บทที่ 1709 เอาล่ะ "โอ้?" สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนจากความจริงจังเป็นรอยยิ้มจางๆ คนชื่อโรแนนผู้นี้ไม่เพียงแต่เตรียมตัวมาดีเท่านั้น แต่เขายังอยู่ใกล้ตำแหน่งจริงของลีโอเนลมากด้วย ระยะห่างไม่ถึงครึ่งกิโลเมตร ต่อให้ลีโอเนลไม่มีปัจจัยสายเลือดอาณาเขตธนู (Bow Domain Lineage Factor) การจะหาตัวเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย ถึงจะถูกซ้อมจนปางตาย ลีโอเนลก็ไม่เชื่อว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ มันมีความเป็นไปได้เพียงสองทาง และเมื่อพิจารณาจากนามสกุลของชายผู้นี้ที่ชื่อว่า 'ซิธ' ก็มีเพียงทางเดียวเท่านั้นที่สมเหตุสมผล ลีโอเนลในตอนนี้ทราบดีว่าตระกูลซิธคือหน่วยลอบสังหารของกลุ่มดาวชิลด์ครอส (Shield Cross Stars) นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ต่อให้ลีโอเนลไม่ได้เปิดเผยตำแหน่งของตัวเอง ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าโรแนนเฝ้าติดตามเขามาตลอด ทันทีที่เขาพยายามซ่อนตัว อีกฝ่ายก็จะลงมือทันที โรแนนอยู่ในมิติที่เจ็ดแล้ว ซึ่งเป็นระดับพลังที่คู่ควรกับชายผู้ปกครองหนึ่งในฝ่ายที่สำคัญที่สุดของวังว่างเปล่า (Void Palace) อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลยังคงมองเขาเหมือนกำลังจ้องมองเหยื่อ บนท้องฟ้า ดิวิเชนโซค่อยๆ เรียกสติกลับคืนมา แม้สถานการณ์จะบานปลายไปไกลจนยากจะควบคุม แต่ก็ไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว พวกเขามาที่นี่โดยตั้งใจจะเสียสละเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย กลุ่มดาวชิลด์ครอสไม่มีทางยอมก้มหัวให้กับอำนาจและชื่อเสียง มิเช่นนั้นพวกเขาจะยังเป็นผู้พิทักษ์เขตแดนมนุษย์ต่อไปได้อย่างไร? "ข้าจะให้โอกาสเจ้ามอบตัวอีกครั้ง หากเจ้าไม่ยอมทำตาม นอกจากเจ้าจะกลายเป็นอาชญากรระดับ 1 แล้ว บทลงโทษของเจ้าจะรุนแรงยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า" ลีโอเนลหาวออกมาอย่างกะทันหัน เขาเหนื่อยจริงๆ การหลอมรวมหอคอยว่างเปล่า (Void Tower) อย่างเต็มรูปแบบนั้นสูบพลังงานไปมหาศาลและเขายังไม่มีเวลาได้พักผ่อนเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม อาจกล่าวได้ว่าจังหวะเวลาของเขานั้นแย่สุดขีด เขาอาจเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังมีเวลามานั่งง่วงเหงาหาวนอนต่อหน้ากองยานรบระดับดาวเคราะห์เช่นนี้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็ละสายตาจากโรแนน แล้วจ้องมองทะลุผ่านม่านอากาศไปปะทะกับคอร์เนเลียส "เฮ้ ตาแก่ ยังมีโอกาสอยู่นะ ถ้าวังว่างเปล่าทำในสิ่งที่ควรทำและปกป้องศิษย์ของตัวเองจากเรื่องไร้สาระ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเชื่อฟังให้มากขึ้นอีกนิด แต่ถ้าพวกท่านไม่ทำล่ะก็... ในระดับต่ำกว่ามิติที่เจ็ด ข้าสงสัยว่าจะมีใครที่นี่รอดจากคมดาบของข้าได้ และข้าจะไม่แสดงความเมตตาอย่างแน่นอน" "ตกลงจะเอายังไง?" คอร์เนเลียสกระตุกใบหน้า เจ้าเด็กนี่วางทิฐิลงสักวินาทีแล้วพูดดีๆ ไม่เป็นหรือไง? รู้บ้างไหมว่าพวกคนแก่อย่างเขารักษาหน้าตายิ่งกว่าอะไรดี? เกือบจะทันทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามา คอร์เนเลียสก็สัมผัสได้ถึงออร่าสามสายที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า หากลีโอเนลอยู่ที่นั่นตอนที่โรเซนรายงานเรื่องราวต่อผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่า เขาจะจำได้ทันทีว่าคนเหล่านั้นคือผู้อาวุโสวิมาร์ค, ผู้อาวุโสกาเลียน และผู้อาวุโสลิซเบธ กาเลียน หญิงสาวที่มีท่าทางเหมือนครูฝึกทหาร จ้องมองลงมาจากท้องฟ้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยโทสะ อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของลีโอเนลกวาดผ่านไป เขากลับดูเหมือนไม่สังเกตเห็นความโกรธของเธอเลย ราวกับว่าเขายังคงรอคำตอบและคาดหวังว่าจะได้รับมันจากหนึ่งในสามคนนี้ เพราะคอร์เนเลียสพูดอะไรไม่ออก นี่คือโอกาสสุดท้ายจริงๆ ที่ลีโอเนลมอบให้ ต่อให้กลุ่มดาวชิลด์ครอสจะทรงพลังเพียงใด แต่จะเทียบกับอัจฉริยะของวังว่างเปล่าได้อย่างไร? มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับดาว (Star Rank Path) ของพวกเขาเท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้ แต่ต่อให้มีคนอื่นซ่อนตัวอยู่และมีเพียงดิวิเชนโซที่ก้าวออกมา พวกเขาก็อยู่ในแค่ระดับมิติที่หก ซึ่งเทียบเท่ากับอัจฉริยะของวังว่างเปล่าเท่านั้น หากเป็นเช่นนั้น ลีโอเนลมีอะไรต้องกลัวพวกเขา? พวกเขาคงต้องขนอาวุธหนักออกมาเพื่อจัดการกับเขา แต่ถึงตอนนั้นพวกเขาก็ต้องเสี่ยงที่จะสังหารศิษย์ของวังว่างเปล่าไปด้วย ทั้งหมดนี้จะสื่อว่าหากจะมีใครที่มีโอกาสคุกคามเขาได้ ก็คงมาจากบรรดาศิษย์ของวังว่างเปล่านั่นเอง และถ้าพวกเขามาจัดการเขาเพื่อพยายามช่วยกลุ่มดาวชิลด์ครอสจับตัวเขาไปล่ะก็... อย่างที่เขาบอกไป ดาบของเขาจะไม่ปรานี นี่ถือเป็นโอกาสเดียวที่จะได้รับความเมตตาจากเขา ผู้อาวุโสลิซเบธอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่จะทันได้เอ่ยปาก นางทำได้เพียงยิ้มขมขื่นเมื่อกาเลียนระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด อีกฝ่ายรอให้ลีโอเนลพูดก่อน แต่ใครจะไปคิดว่าลีโอเนลจะไม่รีบร้อนเลยแม้แต่นิดเดียว? "เจ้าก็เหมือนพ่อของเจ้าไม่มีผิด ดื้อรั้น ไม่รู้จักกาละเทศะและไม่เห็นแก่ส่วนรวม ทำไมวังว่างเปล่าต้องปกป้องศิษย์อย่างเจ้า ที่เห็นแก่ตัวและหลงตัวเองถึงเพียงนี้ ข้าไม่รู้ว่ากลุ่มดาวชิลด์ครอสพูดจริงหรือไม่ แต่สิ่งที่ข้ารู้คือองค์กรที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจปกป้องความสงบสุขของเขตแดนมนุษย์ย่อมไม่พูดโดยไม่มีเหตุผล และข้าก็ได้เห็นนิสัยของเจ้าด้วยตาตัวเองแล้ว" "มีอะไรในตัวเจ้าที่สมควรได้รับความเมตตาจากข้า?" ลีโอเนลหาวออกมาอีกครั้ง ครั้งนี้ยาวนานจนน้ำตาเล็ด เขายกมือขึ้นเช็ดตาและกะพริบตาถี่ๆ พยายามขจัดความเหนื่อยล้า การกระทำที่ดูเป็นธรรมชาติและไม่แคร์สายตาใครของเขายิ่งทำให้กาเลียนเดือดดาลยิ่งขึ้น คนในครอบครัวนี้มีแต่จะแย่ลงเรื่อยๆ คนพ่อดื้อรั้นจนถึงขั้นลงมือสังหาร คนอาเข้าออกตามอำเภอใจทั้งที่ถูกขับไล่และเนรเทศไปนานแล้ว และตอนนี้ลูกชายและหลานชายก็ยังทำตัวตามใจชอบอีก แต่ความแตกต่างคือพ่อและอาของเขามีต้นทุนที่จะเย่อหยิ่งเช่นนั้น แล้วเจ้าเด็กนี่มีอะไรกันแน่?! "เอาล่ะ" ลีโอเนลกล่าวพร้อมกับบิดขี้เกียจเบาๆ ในชั่วขณะนั้น ร่างกายของเขาเริ่มเปล่งแสงสีขาวทองที่ค่อยๆ ทวีความเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป "ข้าหวังว่าพวกท่านจะไม่เสียใจภายหลัง" [ฟื้นฟูฉับพลัน]