บทที่ 1711 การตัดสินใจ ลีโอเนลกระแทกท้ายหอกลงบนพื้น ส่งผลให้แผ่นดินแตกร้าวและแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับคลื่นพลังเอิร์ธฟอร์ซที่รุนแรงกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง หลังจากสังหารศัตรูไปหลายสิบคนด้วยการเหวี่ยงดาบเพียงครั้งเดียว เขาก็ดูไม่ได้รีบร้อนที่จะหลบหนี อันที่จริงเขายืนอยู่อย่างใจเย็น ห่างจากโรแนนเพียงไม่กี่เมตร ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งฆ่าคนในฝ่ายของอีกฝ่ายไปมากกว่า 50% ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ไอน่าหยุดยืนเคียงข้างเขา และในตอนนี้นี่เองที่คนอื่นเริ่มตระหนักว่า แม้ตัวเธอจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก แต่ด้วยการกระทำเพียงครั้งเดียว เธอก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าจะยืนอยู่เคียงข้างเขา เห็นได้ชัดว่าระหว่างวังว่างเปล่ากับลีโอเนล เธอเลือกคนหลังโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เหล่าผู้อาวุโสบนท้องฟ้าต่างโกรธจัด แต่ลีโอเนลทำเพียงแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่คุ้นเคย เขาดูปกติดีและไม่มีท่าทีเร่งรีบ ทางเดียวที่จะออกไปจากที่นี่ได้คือการข้ามเขตแดนอวกาศที่เรือรบดาราหกลำสร้างเอาไว้ ลีโอเนลมีหลายวิธีที่จะทำเช่นนั้น แต่วิธีการเหล่านั้นไม่สามารถทำอย่างลวกๆ ได้ และที่สำคัญคือห้ามรีบร้อนโดยเด็ดขาด ในสถานการณ์เช่นนี้ ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องรีบทำอะไรในทันที ดังนั้นความคิดแรกของเขาคือการสร้างความเกรงขาม ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่รู้สึกอยากจะรับมือกับคลื่นศิษย์จำนวนมหาศาลที่กรูเข้ามาจากทุกทิศทาง ดังนั้นเขาจึงต้องการพิสูจน์บางอย่าง ประการแรกคือเขามีความกล้าพอที่จะฆ่า และประการที่สองคือเขามีพลังอำนาจมากพอที่จะทำเช่นนั้น มีคนจำนวนน้อยนักที่รู้จักชื่อ ลีโอเนล โมราเลส ดังนั้นวันนี้พวกเขาจะได้รู้ซึ้งถึงมัน บนท้องฟ้า คอร์เนลิอุสหลับตาลงและถอนหายใจ ในวินาทีที่ลีโอเนลลงมือ มันไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว น่าเสียดายสำหรับเขา ในมุมมองของลีโอเนล นับตั้งแต่วินาทีที่ผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่าอย่าง กาเลียนน์ เอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นออกมา โดยเอาทิฐิของตัวเองเป็นที่ตั้งแทนที่จะเป็นประโยชน์ส่วนรวม มันก็สายเกินไปที่จะหันหลังกลับเสียแล้ว เสียงคำรามด้วยความโกรธของกาเลียนน์ยังคงดังก้องอยู่เบื้องบนขณะที่ลีโอเนลสบตาเธอ เขาราวกับกำลังยั่วยุให้เธอเข้ามาโจมตี เขาต้องการเห็นว่าน้ำหนักในคำพูดของพ่อเขานั้นมีค่าแค่ไหน เขาไม่ได้ประมาทกับชีวิตของตัวเองนัก ในสถานการณ์ตอนนี้ กาเลียนน์และคนอื่นๆ อยู่ห่างจากเขาเกินกว่าจะโจมตีถึง ลีโอเนลมองเห็นพวกเขาได้ราวกับอยู่ตรงหน้า แต่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่ 7 ก็ไม่สามารถโจมตีข้ามระยะทางหลายพันกิโลเมตรในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากพลังอนาร์คิกฟอร์ซได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงที่นี่ซึ่งมีความหนาแน่นของพลังดังกล่าวอยู่เต็มไปหมด ตามการคำนวณของลีโอเนล มันต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าที่กาเลียนน์จะลดระยะห่างเข้ามาถึงระยะโจมตีได้ ในขณะที่คนอื่นคิดว่าลีโอเนลกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แต่ในความเป็นจริง อันตรายที่สุดสำหรับเขาตอนนี้คือโรแนนที่กำลังถูกป้าของเขาควบคุมตัวไว้อยู่ ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ การลองหยั่งเชิงและทดสอบขีดจำกัดของเหล่าผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่าและผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่ 7 คนอื่นๆ คือสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำ การที่พวกเขาจะกล้าโจมตีหรือไม่นั้นจะเป็นตัวตัดสินก้าวต่อไปของเขา ด้วยความโกรธเกรี้ยว กาเลียนน์ก้าวไปข้างหน้า เตรียมตัวจะพุ่งเข้ามาหาลีโอเนลเพื่อสั่งสอนเด็กหนุ่มผู้นี้ให้รู้สำนึก แต่ในวินาทีนั้น ชายชราข้างกายเธอกลับคว้าไหล่เธอไว้ กาเลียนน์หันขวับไปมองวิมาร์คด้วยความโกรธ แต่อีกฝ่ายกลับเพียงแค่ส่ายหน้า "มีทางเลือกแค่สองทางเท่านั้น" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน "ไม่เธอจะลืมเรื่องนี้และปล่อยมันไป ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชิลด์ครอสสตาร์ หรือไม่ก็ให้พวกศิษย์เป็นคนจัดการ ไม่มีทางเลือกอื่น เราไม่สามารถให้เหตุผลกับคนบ้าคนนั้นจนเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกได้" "คุณ..." กาเลียนน์โกรธจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าสั่นไหวราวกับได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหว และแขนขาที่ดูบอบบางของเธอก็ทำให้ห้วงมิติถึงกับสั่นสะเทือน "ยังมีวิธีอื่นในการรับมือกับเขา ไม่ว่าเขาจะมีความสามารถแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเพียงระดับ 1 ถ้าคุณรับมือไม่ได้จริงๆ ก็แค่ตั้งเป็นภารกิจให้เหล่าฝ่ายต่างๆ และให้รางวัลแก่พวกเขา พวกเขาทำสงครามมานานกว่าที่เด็กนั่นเกิดเสียอีก แน่นอนว่าต้องทำให้ทายาทโมราเลสคนอื่นรู้ด้วยว่าถ้าเข้ามาแทรกแซง พวกเขาก็จะถูกขับออกจากวังว่างเปล่าเช่นกัน" "หรือไม่อย่างนั้น เราก็แค่ปล่อยให้ชิลด์ครอสสตาร์ทำตามใจชอบ" วิมาร์ครู้ดีว่ากาเลียนน์มีนิสัยใจร้อน ถ้าเขาเพียงแค่สั่งเธอตรงๆ มันจะไม่มีทางได้ผล เธอจงรักภักดีต่อวังว่างเปล่าอย่างแรงกล้าและไม่มีความอดทนต่อพวกที่ปัดความรับผิดชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธออุทิศทั้งชีวิตให้กับเป้าหมายนี้ แต่ถ้าเขาให้ทางเลือกแบบนี้กับเธอ ทุกอย่างจะราบรื่นขึ้นมาก กาเลียนน์ดูเหมือนจะต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสูดหายใจเข้าและผ่อนออก เมื่อวิมาร์คเห็นดังนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าการตัดสินใจจะเป็นอย่างไร หากเป็นเรื่องอื่น กาเลียนน์คงไม่ใช่กาเลียนน์ "เหล่าศิษย์แห่งวังว่างเปล่า!" เสียงของเธอทรงพลังก้องกังวาน คำพูดเหล่านั้นดังก้องไปทั่วและหลายคนกำหมัดแน่น ไม่มีใครเอ่ยปาก ตั้งแต่ศิษย์ระดับล่างสุดไปจนถึงศิษย์ระดับโดเมนชั้นสูง นี่คือความเคารพที่เหล่าผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่าได้รับ ความเคารพที่แลกมาด้วยการเสียสละทั้งชีวิต ความเคารพที่มอบให้แก่กลุ่มบุคคลที่ใช้ชีวิตเพื่อประโยชน์ส่วนรวมเป็นที่ตั้งและทิ้งความต้องการส่วนตนไว้ทีหลัง ลีโอเนลหรี่ตาลง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเกียรติภูมิที่กดทับลงมาบนบ่าของเขา ราวกับต้องการกดให้เขาทรุดลงกับพื้น แม้จะอยู่ห่างกัน แต่ความรู้สึกนั้นเกือบจะทำให้หายใจไม่ออก มันกดดันยิ่งกว่าออร่าใดๆ ที่เขาเคยสัมผัสมา "จงฟังให้ดี ไม่มีใครในพวกเจ้าคนไหนได้รับอนุญาตให้แทรกแซง วังว่างเปล่าไม่มีศิษย์สองคนนี้อีกต่อไป และเรื่องนี้จะถูกจัดการโดยชิลด์ครอสสตาร์ ใครที่ขัดคำสั่งจะถูกขับออกเช่นกัน"