บทที่ 2042 เอาล่ะ ไม่มีปัญหา ลีโอนิกหยุดกะทันหัน ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะเริ่มได้ยินเสียงรอบข้าง และเสียงหัวใจของเขาก็ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง ทุกจังหวะการเต้นส่งคลื่นพลังกระแทกผ่านผืนน้ำจนมันสั่นสะเทือนและบิดเบี้ยว มันเต้นแรงเสียจนลีโอนิกสัมผัสได้ว่าหากมันกระแทกเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้กระดูกชุดเดิมของเขาก่อนที่จะถูกปีศาจงูยักษ์กินเข้าไปแตกละเอียดได้เลย ลีโอนิกไม่เคยตระหนักจริงๆ ว่าหัวใจดวงใหม่ของเขามีพลังมหาศาลขนาดไหนจนกระทั่งตอนนี้ แต่ก็เพราะหัวใจดวงนี้เต้นอย่างรุนแรงและหนักหน่วงจนน่าเป็นห่วงนี่แหละ หากมันไม่แข็งแกร่งขนาดนี้ มันคงพังทลายไปนานแล้ว เวลานี้ ในหน้าอกของเขามีเพียงความร้อนระอุราวกับไฟสุม มันรู้สึกเหมือนมีถ่านร้อนจัดวางอยู่ในซี่โครงของเขาและพ่นควันลวกผิวออกมาทางลำคอ ความเจ็บปวดนั้นเหลือจะทน และความร้อนของน้ำรอบตัวก็แทบจะไม่ต่างกัน เมื่อมองไปรอบๆ ลีโอนิกตระหนักว่าแม้แต่เหล่าสัตว์อสูรกระเบนในละแวกนั้นก็ยังถูกบีบให้ต้องถอยห่างออกไปไกลเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทำลายด้วยพลังอันมหาศาลของนายมัน หากไม่เป็นเช่นนั้น ลีโอนิกอาจทำลายสิ่งที่อุตส่าห์ลงแรงทำมาตลอดสามวันพินาศไปหมดด้วยตัวเขาเอง ในที่สุดลีโอนิกก็ก้มลงมองและพบว่าเป็นไอน่า เธอไม่ได้พูดอะไรเพียงแค่กอดเขาไว้แน่นโดยไม่ยอมปล่อย เสื้อผ้าส่วนใหญ่ของเธอถูกเผาไหม้ไปจนหมด และหากไม่ใช่เพราะเธอกอดเขาไว้แน่นขนาดนั้น เธอคงได้เปิดเผยร่างกายให้โลกเห็นมากเกินไปแน่ๆ ลีโอนิกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตามด้วยอีกครั้งและอีกครั้ง ถึงตอนนั้นเองที่ความเจ็บปวดร้อนรุ่มในหน้าอกดูเหมือนจะเริ่มสงบลง การที่เขาใช้เวลาเพียงสามลมหายใจก็ฟื้นตัวได้นั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถในการฟื้นฟูอันแข็งแกร่งของเขา แต่ถึงอย่างนั้น ความเจ็บปวดหน่วงๆ ก็ยังคงหลงเหลืออยู่และอาจต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะจางหายไปจนหมดสิ้น เมื่อครู่เขาได้ผลักดันร่างกายจนถึงขีดจำกัดจริงๆ หากเขาประมาทกว่านี้เพียงนิดเดียว เขาอาจจะร้อนจนร่างกายรับไม่ไหวและตาย... อีกรอบก็ได้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิญญาณของเขาจะทนต่อการอาละวาดของพลังดาราแดง (Scarlet Star Force) ได้หรือไม่ เขาอาจจะเผาไหม้ตัวเองจนตายไปจริงๆ ก็ได้ ลีโอนิกกวาดสายตามองร่างกายตัวเองแล้วพบว่ามันอยู่ในสภาพย่ำแย่จริงๆ แขนซ้ายของเขาหายไปครึ่งหนึ่ง ขาขวาถูกตัดขาดที่ระดับหัวเข่า ร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือด เขาสู้เหมือนคนโง่จริงๆ แม้แต่ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่ได้ใช้ แต่บอกตามตรง หากเขาเอาชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ออกมาในตอนนั้น นอกจากระดับสามแล้ว ระดับหนึ่งและสองคงถูกทำลายด้วยพลังของเขาเองจนหมด และเขาคงต้องสูญเสียพลังกายไปมากกว่าเดิมเพียงเพื่อรักษาพวกมันไว้ ลีโอนิกทำได้เพียงส่ายหัว 'น่าสมเพชจริงๆ [ฟื้นฟูฉับพลัน]' เส้นผมของลีโอนิกโบกสะบัดเบาๆ พลันเสาแสงพลังศักดิ์สิทธิ์และพลังดาราตกลงมาที่ตัวเขาและไอน่า ไม่นานนัก แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในสภาพเกือบเปลือยเปล่า แต่ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ เขาสวมกอดไอน่าและใช้นิ้วสางผมด้านหลังของเธอ ตอนนี้เขารู้สึกสงบขึ้นมาก คลื่นน้ำที่ค่อยๆ สงบลงช่วยชะลอจังหวะหัวใจที่เต้นรัวของเขาให้ช้าลง "คุณไม่เป็นอะไรนะ?" ไอน่าถามขึ้น เธอไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงรีบวิ่งมาที่นี่ เธอมีงานต้องทำอีกมากมายในที่อื่น แต่มีความรู้สึกอึดอัดในหน้าอกที่เธอไม่อาจเพิกเฉยได้จนต้องวิ่งมาถึงที่นี่ และเมื่อเธอเห็นสภาพของลีโอนิก เธอก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เดิมทีเธอคิดว่าอาจเป็นเพราะแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่เขา หรืออาจเป็นเพราะโหนดพลังพิเศษ 'พลังดาราแดง' ของเขากำลังเข้าควบคุมร่างกายเร็วกว่าเวลาที่ 'ภาคีแห่งดาราผู้ปราดเปรื่อง' กำหนดไว้ แต่เมื่อมาถึงที่นี่ เธอรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ลีโอนิกไม่ได้ตอบในทันที และดูเหมือนเขาจะไม่ตอบ... จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็พูดขึ้น "ผมไม่อยากเข้าร่วมสงครามผู้สืบทอด (Heir Wars) นี่อีกต่อไปแล้ว" ลีโอนิกพูดขึ้นกะทันหัน ไอน่าตกใจกับคำพูดเหล่านั้น มันดูเรียบง่าย แต่มีน้ำหนักมหาศาลแฝงอยู่ นี่คือความฝันของลีโอนิก ทุกสิ่งที่เขาพยายามทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกสิ่งที่เขาทำตั้งแต่ก้าวออกจากภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) จนถึงจุดนี้ ทั้งหมดก็เพื่อวันเวลาเหล่านี้ แล้วตอนนี้... เขากลับไม่อยากเข้าร่วมอีกแล้วงั้นหรือ? แม้แต่ระหว่างทางที่มาที่นี่ ลีโอนิกก็ทำไปเพียงเพราะความเคยชินเท่านั้น ทุกอย่างดูไร้ความหมายไปหมด หากเขาไม่ได้พยายามหยุดความคิดของตัวเองไม่ให้ฟุ้งซ่าน เขาคงไม่เปิดใช้งานภารกิจอัปเกรดนี้เลยด้วยซ้ำ ไอน่าไม่รู้จะพูดอะไรอยู่พักใหญ่ สิ่งเดียวที่เธอรู้คือเธอไม่อาจปล่อยให้ลีโอนิกถอนตัวได้ แต่เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ดังนั้นจึงไม่รู้ว่าจะโน้มน้าวให้เขาไปต่อได้อย่างไร เธอไม่เชื่อว่ามันเป็นเพราะความกดดันของสถานการณ์ ลีโอนิกเป็นประเภทที่ยิ่งเจอแรงกดดันยิ่งเก่งกาจ เธอรู้จักเขาดีพอที่จะรู้เรื่องนั้น สิ่งสุดท้ายที่เขาเคยยอมแพ้คือเรื่องของตัวเธอเองไม่ใช่หรือ? และทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น? มันเป็นเรื่องของตรรกะล้วนๆ เธอได้ข้ามเส้นที่เขากีดกันไว้แต่แรกและเขาไม่เต็มใจที่จะให้อภัยในตอนนั้น ดังนั้นเรื่องนี้ก็ต้องมีเหตุผลทางตรรกะเช่นกัน เมื่อย้อนคิดดู จุดประสงค์ทั้งหมดของเรื่องนี้คือความต้องการที่จะเป็น 'ราชา' และเขาต้องการเป็นราชาเพื่อช่วยเหลือผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเขาต้องการช่วยเหลือผู้คนให้ได้มากที่สุดเพราะเขาไม่สามารถหาคำตอบทางตรรกะถึงคุณค่าของชีวิตคนคนหนึ่งได้ นั่นหมายความว่าอย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่เขาอาจรู้สึกว่าพบเกณฑ์วัดที่เป็นกลางแล้ว หรือไม่เขาก็ได้สรุปว่าคำตอบนั้นไม่มีนัยสำคัญเพียงพอที่จะสนใจ ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็ไม่มีคำตอบง่ายๆ ที่จะเปลี่ยนใจเขาได้ ลีโอนิกฉลาดกว่าและคิดเร็วกว่าใครก็ตามที่ดำรงอยู่ หรืออย่างน้อยที่สุดก็เท่าที่เธอเคยพบเจอ คนเดียวที่สามารถสรุปผลที่แตกต่างจากเขาและเขาจะยอมรับฟังคือพ่อของเขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ และเมื่อรู้ว่าชายคนนั้นเป็นอย่างไร ก็บอกไม่ได้เลยว่าเขาจะพูดอะไรออกมา ในกรณีนี้ การพยายามโน้มน้าวว่าลีโอนิกคิดผิดจึงเป็นสิ่งที่เกินความสามารถของเธอ สายตาของเธอวูบไหวไปชั่วขณะ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเธอก็เอ่ยขึ้น "คุณยังรักฉันอยู่ไหม?" สายตาของลีโอนิกคมกริบขึ้นเมื่อเขาก้มลงมองทันที "คุณพูดอะไรน่ะ แน่นอนว่าผมรักคุณ" เขาไม่ได้แม้แต่จะเติมคำว่า "ยัง" ลงไป สำหรับเขาแล้วมันเป็นส่วนเกินที่ไม่จำเป็น ความรักของเขามีต่อไอน่าคงเส้นคงวาและจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ไอน่ายิ้มอย่างอ่อนหวาน "ฉันอยากให้ลูกๆ ของเราเป็นเจ้าชายและเจ้าหญิงตัวน้อย คุณทำให้ฉันได้ไหมคะ?" ลีโอนิกกะพริบตา "พวกเขาก็เป็นอยู่แล้ว..." "ไม่ใช่แค่ของโลกนี้ หรือแค่ของตระกูลโมราเลส ฉันอยากให้พวกเขาไปที่ไหนก็ได้แล้วยังมีคนยกย่องให้เกียรติ สามารถไปที่ไหนก็ได้โดยไม่ต้องกลัวหรือลังเลกับสิ่งใด" "คุณทำให้ฉันได้ไหมคะ?" ไอน้ามองลึกลงไปในดวงตาของลีโอนิก นัยน์ตาสีทองของเธอเต้นระริกด้วยแสงสะท้อน ลีโอนิกชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็พยักหน้า "ได้ ไม่มีปัญหา" เขาพูดประโยคนั้นราวกับเป็นเรื่องธรรมดา ตราบใดที่เขาสนใจจะเข้าร่วม ผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่ถือว่าการันตีไว้แล้วหรืออย่างไร?