บทที่ 4159: ชีวิตที่ดีกว่า (ตอนที่ 2) “ผมรักความเป็นส่วนตัว และแทบไม่รู้จักไกด์ของเราเลย” ลิธตอบกลับ “รอดูกันก่อนว่าเขาทำงานได้ดีแค่ไหน หรือวันนี้เป็นแค่เรื่องฟลุกๆ ถ้าเราพอใจในบริการของเอลเฟียม เราค่อยว่ากันเรื่องนั้น” เอลิเซียและวาเลรอนต่างก็เพลิดเพลินกับมื้ออาหาร แต่หนูน้อยเอลิเซียกลับรู้สึกอิจฉาพี่ชายทั้งสอง เธอทำได้เพียงทานอาหารแข็งปริมาณเล็กน้อย ในขณะที่วาเลรอนและรัลดารัคได้รับประทานเมนูเดียวกันกับผู้ใหญ่ ถึงแม้รัลจะทำเช่นนั้นได้เพียงผ่านทางปากและระบบย่อยอาหารของคามิล่า แต่เอลิเซียก็ยังมองว่าเป็นสิทธิพิเศษที่ไม่ยุติธรรมอยู่ดี “ไม่แฟ!” หนูน้อยบ่นพึมพำพร้อมกับชี้ไปยังจานอาหารขนาดสำหรับเด็กของวาเลรอน “หนูอยากกินนั่น!” “รอให้โตก่อนนะคนเก่ง” คามิล่าปราม “เครื่องเทศพวกนี้แรงเกินไปสำหรับหนู และหนูไม่สามารถกินอะไรที่อาจติดคอได้หรอก” “แฟ!” เอลิเซียเป่าเปลวเพลิงต้นกำเนิดออกมาจางๆ เพื่อชี้ให้เห็นถึงวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนที่สุด “ไม้” คามิล่าชี้ไปยังปัญหาที่ชัดเจนยิ่งกว่า เอลิเซียจ้องมองไปยังโต๊ะราวกับว่ามันหักหลังเธอ ก่อนจะไหล่ตกด้วยความพ่ายแพ้ “แฟ... ไม่โป” เธอถอนหายใจยาวเหยียด “ขอโทษนะ นี่คุณกำลังคุยกับเด็กคนนั้นจริงๆ เหรอ?” ลูกค้ารายหนึ่งถามด้วยความตกตะลึง “ใช่ครับ แกฉลาดเกินวัยมาก” ลิธตัดบทสนทนาและหันกลับไปสนใจจานอาหารของตัวเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจำได้ ลูกค้าคนดังกล่าวยังมีคำถามอีกมากมาย แต่เมื่อเห็นว่าโต๊ะข้างๆ ทำเป็นเพิกเฉยต่อเขา เขาจึงเลือกที่จะเก็บมันไว้กับตัว “ตารางช่วงบ่ายเป็นยังไงบ้าง?” โซลัสถาม “นั่นเป็นเวลาของผม ดังนั้นพวกคุณจะทำอะไรก็ได้ตามใจ” ลิธตอบ “คามิ ผม แล้วก็เด็กๆ จะไปเดินเล่นในสวน ผมเบื่อกับการถูกขังอยู่ในอาคารอับๆ ที่เต็มไปด้วยของเก่าคร่ำครึเต็มทีแล้ว” “แล้วนั่นมันต่างจากเวลาที่คุณขลุกอยู่ในห้องแล็บตรงไหนกัน?” คามิล่าถามกลับ “เพราะที่นั่นผมได้ทำสิ่งที่น่าสนใจ และผมสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการโดยไม่ต้องถูกจ้องมองจนแทบตาย” ลิธตอบพลางทำให้คนอื่นๆ หลุดขำ “ผมไม่ต้องการเอลเฟียมหรอก แค่ให้เขาแนะนำสถานที่ดีๆ ให้ก็พอ ส่วนคุณ โซลัส คุณให้เขาพาไปที่ไหนก็ได้ที่คุณต้องการนะ” “ขอบคุณ แต่ฉันก็ชอบความเป็นส่วนตัวเหมือนกัน” เมนาดิออนกล่าว “ฉันอยากใช้เวลาอยู่กับโซลัสตามลำพังโดยไม่มีใครคอยฟังทุกคำพูดของเรามากกว่า” มื้ออาหารนั้นรสชาติยอดเยี่ยมตั้งแต่จานเรียกน้ำย่อยไปจนถึงของหวาน สะท้อนให้เห็นผ่านเงินทิปที่ลิธมอบให้กับพนักงานเสิร์ฟและเอลเฟียมที่กำลังรอพวกเขาอยู่ด้านนอก “คุณชื่ออะไรเหรอครับ...” ลิธถามหญิงสาวร่างท้วม “แอมริน ซาร์นค่ะ” เธอตอบพลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจเมื่อเอ่ยถึงนามสกุลของตน “ฉันสืบทอดทั้งชื่อและร้าน ‘ความภูมิใจ’ (Pride) มาจากคุณปู่ของฉันค่ะ” “ผมพนันได้เลยว่าเขาต้องเป็นคนที่ดีมากแน่ๆ” ลิธพยักหน้า “ผมขอวาดอะไรลงบนพื้นที่ตรงนี้ด้วยเวทมนตร์ได้ไหม?” ลิธใช้นิ้วลากเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเล็กๆ ลงบนเนื้อไม้ “ได้แน่นอนค่ะ” แอมรินตอบ “การที่จอมเวทสูงสุดมาประทับตราสถานประกอบการของฉันด้วยเวทมนตร์ ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่ฉันจะพึงมีแล้วค่ะ” “รอก่อนนะ” ลิธยื่นมือออกไป แอมรินจับมือเขาและต้องประหลาดใจเมื่อเขาไม่ยอมปล่อย ลิธศึกษาภาพเบื้องหน้าผ่านสายตาของโซลัส และใช้เวทมนตร์ธาตุลมแกะสลักภาพนั้นลงบนเนื้อไม้อย่างประณีตบรรจงจนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด เขาถึงกับแกะสลักกรอบเล็กๆ ล้อมรอบรูปภาพนั้น ทำให้มันดูราวกับภาพวาดชั้นครู ที่มุมขวาล่าง ลิธเขียนข้อความว่า "จาก ลิธ เวอร์เฮน ถึง แอมริน ซาร์น ขอบคุณที่แบ่งปันเวทมนตร์แห่งรสชาติจากห้องครัวของคุณให้กับผม" “มันงดงามมาก ขอบคุณจริงๆ ค่ะ” เธอเริ่มสะอื้น “ได้โปรด กลับมาอีกเมื่อไหร่ก็ได้นะคะ พวกคุณจะเป็นแขกผู้มีเกียรติของฉันตลอดไป ไม่ว่าคุณจะทานอะไร ที่นี่จะเลี้ยงต้อนรับเองค่ะ” “ผมขอเป็นลายลักษณ์อักษรได้ไหมครับ?” ลิธถาม ทำให้คามิล่าถึงกับระเบิดหัวเราะออกมาอย่างประหม่าขณะรีบดันตัวเขาออกไปข้างนอก “ผมเคยได้ยินมาว่าท่านจอมเวทเวอร์เฮน... แปลกคน แต่ผมก็นึกว่าเป็นแค่ข่าวลือที่พวกขุนนางขี้อิจฉาปั้นขึ้นมาซะอีก” เอลเฟียมแทบกลั้นขำไว้ไม่อยู่ “ถ้าคุณหมายความว่าเขาขี้เหนียวละก็ ใช่เลยค่ะ” คามิล่าพึมพำ “เขาเป็นหนึ่งในคนที่ ‘แปลก’ ที่สุดเท่าที่คุณเคยเจอมาเลยล่ะ” “แผนช่วงบ่ายเราจะไปไหนกันต่อดีครับ? ต้องการจะพักผ่อนก่อนไหม?” ชายหนุ่มสูดลมหายใจลึก ดื่มด่ำกับกลิ่นหอมหวลที่โชยออกมาจากร้าน Pride of the Empire พลางฝันถึงวันที่เขาจะได้ทานอาหารที่นั่นบ้าง “พอพูดถึงเรื่องนี้เข้า ก็เริ่มง่วงขึ้นมาจริงๆ ด้วยค่ะ” คามิล่าหาว หลังจากเช้าอันยาวนานและมื้ออาหารเลิศรส เธอก็รู้สึกง่วงงุน เอลิเซียและวาเลรอนนั้นนำหน้าเธอไปไกลแล้วและหลับสนิทไปในรถเข็น “ถ้าอย่างนั้น ให้ผมไปส่งที่โรงแรม...” เอลเฟียมยกแขนขึ้นเพื่อเรียกให้รถม้าหยุด แต่ลิธห้ามไว้ “เราวางแผนจะเที่ยวชมเมืองแอมร็อกกันเองทีหลัง และคงไม่รบกวนบริการของคุณแล้ว” ลิธกล่าว “ผมจะพาภรรยากับลูกๆ ไปพักผ่อนในพื้นที่สีเขียวตอนพวกเขาตื่น มีสวนไหนที่คุณแนะนำบ้างไหมครับที่สวยที่สุดและคนน้อยที่สุด?” “สวนกริฟฟอนครับ” เอลเฟียมตอบ “มันกว้างขวางมาก และในเวลานี้ไม่น่าจะมีคนพลุกพล่าน เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับความเป็นส่วนตัวครับ” “คุณต้องการแผนที่ไหม หรือว่าจำทางได้แล้วล่ะ โรน่า?” โซลัสถาม “นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้มาที่นี่” เมนาดิออนส่ายหน้า “เอลเฟียม พาเราไปที่สวนวาเลรอนก่อน แล้วค่อยไปที่ศูนย์กลางทางน้ำ (Waterway Central)” “แน่ใจนะครับ?” รอยยิ้มแบบมืออาชีพของชายหนุ่มชะงักไปด้วยความประหลาดใจ “นั่นเป็นจุดหมายที่แปลกมากครับ” “โซลัสกับฉันเป็นนักหลอมอาวุธ (Forgemasters)” เมนาดิออนอธิบาย “เราสนใจที่จะศึกษาโครงสร้างพื้นฐานดั้งเดิมที่นักหลอมอาวุธหลวงรุ่นแรกได้ถ่ายทอดไปสู่ดินแดนส่วนอื่นๆ ของอาณาจักร” “เข้าใจแล้วครับ” เขาพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมครับ และคุณจะไม่ต้องพบเจอความวุ่นวายแน่นอน ต้องการให้ผมช่วยดำเนินการเรื่องขออนุญาตเข้าชมไหมครับ?” “ไม่เป็นไร ขอบคุณ” ลิธตอบ “มีไม่กี่ประตูหรอกที่เครื่องแบบของผมจะเปิดไม่ได้” รถม้าเดินทางเป็นระยะทางไกลจนมาถึงพื้นที่สีเขียวที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ลิธประเมินด้วยดวงตาแห่งเมนาดิออนแล้วเห็นว่ามันครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่พอๆ กับย่านเมืองหลายย่านรวมกัน “นี่คือสวนกริฟฟอนครับ” เอลเฟียมกล่าว “เดิมทีมันถูกเรียกว่าสวนแห่งทวยเทพ แต่ชาวแอมร็อกเปลี่ยนชื่อมันเพื่อเป็นเกียรติแก่ปฐมกษัตริย์ เขาไม่ได้ปล้นชิงความมั่งคั่งของเมืองหลังจากบุกยึดประตูเมืองได้ และสั่งห้ามทหารของเขาทำร้ายพลเรือน “วาเลรอนสามารถเผาแอมร็อกให้ราบคาบเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูสำหรับประเทศอื่นๆ ที่วางแผนจะโจมตีอาณาจักรที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ของเขาได้ แต่เขากลับเลือกที่จะเมตตา เขาเลือกที่จะเรียนรู้จากประวัติศาสตร์ของเราแทนที่จะลบมันทิ้งด้วยการแก้แค้น” วาเลรอน กริฟฟอน มีชื่อเสียงจากการที่ไม่เคยเริ่มสงครามเลยตลอดรัชสมัยของเขา เขาเพียงแค่พัฒนาและดูแลดินแดนของตน จนดึงดูดความอิจฉาริษยาจากเพื่อนบ้าน พวกเขาบุกโจมตีอาณาจักรเพื่อหวังขโมยความมั่งคั่ง แต่สุดท้ายกลับถูกพิชิตเสียเอง “ด้วยเหตุนี้ ชาวแอมร็อกจึงรู้สึกขอบคุณปฐมกษัตริย์เสมอมา” เอลเฟียมอธิบาย ขณะที่รถม้าพาพวกเขาไปส่งยังอาคารหินสีเทาสองชั้นที่ดูเรียบง่าย “นี่คือศูนย์กลางทางน้ำครับ หลังจากนี้เราจะกลับไปที่ร้านยูนิคอร์น พอตกันไหมครับ?” “ในที่สุด คุณก็พูดภาษาเดียวกับผมสักที” ท่ามกลางความประหลาดใจของเอลเฟียมและคนขับรถม้า ทุกคนลงจากรถม้า และลิธก็จ่ายค่าโดยสาร “ผมก็นึกว่าคุณจะกลับไปพักผ่อนที่โรงแรมเสียอีก” ชายหนุ่มเกาหัวด้วยความงุนงง “นั่นก็เป็นแผนที่วางไว้ครับ” ลิธวาดวงกลมในอากาศด้วยนิ้วชี้และนิ้วกลาง ก่อนจะเปิดช่องทางวาร์ป (Warp Steps) ขึ้นมา