บทที่ 1738 เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำ แม้ซากศพจะร่วงหล่นกองรวมกันเป็นกองเนื้อและเลือดเบื้องหน้าลีโอเนล แต่ยานรบทั้งลำก็พังทลายลงทางด้านขวาของเขา ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดกลับเพียงแค่เดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างใจเย็น ลีโอเนลยื่นมือออกไป ปืนกระบอกหนึ่งที่ยังคงสภาพดีกระเด็นหลุดจากอ้อมแขนของทหารที่บาดเจ็บพุ่งเข้ามาอยู่ในมือเขา เขาทรงตัวปืนไว้ในมือชั่วครู่พร้อมกับสแกนมันด้วย 'ดรีมสกัลป์' ในชั่วพริบตา 'นี่ไม่ได้ถูกสร้างโดยโลก ดูเหมือนจะเป็นของเลียนแบบ โลกใช้ปืนในการต่อสู้และคนอื่นเลือกที่จะเลียนแบบงั้นรึ? เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาที่รวดเร็วของคนชื่อกรารอสผู้นี้ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่มีความคิดสร้างสรรค์และฉลาดหลักแหลมพอตัว ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้' ลีโอเนลก้าวเดินต่อไป ข้ามกองเนื้อและเลือดที่เกลื่อนกลาด เขาเล็งปืนขึ้นอย่างไม่ใส่ใจและลั่นไกออกไปสองสามนัด ท่าทางการเล็งของเขาดูไร้จุดหมาย ยิงทะลุผ่านประตู ผนัง เพดาน และแม้แต่พื้น แต่หากใครมีตาทิพย์ ก็จะเห็นได้ในชั่วพริบตาว่าเขากำลังเจาะกะโหลกศีรษะของเป้าหมายในทุกนัดที่ลั่นไก ความโกลาหลจากการระเบิดทำให้ทหารจำนวนมากรีบกรูไปยังหัวเรือเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ส่วนใหญ่กลับถูกสังหารก่อนที่จะไปถึงจุดหมายเสียด้วยซ้ำ พวกเขาไปไม่ถึงแม้กระทั่งโถงทางเดินเพื่อจะได้เห็นใบหน้าของชายที่กำลังคร่าชีวิตพวกตน เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ลีโอเนลก็เดินออกมาจากยานด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาเงยหน้าขึ้นมองเมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังสองสายที่พุ่งเข้ามาหา แต่เขากลับหันมองกลับไปราวกับกำลังครุ่นคิดถึงบางอย่าง เขาหยิบเสาไม้ที่ดัดแปลงมาใช้สำหรับค้ำร่างของริชาร์ดขึ้นมา แล้วเหวี่ยงเขาลอยข้ามผ่านอวกาศระยะหนึ่งกิโลเมตรไปยังยานธง ทันทีที่เขาทำเสร็จ ตัวตนระดับมิติที่เจ็ดทั้งสองก็คำรามกลับมา ทั้งคู่ต่างมีสีหน้าที่น่าเกลียด พวกเขาสัมผัสได้ว่ายานรบลำหนึ่งของตนถูกสังหารจนสิ้นซาก ส่วนลำที่สองไม่เพียงถูกสังหารเท่านั้น แต่ยังระเบิดออกอีกด้วย พวกเขาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว พร้อมกับซัดฝ่ามือออกไปในเวลาเดียวกัน "สาม… สอง…" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นอีกครั้งแล้วก้าวเท้าออกจากยานรบ ร่างของเขาร่วงหล่นผ่านความเวิ้งว้างของอวกาศ "หนึ่ง" ตูม! สีหน้าของตัวตนระดับมิติที่เจ็ดเปลี่ยนไป การบินเป็นสิ่งที่ทำได้เพียงผู้ที่มีการควบคุม 'ก็อดรูน' ในระดับหนึ่งเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลเช่นนี้มักจะต้องเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญในมิติที่เจ็ดอย่างลึกซึ้งด้วย มันเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับพวกเขาที่ทะลวงผ่านมาได้ด้วยวิธีการแบบปกติทั่วไป ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงใช้เวลานานกว่าจะกลับมาได้ เพราะพวกเขาแทบจะต้องแหวกว่ายผ่านความเวิ้งว้างของอวกาศ พวกเขาไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อการนี้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงใช้พลังฟอร์ซอย่างสิ้นเปลืองราวกับเครื่องยนต์ขับเคลื่อนเพื่อเดินทางกลับมาที่นี่ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ช้ากว่าความเร็วปกติของพวกเขามาก อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ที่พวกเขาเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึง กลับพบว่าตนเองถูกดึงเข้าสู่พายุความรุนแรง แม้การระเบิดนี้จะไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้มากไปกว่าการทิ้งรอยแผลเล็กน้อยตามร่างกาย แต่สิ่งที่มันทำได้คือการซัดพวกเขาให้กระเด็นออกไปไกลอีกครั้ง ลีโอเนลใช้แรงระเบิดพยุงตัวกลับไปยังยานธง เขาลงจอดบนหัวเรืออย่างแผ่วเบาพร้อมกับมองดูเหตุการณ์ด้วยความขบขัน ตระกูลเออร์แนนอยากจะส่งเหยื่อมาล่อเขาอย่างนั้นหรือ? ได้สิ เขาจะกินเหยื่อให้มากเท่าที่พวกเขาจะสรรหามาให้ได้ เขาจะกินจนกว่าพวกเขาจะเอือมระอาและต้องเผยโฉมตัวตนที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ออกมา ลีโอเนลไม่เชื่อแม้แต่นาทีเดียวว่าตระกูลที่มีระดับเดียวกับตระกูลไวรอร์จะกล้าทำเรื่องทั้งหมดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมีแรงจูงใจเพียงพอในสายตาคนทั่วไปก็ตาม หากกรารอสรู้ว่าลีโอเนลถูกตามล่า ซึ่งข้อมูลนี้ไม่ได้แพร่หลายนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าศิษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากวังแห่งความว่างเปล่า เขาก็ควรจะรู้ด้วยว่าเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิแอสเซนชันคือใคร และสามีของนางคือใครเช่นกัน การที่เขายังกล้าทำเรื่องทั้งหมดนี้เพียงเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการโจมตีโลกนั้นมีพิรุธอย่างเห็นได้ชัด ปัง! ปัง! ในขณะนั้นเอง ฝ่ามือของผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ดทั้งสองก็ซัดลงมาในที่สุด แต่พวกมันก็ถูกกำแพงสนามพลังสลายไปอย่างรวดเร็ว "เก็บไปได้สอง เหลืออีกสี่" ลีโอเนลยิ้ม พร้อมที่จะทะยานออกไปจัดการยานรบที่เหลืออีกสี่ลำ ไอเน่ซึ่งยังคงยืนอยู่บนหัวเรือโดยกอดอกมองดูอยู่ส่ายหน้า ชายคนนี้กำลังสนุกเกินไปหน่อยโดยที่ไม่มีเธออยู่ด้วย … "ท่านผู้นำ มีข่าวแจ้งเข้ามาครับ" ในห้องอาหารที่เรียบง่าย ยิ่งกว่าห้องที่ใครจะคาดคิดว่าผู้ปกครองระดับเซกเตอร์จะใช้รับประทานอาหาร ชายวัยกลางคนที่มีเส้นผมสีดำแซมขาวนั่งอยู่ เขาอยู่ในชุดคลุมสีขาวม่วงที่คุ้นตาและรับประทานอาหารด้วยมารยาทที่ประณีตงดงาม "ไม่จำเป็นต้องมารายงานเรื่องที่เห็นกันชัดเจนขนาดนั้น พวกเขาใช้ยานธงทำลายกองเรือใช่ไหม? ส่งทูตไปยังจักรวรรดิแอสเซนชันแล้วเรียกร้องคำอธิบายซะ อย่าเอาเรื่องเล็กน้อยพวกนี้มาให้ฉัน" "เอ่อ…" กรารอสเงยหน้าจากอาหารอย่างช้าๆ "มีอะไร?" "กาเบียนกับเซธส่งข้อความมาครับ…" กรารอสขมวดคิ้ว นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลย หากพวกเขาใช้ยานธง กาเบียนและเซธ ตัวตนระดับมิติที่เจ็ดสองคนที่เขาส่งไปพร้อมกับลูกชายไม่ได้เรื่องของเขา ก็น่าจะตายไปนานแล้ว ผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ดของเส้นทางทั่วไปไม่มีวิธีรับมือกับยานธงระดับสตาร์แรงก์ขั้นที่ 2 ได้หรอก ในความเป็นจริงแล้ว ผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ดจะถูกจัดว่า "หายาก" ก็ต่อเมื่อพวกเขาอยู่ในเส้นทางแห่งเทพ ส่วนผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ดจากเส้นทางทั่วไปนั้นสามารถพบเห็นได้มากมายในจักรวรรดิ องค์กร หรือตระกูลใดก็ตามที่มีมาตรฐาน เส้นทางทั่วไปก็เป็นเพียงการทำซ้ำของมิติสามลำดับแรกเท่านั้น ตราบใดที่ดินแดนนั้นมีมาตรฐานในระดับหนึ่ง มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาและทรัพยากรที่จะผลักดันใครสักคนให้ขึ้นสู่มิติที่เจ็ด อย่างไรก็ตาม ก็เพราะเหตุนี้เองที่ในท้ายที่สุดพวกเขามีค่าและทรงพลังน้อยกว่ามาก แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาอ่อนแอ มิฉะนั้นลีโอเนลคงไม่ใช้วิธีการตุกติกเช่นนี้เพื่อจัดการกับพวกเขาพร้อมกับปล่อยให้พวกเขารอดชีวิตไปได้ มันยังคงมีความแตกต่างเชิงคุณภาพอย่างมากระหว่างมิติที่หกและมิติที่เจ็ด ไม่ว่าจะเลือกใช้เส้นทางใดก็ตาม นั่นหมายความว่า ในการประเมินของกรารอส ลีโอเนลไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับคนทั้งสองโดยตรงและคงทำได้เพียงพึ่งพายานธงในการกวาดล้างพวกเขา แต่ถ้าพวกเขายังรอดชีวิตไปได้ นั่นหมายความว่าอย่างไร…? กาเบียนกับเซธหนีทัพและชิงหนีไปก่อนงั้นหรือ? เมื่อเห็นสีหน้าของกรารอส ทูตคนนั้นก็ไม่กล้าชักช้าและอธิบายทุกอย่างโดยไม่มีการปิดบัง ยิ่งกรารอสฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด เขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินลีโอเนลผู้นี้ต่ำเกินไปมาก ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ใช้ประโยชน์จากยานธงเต็มที่ อาจกล่าวได้ว่าลีโอเนลติดกับของเขาเพียงครึ่งเดียว แต่ถึงกระนั้นมันก็เพียงพอแล้ว… สิ่งสำคัญคือลีโอเนลยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับตัวตนระดับมิติที่เจ็ดได้ เขาทำได้เพียงใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำเท่านั้น