บทที่ 1724 ปล่อยให้มันเป็นไป... ความกลัวไม่ใช่สิ่งที่ลีโอเนลจะจำได้ว่าเคยรู้สึก หรืออย่างน้อยที่สุด ความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับช่วงเวลานั้นก็ไม่สำคัญเลย เพราะเขาคงจะยังเด็กเกินกว่าที่มันจะมีความหมายอะไร ต่อให้ตอนที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (Metamorphosis) เกิดขึ้นบนโลกและเขาถูกผลักเข้าสู่สถานการณ์ความเป็นความตายในทันที เขาก็ไม่เคยหวั่นไหวในลักษณะนี้มาก่อนเลย เขายังจำการก้าวเข้าสู่สุสานมายาครั้งแรกได้อย่างชัดเจน และแม้ว่าเขาจะรู้สึกกังวลใจ แต่ความกลัวก็ไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในความคิดหลักของเขา อันที่จริง อารมณ์ที่รุนแรงที่สุดที่เขาจำได้จากช่วงเวลานั้นคือความรู้สึกผิดจากการพรากชีวิตคนอื่น แม้แต่ในตอนนั้น เขาก็ยังคงนิ่งและเยือกเย็นภายใต้ความกดดัน สามารถใช้ความฉลาดของตัวเองพาให้รอดพ้นจากสถานการณ์ที่เขาไม่ควรจะรอดมาได้ เมื่อสิ้นสุดเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร ฆ่าฟันไปในทุกย่างก้าวและใช้ปืนโบราณเหล่านั้นราวกับมันเป็นเพียงปืนพกธรรมดา เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ลีโอเนลรู้สึกสงบกับเรื่องนั้นมากกว่าและไม่ได้รู้สึกถึงความผันผวนแบบเดียวกันอีกแล้ว แต่เขาก็ยังคงจำทุกอย่างได้อย่างชัดเจน เพียงไม่กี่วันหลังจากนั้น เขาก็เข้าสู่ฝรั่งเศสที่เต็มไปด้วยร่องรอยสงครามและต่อสู้เคียงข้างเหล่าวีรบุรุษที่กล้าหาญที่สุดในประวัติศาสตร์โดยไม่รู้สึกต่ำต้อย และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ต่อสู้กับป้อมปราการทั้งหลังด้วยตัวคนเดียวโดยมีเพียงสีหน้าที่เย็นชา อันที่จริง เมื่อลีโอเนลมาลองนึกดู ตอนที่เขารู้สึกถึงความกลัวมากที่สุดนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่มิติจักรวาล (Dimensional Verse) นั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวเขาเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นความกลัวต่อไอน่า เขายังจำได้ดีว่าเธอกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวต่อหน้าผู้ควบคุมหุ่นเชิดอย่างไรในตอนที่เธอสูญเสียการควบคุมร่างกายตัวเอง แต่ในตอนนี้ ลีโอเนลกลับรู้สึกกลัวมากจนลมหายใจของเขาหอบถี่ ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเผือด และร่างกายของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้าทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญกับการทรมานที่เลวร้ายที่สุด ในความเป็นจริง สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังคงก้าวต่อไปได้คือความดื้อรั้นของเขาเอง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มของเขาก็จางหายไปและกลายเป็นความโกรธแค้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแผ่นศิลานี้กำลังบิดเบือนและชักใยจิตใจของเขาตามใจชอบ ทุกครั้งที่เขาคำนวณการกระโดดจนเสร็จสิ้น เขามั่นใจอย่างแน่ชัดว่าจะต้องกระโดดไปไกลแค่ไหน เขาจะเห็นภาพมันตลอดทั้งเส้นทาง อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างนั้นความกลัวก็จะถาโถมเข้ามาเป็นระลอกที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ วิธีเดียวที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้นได้ก็คือการที่มันไม่ใช่แค่ภาพลวงตา แต่แผ่นศิลาแห่งอำนาจจักรพรรดิ (Emperor's Might) กำลังส่งผลโดยตรงต่อจิตวิญญาณของเขา สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลหัวเสียคือดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีวิธีหยุดมันได้เลย ในโลกนี้ เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง เขาสามารถกระโดดและก้าวกระโดดได้แบบเดียวกับที่คนอื่นในมิติที่สาม (Third Dimension) ทำเท่านั้น เขาไม่สามารถเข้าถึงพลัง (Forces) ของเขาได้เลย และทำได้เพียงพึ่งพาดัชนีความสามารถ (Ability Index) และความสามารถในการคำนวณที่มีมาแต่กำเนิดของตนเองเท่านั้น ปัง! ลีโอเนลเกือบจะสะดุดล้มลง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง กรามของเขาขบแน่นและดวงตาของเขาลุกโชนเป็นสีแดงก่ำ เขาเชื่อมั่นแล้ว ความกลัวนี้ไม่ใช่ของเขา มันเป็นเพียงความกลัวที่แผ่นศิลานี้บังคับให้เขารู้สึก แต่มันกลับสมจริงเกินไป จับต้องได้เกินไป และแยกไม่ออกเลยจากสิ่งที่ความกลัวที่แท้จริงควรจะเป็น ลีโอเนลขบฟันแน่นแล้วกระโดดออกไปอีกครั้ง ระลอกคลื่นแห่งความกลัวถาโถมเข้ามา แม้ว่าแรงส่งของเขาจะสมบูรณ์แบบ แม้ว่าวิถีโค้งกลางอากาศของเขาจะไม่ผิดเพี้ยน แม้ว่าแท่นวางจะปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขาเหมือนเช่นเคยและเขาก็ลงจอดได้อย่างมั่นคง ลีโอเนลหันกลับไปมองและเห็นแท่นวางทั้งหมดที่เขาเพิ่งผ่านมา เขารู้สึกเหมือนกำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดทางจิตใจบางอย่าง แต่เขากลับเพิ่งปีนขึ้นมาได้เพียงเก้าขั้นเท่านั้น ในขณะที่เบื้องหน้าดูเหมือนจะมีบันไดที่ไม่มีวันสิ้นสุดรออยู่ 'ไอ้ศิลาบ้าเอ๊ย' ลีโอเนลขบฟันแน่นจนเกือบจะแตกละเอียด เขางอเข่าลงอีกครั้งแล้วกระโดดไปข้างหน้า ความรู้สึกนั้นถาโถมเข้ามาอีกครั้ง เป็นการจู่โจมของความกลัวที่ไร้เหตุผล เขานึกภาพออกเลยว่าคนที่กลัวความสูงคงจะรู้สึกแบบนี้หากต้องไปยืนอยู่บนพื้นกระจกบนยอดตึกระฟ้า มันเป็นสิ่งที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง คุณรู้อยู่เต็มอกว่าพื้นกระจกนั้นสามารถรับน้ำหนักคุณได้มากกว่าร้อยเท่าอย่างง่ายดาย แต่ถึงกระนั้นความกลัวก็จะยังคงถาโถมเข้ามาเป็นระลอกอยู่ดี ทุกครั้งที่เขากระโดด ความกลัวนั้นก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าครั้งก่อน มันช่างโหดร้ายและไม่ยอมรามือ หากลีโอเนลรู้สึกว่าเขามีจุดอ่อนเพียงอย่างเดียว ก็น่าจะเป็นเรื่องของพลังใจ พลังใจเป็นสิ่งที่ต้องขัดเกลาผ่านความยากลำบาก คุณไม่สามารถเกิดมาพร้อมกับมันได้ ด้วยชีวิตที่ง่ายดายของลีโอเนล ด้วยพรสวรรค์ที่เขามี ด้วยความมั่นใจในตัวเองที่มีมากโข แล้วพลังใจของเขาจะยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? บ่อยครั้งที่เขาอาศัยอารมณ์เพื่อสร้างภาพลวงตาของพลังใจให้ตัวเอง แต่เขาไม่เคยพิสูจน์ตัวเองในเรื่องนี้อย่างแท้จริงเลย เขายังคงจำวันนั้นได้ ตอนที่เขายังอยู่ในมิติที่สามและพยายามปลุกปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) เป็นครั้งแรก เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดที่เขาเคยประสบตั้งแต่นั้นมา ในการต่อสู้ที่เอาชีวิตเป็นเดิมพัน ในการฝึกฝนวิชาที่แสนทรมาน ในการถูกกินทั้งเป็น ความเจ็บปวดในตอนนั้นมันก็แค่เรื่องเด็กเล่น แต่ถึงอย่างนั้น ในตอนนั้นมันกลับทำให้เขาเจ็บปวดมากจนเกือบจะยอมแพ้ไปเสียดื้อๆ เขาเหลือเวลาอีกเพียงเสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้นก็จะทำเช่นนั้นแล้ว แม้ความจริงที่ว่าเขาได้ผ่านสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นมามากนับแต่นั้น ลีโอเนลก็ไม่อาจพูดได้ว่าพลังใจของเขาพัฒนาขึ้นอย่างน่าทึ่งปุบปับ ถ้าพูดแบบนั้นเขาก็คงกำลังหลอกตัวเอง วันนี้ เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว เขาเพิ่งจะก้าวขึ้นมาได้เพียงสิบขั้นจากบันไดที่น่าจะมีเป็นหมื่นเป็นแสนขั้น แต่จิตใจของเขากลับอยากจะยอมแพ้เสียแล้ว ลีโอเนลขบฟันแน่น สายตาของเขาลุกโชน เขาไม่ยอม ในเมื่อเขาไม่เคยประสบกับความยากลำบากมาก่อน งั้นก็ปล่อยให้ครั้งนี้เป็นความยากลำบากของเขาก็แล้วกัน