Chapter 265 - Just Say So คนธรรมดาไม่มีทางได้รับสิทธิ์เข้าสู่ปราสาทของกษัตริย์ได้ตลอดทั้งชีวิต แต่มันก็มีโอกาสน้อยนิดที่ใครบางคนจะได้พบกับโอกาสเช่นนี้ หากคุณลองเอาตัวเองไปแทนที่คนเหล่านั้น คุณคงพอจะจินตนาการได้ว่าอารมณ์ความรู้สึกจะพุ่งพล่านเพียงใด กลิ่นอายแห่งความสูงส่งที่ดูเหมือนจะแทรกซึมไปทุกตารางนิ้วของบรรยากาศนั้นกดทับลงบนจิตวิญญาณ ราวกับต้องการสยบตัวตนของทุกคนและปูทางให้เกิดความยำเกรงและเคารพ ลีโอเนลไม่เคยไปเยือนเมืองหลวงของโลกมาก่อน ภาพที่ดีที่สุดที่เขาเคยเห็นคือภาพถ่ายของพระราชวังหลวง เขาจำได้ว่าตนเองรู้สึกทึ่งในตอนที่เห็นมัน และในตอนนี้ เขาก็รู้สึกไม่ต่างกัน เขาขาดประสบการณ์ชีวิตเช่นนี้ จะไม่ให้เขารู้สึกประหลาดใจหรือกระทั่งถูกกดดันในบรรยากาศเช่นนี้ได้อย่างไร กลิ่นอายของชนชั้นสูง เหล่าทหารองครักษ์ที่ถูกฝึกมาอย่างดี กลิ่นอายของความเหนือกว่าที่อบอวลอยู่ในอากาศ... ทั้งหมดนั้นถ่วงหนักลงบนจิตวิญญาณของเขา และรู้สึกราวกับว่ายิ่งเข้าใกล้ห้องโถงบัลลังก์มากเท่าไร ความกดดันก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ลีโอเนลไม่ได้แม้แต่จะตระหนักด้วยซ้ำ แต่เขาถอยหลังกลับไปในใจหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว มันไม่ใช่การก้าวเท้าทางกายภาพ แต่เป็นการก้าวถอยหลังทางจิตใจ ราวกับว่าเขากำลังยอมจำนนก่อนที่การสนทนาจะเริ่มขึ้นเสียอีก ไลโอนัสเฝ้าสังเกตลีโอเนลจากด้านข้างอย่างใจเย็น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะเขากำลังทดสอบลีโอเนล แต่เป็นเพราะมีอำนาจหลายฝ่ายเข้ามาเกี่ยวข้องในคราวนี้ ถ้าไลโอนัสต้องเลือกข้าง เขาจะเลือกพ่อของเขาเสมอทุกครั้งไป ท่านคือคนที่เขาชื่นชมมากที่สุดในชีวิต เขาก็ชื่นชมลีโอเนลและยกให้เป็นเพื่อนเช่นกัน แต่ความสัมพันธ์ที่เขามีต่อลีโอเนลนั้นไม่มีทางสำคัญไปกว่าความสัมพันธ์ที่มีต่อพ่อของเขาได้เลย "เข้ามา" เสียงอันทรงเกียรติดังกระหึ่มจนสั่นคลอนหัวใจของลีโอเนล แล้วประตูห้องโถงบัลลังก์ก็เปิดออก ลีโอเนลเคยเห็นสถานที่แบบนี้มาแล้ว ห้องโถงบัลลังก์ของท่านสันตะปาปามาร์เกรฟไม่ได้ต่างจากที่นี่นัก นอกจากความจริงที่ว่าที่นี่ดูมืดสลัวกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ท่านสันตะปาปามาร์เกรฟไม่ได้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกกดดันถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกับตัวตนที่ผ่อนคลายในงานคัดเลือก กษัตริย์อาเธอร์ไม่ได้มีรอยยิ้มที่ไร้กังวลแบบเดิม แต่คิ้วของเขากลับมีความสง่างามเจืออยู่ และริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรงที่ดูผ่อนคลายแต่กลับปิดบังอารมณ์ความรู้สึกไว้อย่างมิดชิด ลีโอเนลเดินเข้าไปใกล้บัลลังก์และคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความเคารพ เขาเคยอ่านเกี่ยวกับธรรมเนียมปฏิบัติที่เหมาะสมในห้องสมุดของทั้งสองสถาบัน การปฏิบัติตามนั้นไม่ยากเลยด้วยความจำอันเป็นเลิศของเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยความรู้นี้ ลีโอเนลจึงรู้ด้วยว่าเขาไม่ควรลุกขึ้นจนกว่าจะได้รับอนุญาตจากกษัตริย์อาเธอร์ ลีโอเนลคิดว่าเขาคงจะได้ยินอะไรบางอย่างในทันที แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าการแสดงความเคารพของเขาจะถูกตอบกลับด้วยความเงียบอันยาวนาน "จอมเวททางการระดับสามดาว ลีโอเนล เกิดเป็นเด็กกำพร้าในบารอนนีฟิโอเร่ ได้รับการรับรองโดยอัศวินฝึกหัดระดับสามดาว เฮคเคิล" ความเงียบทิ้งช่วงยาวนานอีกครั้งหลังจากกษัตริย์อาเธอร์กล่าวจบก่อนที่ท่านจะพูดต่อ "มีเพียงแค่นี้ เครือข่ายข้อมูลของคาเมล็อตทำงานเต็มกำลังมานานกว่าหนึ่งเดือน แต่นี่คือทั้งหมดที่พวกเขาหาได้" "ดังนั้น ข้าจะถามคำถามนี้กับเจ้าเพียงครั้งเดียว และครั้งเดียวเท่านั้น" "เจ้าเป็นใครกันแน่?" ยิ่งกษัตริย์อาเธอร์พูด แทนที่จะประหม่ามากขึ้น ลีโอเนลกลับรู้สึกว่าตนเองสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ความรู้สึกสิ้นหวังนี้คอยเกาะกินเขาอยู่บ่อยครั้งในช่วงหลัง ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ป้อมปราการ การเผชิญหน้ากับแฮ็กเกอร์ ฮัทช์ การต่อสู้กับลามอแร็ค และตอนนี้กับกษัตริย์อาเธอร์ที่ดูตั้งใจจะใช้อำนาจที่มีกดดันให้ลีโอเนลยอมจำนนและเผยความจริงเกี่ยวกับที่มาของเขา เขาพบว่าทุกครั้งที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น มันให้ความรู้สึกแย่กว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ โดยปกติแล้ว มันก็น่าจะสมเหตุสมผลหากเขาจะชินชากับมัน หลังจากที่ใครบางคนยอมก้มหัวให้ครั้งหนึ่ง การยอมทำซ้ำอีกครั้งในเวลาต่อมาก็มักจะง่ายขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด การเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งก็กลายเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด สิ่งนั้นกลับไม่เกิดขึ้นกับลีโอเนล กษัตริย์อาเธอร์ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นอะไร แต่ไลโอนัสผู้ซึ่งเข้าใจลีโอเนลอย่างลึกซึ้งในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา กลับรู้สึกได้ทันทีว่าออร่าของลีโอเนลกำลังมั่นคงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของไลโอนัสกระตุกไปเพียงครู่เดียว ลีโอเนลยังคงเงียบ แต่การที่เขาไม่ตอบกลับทำให้สายตาของกษัตริย์อาเธอร์หรี่ลง ห้องโถงบัลลังก์ไม่มีองครักษ์มากนัก ไม่มีความจำเป็นต้องมีเลยด้วยซ้ำ นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของคาเมล็อตอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว เขาจะต้องการองครักษ์ไปทำไมกัน? แต่อาจพูดได้ว่าคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นหัวกะทิของอาณาจักร เมื่อเห็นลีโอเนลไม่ตอบโต้ ออร่าของพวกเขาก็คมกล้าขึ้นเช่นกัน สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ลีโอเนลลุกขึ้นยืน โดยไม่มีคำสั่งจากกษัตริย์อาเธอร์ เขาตัดสินใจลุกขึ้นเองแล้วปัดเข่าราวกับมีสิ่งสกปรกติดอยู่ ในปราสาทที่สะอาดสะอ้านและได้รับการดูแลอย่างดีเช่นนี้ จะมีฝุ่นผงสักนิดได้อย่างไร? ในวินาทีนั้น ลีโอเนลเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่ชอบการคุกเข่า "ถ้าฝ่าบาท กษัตริย์อาเธอร์ มีอะไรจะตรัส ก็โปรดตรงไปตรงมากับกระหม่อมเถอะ ประวัติของกระหม่อมก็เป็นไปตามที่พระองค์ตรัส ไม่มีอะไรผิดปกติ และไม่มีอะไรที่กระหม่อมจะพูดได้มากกว่านี้" นี่คือคาเมล็อต ไม่ใช่โลกมนุษย์ กษัตริย์อาเธอร์ผู้นี้คิดว่าเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร? สามัญชนไม่ได้รับบันทึกการเกิด โดยเฉพาะเด็กกำพร้า มีเพียงขุนนางเท่านั้นที่มีสิทธิ์ในสิ่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น บารอนนีฟิโอเร่ที่กษัตริย์อาเธอร์กล่าวถึงนั้นอยู่ในเขตภารกิจสีเหลือง ซึ่งอิทธิพลของคาเมล็อตในภูมิภาคนั้นเบาบางเป็นพิเศษ ความกดดันทั้งหมดที่กษัตริย์อาเธอร์กำลังกระทำต่อเขา โดยเสแสร้งราวกับว่าได้มองทะลุตัวตนของลีโอเนลไปแล้วนั้น เป็นเพียงการแสร้งทำที่ไร้ประโยชน์ ลีโอเนลเข้าใจคาเมล็อตมากพอหลังจากอ่านหนังสือมามากมายจนเขาสามารถคาดเดาได้อย่างแม่นยำว่าโอกาสที่เขาจะถูกมองทะลุนั้นมีไม่ถึง 7% อย่างมากพวกเขาก็แค่มีความสงสัยเท่านั้น ดังนั้น การตอบโต้ด้วยความโกรธเคืองที่ชอบธรรมในตอนนี้จึงเป็นการตอบสนองที่เหมาะสมที่สุด อย่างไรก็ตาม... ลีโอเนลในตอนนี้ไม่ได้แสร้งทำจริงๆ เขากำลังโกรธจัด บางทีถ้าไม่ใช่เพราะมิตรภาพที่มีต่อไลโอนัส เขาคงไม่ลังเลที่จะเปิดโปงความสัมพันธ์ชู้สาวของพระราชินีกวินิเวียร์ที่นี่เดี๋ยวนี้เลย ลีโอเนลกล่าวต่อโดยไม่รอปฏิกิริยาตกตะลึงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ "หากพระองค์ต้องการจะเข้าข้างเซอร์ลามอแร็คมากกว่ากระหม่อม และต้องการเพิกถอนสิทธิ์ในการเข้าสู่การทดสอบเมอร์ลินของกระหม่อม ก็แค่ตรัสออกมาตรงๆ ได้เลย"