บทที่ 1708 ก้อนหิน ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะวางอาเรย์พจนานุกรมลง มันก็เกิดแสงวูบวาบขึ้นอีกครั้งและหญิงสาวที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้น เธอยิ้มอย่างอบอุ่นและดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับว่าลีโอเนลคือทั้งโลกของเธอ เวลัสโกอาจจะทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่สำหรับเธอแล้ว เธอเป็นห่วงเป็นใยความเป็นความตายของลีโอเนลมานานกว่าสิบปีแล้ว และเพิ่งจะเป็นตอนนี้เองที่เธอรู้ว่าเขาปลอดภัยดีและไม่ได้เป็นอะไร เธอจึงค่อยถอนหายใจออกมาได้อย่างเต็มปอด เธอเอื้อมมือออกไปแต่ก็ได้แต่ถอนหายใจเมื่อนึกขึ้นได้ว่าใบหน้าตรงหน้าเป็นเพียงภาพฉาย ชีวิตนี้ช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ เธอไม่เคยมีโอกาสได้เฝ้ามองลูกชายของเธอเติบโต แม้จะไม่มีวันไหนที่เธอจะไม่คอยตรวจสอบความเป็นไปของเขา แต่การทำเช่นนั้นจากระยะห่างหลายกาแล็กซีมันไม่เหมือนกันเลย "แม่จะไปหาลูกเมื่อมีโอกาสนะ ตกลงไหม เจ้าสิงโตน้อยของแม่?" ลีโอเนลยิ้มบางและพยักหน้า อลิเอนอร์เช็ดน้ำตาที่คลอเบ้าออกแล้วพยักหน้าตอบ จากนั้นเธอก็มองไปยังเรือรบที่อยู่ในระยะไกล สายตาที่สวยงามของเธอวูบไหวไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "นับจากนี้ไป กองกำลังชิลด์ครอสสตาร์สจะไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของโลกแม้แต่ก้าวเดียว พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งวันในการไสหัวไป ถ้าข้ายังเห็นเศษเสี้ยวของพวกเจ้าเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว ข้าจะฆ่าทิ้งโดยไม่ปรานี!" คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนก้อนหินที่ตกลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ความโกรธแค้นที่แฝงมากับน้ำเสียงนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่หลังคำพูดเหล่านั้นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง สีหน้าของดิวินเซนโซเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเป็นครั้งที่สองในวันนั้น เขาถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าจะกล่าวอะไรดี กว่าที่เขาจะตั้งสติได้ สีหน้าของเขาก็เรียกได้ว่าดูไม่ได้ไปเสียแล้ว เขารู้อยู่แล้วว่าภารกิจนี้จะต้องยากลำบาก นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้ท่าทีแข็งกร้าวตั้งแต่แรก เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยืนหยัดในจุดยืนนี้ โดยหวังว่าจะบีบให้สิ่งที่เปราะบางต้องแตกสลาย แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะกลายเป็นแบบนี้ "เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้?! ตระกูลโมราเลสกำลังพยายามจะยึดครองโลกไว้แต่เพียงผู้เดียวอย่างนั้นหรือ?!" นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ดิวินเซนโซจะพูดได้และเป็นข้อโต้แย้งเดียวที่เขามี แต่สิ่งที่เขาได้ยินหลังจากนั้นทำให้เขาหมดคำพูดลงอย่างแท้จริง "สิทธิ์อะไรอย่างนั้นหรือ?" อลิเอนอร์แสยะยิ้ม "ไม่มีใครในจักรวาลนี้จะมีสิทธิ์มากไปกว่าข้าอีกแล้ว และถ้าจะมี ก็คงเป็นเพราะข้าเป็นคนมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจนั้นให้แก่สิงโตน้อยของข้าเอง ข้าคืออลิเอนอร์ โมราเลส และจิตวิญญาณแห่งโลกของโลกใบนี้ได้เลือกข้าแล้ว" "ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง เวลาเริ่มนับถอยหลังแล้ว พวกเจ้าเหลือเวลาอีก 23 ชั่วโมง 58 นาที" ดิวินเซนโซตัวแข็งทื่อ ไม่ต้องพูดถึงเขา แม้แต่คนอื่นๆ หลายคนก็เช่นกัน พูดให้ง่ายที่สุดคือเรื่องนี้ไม่ใช่ข้อมูลที่แพร่หลาย ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่ไม่เป็นที่รู้จัก แต่แม้แต่ผู้ที่ควรจะรู้เรื่องนี้ก็ยังไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย สำหรับผู้คนในวอยด์พาเลซและแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสแห่งความว่างเปล่า อลิเอนอร์เป็นเพียงทายาทของตระกูลลักซ์นิกซ์ แต่นี่ก็สมเหตุสมผล ใครจะไปคาดคิดว่าโลกจะสามารถให้กำเนิดผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ดได้?! ตามระยะเวลาแล้ว โลกเพิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงรูปร่างไปเมื่อประมาณ 30 ปีที่แล้ว แต่อลิเอนอร์อยู่ในห้วงมิติมาระยะเวลานานกว่านั้นมาก และการที่เธอเป็นเช่นนี้ได้ นั่นหมายความว่าพ่อหรือแม่ของเธอ คนใดคนหนึ่งที่มาจากโลกอย่างแน่นอน จะต้องเข้าสู่ห้วงมิติมาก่อนหน้านั้นนานมากแล้ว แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? โลกที่มีมิติเพียงระดับที่สามจะสามารถเข้าสู่ห้วงมิติด้วยความสามารถของตนเองได้อย่างไร? ไม่สิ ที่แย่กว่านั้นคือ พวกเขาจะทำเช่นนั้นภายใต้การเฝ้าจับตาดูของเหล่าขุมอำนาจในอาณาเขตมนุษย์ได้อย่างไร?! อลิเอนอร์หันหลังให้กองเรือและยิ้มให้ลีโอเนลอีกครั้ง ในชั่วพริบตาเดียว เธอก็เปลี่ยนจากสิงโตแม่ลูกอ่อนที่โกรธเกรี้ยวมาเป็นแม่ที่รักลูกสุดหัวใจ "แม่จะไปหาลูกเร็วๆ นี้ ดูแลตัวเองด้วยนะ!" อลิเอนอร์โบกมือแรงเกินไปนิดหน่อยก่อนที่ภาพจะสั่นไหวและเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นดิสก์ที่วางอยู่อย่างเงียบเชียบบนฝ่ามือของลีโอเนล ลีโอเนลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว เรื่องนี้ดูเหมือนจะเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว เขาไม่รู้มาก่อนเลยว่านี่เป็นความลับ พูดตามตรง เขาทำทุกอย่างโดยสันนิษฐานมาตลอดว่ามันไม่ใช่ความลับ แต่การที่มันเป็นความลับนั้นส่งผลกระทบอย่างหนัก และนี่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่ต้องถอดถุงมือเข้าห้ำหั่นกันจริงๆ ซึ่งเขากลับกลายเป็นจุดศูนย์กลางของเรื่องนี้โดยบังเอิญ บรรยากาศที่เงียบงันดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน และเห็นได้ชัดว่าแม้แต่ชิลด์ครอสสตาร์สที่มีเครือข่ายข้อมูลมากมาย ก็ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยจนกระทั่งอลิเอนอร์นำมันวางลงบนโต๊ะอย่างชัดเจนเช่นนี้ ลีโอเนลลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายและหาวออกมา เขามองไปข้างๆ พบว่าไอน่ายังคงอยู่ตรงนั้น แต่เขาไม่ได้ประหลาดใจนัก แน่นอนว่าเธอต้องอยู่ ถ้าเขาพยายามจะส่งเธอไปที่อื่น เธออาจจะเป็นฝ่ายส่งเขาไปที่อื่นด้วยการเตะเขาก่อนก็ได้ เขาชะเง้อคอเล็กน้อย มองไปยังท่านอาของเขา เธอเองก็ดูเหมือนจะอยากต่อสู้เช่นกัน แต่เขาส่ายหัว หากเธอเข้าร่วมต่อสู้ เหล่าตัวตนระดับมิติที่เจ็ดนั่นคงจะมีข้ออ้างในการลงมือจัดการแน่ ถึงกระนั้นก็ไม่ใช่ว่าลีโอเนลจะวางใจว่าพวกเขาจะไม่โจมตีอยู่แล้ว ตาแก่ของเขานั้นสบายเกินไปกับเรื่องพวกนี้ แต่ถ้าพวกเขาโจมตีจริงๆ เขาก็คงต้องหาวิธีรับมือเอาเอง ในตอนนั้นเอง สมาชิกคนหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตาในฝูงชนก็ดึงดูดสายตาของลีโอเนล เขาอาจถูกบรรยายได้ว่าเป็นต้นแบบของชายหนุ่มร่างสูง ผิวเข้ม หน้าตาหล่อเหลาที่ทำให้สาวๆ ต้องใจละลาย เขามีโหนกแก้มสูง กรามชัดเจน และมีดวงตาและเส้นผมดำสนิทราวกับรัตติกาล ลีโอเนลไม่เคยพบชายคนนี้มาก่อนด้วยตัวเอง แต่เขาสามารถจำตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของอีกฝ่ายได้ นั่นคือตราสัญลักษณ์เดียวกันของฝ่ายมรดกเงาม้วน (Winding Shadow Legacy Faction) ซึ่งดำเนินการโดยโรแนน ซิธ และเป็นฝ่ายเดียวกับที่ลีโอเนลได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเทรียน่ามา เมื่อสบสายตากับชายคนนี้ สายตาของลีโอเนลก็หรี่ลง ทุกคนอื่นดูเหมือนจะมาที่นี่เพื่อเป็นผู้ชม แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนเตรียมตัวมาเพื่อรบโดยเฉพาะ?