บทที่ 1734 คำสั่งจักรพรรดิ ลีโอเนลผ่อนลมหายใจออกมา แม้จะได้รับพลังงานหล่อเลี้ยง แต่เขาก็พอจะรู้สึกเลือนรางว่าตนกำลังเข้าใกล้ขีดจำกัด เขาไม่ได้เชื่อจริงๆ ว่าปัญหาเกิดจากจิตวิญญาณของเขาไม่แข็งแกร่งพอ แต่มันเป็นเพราะสภาพร่างกายในตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุดมากกว่า แม้จิตวิญญาณของเขาจะได้รับการฟื้นฟูจนถึงระดับสูงสุดแล้ว แต่พลังส่วนใหญ่กลับต้องถูกแบ่งไปใช้ประคองร่างกายให้ยังคงทำงานอยู่ หากเขาใช้พลังเกินขีดความสามารถ ร่างกายที่ตอนนี้ประคองไว้อย่างหมิ่นเหม่ด้วยเส้นด้ายเพียงเส้นเดียวอาจถึงจุดที่ไม่อาจหวนคืนได้ ลีโอเนลถอนหายใจ เขาอยากจะดูดซับพลังให้มากกว่านี้จริงๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาใช้ ‘การฟื้นฟูฉับพลัน’ ในโลกภายนอกเพื่อให้ร่างกายฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง แม้ว่าเขาจะยังคงผอมแห้งเหมือนไม้เสียบผี แต่อย่างน้อยชีวิตของเขาก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายที่แท้จริงอีกต่อไป ลีโอเนลกวาดสายตามองผ่านฟองอากาศเหล่านั้นและไปสะดุดตากับฟองอากาศสีฟ้าเปล่งประกาย พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าและดูมีชีวิตชีวากว่าฟองอากาศสีเขียวที่เขาเคยจัดการมาก่อนหน้านี้มาก และความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็เอาชนะเหตุผลไปจนหมดสิ้น หากวิธีการห้าลำดับท้ายของ ‘แผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิ’ นี้ทรงพลังถึงเพียงนี้ แล้วพวกยักษ์ใหญ่นี่เล่าคืออะไร? พวกมันซ่อนเทคนิคอะไรเอาไว้? ลีโอเนลปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นครอบงำ จนกว่าร่างกายของเขาจะฟื้นตัวอย่างแท้จริง นี่จะเป็นฟองอากาศสุดท้ายที่เขาจะทำลายในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หากตัวเลือกของเขาคือฟองอากาศสีฟ้าที่ใหญ่กว่ามากเช่นนี้ ก็มีความเป็นไปได้ว่าแม้ร่างกายจะฟื้นตัวแล้ว เขาก็อาจจะต้องรอจนกว่าจะเลเวลอัพผ่านไปอีกสองสามระดับและเสริมความแข็งแกร่งให้จิตวิญญาณก่อนถึงจะกลับมาจัดการต่อได้ แต่ลีโอเนลรู้สึกว่าหากเทคนิคห้าลำดับท้ายยังทรงพลังขนาดนี้ เทคนิคระดับสูงกว่านั้นก็น่าจะเปลี่ยนแปลงชีวิตเขาไปได้เลย ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกและใช้ความคิดปัดฟองอากาศอื่นๆ ให้พ้นทาง ก่อนจะเอื้อมมือไปยังหนึ่งในฟองอากาศสีฟ้าเปล่งประกายที่มีขนาดใหญ่ที่สุด เหนือกว่าฟองอื่นๆ มีฟองอากาศสามฟองที่มีขนาดเท่ากันเป๊ะ ทั้งหมดแผ่รัศมีสีน้ำเงินครามอันเจิดจ้าออกมา ลีโอเนลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสุ่มเลือกมาหนึ่งฟอง เขาเอื้อมมือไปข้างหน้าแล้วจัดการทำให้มันแตกออก แรงกดดันอันมหาศาลทำให้ลีโอเนลตัวสั่นสะท้าน ในด้านหนึ่งเขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณและร่างกายกำลังถูกฉีกกระชาก แต่ในอีกด้านหนึ่ง มันก็กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ในความเร็วที่เท่ากัน เขาเริ่มรู้สึกได้ว่าขีดความสามารถในการรองรับพลัง ‘ดรีมฟอร์ซ’ (Dream Force) ของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด คลื่นพลัง ‘ไอมงคล’ (Auspicious Air) อันรุนแรงซัดสาดออกมาจากตัวเขาราวกับสึนามิ และออร่าของเขาก็เริ่มกดดันจนน่าอึดอัด ลึกลงไปในดวงตาของเขา แสงสีฟ้าเจิดจ้าสว่างวาบขึ้น สว่างเสียจนมองไม่เห็นอักขระรูนที่อยู่ภายใน มีเพียงลีโอเนลเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงรูนเหล่านี้ แต่ละตัวมีความซับซ้อนมากกว่าที่เขาเคยพบเห็นมาหลายเท่าตัวนัก ในวินาทีที่ลีโอเนลรู้สึกว่าตนมาถึงขีดจำกัด ดวงดาวดรีมฟอร์ซทั้งสามของเขาก็เริ่มหมุนช้าๆ อักขระรูนดวงดาวมิติที่เจ็ดอันเป็นจุดสูงสุดของมันส่องประกายขึ้นเพื่อต้านทานแรงกดดัน ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเขาบรรลุสภาวะนี้ด้วยดรีมฟอร์ซของเขาเอง เขาจึงสามารถรับมือกับแรงกดดันนั้นได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ในขณะที่เทคนิคและอักขระรูนดวงดาวของลีโอเนลก่อตัวเป็นลูปป้อนกลับซึ่งกันและกัน ลีโอเนลรู้สึกว่าความเข้าใจในดรีมฟอร์ซและจิตวิญญาณของเขากำลังชัดเจนและเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น อันที่จริง เขารู้สึกว่าหนทางข้างหน้าในการก้าวเดินก้าวแรกบนเส้นทางการควบคุมดรีมฟอร์ซกำลังสว่างไสวขึ้นอีกนิด หลายช่วงอึกใจต่อมา กระบวนการก็หยุดลง และลีโอเนลก็หอบหายใจอย่างหนัก แต่ถึงอย่างนั้น หลังจากผ่านไปนานพอสมควร รัศมีสีฟ้าที่ออกมาจากดวงตาของเขาก็ยังคงค่อยๆ จางลงอย่างช้าๆ ลีโอเนลยืนนิ่งอยู่นาน โดยไม่รู้ว่าจะรับมือกับเทคนิคนี้อย่างไรหรือจะยอมรับสิ่งที่เขากำลังรู้สึกอยู่อย่างไรดี ชีวิตคืออะไรกันแน่? ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาคิดมากเกินไปใช่ไหม? มันเป็นความจริงที่ว่าทุกชีวิตมีค่าเท่ากันจริงๆ หรือ? หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ... ทุกชีวิตล้วนไร้ค่าเท่ากัน [คำสั่งจักรพรรดิ: ลุกขึ้น] เมื่อใช้เทคนิคนี้ ลีโอเนลสามารถกำหนดเป้าหมายไปยังจิตวิญญาณของผู้ที่เพิ่งเสียชีวิตไปหมาดๆ เขาสามารถให้รูปร่างและตัวตนแก่จิตวิญญาณนั้น เพื่อใช้มันต่อสู้แทนเขาและเป็นตัวแทนในการใช้เทคนิคอื่นๆ ของเขา อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการใช้งานที่ง่ายที่สุดของเทคนิคนี้ ในด้านที่ซับซ้อนกว่านั้น เขาสามารถดูดซับความถนัดของบุคคลผู้นั้นผ่านการใช้ [การปรากฏของจักรพรรดิ] (Emperor’s Presence) เช่นเดียวกับที่เขาทำกับพลังของเขาในตอนที่เขาสร้าง ‘อำนาจปกครอง’ (Sovereignty) เขาสามารถสร้างอำนาจปกครองขึ้นมาผ่านจิตวิญญาณของผู้ล่วงลับนี้ได้ ตัวอย่างเช่น หากลีโอเนลสังหารผู้เชี่ยวชาญธาตุลมแล้วเข้าควบคุมจิตวิญญาณของพวกเขาก่อนที่จะสลายไป เขาก็จะได้รับอำนาจปกครองเหนือธาตุลมผ่านความถนัดของจิตวิญญาณนี้ อันที่จริงเขาสามารถสั่งให้จิตวิญญาณนี้ใช้ความสามารถที่พวกเขาเคยมีในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ง่ายดายและทรงพลังยิ่งกว่าตอนที่เจ้าของชีวิตยังมีชีวิตอยู่เสียอีก เพียงเพราะเขาสามารถมอบ ‘อำนาจปกครอง’ ให้กับพวกมันได้ การจะบอกว่าความสามารถนี้โกงเกินไปนั้นยังถือว่าน้อยไป อันที่จริงลีโอเนลรู้สึกว่ามันคู่ควรเกินกว่าจะเป็นหนึ่งในสามความสามารถที่ทรงพลังที่สุดของแผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการใช้งานชั่วคราวก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังทำให้เขารู้สึกขัดแย้งในใจอยู่บ้าง ในตอนที่ลีโอเนลเพิ่งรู้ว่าเขาสามารถคืนชีพคนตายได้โดยใช้ ‘แผ่นศิลาเงิน’ เขาก็เคยเผชิญกับวิกฤตการดำรงอยู่ของตนเองมาแล้วครั้งหนึ่ง เขารู้สึกว่ามุมมองต่อโลกกำลังหมุนคว้างอยู่ในหัวและเขาไม่รู้ว่าจะปรับจูนมันเข้าด้วยกันอย่างไร อย่างไรก็ตาม เขาสามารถสลัดมันทิ้งไปได้ในท้ายที่สุดเพราะพลังนั้นอยู่ในมือของสมบัติที่เหนือจินตนาการของเขา บางทีมันอาจจะถูกต้องแล้วที่สมบัติระดับนั้นสามารถทำสิ่งที่เหลือเชื่อเช่นนี้ได้ แต่เขาจะพูดอะไรได้เล่าในตอนนี้ ในเมื่อเทคนิคเช่นนี้อยู่แค่เพียงปลายนิ้วสัมผัส? ในเมื่อตอนนี้เขาก็สามารถเล่นกับความเป็นและความตายได้ด้วยเพียงความคิด? เขาจะประสานเรื่องนี้ได้อย่างไร? สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลเงียบงันที่สุดคือ ยังมีเทคนิคอื่นอีกสองเทคนิคที่มีระดับเดียวกันนี้อยู่ภายในแผ่นศิลา อันที่จริงพวกมันเชื่อมโยงกับเทคนิคนี้เสียจนเขารู้ชื่อของพวกมันแล้ว [คำสั่งจักรพรรดิ: หลอมรวม] [คำสั่งจักรพรรดิ: ลมหายใจ] ลีโอเนลไม่รู้รายละเอียดของเทคนิคเหล่านี้ แต่เพียงแค่ชื่อของพวกมัน เขาก็คาดเดาได้หลายอย่าง... และถ้าสิ่งที่เขาคิดนั้นถูกต้อง... ลีโอเนลหลับตาลงและถอนหายใจออกมา ทว่าไม่นานนัก เขาก็ลืมตาขึ้นโพลง 'ใครกัน?!' ปัง! เรือธงสั่นสะเทือนเมื่อมีบางสิ่งพุ่งเข้าปะทะกับตัวยาน