บทที่ 1729 หมดเวลา ปัง! โฮก! มือข้างหนึ่งตะปบลงบนขอบแท่น เล็บของมันงอและบิดเบี้ยว เส้นเอ็นและพังผืดปูดโปนขึ้นมาราวกับเส้นเลือดที่กำลังเดือดพล่านและพร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ เลออนเนลออกแรงผลักด้วยสุดกำลัง ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาเป็นระลอก เขากำลังจะถึงขีดจำกัด ร่างกายของเขาถูกขยายใหญ่เกินกว่าขอบเขตของเหตุผลใดๆ เขาตัวสูงใหญ่หลายกิโลเมตรและถึงกระนั้น นั่นก็เพียงพอแค่การคว้าขอบแท่นเอาไว้เท่านั้น การต้องทนรับกับความคิดที่ว่าตนเองไม่ดีพอ ความคิดที่จะยอมแพ้ หรือความรู้สึกว่าตนไม่คู่ควร ทั้งหมดนี้ในขณะที่ต้องพยายามปีนขึ้นไปยังจุดสูงสุดนั้นมันยากลำบากเกินกว่าจะหาคำใดมาบรรยายได้ แม้เขาจะสัมผัสได้ถึงขอบแท่น แม้เขาจะรู้ดีว่าอีกเพียงแค่แรงผลักมหาศาลครั้งเดียวเขาก็จะปีนขึ้นไปถึงยอด แต่มันก็ยังรู้สึกราวกับว่าเขากำลังร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหว โดยมีกรงเล็บของเหล่าปีศาจและอสูรกายรอคอยเขาอยู่เบื้องล่าง เตรียมพร้อมที่จะกลืนกินเขาทั้งร่าง เล็บของเขาหักและฉีกขาด สายธารของเลือดไหลทะลักออกมา เส้นเอ็นที่นิ้วก้อยของเขาขาดสะบั้นเป็นอย่างแรก มันดีดตัวดังเปรี้ยงราวกับสายเคเบิลเหล็กและดึงนิ้วของเขากลับไปในมุมที่บิดเบี้ยว แรงสะท้อนนั้นรุนแรงมากจนรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกระชากนิ้วของเขาแล้วถลกหนังกลับไปจนถึงข้อมือ ต้องการให้เขาได้รับความเจ็บปวดที่คาดไม่ถึง เสียงดังเปรี้ยงอีกครั้งดังขึ้น คราวนี้เป็นนิ้วนางที่ถูกถลกกลับราวกับเปลือกหัวหอม ความแข็งแกร่งของร่างกายกำลังย้อนกลับมาทำร้ายเขา เส้นใยกล้ามเนื้อแต่ละเส้นของเขานั้นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการอบมาอย่างดี ถักทอเข้าหากันเป็นมัดจนกลายเป็นชั้นกล้ามเนื้อและอวัยวะ แต่เพราะเหตุนี้ เมื่อมันขาดสะบั้น ผลลัพธ์จึงรุนแรงและสร้างความเสียหายอย่างมหาศาล ทุกครั้งที่กล้ามเนื้อเส้นหนึ่งยอมจำนน เสียงปังจะดังก้องไปทั่วร่างราวกับเสียงฟ้าผ่าที่กัมปนาทอยู่ภายในโครงกระดูกของเขา ศีรษะของเลออนเนลโผล่พ้นขอบแท่นขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อย เขากระแทกคางลงบนขอบนั้น ใช้มันเป็นจุดยึดเหนี่ยวเพื่อพยายามดึงตัวเองขึ้นไป ใบหน้าของเขาดูน่าสยดสยอง เส้นเลือดปูดโปนทั่วใบหน้าและฟันของเขาแตกละเอียดทีละซี่ภายใต้แรงกดดันราวกับตุ๊กตากระเบื้องที่เปราะบาง เขาออกแรงผลักด้วยสุดกำลัง โฮก! เสียงคำรามนั้นฟังดูอู้อี้และสั่นพร่า เขาไม่มีแรงมากพอที่จะอ้าปากภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลที่กดทับอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถสร้างแรงเหวี่ยงเพื่อยกเท้าขึ้นไปบนแท่นได้ ในจังหวะที่ส้นเท้ากำลังจะเกี่ยวกระตุกขอบแท่น เสียงดังเปรี้ยงก็ดังขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเลออนเนลสั่นสะท้านและเส้นเอ็นที่นิ้วกลางก็ขาดสะบั้น จนถึงตอนนี้เขามีแขนเหลืออยู่เพียงข้างเดียว แม้จะดูเหมือนมีเพียงเส้นเอ็นของมือข้างหนึ่งที่ขาด แต่ก็เป็นเพราะเส้นเอ็นที่เชื่อมต่อกับแขนอีกข้างได้ขาดสะบั้นไปตั้งแต่การปีนครั้งก่อนหน้าแล้ว ก่อนหน้านี้ เลออนเนลสามารถใช้พลังดรีมฟอร์ซเพื่อซ่อมแซมร่างจำลองนี้ได้ แต่ ณ ตอนนี้ ทุกอย่างดำเนินมานานเกินไปจนเขาไม่เหลืออะไรอีกแล้ว แม้แต่พลังดรีมฟอร์ซที่เคยล้นเหลือของเขาก็กำลังจะหมดลง นี่เป็นร่างสุดท้ายที่เขามี เขาไม่สามารถซ่อมแซมมันได้อีก และถ้าเขาตกลงไปที่นี่ เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน ด้วยสภาพร่างกายในโลกแห่งความจริง มันไม่สามารถรับความเสียหายที่ส่งผลถึงจิตวิญญาณได้ อันที่จริง สิ่งเดียวที่รั้งไม่ให้เขาตายในตอนนี้คือความเป็นอิสระของจิตวิญญาณของเขา เขาจะตกลงไปที่นี่ไม่ได้ เขาปฏิเสธที่จะตกลงไปที่นี่ ฟันของเลออนเนลอีกซี่แตกละเอียดภายใต้แรงกดดัน รอยร้าววิ่งผ่านฟันของเขาราวกับรอยแยกบนพื้นคอนกรีตภายใต้ความโกรธเกรี้ยวของแผ่นดินไหว เขาเกาะเอาไว้ด้วยคางที่ด้านหนึ่งและนิ้วชี้ที่เหลืออยู่อีกด้านหนึ่ง สิ่งเหล่านี้คือจุดยึดสุดท้ายที่เขามี ปราการด่านสุดท้ายที่รั้งไม่ให้เขาร่วงหล่นไปสู่ความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดวงตาของเลออนเนลแดงฉานไร้ซึ่งร่องรอยของสีม่วงอ่อนหลงเหลืออยู่ เขามองขึ้นไปด้านบนด้วยสายตาของคนบ้าคลั่ง ถึงจุดนี้ เขาได้ลืมไปแล้วว่าเขากำลังต่อสู้กับอะไรอย่างหนักหน่วง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองเคยต่อสู้เพื่อบางสิ่งจริงๆ หรือไม่ สิ่งเดียวที่เขารู้คือเขาต้องการก้าวต่อไปอีกหนึ่งก้าว และอีกก้าวหนึ่ง เรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีการคิดให้ถี่ถ้วน เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัวในทันที และเขาก็พอใจกับความแข็งแกร่งที่เขามีอยู่แล้ว มันเป็นวัฏจักรเดิมที่เขาเผชิญมาตลอด ชั่วครู่หนึ่งเขาจะรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่เกิดจากภัยคุกคามต่อชีวิตของเขาหรือคนที่เขารัก จากนั้นเขาก็จะเพิ่มพลังการต่อสู้อย่างรวดเร็วในเวลาไม่นาน แล้วเขาก็จะบดขยี้ศัตรูเพื่อที่จะจบลงด้วยความรู้สึก… เบื่อหน่าย แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เขาเพิ่งคว้าชัยชนะอันกึกก้องมาได้ แต่ทว่าเขากลับต้องมาดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายเช่นนี้ บางที ณ จุดใดจุดหนึ่งระหว่างการเดินทางนี้ เขาอาจรู้สึกถึงโอกาส แม้จะเป็นโอกาสเพียงเล็กน้อย ที่จะได้ก้าวเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง… และก้าวเดินนั้นก่อนที่จะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจหาทางแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว… บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาไม่ยอมแพ้ บางที… มีบางอย่างกำลังบอกเขาว่าเวลาของเขากำลังจะหมดลง โฮก! นัยน์ตาสีขาวของเลออนเนลเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน แสงสว่างจ้าและนองไปด้วยเลือดส่องสว่างออกมาจากดวงตาของเขา เปรี้ยง! นิ้วชี้ของเขาขาดสะบั้นลง แต่เขาก็รีบเหวี่ยงแขนขึ้นไป คราวนี้เมื่อเขาคำราม เขาเพิ่งจะสามารถอ้าปากได้เพียงเล็กน้อย ซึ่งช่วยผลักร่างกายของเขาขึ้นไปได้สูงพอที่เขาจะเหวี่ยงหัวไหล่ขึ้นไปเหนือขอบแท่นได้ ปากของเลออนเนลเปิดออกเพียงครู่เดียวก่อนจะงับลงมาอีกครั้ง เสียงฟันแตกดังขึ้น แต่เลออนเนลได้ใช้แรงเหวี่ยงจากหัวไหล่พาเท้าของเขาขึ้นไปแล้ว คราวนี้เขาเล็งไปที่จุดที่สูงขึ้นไปอีก แม้ในขณะที่ฟันของเขากำลังแตกละเอียด ส้นเท้าของเขาก็กระแทกเข้ากับแท่นและเขาหมุนหัวไหล่ไปข้างหน้า ด้วยแรงผลักสุดท้ายอันบ้าคลั่ง เลออนเนลเหวี่ยงศีรษะลงด้วยสุดกำลัง กระแทกหน้าผากเข้ากับด้านบนของแท่นและใช้แรงเหวี่ยงที่รุนแรงนั้นส่งร่างกายส่วนที่เหลือให้พ้นขอบแท่นขึ้นไปได้สำเร็จ