Chapter 1031 six ลึกลงไปใต้จุดเชื่อมต่อของทะเลสาบ ช่องเปิดของลูกบาศก์พลันขยายตัวออกกว้างกะทันหัน ส่งผลให้กระแสน้ำพุ่งทะลักเข้ามาอย่างรุนแรง แม้ผิวน้ำจะดูสงบนิ่ง แต่กระแสน้ำเบื้องล่างกลับเชี่ยวกรากราวกับมังกรน้ำที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด ทันทีที่ช่องเปิดนี้ถูกทำลาย Speed Boat หลายลำก็พุ่งทะยานออกมาดุจเรือดำน้ำ พวกมันแล่นไปตามกระแสน้ำใต้น้ำก่อนจะพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา ปรากฏตัวอยู่อีกฝั่งของแนวกั้นน้ำในชั่วพริบตา ลีโอเนลปรากฏตัวที่ท้ายเรือของ Speed Boat ลำหนึ่ง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะที่ยานพาหนะทางน้ำเพรียวบางเร่งความเร็วไปตามกระแสน้ำ เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจจัดการได้โดยง่าย ... อีกด้านหนึ่งของดาว EarthX1 อย่างที่ลีโอเนลคาดการณ์ไว้ ประกายไฟแห่งสงครามกำลังถูกจุดขึ้นอย่างช้าๆ เช่นเดียวกับจุดเชื่อมต่อทะเลสาบแห่งแรก บริเวณจุดตัดของแม่น้ำทางตะวันตก ตะวันออกเฉียงเหนือ และตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้ ก็เป็นจุดเชื่อมต่อที่มีรูปร่างเป็นตัว 'U' เช่นกัน ต้องเข้าใจก่อนว่าเหตุผลที่ลีโอเนลตั้งชื่อแม่น้ำเหล่านี้เช่นนั้น ก็เพราะตำแหน่งของพวกมันบนดาว EarthX1 แม่น้ำสายหลักทั้งสามสายเปรียบเสมือนวงกลมที่บิดเบี้ยวซึ่งยึดครองพื้นที่ส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์เอาไว้ แม่น้ำสายตะวันตกโอบล้อมฝั่งซ้ายของดาวเกือบทั้งหมด และแม่น้ำอีกสองสายที่เหลือก็ดำเนินตามรูปแบบเดียวกัน ท้ายที่สุด แม่น้ำทั้งสามสายนี้ไหลมาบรรจบกันเป็นจุดเชื่อมต่อสองจุด และสถานที่เหล่านี้ก็ถูกเลือกให้เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ดีที่สุดโดยง่าย ผลก็คือ ผู้ที่หมายตา EarthX1 ส่วนหนึ่งได้มุ่งหน้าไปยังจุดเหล่านี้ ในขณะที่อีกส่วนก็มุ่งไปทางจุดที่เหลือ การแข่งขันนั้นดุเดือดและสนามรบก็ไม่ต่างจากถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ ไม่มีใครยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ในเมื่อดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่มีเทือกเขาหรือหุบเขาขนาดใหญ่ ตำแหน่งที่สามารถป้องกันได้ดีเช่นนี้จึงถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาจะหวังได้ แล้วพวกเขาจะปล่อยให้คนอื่นครอบครองได้อย่างไร? ... "นี่มันน่าปวดหัวจริงๆ" ลิบลี หญิงสาวร่างเล็กผู้คุ้นเคยจากตระกูลราดิกซ์ยืนอยู่ในส่วนลึกของป่า เธอกำลังจ้องมองไปยังจุดเชื่อมต่อทะเลสาบแห่งที่สองผ่านพุ่มไม้ แม้การปรากฏตัวของคนอื่นๆ จะยังไม่ชัดเจนนัก แต่เธอก็ไม่ได้ลดการระแวดระวังลง และยังไม่ได้เคลื่อนไหวใหญ่โตใดๆ ในตอนนี้ เช่นเดียวกับกลุ่มอื่นๆ พวกเขาได้เลือกสถานที่แยกต่างหากบนดาว EarthX1 เพื่อสร้างป้อมปราการชั่วคราวก่อนที่จะส่งกองหน้าออกไปสำรวจภูมิภาคนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของพวกเขาอยู่ที่นี่ ทุกคนต่างซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของคนอื่นๆ และดูเหมือนจะไม่มีใครอยากเป็นฝ่ายเริ่มก่อน "คุณหนูคะ" ชายวัยกลางคนจากตระกูลราดิกซ์ก้าวเข้ามาข้างหน้า "สำรวจเสร็จหรือยัง?" ลิบลีถามโดยไม่หันกลับไปมอง ชายวัยกลางคนยื่นมือออกไปในอากาศและปล่อยให้ผีเสื้อสีทองเข้มตัวหนึ่งบินมาเกาะที่มือของเขา ในตอนแรกมันดูไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์ขนาดเล็กทั่วไป อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาดูดีๆ อีกครั้ง คุณจะตกใจเมื่อพบว่าผีเสื้อสีทองเข้มตัวนี้ไม่ได้มีชีวิตอยู่เลยแม้แต่น้อย! แต่มันเป็นกลไกที่ถูกสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนอย่างประณีต! "เราได้ส่งหน่วยสำรวจออกไป 9,283 หน่วยเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้แผนที่ดาวเคราะห์ถูกจัดทำไปแล้วประมาณ 38%" "38%? ดี รายงานต่อสิ" ลิบลีพยักหน้าอย่างพอใจกับผลลัพธ์นี้ มันอาจดูเป็นตัวเลขที่น้อย แต่ถ้าเป็น 100% นั่นหมายถึงการทำแผนที่ทุกอย่างจนถึงแกนกลางของดาวเคราะห์ ซึ่งจะรวมถึงพื้นแม่น้ำและเส้นทางลับที่อาจซ่อนอยู่ด้วย 38% นั้นถือว่าเกินพอสำหรับความต้องการของพวกเขาแล้ว "มีมหาอำนาจทั้งหมดหกกลุ่มที่เล็งโลกใบนี้อยู่ ซึ่งรวมถึงกลุ่มที่เป็นภัยคุกคามที่มีศักยภาพทั้งหมดด้วย หากนับกลุ่มที่ไม่สำคัญรวมไปด้วยจะมีมากถึง 31 กลุ่ม อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยกลุ่มที่ดำเนินการโดยบุคคลหรือในระดับกลุ่มเล็กๆ หรือไม่ก็เป็นตระกูลและองค์กรที่ประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไป" "เจาะจงเฉพาะเจ็ดกลุ่มนั้นมา" ลิบลีกล่าวอย่างเย็นชา เธอไม่สนใจตัวเลข 31 กลุ่มนั่นชัดๆ เพราะถือว่าเป็นการเสียเวลาเปล่า "รับทราบครับ กลุ่มแรกคือศาสนจักรเทพธิดาเอเวอร์กรีน พวกเขาได้ตั้งศาลเจ้าไว้ที่พิกัดนี้... อย่างไรก็ตาม พวกเขายังดูเหมือนจะยังไม่เคลื่อนไหว และหน่วยสำรวจก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป" สายตาของลิบลีหรี่ลง ดูเหมือนว่าฝ่ายศาสนาก็เริ่มขยับตัวเช่นกัน เห็นทีพวกเขาต้องระวังให้มาก ไม่มีความจำเป็นต้องไปล่วงเกินพระเจ้าโดยไม่มีเหตุผล และอย่างน้อยในตอนนี้ก็ยังไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ชัดเจน ตราบใดที่ศาสนจักรไม่ล้ำเส้น พวกเขาก็สามารถอยู่ร่วมกันได้ "กลุ่มที่สองคือพวกเราเอง กลุ่มที่สามถึงห้าล้วนเป็นบุคคลที่มาจากนอกทางช้างเผือกเหมือนกับเรา มีตระกูลเรน ตระกูลอัมบรา และตระกูลฟลอเรอร์ ตระกูลเรนตั้งฐานอยู่ที่ขั้วโลกเหนือ ตระกูลอัมบรายึดพื้นที่ทางใต้ ส่วนตระกูลฟลอเรอร์ได้ยึดผืนดินที่ใหญ่ที่สุด นั่นคือเกาะกลางไปเป็นของตน" ตระกูลเรน อัมบรา และฟลอเรอร์... ถึงแม้ลิบลีจะไม่ได้ปะทะกับพวกเขาทั้งหมด แต่เธอก็รู้จักพวกเขาดีพอๆ กับที่พวกเขารู้จักเธอ พวกเขาทั้งหมดต่างช่วงชิงตำแหน่งในทางช้างเผือกกันมานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เธอกับตระกูลฟลอเรอร์ยังถือว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตชนิดที่เรียกว่าอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้เลยทีเดียว ในเรื่องระหว่างตระกูลฟลอเรอร์และตระกูลไมดาส-ราดิกซ์นั้น ปรัชญาของพวกเขามันตรงข้ามกันมากเกินกว่าที่จะอยู่ร่วมกันได้ "แล้วกลุ่มสุดท้ายล่ะ?" "พวกเขาคือขุมพลังที่แท้จริงของเขตนี้ ไม่ใช่แค่เขตนี้ แต่รวมถึงทั้งกาแล็กซีด้วย นั่นคือตระกูลเครอส์" "พวกเขามีความยืดหยุ่นมากที่สุดในสงครามครั้งนี้ พวกเขาควบคุมโลกหลายดวงที่อยู่ใกล้ชายแดนของโลก (Earth) และยังเผชิญกับภัยคุกคามมากที่สุดจากความก้าวหน้าในปัจจุบันของโลกด้วย การพับทับของความจริง (Fold of Reality) ของโลกในครั้งนี้พลาดเป้าพวกเขาไป แต่เมื่อโลกเข้าสู่มิติที่หก พวกเขาก็จะจบสิ้น พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มสุดตัวในตอนนี้... และตำแหน่งของพวกเขาน่าจะเป็นจุดที่ทรงพลังที่สุดบนโลกใบนี้แล้ว" ลิบลีรับฟังคำพูดเหล่านี้แล้วจมลงสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง