให้โอรูล์มต้องตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว "หากพวกเจ้าทำเช่นนั้น จะไม่มีใครไว้ใจให้เรามาขายสินค้า และจะหันไปหาคู่แข่งแทน" "พวกเจ้าต้องเข้าไปหาพวกเขาก่อน และเสนอทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการ ภายในขอบเขตที่สมเหตุสมผล แน่นอน หากเราทำตามที่เจ้าแนะนำ แล้วพวกเขานำมาเพียงตัวอย่าง เราก็จะตัดเส้นทางการค้าของตัวเองเสียเอง" "หากเราสร้างความไว้วางใจให้พวกเขาได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เราจะสามารถได้สินค้าทั้งหมด หรือแม้แต่สร้างพันธมิตรก็ได้ หมาป่าฆ่าแกะเพื่อเอาเนื้อ ส่วนมนุษย์แค่เล็มขนแกะแล้วขายขนเพื่อซื้อเนื้อ" "ข้าแต่งตั้งพวกเจ้าให้ดูแลปฏิบัติการภาคสนามก็เพราะเหตุนี้เอง พวกเจ้าต้องเลิกนิสัยคิดสั้นๆ แบบนี้เสีย คิแกน จงตามพวกเขาไป และคอยดูให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ทำให้งานหนักของเราเสียหาย" "ข้าไม่ยอมทำงานกับเจ้าเด็กเหลือขอคนนี้เด็ดขาด!" โอรูล์มกล่าวอย่างเดือดดาล เมื่อต้องรับคำสั่งจากใครบางคนที่อ่อนวัยกว่าตนมาก "และข้าก็ไม่ยอมเสียเวลากับคนที่ไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ ได้!" วาสเตอร์ยกมือขึ้น เปิดใช้งานอาร์เรย์ที่ซ่อนอยู่ภายในห้อง อิงตามอาร์เรย์แห่งความภักดีอันแน่วแน่ของอาร์ธาน พลังได้ไหลซึมเข้าสู่พลังชีวิตของเหล่าเอล'ดริทช์ และการกระทำอันบ้าคลั่งก็ย้อนกลับมาทำลายในรูปแบบที่เจ็บปวดที่สุด "ได้โปรด รอก่อน! ข้าขอโทษ โปรดอภัยให้ข้าด้วย นายท่าน ข้ามิได้มีเจตนาไม่เคารพ!" เมื่อแก่นอสูรและแก่นดำแยกออกจากกัน ความหิวโหยก็กลับมากลืนกินทุกอารมณ์อื่นไปสิ้น โอรูล์มสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนกำลังผอมบางลง และจิตใจก็พลุ่งพล่านไปด้วยฝันร้ายจากอดีตที่เขาเคยเชื่อว่าถูกฝังกลบไปแล้ว ความหิวโหยของเหล่าอสูรกลายพันธุ์นั้นเป็นโรคระบาดที่เขาเฝ้ารอมานับพันปีเพื่อจะกำจัดมัน และจนกระทั่งไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขาก็ยังคุ้นชินกับมันอยู่ แต่ทว่า บัดนี้ เอล'ดริทช์กลับมีร่างกายทางกายภาพอีกครั้ง ที่สามารถสัมผัสกับความรู้สึกและอารมณ์ทุกรูปแบบได้ การไร้ซึ่งความหิวโหยทำให้เขาสามารถเพลิดเพลินกับความสุขที่เรียบง่ายที่สุดในชีวิต และเติมเต็มเขาด้วยความปีติสุข การสูญเสียร่างกายนี้ หมายถึงโอรูล์มจะต้องตาย หรือไม่ก็กลับไปเป็นเอล'ดริทช์ดังเดิม แต่หลังจากได้สัมผัสกับชีวิตมานานพอที่จะลืมเลือนความว่างเปล่าและความเจ็บปวดอันไม่สิ้นสุดที่เคยทรมานเขา โอรูล์มยอมตายเสียยังดีกว่าที่จะละทิ้งพรจากนายท่านไป "จงจำข้อตกลงของเราไว้ โอรูล์ม" วาสเตอร์ชะลอกระบวนการลง แต่เหล่าอาร์เรย์ยังคงแยกย้ายพลังชีวิตทั้งสองออกจากกัน ทำให้ร่างกายของเอล'ดริทช์เหี่ยวเฉาลง "ข้ากำลังรักษาคำพูด และข้าก็คาดหวังให้ทุกคนทำเช่นเดียวกัน"