บทที่ 1409 น้ำหลาก ร่างกายของลีโอเนลสั่นกระตุก ดวงตาที่เคยเป็นสีขาวถูกครอบงำด้วยสีแดงฉาน ถึงอย่างนั้น เขากลับรู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างประหลาด ราวกับว่ามีอะดรีนาลีนถูกฉีดเข้าไปในหัวใจโดยตรง ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงเข็มนั้นเลยด้วยซ้ำ บางสิ่งขาดผึงออก และพลังดรีมฟอร์ซ (Dream Force) ของเขาก็พรั่งพรูออกมาเป็นระลอก ความแข็งแกร่งของอินเทอร์นอลไซต์ (Internal Sight) เพิ่มขึ้นสิบเท่า และดัชนีความสามารถของเขาก็ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาลอีกครั้ง โลกหมุนช้าลง รูนอันซับซ้อนของสการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซ (Scarlet Star Force) ของเขาแทบจะดู... เรียบง่าย อินเทอร์นอลไซต์ของเขาเพียงแค่กวาดผ่านมันไปเพียงครั้งเดียว จำนวนของรูนที่เขาเข้าใจก็เพิ่มขึ้นจากแปดเป็นเก้าในชั่วพริบตา ในขณะนั้น รูนสีแดงทองก็ประกบเข้าหากันราวกับถูกดึงด้วยยางยืด ก่อตัวเป็นรูนขนาดใหญ่ที่เต้นระบำอยู่ในม่านตาของลีโอเนลประหนึ่งว่ามันมีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องตรวจสอบเลย ในเสี้ยววินาทีนั้นเขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาได้เข้าใจสการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซมิติที่สามอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ตราบเท่าที่เขาต้องการ เขาก็สามารถใช้เมจคอร์ (Mage Core) ดึงมันออกมาจากชั้นบรรยากาศได้เหมือนกับที่ดวงดาวของเขาเคยทำ แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่ารูนเหล่านี้เป็นรูนสามมิติ แม้แต่สำหรับสการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซ การใช้มิติที่สามทำร้ายมิติที่หกก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากเป็นเช่นนั้นจริง การใช้รูนของเขากับพวกราแพกซ์ (Rapax) คงเป็นเพียงความพยายามที่ไร้ผล ในทางกลับกัน การกล่าวว่าการเข้าใจรูนแห่งการทำลายล้างเหล่านี้มอบความรู้ทั้งหมดที่ลีโอเนลจำเป็นต้องใช้ในการเข้าใจรากฐานของสการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซ และทำให้เขาสามารถใช้รูปแบบสามมิติได้โดยไม่ทำร้ายตัวเองหรือต้องอาศัยอินเนทโหนด (Innate Node) เป็นตัวกลางนั้นดูจะเป็นคำอธิบายที่ถูกต้องกว่า อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ลีโอเนลให้ความสนใจในตอนนี้เลย จิตใจของเขาราวกับกำลังเดือดพล่าน ทะลักล้นไปด้วยพลังที่ดูเหมือนจะมาจากที่ไหนก็ไม่ทราบ มันมากเกินไปจนเกือบจะล้นทะลัก ราวกับว่าเขาถูกจู่โจมด้วยพลังที่ไม่มีวิธีควบคุม มันล้นทะลักออกไป พุ่งออกจากร่างกายของเขาและแผ่ขยายออกสู่สิ่งแวดล้อมโดยรอบ การเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป เขาไม่เคยสามารถบังคับดรีมฟอร์ซให้ออกมาจากร่างกายได้มาก่อน มันไม่เคยยอมให้เขาทำเช่นนั้น ทุกสิ่งที่เขาทำด้วยดรีมฟอร์ซถูกจำกัดอยู่แค่ภายในร่างกาย แม้แต่ตอนที่เขาวาดเมจอาร์ต (Mage Arts) โดยใช้ดรีมฟอร์ซ กระบวนการนั้นก็ยังเป็นการภายใน และแม้จะมีผลต่อโลกภายนอก แต่มันก็คล้ายกับวิธีที่อินเทอร์นอลไซต์ทำงาน มีเหตุผลว่าทำไมอินเทอร์นอลไซต์ถึงมีชื่อเช่นนั้น แม้ว่ามันจะถูกใช้เพื่อสังเกตโลกภายนอก แต่รากฐานของมันนั้นมาจากภายใน และอิทธิพลภายนอกของมันก็เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของสนามพลัง ไม่ใช่สิ่งที่สัมผัสได้จริง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในวิธีที่ชัดเจนที่สุด 'นี่มันอะไรกัน?' ลีโอเนลจดจ่ออยู่กับตัวเองมากเสียจนไม่ได้สังเกตว่าสปิริชวล (Spiritual) ได้ยิงฉมวกออกมาอีกครั้ง แต่ก่อนที่มันจะเข้าใกล้ได้ มันกลับติดอยู่ในหนองน้ำแห่งดรีมฟอร์ซ ก่อนจะถูกบดขยี้และบิดเบี้ยวราวกับว่ามันได้พุ่งเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงสูงจนโครงสร้างของมันไม่สามารถทนทานอยู่ได้ สปิริชวลขมวดคิ้ว สายตาของมันสั่นไหวด้วยความกลัวและความกังวล มันอยากจะล่าถอยเพราะรู้สึกว่าลีโอเนลเป็นภัยคุกคาม แต่ทุกครั้งที่มันคิดเช่นนั้น มันจะมองไปยังต้นไม้ของมันแล้วกลับมามองลีโอเนล ก่อนจะหันกลับไปหาต้นไม้ต้นเดิมอีกครั้ง ความจริงก็คือพวกสปิริชวลต้องจ่ายราคาสำหรับความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ หากมองในมุมมองของมนุษย์ มันคือราคาที่ต้องจ่าย แต่สำหรับสปิริชวล โดยเฉพาะตัวที่กำลังเผชิญอยู่นี้ มันเป็นสิ่งที่งดงาม ทว่าสำหรับสังคมสปิริชวลในวงกว้าง... มันกลับเป็นคำสาปและโรคทางจิต สปิริชวลสามารถตกหลุมรักสมาชิกเผ่าพันธุ์เดียวกันได้ง่ายเพียงใด พวกมันก็มีโอกาสตกหลุมรักสัตว์ร้าย หรือในกรณีนี้คือต้นไม้ ได้ง่ายพอๆ กัน เรื่องคงจะไม่เลวร้ายนักหากเป้าหมายของความหลงใหลนั้นสามารถเคลื่อนไหวได้ แต่นี่มันทำไม่ได้... บางทีสปิริชวลตัวนั้นอาจปฏิเสธที่จะย้ายออกจากจุดเดิมไปตลอดชีวิต ในทางปฏิบัติ สิ่งนี้พบได้ค่อนข้างยาก สปิริชวลส่วนใหญ่จะไม่มีวันรู้สึกถึงความผูกพันเช่นนี้ และบางตัวแม้จะรู้สึกได้ ก็เลือกที่จะตัดขาดมันทิ้งไปโดยสิ้นเชิงเพื่อรักษาอิสรภาพของตน อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือการใช้วิธีหลัง สปิริชวลตัวนั้นจะสูญเสียความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติไปมาก และส่งผลให้ความเข้ากันได้กับธรรมชาติต่ำลงเมื่อเลือกเส้นทางดังกล่าว ดูเหมือนว่าเพื่อให้การต่อสู้กับบอสตัวนี้ 'ยุติธรรม' ยิ่งขึ้น สปิริชวลตัวนี้จึงถูกผูกติดไว้กับต้นไม้ที่มันหลงรัก มันแทบจะเป็นอีสเตอร์เอ้ก (Easter Egg) หรือโอกาสที่จะได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย ตราบใดที่ต้นไม้ถูกทำลาย สปิริชวลก็จะตกสู่ความสิ้นหวังและน่าจะฆ่าตัวตาย ซึ่งจะนำไปสู่ชัยชนะในที่สุด โชคร้ายที่ทุกอย่างไม่ได้ดำเนินไปเช่นนั้นเสมอไป การโจมตีด้วยวิญญาณนั้นเร็วกว่าการโจมตีทางกายภาพมาก เหตุผลเดียวที่ลีโอเนลเริ่มหลบได้เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงมันก่อนที่มันจะถูกปล่อยออกมา การทำลายต้นไม้ก่อนที่สปิริชวลจะฆ่าคุณนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ในกรณีนี้... ดรีมฟอร์ซของลีโอเนลยังคงหลั่งไหลออกมาจากร่าง ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งใดๆ ของเขา สปิริชวลยืนอยู่หน้าต้นไม้เพื่อปกป้องมัน โดยไม่ยอมให้เกิดอันตรายใดๆ กับต้นไม้ของมัน แต่ดรีมฟอร์ซของลีโอเนลยังคงดำเนินต่อไป พุ่งออกมาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า เมื่อดรีมฟอร์ซสัมผัสกับสปิริชวล กลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ดวงตาของสปิริชวลยังคงเบิกกว้าง ดรีมฟอร์ซของลีโอเนลเปรียบเสมือนน้ำมันข้นหนืดที่ยึดเกาะเข้ากับผิวหนังของมันและปิดกั้นรูขุมขนทั้งหมด แม้กระทั่งตอนที่สปิริชวลพยายามปลดปล่อยวิญญาณออกมาอีกครั้งเพื่อโจมตีลีโอเนลและหยุดความบ้าคลั่งนี้ แต่มันกลับพบว่าวิญญาณของมันสะท้อนกลับมาที่ผิวหนังและถูกขังไว้ในร่างกาย ลีโอนลยังคงยืนนิ่งเงียบ จิตใจของเขายังคงชัดเจนขณะที่เขาพยายามควบคุมตัวเองอีกครั้ง เขาไม่สามารถตัดสินใจได้เลยว่าสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนี้เป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่ สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับเขากันแน่?