Chapter 1725 ความหยิ่งทะนง ภาพของลุงฉายชัดขึ้นมาในห้วงความคิดของลีโอเนล เขาไม่เคยเห็นพ่อต้องลำบากมาก่อน ชายผู้นั้นดูเหมือนจะทำทุกอย่างได้อย่างง่ายดายจนน่าเหลือเชื่อ ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งอยู่ในกำมือของเขา ทว่าลุงของเขาผ่านความยากลำบากมาแล้วถึงสองครั้ง ครั้งแรกคือตอนที่เขาพยายามวาดภาพหอกให้สมบูรณ์แต่ล้มเหลว และครั้งที่สองคือตอนที่เขาเผยให้ลีโอเนลเห็นว่าภายใต้ชุดเกราะสีทองนั้น ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจนหมดสิ้น ในตอนนั้น ลีโอเนลมองเห็นกล้ามเนื้อที่เกร็งตัว เส้นใยกล้ามเนื้อแต่ละมัดสั่นไหว เขาตระหนักได้ว่าลุงของเขากำลังฝืนขีดจำกัด แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็สวมชุดเกราะสีทองกลับเข้าไปราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลีโอเนลไม่รู้ว่าอะไรคือแรงผลักดันที่ทำให้ลุงก้าวไปข้างหน้า อาจจะเป็นการแก้แค้นแทนปู่และพ่อของเขา หรืออาจจะเป็นบางสิ่งที่ลีโอเนลไม่อาจหยั่งถึง แต่ไม่ว่ามันคืออะไร ลีโอเนลรู้ดีว่าลุงของเขากำลังทำงานหนักขึ้นในทุกๆ วัน มากกว่าที่เขาเคยทำมาตลอดชีวิตเสียอีก ลีโอเนลดูเหมือนจะอยากทำงานหนักก็ต่อเมื่อมีบางสิ่งที่ดึงดูดความสนใจได้เท่านั้น แต่นั่นถือว่าขยันจริงๆ หรือ? ใครๆ ก็สามารถจดจ่อกับสิ่งที่ตัวเองหลงใหลได้ บางทีเขาอาจจะพิเศษกว่าคนอื่นเพียงเล็กน้อยตรงที่สามารถรักษาความจดจ่อนั้นไว้ได้นาน แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาเหนือกว่าใคร เขาแค่โชคดีที่มีสมองที่จดจ่อได้แน่วแน่ขนาดนี้ ทว่านั่นก็ไม่ใช่พลังใจอยู่ดี... ลีโอเนลกระโดดไปข้างหน้าอีกครั้ง ลมหายใจของเขาหอบถี่ เขาให้ความรู้สึกเหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอนมา หัวใจเต้นรัวราวกับจะทะลุออกมาจากลำคอ กล้ามเนื้อเต็มไปด้วยอะดรีนาลีนและกรดแลคติกจนแทบจะหยุดทำงานในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง เขาเป็นคนที่เบื่อง่าย ไม่มีอะไรดึงดูดใจเขาได้อย่างแท้จริง เมื่อแยกแยะทุกอย่างออกเป็นองค์ประกอบเชิงตรรกะ บางทีนั่นอาจเป็นจุดสุดโต่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หรือบางทีนั่นอาจเป็นจุดจบที่คุณต้องเผชิญเมื่อมีพรสวรรค์มากเกินไป... หรืออาจจะเป็นการผสมผสานของทั้งสองอย่าง ลีโอเนลรู้เรื่องเหล่านี้เกี่ยวกับตัวเอง แต่การเปลี่ยนมันไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้เพียงแค่คิด ซึ่งเป็นเรื่องตลกสำหรับเขาที่ควบคุมร่างกายตัวเองได้อย่างเบ็ดเสร็จสมบูรณ์ขนาดนี้ แต่เช่นเดียวกับความรักที่เขามีต่อไอน่า นิสัยส่วนนี้ฝังลึกอยู่ในตัวเขาจนยากที่จะกำจัดออกไป บางครั้งเขารู้สึกเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่มองลงมายังจักรวาลทั้งหมด สูงส่งเสียจนไม่มีอะไรคู่ควรแก่ความสนใจ ไม่มีอะไรที่น่าดึงดูดใจ ทว่าบางครั้งเขาก็จะรู้สึกถึงความกระวนกระวายใจที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งมักจะเชื่อมโยงกับไอน่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หรือเชื่อมโยงกับพ่อของเขาในรูปแบบอื่น มีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่ดูเหมือนจะสามารถดึงเขาไปในทิศทางที่เขาไม่เคยคิดว่าจะไป มันเป็นเรื่องประหลาด เพราะเขายังมีคนอื่นที่เขารักอย่างแน่นอน เขารักแม่ รักพี่น้อง แม้แต่ยายก็มีพื้นที่ในใจของเขา แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ความรู้สึกเหล่านั้นไม่ได้ฝังลึกอย่างมั่นคงนัก ลีโอเนลไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าทุกคนรู้สึกแบบนี้หรือไม่ หรือว่าเขาเป็นคนจิตผิดปกติอยู่เพียงคนเดียว ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร เขารู้ว่าเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงตัวเองมานานแล้ว แต่การสลัดความรู้สึกเหล่านั้นออกไปเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และมันยิ่งกลายเป็นเรื่องน่าปวดหัวมากขึ้นทุกครั้งที่เขาทำเรื่องน่าทึ่งได้สำเร็จ เขาพานำอนาคตของมนุษยชาติออกมาจากเขตโซนในเวลาที่ใครๆ ก็คิดว่าเรื่องแบบนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ เขาเล่นกับบันทึกของวังแห่งความว่างเปล่าราวกับว่าที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่เหล่าอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติมารวมตัวกัน เขาอาจจะพ่ายแพ้ให้กับอัจฉริยะระดับปีศาจของโซนนั้น แต่พวกเขาเหล่านั้นไม่ได้อยู่เหนือเขากว่าหลายระดับหรอกหรือ? ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าการควบคุมพลังมีอยู่จริง อะไรจะมาหยุดเขาจากการเหยียบพวกนั้นไว้ใต้ฝ่าเท้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า? ส่วนที่แย่ที่สุดของความคิดเหล่านี้คือ เขาไม่ได้คิดผิด ความคิดเหล่านั้นถูกต้องสมบูรณ์แบบ และเขาก็มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งทะนงในตัวมัน แต่ถึงอย่างนั้น... ลีโอเนลคำรามและกระโดดอีกครั้ง ลงจอดอย่างหนักหน่วงก่อนจะลื่นไถลและทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง ณ จุดนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไปต่อได้คือความหยิ่งทะนง เขาไม่อยากยอมแพ้หลังจากเดินทางมาได้ระยะทางที่น่าสมเพชขนาดนี้ เขารู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นทุกครั้งที่คิดจะยอมแพ้ เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? เขาเป็นคนน่าสมเพชขนาดนั้นเลยหรือ? กระดูกสันหลังของเขาหายไปไหนหมด? ดูเหมือนจุดอ่อนทั้งหมดของเขาจะถูกเปิดเผยออกมา เมื่อเขาไปถึงขั้นที่ 20 เขาได้แต่หอบหายใจและคลานสี่เท้า ความหยิ่งทะนง... นั่นคือความพ่ายแพ้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา เดิมทีเขามาที่วังแห่งความว่างเปล่าด้วยความตื่นเต้น แต่ทันทีที่เขารู้สึกผิดหวังกับเหล่าอัจฉริยะที่พบเจอ เขาก็กลับมาเบื่อหน่ายอีกครั้ง ไม่เต็มใจแม้แต่จะใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ ลีโอเนลขบกรามแน่น ดันตัวเองขึ้น เขาคว้าขอบแท่นด้วยมือข้างหนึ่งและถีบเท้าทั้งสองข้างส่งตัวเองไปข้างหน้า ปัง! เขาคว้าขอบแท่นถัดไปได้แบบเฉียดฉิว ระยะทางและความสูงระหว่างแท่นเริ่มกว้างและสูงชันขึ้นเรื่อยๆ เขาเกร็งกล้ามเนื้อหลัง ดึงตัวเองขึ้นช้าๆ แล้วกลิ้งตัวขึ้นไปบนขั้นที่ 37 หน้าอกของเขากระเพื่อมเป็นคลื่น พลังจากการหายใจของเขาเกือบจะทำให้เกิดพายุหมุนในอากาศ "ความหยิ่งทะนง..." เขาหอบ เขาลุกขึ้นยืน เซถลาอีกครั้งก่อนจะวิ่งออกตัว เนื่องจากกระโดดธรรมดาไม่ช่วยอะไรอีกต่อไป เขาจึงเลือกที่จะวิ่ง "อ๊าก!" ลีโอเนลแผดเสียงคำรามขณะกระโดดลงไปบนขั้นที่ 38 พร้อมกลิ้งตัวอย่างแรง ในเมื่อพลังใจของเขาช่างน่าเวทนา เขาก็จะยอมรับมัน หรือจะโอบกอดมันไว้เลยก็ได้ เขาไม่ต้องการพลังใจเพราะเขามีพรสวรรค์เหลือล้น เขาไม่ต้องการพลังเพราะเขาสูงส่ง เพราะเขาหยิ่งทะนง เขาจะไม่ยอมให้แผ่นศิลานรกนี่มาลดทอนก้าวเดินของเขาเป็นอันขาด ผู้ที่มีพลังใจอาจจะอดทน แต่ผู้ที่มีความหยิ่งทะนงจะพิชิต บันไดเหล่านี้ก็จะเป็นเพียงอีกหนึ่งชัยชนะของเขาเท่านั้น ลีโอเนลลงจอดบนขั้นที่ 50 อย่างหนักหน่วงก่อนจะยันตัวลุกขึ้นยืน สายตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงที่พร่างพรายและดุดันราวกับสัตว์ป่า "ฉันเลือกผู้หญิงของฉันมากกว่าโลกใบนี้ ถ้าแม้แต่น้ำหนักของโลกทั้งใบยังไม่สามารถทำให้ฉันก้มหัวให้ได้ แล้วเจ้าเป็นใครถึงกล้าทำเช่นนั้น?" ลีโอเนลออกตัววิ่ง ปลายเท้าเกี่ยวขอบแท่นก่อนจะส่งตัวเองไปข้างหน้า คว้าขอบขั้นที่ 51 ได้ด้วยแขนท่อนล่างแบบเฉียดฉิว