บทที่ 1035 พลังธนู ฝ่ามือของลีโอเนลพลิกกลับ เผยให้เห็นคันธนูที่ดูเรียบหรูและเรียบง่าย มันคือคันธนูเล่มเดิมที่เขาเคยได้รับมาจากโซนคาเมลอต แม้ว่ามันจะเป็นเพียงสมบัติระดับกึ่งทองแดง แต่เมื่อมาอยู่บนสมรภูมินี้ มันก็นับเป็นอาวุธที่มีรูปลักษณ์ยอดเยี่ยมที่สุดชิ้นหนึ่ง และ... ในเรื่องของทักษะการยิงธนู ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งใดมากไปกว่าคันธนูเล่มนี้อีกแล้ว ในพริบตาเดียว ลูกธนูครึ่งโหลปรากฏขึ้นบนสายธนูของลีโอเนลพร้อมกัน ราวกับว่าเขาแทบไม่ต้องคำนวณอะไรเลย ลูกธนูเหล่านั้นพุ่งทะยานออกไป เจาะเข้าที่ลำคอของเหล่านกในจำนวนที่เท่ากันอย่างรวดเร็วราวกับชั่วพริบตาเดียว ไม่ว่าพวกมันจะหลบหลีกอย่างไรก็ดูไร้ความหมาย ทุกครั้งที่ลีโอเนลสูดลมหายใจเบาๆ 'นก' อีกตัวก็จะร่วงหล่นจากท้องฟ้า ลูกธนูเพียงดอกเดียวของเขาดูเหมือนจะสามารถครอบคลุมสมรภูมิได้ทั้งหมด ไม่ว่าศัตรูจะยืนอยู่หลังที่กำบังจำนวนมากเพียงใด หรือพยายามวิ่งหนีอย่างสุดกำลัง ทุกอย่างก็เป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ ร่างกายของลีโอเนลและคันธนูดูเหมือนจะเลือนหายไป ไม่สิ ไม่ใช่ว่ามันหายไป แต่ดูเหมือนว่าพวกมันได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน เสียงสายธนูที่สั่นไหวนั้นไม่ต่างอะไรกับการขยับแขนหรือการสะบัดขาของลีโอเนล ส่วนโค้งของคันธนูก็ไม่ต่างอะไรกับการเกร็งตัวของกระดูกสันหลังและการเตรียมพร้อมของหัวใจลีโอเนล นานมากแล้วที่ลีโอเนลไม่ได้ใช้ธนู โดยเลือกที่จะพึ่งพาทักษะการประดิษฐ์เพื่อสร้างปืนไรเฟิลซุ่มยิงอันทรงพลังแทน เหตุผลเดียวที่เขาใช้มันในตอนนี้เป็นเพราะเขาตระหนักว่ามันเป็นการใช้ความอึดของเขาอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า แม้ว่าปืนไรเฟิลซุ่มยิงจะไม่ทำให้เขาหมดแรงเหมือนในอดีต แต่มันก็ยังมีแรงสะท้อนที่หนักหน่วง อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้กลับมาดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้อีกครั้งในรอบหลายปี มีบางอย่างเกี่ยวกับธนูที่ดำรงอยู่ในระนาบที่แตกต่างออกไปจากปืน ไม่ว่าลีโอเนลจะพยายามแค่ไหน เขาก็มักจะรู้สึกว่ามีกำแพงกั้นระหว่างเขากับปืนที่เขาใช้อยู่เสมอ แต่น่าแปลกที่กำแพงนั้นกลับบางเบาราวกับกระดาษเปียกน้ำทันทีที่เขาหยิบคันธนูขึ้นมา ลีโอเนลตั้งคำถามกับตัวเองเช่นเดียวกับที่เขาเคยถามกับหอกของเขา อะไรคือสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับพลังธนู? มันเป็นคำถามที่ตลกดี เพราะลีโอเนลยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาเคยใช้พลังธนูมาก่อนหรือไม่? เขาเคยเข้าใจมันจริงๆ หรือเปล่า? อันที่จริง เขาก็ไม่แน่ใจนัก เขาคิดว่าเขาอาจจะเคย หรือเป็นไปได้ว่าเคย แต่เขารู้ซึ้งถึงมันจริงๆ หรือ? อาจจะไม่ เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่รู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างพลังประจำอาวุธเหล่านั้น พวกมันแค่ทำให้ทุกอย่างคมขึ้นไม่ใช่หรือ? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมต้องทำความเข้าใจพลังธนูในเมื่อเขาสามารถใส่พลังหอกให้กับลูกธนูได้? มันไม่ได้ให้ผลลัพธ์เหมือนกันหรอกหรือ? โดยไม่รู้ตัว ลีโอเนลได้จำกัดพลังธนูของเขาเอาไว้ด้วยความคิดนี้ ทำให้สิ่งที่เขาเข้าใจจากการทดสอบของเมอร์ลินกลายเป็นเรื่องธรรมดาและไร้ประโยชน์ ดังนั้น เขาจึงถามตัวเองอีกครั้ง อะไรที่ทำให้พลังธนูแตกต่างจากพลังอื่น? ดูเหมือนว่าคำตอบจะยังคงเป็นเรื่องของ 'ระยะยิง' อีกครั้ง อันที่จริง มันดูเหมือนจะเป็นระยะยิงคูณสิบด้วยซ้ำ แต่ลีโอเนลกลับรู้สึกไม่พอใจกับคำตอบนี้ ไม่ใช่เพราะมันผิด อันที่จริงมันก็ถูกต้อง แต่เหตุผลที่เขาไม่พอใจเป็นเพราะเขารู้สึกว่ามันเรียบง่ายเกินไป... ลีโอเนลตกอยู่ในภวังค์ นิ้วของเขาเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ และลูกธนูที่เขาปล่อยออกไปดูเหมือนจะบดบังท้องฟ้าด้วยตัวของมันเอง ก่อนที่เรือจะเคลื่อนที่จากระยะสองกิโลเมตรเข้ามาเหลือเพียงหนึ่งกิโลเมตร นกมากกว่าครึ่งบนท้องฟ้าก็ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น ในขณะนั้นเอง ลีโอเนลก็ก้าวเข้าสู่ระยะยิงของพลแม่นปืนฝ่ายคราส์ และพวกมันก็เริ่มพยายามซุ่มยิงเขาให้ร่วงจากฟ้าก่อนที่เขาจะไปถึงตัว แต่แล้วเหตุการณ์ที่แรดลิส ลิบลิ และฝาแฝดจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตก็เกิดขึ้น ความเร็วของลีโอเนลพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่ เขาใช้ลูกธนูจนหมดและเริ่มสร้างมันขึ้นมาใหม่ด้วยพลังธาตุดิน แขนของเขากลายเป็นเพียงภาพเลือนราง และสายธนูก็มักจะไม่มีโอกาสได้หยุดนิ่งก่อนที่เขาจะสอดลูกธนูอีกดอกเข้าไปและง้างคันธนูออกไปใหม่ ในวินาทีนั้น พวกเขาทั้งหมดได้เห็นนักธนูเพียงคนเดียวเผชิญหน้ากับศัตรูหลายสิบคน ลีโอเนลปล่อยลูกธนูออกไปเป็นชุด ลูกธนูของเขาเข้าปะทะกับสิ่งที่พลแม่นปืนฝ่ายคราส์ปล่อยออกมาได้อย่างแม่นยำ ในตอนแรก สถานการณ์ดูสมดุลและดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะทางตัน เสียงการปะทะบนท้องฟ้าดังกึกก้อง แสงสีต่างๆ กระพริบวาบจากฝั่งหนึ่ง ก่อนจะถูกขวางกั้นไว้ด้วยม่านสีทองแดงจากอีกฝั่ง ราวกับว่าลูกธนูเหล่านั้นไม่ต่างอะไรกับหยดน้ำฝนที่กระเด็นกระทบกันกลางอากาศ แต่แล้ว สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป ลูกธนูของลีโอเนลเริ่มเฉียดผ่านด้านข้างของลูกธนูที่พุ่งเข้ามา ในตอนแรกดูเหมือนเขาจะยิงพลาด แต่แล้วก็ชัดเจนว่าลูกธนูเพียงดอกเดียวของลีโอเนลเริ่มเบี่ยงเบนเส้นทางของลูกธนูฝ่ายตรงข้ามถึงสองดอก จากนั้นเป็นสาม และสี่ดอกตามลำดับ เปรี้ยง! ออร่าที่พลุ่งพล่านระเบิดออกมาจากร่างกายของลีโอเนล แสงหอกสีทองวูบวาบปรากฏขึ้นและหายไปที่หน้าผากของลีโอเนล ราวกับว่ามันกำลังต่อต้านบางอย่าง แต่ก็ไม่เป็นผล จู่ๆ ลูกธนูของลีโอเนลก็เหมือนมีชีวิตขึ้นมา แทนที่จะเร่งความเร็ว จังหวะของเขากลับช้าลงอย่างกะทันหัน ทว่าท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้ที่เฝ้าดูอยู่ ฝ่ายที่เริ่มเพลี่ยงพล้ำกลับไม่ใช่ลีโอเนล แต่เป็นพลแม่นปืนของคราส์ต่างหาก ลีโอเนลสูดลมหายใจเบาๆ ปล่อยลูกธนูออกไปพร้อมกับลมหายใจที่ผ่อนออกมา มันโค้งผ่านท้องฟ้า เฉียดผ่านด้านข้างของลูกธนูแต่ละดอกไปเรื่อยๆ มันใช้ลูกธนูของพลแม่นปืนคราส์ราวกับเป็นสนามแข่ง โดยวิถีของมันโค้งไปมาประหนึ่งว่ามีเจตจำนงเป็นของตัวเอง จากนั้น... ฟิ้ว! ลำคอของ 'นก' ตัวหนึ่งถูกเจาะทะลุ เป็นตัวแรกที่ร่วงหล่นในการปะทะระลอกล่าสุด สมรภูมิราวกับตกอยู่ในความเงียบงันที่ชวนขนลุก ชายหนุ่มคนเดียวที่มีออร่าลุกโชนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ระยะยิงนั้นเรียบง่ายเกินไปจริงๆ ที่จะอธิบายความรู้สึกของลีโอเนลที่มีต่อคันธนู เมื่อเขากำมันไว้ในมือ เขาก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ไม่มีวันสั่นคลอน อะไรคือสิ่งที่แบ่งแยกพลังธนูของลีโอเนลออกจากพลังอื่น? มันก็คือข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็น 'พลังธนู' ของเขาเอง 'ด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว ข้าสามารถทำได้ทุกอย่าง' หมอกสีม่วงอันทรงพลังม้วนตัวก่อกำเนิดขึ้นรอบกายเขา