ตอนที่ 2667 แทบไม่มีความแตกต่าง “โอ้?” ลีโอเนลถามพร้อมรอยยิ้ม เซเลสเทียรู้สึกขัดใจกับท่าทีสบายๆ ของเขา แต่เธอก็สลัดทิ้งไปในทันที นี่ไม่ใช่การโต้เถียงในหัวข้อทั่วไป แต่มันคือสิ่งที่เธอเข้าใจอย่างลึกซึ้ง เป็นไปไม่ได้ที่ลีโอเนลจะหลอกล่อเธอได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนี่เป็นเรื่องที่เธอถูกเคี่ยวเข็ญมาอย่างหนัก แนวคิดหลายอย่างของเธอไม่ใช่ของเธอเอง แต่เป็นของมิเนอร์วา แน่นอนว่าเธอไม่มีวันยอมรับเรื่องนี้ และไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย ในเมื่อเธอเสียหน้าในประเด็นนี้ไปแล้ว ดังนั้นในก้าวต่อไปจึงไม่ใช่เรื่องที่ลีโอเนลจะมาตอกย้ำเธอในเรื่องเดิมได้อีก เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เธอก็รู้สึกราวกับว่าภาระหนักอึ้งได้ถูกสลัดทิ้งไปจากบ่า เธอจึงปลดปล่อยความทะนงตนภายในออกมา ในเมื่อลีโอเนลกล้าเผชิญหน้ากับเธอในสมรภูมินี้ เธอก็จะบดขยี้เขาเสีย “คุณอาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่คำว่า 'การสรรค์สร้าง' (Creation) ในกรณีนี้ ไม่ได้แปลมาจากคำว่า 'การสรรค์สร้าง' เดียวกับที่หมายถึงมิติที่หนึ่ง” “หากคุณเจาะลึกลงไปจริงๆ 'การสรรค์สร้าง' ในรูปแบบหลังไม่ได้หมายถึงการสรรค์สร้างด้วยตัวมันเองเลย แต่มันคือประกายไฟ เปรียบได้กับเหตุการณ์บิกแบง มันไม่ได้สร้างอะไรขึ้นมา มันเพียงแค่ปูพื้นฐานเพื่อให้การสรรค์สร้างเกิดขึ้นได้เท่านั้น” “ในทางกลับกัน 'การสรรค์สร้าง' ในรูปแบบแรก ซึ่งถูกเรียกว่า 'จุดบรรจบ' (Convergences) นั้นแปลมาจากภาษาต้นฉบับของมิเนอร์วาว่าคือการสรรค์สร้างที่แท้จริง เปรียบได้กับการให้กำเนิดทารกมากกว่าแค่การปฏิสนธิ” “เพียงเพราะเหตุผลนี้เพียงข้อเดียว มันจึงไม่มีทางหมายถึงมิติที่หนึ่งได้ เพราะในมิติที่หนึ่งนั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ตั้งแต่แรก มีเพียงพลังแห่งธรรมชาติที่ชี้นำกฎเกณฑ์ตามที่เราเข้าใจเท่านั้น” “ยิ่งทำให้คำพูดของคุณดูแย่ลงไปอีก คือคุณสับสนนิยามที่แท้จริงของ 'จุดแห่งการสรรค์สร้าง' แล้วไปกำหนดมันให้กับ 'จุดแห่งมิติ' แทน จากนั้นคุณยังตบท้ายด้วยการบอกว่าอาจารย์ลิทาเรียลนั้นผิด ทั้งที่คุณตีความนิยามของเธอผิดตั้งแต่แรก คุณจะกล้าตัดสินถูกผิดได้อย่างไรในเมื่อคุณยังไม่สามารถเข้าใจแม้กระทั่งข้อโต้แย้งพื้นฐานด้วยซ้ำ?” คำพูดของเซเลสเทียเฉียบคมกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด และเธอยังดุดันขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครตำหนิเธอจริงๆ ลีโอเนลเดินเข้ามาพร้อมกับรุกไล่อย่างหนักหน่วงอีกครั้ง และเช่นเดียวกับครั้งก่อน รอยยิ้มของเขายังคงไม่จางหายไป “ดูเหมือนคุณจะคุ้นเคยกับภาษามิเนอร์วาเป็นอย่างดี นั่นก็ดีแล้ว” ลีโอเนลพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เซเลสเทียขมวดคิ้ว เขาต้องการจะสื่ออะไรกันแน่? “เช่นนั้น คุณก็น่าจะเข้าใจว่าเมื่อคุณแปลภาษา คุณควรจะเข้าใจวัฒนธรรมที่ล้อมรอบภาษานั้นก่อน ต้องจับทิศทางของยุคสมัยและนิสัยทางสังคมที่ผู้คนในยุคนั้นอาจจะมี” “มีคำมากมายที่ได้รับความนิยมและเสื่อมความนิยมไปตามกาลเวลา ศัพท์ทางการแพทย์ในยุคหนึ่งอาจกลายเป็นคำด่าในอีกยุคหนึ่งได้ง่ายๆ มีกระทั่งคำที่เมื่อใช้ผิดวิธีนานเข้าก็จะกลายเป็นวิธีที่ถูกต้องไปเอง” “ภาษาคือสื่อกลางสำหรับให้ผู้คนมีปฏิสัมพันธ์ต่อกัน มันไม่ใช่โครงสร้างที่แข็งทื่อหรือชุดกฎเกณฑ์ตายตัว และถ้าคุณมองมันในแง่นั้น คุณจะพบกับความยากลำบาก” “ในช่วงท้ายของการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์มิเนอร์วา คำว่า 'การสรรค์สร้าง' ในเวอร์ชันนั้นมีความหมายถึงประกายไฟมากกว่าการกระทำหรือการสรรค์สร้างจริงๆ แต่คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงท้ายยุคสมัยของเผ่าพันธุ์มิเนอร์วา?” เซเลสเทียใช้ความเงียบโดยสัญชาตญาณ พยายามจะหยุดไม่ให้ลีโอเนลพูดต่อ แต่เธอกลับต้องตกใจ... เธอลืมไปว่าเขายังคงอยู่อันดับหนึ่ง การจัดอันดับจะเปลี่ยนไปก็ต่อเมื่อครบหนึ่งชั่วโมง และถึงแม้จะเปลี่ยนตอนนี้ พวกเขาก็มีคะแนนเท่ากันเป๊ะ! ในทางกลับกัน ลีโอเนลสามารถปิดปากเธอได้ด้วยซ้ำถ้าเขาต้องการ 'ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น-' ลีโอเนลยังคงพูดต่อโดยไม่สนใจสิ่งใด “เผ่าพันธุ์มิเนอร์วาหมกมุ่นอยู่กับการสรรค์สร้าง หมกมุ่นอยู่กับการแทนที่สัตว์เทพแห่งการสรรค์สร้าง พวกเขาไม่เพียงแค่พยายามที่จะสร้าง แต่กลับล้มเหลว และพวกเขายังต้องตายไปเพราะผลลัพธ์นั้นด้วย” “ในอดีต พวกเขาเต็มไปด้วยความมองโลกในแง่ดีและความหวังสำหรับอนาคต ดังนั้นสำหรับพวกเขาแล้ว แทบไม่มีความแตกต่างระหว่างประกายไฟแห่งการสรรค์สร้างกับการสรรค์สร้างตัวจริง สำหรับพวกเขา มันคือสิ่งเดียวกัน พวกเขาคือนักสร้างที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาหลังจากสัตว์เทพแห่งการสรรค์สร้าง ดังนั้นแทบทุกอย่างที่พวกเขาตั้งใจทำ พวกเขาก็ทำสำเร็จเช่นกัน” “คุณเห็นปัญหาตรงนี้หรือยัง?” “คุณกำลังใช้นิยามที่ถูกต้องของ 'การสรรค์สร้าง'... หากลิทาเรียลเขียนงานของเธอในยุคที่คุณกำลังอ้างถึง โชคร้ายสำหรับคุณที่เธอไม่ได้ทำแบบนั้น” “แล้วทำไมคุณถึงกำลังสั่งสอนฉันในเรื่องที่คุณมีความเข้าใจเพียงน้อยนิดล่ะ?” ลีโอเนลเอียงคอราวกับกำลังรอคำตอบจริงๆ คำตอบที่อาจจะไม่มีวันได้รับ ริมฝีปากของเซเลสเทียเผยอออก แต่เธอกลับไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เสาศิลาสั่นสะเทือนและคะแนนของลีโอเนลขยับจาก 10 เป็น 11 ไม่ต้องพูดถึงเซเลสเทีย แม้แต่มิเนอร์วายังขมวดคิ้ว สิ่งที่ลีโอเนลพูดเป็นความจริงหรือ? เธอไม่มีทางยืนยันได้ง่ายๆ เธอไม่มีสารานุกรมประวัติศาสตร์ในหัวเหมือนที่ลีโอเนลมี ประวัติศาสตร์ของเหล่าเทพนั้นยาวนานและซับซ้อนจน "ช่วงท้าย" ที่ลีโอเนลอ้างถึงอาจครอบคลุมเวลาหลายหมื่นปีได้ง่ายๆ ลิทาเรียลมีตัวตนอยู่ก่อนหน้านั้นแน่นอน ดังนั้นโอกาสที่นิยามจะเปลี่ยนแปลงไปจึงมีสูงและเป็นไปได้... เซเลสเทียขบฟันแน่น เวอร์ม่าอยากจะบอกให้เธอสงบสติอารมณ์ก่อน แต่เซเลสเทียได้เริ่มพูดไปแล้ว “ยังไงคุณก็บอกว่าทฤษฎีนี้ผิดทั้งหมด พิสูจน์มาสิ ไม่มีใครที่นี่กล้าพูดแบบนั้น แม้แต่คนที่มีระดับสูงกว่าฉันมากก็ไม่เคยมีใครกล้าอ้างเช่นนั้น” “ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” ลีโอเนลหัวเราะ “ข้อโต้แย้งหลักของผมต่อทฤษฎีนี้คือ มันมองว่าการสร้างสรรค์ (Crafting) และการสร้างสรรค์ด้วยพลัง (Force Pill Crafting) เป็นสองสิ่งที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงและทับซ้อนกันได้แค่ที่ 'จุดบรรจบ' เหล่านี้เท่านั้น นั่นไม่เป็นความจริงเลย” “ความจริงก็คือ แทบไม่มีความแตกต่างระหว่างทั้งสองสิ่งนี้เลย และนั่นคือสิ่งที่สร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล”