Chapter 1403 ประสิทธิภาพ ความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่ว ชั้นป่าก๊อบลินนั้นยากเป็นพิเศษ ไม่ใช่แค่เพราะความแข็งแกร่งของศัตรู แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความสามารถในการพรางตัวของพวกมัน การจะหาตัวเป้าหมายให้เจอก็เสียเวลามากพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการรับมือกับการจู่โจมของพวกมันหลังจากที่หาตัวเจอ ไม่มีใครเข้าใจว่าไอน่าทำได้อย่างไร ดูเหมือนเธอเพียงแค่เดินไปสะดุดเข้ากับเป้าหมายทีละตัว และแม้แต่ในตอนที่คนส่วนใหญ่คิดว่าเคลียร์ชั้นนั้นไปเรียบร้อยแล้ว เธอก็ยังคงจู่โจมและจัดการพวกมันเพิ่มอีกหลายตัวก่อนจะวางขวานลงในที่สุด สุดท้ายแล้ว เธอทำเวลาห่างจากสถิติที่ครองมาอย่างยาวนานเพียงสามวินาทีเท่านั้น ซึ่งสถิตินั้นถูกสร้างขึ้นโดยคนที่มาจากตระกูลซึ่งผูกพันกับธรรมชาติและพืชพรรณจนแทบจะเรียกได้ว่าพืชเหล่านั้นพูดคุยกับเธอได้ การที่ไอน่าทำผลงานได้ใกล้เคียงถึงขนาดนี้เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจนยากจะยอมรับ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนวันนี้จะเป็นวันที่โลกสูญเสียตรรกะไปโดยสิ้นเชิง เขาวงกตหิน – ความพยายามครั้งแรก – ตลอดกาล <1. เบรูจ เจมิน 00:07:21> … <67. อเมรี่ สแวร์ด 00:07:52> เยาวชนสามคนกับสถิติใหม่สามรายการที่ถูกทำลายลงอย่างต่อเนื่องติดกัน มันไม่ใช่แค่เรื่องยากที่จะยอมรับ แต่มันแทบจะเรียกได้ว่าไร้สาระ เมื่อตอนที่มีคนกล่าวว่าคนรุ่นนี้มีความพิเศษ ความจริงก็คือมีเพียงคนรุ่นก่อนเท่านั้นที่ให้ความสนใจ ส่วนเหล่าเยาวชนกลับแค่นหัวเราะกับคำพูดนั้น พวกเขาอยู่แนวหน้าและตรากตรำทำงานให้วังแห่งความว่างเปล่ามาทุกวัน ทำไมพวกเขาต้องยอมหลีกทางให้อย่างว่าง่ายเพื่อให้พวกเด็กใหม่เหล่านี้มาแย่งตำแหน่งไป? ความจริงแล้ว พวกเขาส่วนใหญ่แค่เมินเฉยต่อข่าวลือเหล่านั้น พวกเขารู้สึกว่าเมื่อรุ่นน้องพวกนี้ก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้ พวกเขาจะรีบเรียนรู้ถึงสถานะของตัวเองและตระหนักได้ว่าอัจฉริยภาพที่เคยมีมาจากโลกภายนอกนั้นไม่มีค่าอะไรเลยในที่แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขากลับตกอยู่ในความเงียบ ไม่มีเสียงเยาะเย้ย ไม่มีบทสนทนาเรื่องการจัดอันดับหน้าตาอีกต่อไป มีเพียงความเงียบงันที่ก่อตัวขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องออกแรงสั่งสอนให้รุ่นน้องพวกนี้รู้ว่าตำแหน่งของพวกเขาอยู่ตรงไหนในลำดับชั้นนี้ กองทัพจะเรียกว่ากองทัพได้อย่างไรหากไม่มีกฎที่เข้มงวด? กองทัพจะเรียกว่ากองทัพได้อย่างไรหากปราศจากลำดับชั้นที่ชัดเจน? ยิ่งรุ่นน้องพวกนี้ได้เรียนรู้เร็วเท่าไหร่ว่าตัวเองอยู่ในระดับไหน ก็ยิ่งดีเท่านั้น แน่นอนว่าในขณะที่มีหลายคนคิดเช่นนั้น ก็ยังมีผู้นำฝ่ายไม่กี่คนที่เลียริมฝีปากและเริ่มสื่อสารกับเครือข่ายของตนเพื่อดูว่าสามารถโยกย้ายทรัพยากรเท่าไหร่มาเพื่อดึงอัจฉริยะเหล่านี้เข้าพวกได้บ้าง ทว่าในเวลานั้น… <เคลียร์ชั้นที่สอง – สถิติใหม่ – ลีโอเนล โมราเลส 00:02:19> <เคลียร์ชั้นที่สาม – สถิติใหม่ – ลีโอเนล โมราเลส 00:02:11> เมื่อผู้คนตื่นจากภวังค์ความคิด พวกเขาก็ต้องตะลึงที่พบว่าลีโอเนลยิ่งทำเวลาได้เร็วขึ้น แทนที่จะช้าลง พวกเขาเคยตกตะลึงกับการปรากฏตัวของไอน่าและตามด้วยอเมรี่ จนไม่ได้สังเกตเลยว่าในเวลาที่พวกเขาใช้เคลียร์ชั้นแรก ลีโอเนลได้ก้าวไปไกลและขึ้นสู่ชั้นที่สี่นานแล้ว แต่ละชั้นควรจะยากขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดลีโอเนลถึงทำเวลาได้เร็วขึ้น หรือเป็นเพราะเขายังไม่ได้เอาจริงก่อนหน้านี้? เขาไม่รู้หรืออย่างไรว่ามีสถิติต่างๆ เป็นเดิมพัน? ตารางคะแนนพวกนี้ไม่ใช่แค่ของเล่น คนที่สามารถติดอันดับหนึ่งในสามจะได้รับทรัพยากรเทียบเท่ากับอันดับที่ตนรักษาไว้ รางวัลเหล่านี้ยิ่งมากมายมหาศาลเมื่อเป็นตารางคะแนนตลอดกาล การที่ลีโอเนลทำตัวเรื่อยเฉื่อยไม่ใช่เรื่อง 'เท่' แต่มันคือความโง่เขลา ทว่าสิ่งที่คนเหล่านั้นไม่รู้คือ ลีโอเนลไม่ทราบเรื่องตารางคะแนนจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้ 'เรื่อยเฉื่อย' 'เขากำลัง… มีประสิทธิภาพมากขึ้น' คอร์เนลิอุสคิดในใจ ความคิดนี้เป็นความคิดเดียวกับที่ทุกคนในฝูงชนซึ่งมีทักษะหรือจิตใจที่คำนวณได้สรุปออกมา และยิ่งพวกเขาเฝ้าสังเกต พวกเขาก็ยิ่งเหมือนจะจมดิ่งลงไปในศิลปะการต่อสู้ของลีโอเนลมากขึ้นเท่านั้น ลีโอเนลไม่เคยใช้แรงมากกว่าครั้งก่อน แต่เข็มของเขากลับเร็วขึ้น เส้นสายของการตวัดกริชของเขาเฉียบคมขึ้น และเมื่อในที่สุดเขาก็ดึงหอกซัดออกมา… … หน้าอกของลีโอเนลขยายออก แววตาเปล่งประกายด้วยไฟอันร้อนแรง สะโพกของเขาตั้งมั่น ต้นขาเกร็งตัวและลำตัวรัดแน่นจนร่างกายกลายเป็นกำแพงเหล็กกล้า แขนซ้ายของเขาง้างไปข้างหลัง ข้อมือมั่นคง ปลายแขนเกร็งตัวและหัวไหล่หยุดนิ่งสนิทขณะที่เขาง้างไปข้างหลังให้ไกลที่สุดเท่าที่ความยืดหยุ่นจะเอื้ออำนวย เขาล็อกสายตาไปที่งูเหลือมเกล็ดแดงขนาดมหึมาที่กำลังเลื้อยสูงขึ้นไปบนฟ้าถึง 20 เมตร ไม่นับรวมฐานลำตัวที่ขดตัวเตรียมพร้อมอยู่ จากนั้นโลกก็ดูเหมือนจะแยกออกจากกัน ฟู่ววววววววววว! ปัง! หอกซัดพุ่งออกจากกำมือของลีโอเนลราวกับลูกเหล็กที่ยิงออกมาจากปืนใหญ่ อากาศระเบิดออกและเกิดวงแหวนลมซ้อนกันอย่างรุนแรง ก่อนจะทิ้งร่องรอยไว้เพียงชั่วพริบตา ปัง! เกล็ดของงูเหลือมฉีกขาดก่อนที่หอกจะปักถึงตัวด้วยซ้ำ และเมื่อถึงเวลาที่มันปะทะ รูกว้างสามเมตรก็ถูกระเบิดทะลุผ่านกะโหลกของมันไป <เคลียร์ชั้นที่สี่ – สถิติใหม่ – ลีโอเนล โมราเลส 00:01:59> ลีโอเนลทำลายกำแพงสองนาทีลงได้ แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย เขาเลื่อนจากอันดับที่ 58 ขึ้นมาเป็นอันดับที่ 1 ในตารางคะแนนตลอดกาลถึงสองรายการแล้ว แต่ดวงตาของเขายังคงคำนวณและหมุนวนด้วยความเร็วที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าใจได้ เขาต้องการประสิทธิภาพที่มากขึ้น และเหตุผลก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ สัตว์ร้ายพวกนี้อยู่ในมิติที่ห้ามาโดยตลอด และลีโอเนลไม่เชื่อว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ วังแห่งความว่างเปล่าซาดิสต์เกินกว่าจะอนุญาตให้ใครก็ตามก้าวไปสู่ระดับกาแล็กซีได้โดยแสดงออกมาเพียงแค่พลังระดับมิติที่ห้า หากเขาไม่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพได้ เขาจะพบว่าตัวเองพินาศในไม่ช้า ทันทีที่ฝูงสัตว์ชั้นที่ห้าปรากฏตัว สายตาของลีโอเนลก็หรี่ลง โฟกัสการมองเห็นของเขาคมชัดขึ้นทันตา มันเป็นกลุ่มงูเลื้อยคลานอีกกลุ่ม แต่พวกมันทั้งหมดมีปีกที่หลังและพ่นกรดออกมาจากปาก อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยากจะยอมรับ สิ่งที่ยากคือพวกมันทั้งหมดมีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อและแต่ละตัวได้ก้าวเข้าสู่มิติที่หกแล้ว