บทที่ 2665 โกหกหน้าตาย "ผมคือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในเผ่าพันธุ์มนุษย์ ผมไม่มีใครเทียบเคียงได้นอกจากภรรยาผู้น่ารักของผมเท่านั้น ผมคือเจ้าสำนักพาวิลเลียนแห่งดรีมพาวิลเลียน ผมคือผู้สั่งการดวงดาวผู้ชาญฉลาดและเป็นผู้ถือครองศิลาแห่งชีวิต—" ซอมนัสดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่ลีโอเนลต้องการจะสื่อแทบจะในทันที แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีเวทปิดปากให้ใช้อีกแล้ว และถ้าเซเลสเทียใช้เวทของเธอในตอนนี้ เหตุผลที่ทาลอนเข้ามาแทรกแซงเพื่อพวกเขาตั้งแต่แรกก็จะกลายเป็นเรื่องไร้ความหมายไปทันที "—ทีนี้บอกผมมาสิ... ทำไมคำตอบของผมถึงด้อยกว่าของคุณ ทั้งที่ระดับชั้นของผมนั้นไร้เทียมทานภายในเผ่าพันธุ์ของผม?" ดรีมอาซูร่าตกอยู่ในความเงียบ เขารู้สึกราวกับว่าทุกอย่างกำลังวนกลับมาที่ปัญหานี้ จุดผิดพลาดเดิมจุดนี้ และไม่ว่าพวกเขาจะพยายามดึงตัวเองออกจากหล่มโคลนนี้มากแค่ไหน พวกเขาก็ทำไม่ได้ เขารู้สึกเกือบจะมั่นใจว่าลีโอเนลตั้งใจทำทั้งหมดนี้แต่แรก ถึงขั้นยอมลดทอนคำตอบของตัวเองลงเพียงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์นี้... แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน และไม่มีเหตุผลที่ดีพอที่จะทำให้ข้อโต้แย้งของเขาฟังดูน่าเชื่อถือได้เลย "อีกอย่าง คุณไม่คิดว่าคุณโง่ไปหน่อยหรือไง?" ลีโอเนลถามพลางลูบผมไอน่าต่อไป "ตามนิยามแล้ว การที่จะมาถึงที่นี่ได้ พวกเราทุกคนต่างก็ต้องมีระดับชั้นที่สูงส่งเป็นพิเศษ" "หนึ่ง พวกเราต้องรอดชีวิตจากการคัดออก... ขอโทษที ผมหมายถึงการชุมนุมแห่งอาณาจักร คุณอาจไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่อะไรเพราะคุณไม่ต้องเข้าร่วม แต่ผมยินดีจะวาดภาพให้คุณเห็นเอง" "สอง พวกเราต้องมีทรัพยากรเพียงพอที่จะฝึกฝนเส้นทางการสร้างทั้งสองสายนี้ ไม่ใช่แค่ต้องมีทรัพยากรเท่านั้น แต่เรายังต้องมีอาจารย์ที่เต็มใจจะถ่ายทอดความรู้ดังกล่าวให้ ซึ่งบุคคลนั้นน่าจะมีค่ามากกว่าทรัพยากรที่เราใช้ไปเพื่อมาถึงที่นี่ตั้งแต่แรกเสียอีก" "จากนั้น นอกเหนือจากทั้งหมดนั้น เรายังต้องเป็นหัวกะทิถึงจะกล้าโผล่หน้ามาได้ ไม่ต้องพูดถึงการมาถึงรอบดีเบตที่มีพวกเราเหลืออยู่ไม่ถึงร้อยคนแบบนี้เลย" "ดังนั้น เมื่อคุณบอกว่าทายาทของโอว์ลันกำลังหมายถึงระดับชั้นไม่ใช่เผ่าพันธุ์ ก็แปลว่าไม่คุณก็คนนั้นที่โง่ หรือไม่งั้นก็โง่ทั้งคู่" "ถ้าหากมีระดับชั้นหนึ่งที่คุณจะไปถึงได้ก็ต่อเมื่อเป็นกึ่งเทพ แล้วจะแบ่งแยกไปเพื่ออะไร? เล่นคำงั้นเหรอ? การบอกคนที่ด้อยกว่าว่าพวกเขาสามารถบรรลุสิ่งที่คุณมีได้แน่นอน ทั้งที่สถานการณ์ของพวกเขาต่างจากคุณโดยสิ้นเชิง มันทำให้คุณรู้สึกอบอุ่นหัวใจอย่างนั้นเหรอ?" ลีโอเนลดูเหมือนจะพูดประโยคทั้งหมดนี้ในลมหายใจเดียว แต่เขาไม่ได้ยกระดับพลังของตัวเองขึ้น และไม่ได้รีบร้อน ทุกคำพูดเปรียบเสมือนค้อนที่ตอกย้ำลงไปอย่างแม่นยำ ทุกอย่างถูกจัดวางและขัดเกลามาอย่างสมบูรณ์แบบ ผู้ที่กำลังรับชมการดีเบตที่มีหลายชั้นและหลายเวทีนี้เริ่มตระหนักได้ว่าลีโอเนลกำลังล่อหลอกให้เกิดการโต้ตอบนี้มาตั้งแต่ต้น หากเขาไม่เคยเอ่ยถึงเผ่าพันธุ์ เรื่องคงไม่บานปลายมาขนาดนี้ แต่ทว่าด้วยการเอ่ยถึงลูมิน่า เขากลับเปลี่ยนโครงสร้างการโต้แย้งทั้งหมดให้กลายเป็นเรื่องที่เธอเป็นคนเริ่ม ที่แย่ไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาเอ่ยถึงเธอ เขาจะเรียกเธอว่าทายาทของโอว์ลัน เป็นการดึงความสนใจไปที่การกระทำของออโรร่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ทุกคนต่างก็สรุปผลด้วยตัวเอง เหตุใดพวกโอว์ลันต้องลงมือหากไม่ใช่เพื่อปกป้องทายาทของตน? ดูเหมือนจะไม่สำคัญเลยว่าลูมิน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาห่างไกลแค่ไหน แต่มันกลับกลายเป็นประเด็นเรื่องเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่ากับเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าไปเสียอย่างนั้น ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ยังเลวร้ายไม่พอ เพราะลีโอเนลกำลังพูดสิ่งเหล่านี้กับดรีมอาซูร่าไม่ใช่ลูมิน่าหรือออไรออน มันจึงส่งผลกระทบที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม มีสมาชิกจากหลายเผ่าพันธุ์ที่อยู่ในระดับเดียวกันกับเผ่าพันธุ์เมฆา แต่เนื่องจากลีโอเนลกำลังโจมตีใส่ซอมนัส มันจึงให้ความรู้สึกราวกับว่าคนทั้งโลกกำลังเข้าร่วมกับเขาเพื่อประณามชนชั้นสูงที่เกิดมาพร้อมกับช้อนเงินช้อนทองและไม่เข้าใจความทุกข์ยากของผู้อยู่ใต้ปกครอง "แต่ก็ไม่เป็นไร ผมชินกับเรื่องนี้แล้ว มันเป็นไปตามธรรมชาติ เผ่าพันธุ์มนุษย์ตกต่ำอยู่ก้นบึ้งมานานมากแล้ว ส่วนตัวผมไม่มีความสามารถพอจะยกระดับผู้คนนับล้านล้านได้ หากสมาชิกจากเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่าซึ่งสร้างธรรมะขึ้นมาได้ยังทำไม่ได้ แล้วผมจะไปทำได้อย่างไรกัน?" "แต่ผมขอแนะนำให้พวกคุณทุกคนระวังคำพูดเอาไว้บ้าง ในสายตาพวกคุณผมอาจจะดูหยาบคายหรือไร้มารยาท แต่คำพูดของผมนั้นเป็นความจริง ดังนั้นแทนที่จะใช้วิธีสกปรกเพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ ทำไมพวกคุณไม่มาเผชิญหน้ากับผมตรงๆ อย่างลูกผู้ชายหรือลูกผู้หญิงกันล่ะ?" "แน่นอน คุณจะเลือกยอมแพ้ไปเลยก็ได้นะ ผมจะได้เอาชัยชนะแล้วกลับบ้านไปนอน" สีหน้าของซอมนัสดูเรียบเฉยและอ่านไม่ออก ออไรออนและลูมิน่าเริ่มตื่นตระหนกเมื่อพวกเขารู้สึกได้ถึงบางอย่าง ทันใดนั้น เสาหลักทั้งหลายก็สั่นสะเทือนและระเบิดแสงสว่างจ้าออกมา คะแนนของลีโอเนลและไอน่าพุ่งขึ้นจากสามแต้มไปจนถึงสิบแต้ม ความเงียบเข้าปกคลุมลานประลอง ชายหนุ่มผู้กำลังนั่งยิ้มอยู่ตรงนั้นราวกับว่าน้ำหนักของโลกทั้งใบไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาปรายตามองมิเนอร์ว่าอย่างไม่ใส่ใจนักพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก เขาต้องยอมรับว่าเกมเล็กๆ นี้สนุกเกือบเท่ากับการสร้างผลงานเลยทีเดียว เกือบจะนะ ... เอลไรออนเฝ้ามองฉากนี้ในสวนที่ดูไม่ค่อยเหมือนสวนเท่าไหร่นัก... อย่างน้อยก็ในความหมายทางธรรมชาติ แทนที่จะเต็มไปด้วยแมกไม้เขียวขจีและกลิ่นหอมละมุน มันกลับเต็มไปด้วยพืชกินเนื้อที่ทำให้สัตว์ร้ายต้องอับอาย แน่นอนว่าเขาเฝ้าดูการแสดงของลีโอเนลมาตลอด และเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขารู้ว่าเป้าหมายของลีโอเนลคืออะไร จึงมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมมากมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังซึ่งคนอื่นมองไม่เห็น ประโยคที่ว่าเขาเพียงลำพังไม่สามารถยกระดับเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดได้นั้นถือว่าทรงพลังมาก แต่สิ่งที่ทำให้มันทรงพลังยิ่งกว่าสำหรับเขา คือความจริงที่ว่าถึงแม้ลีโอเนลจะพูดทั้งหมดนั้นออกมา... เขากลับไม่เชื่อมันเลยแม้แต่น้อย เอลไรออนรู้สึกว่าเขารู้จักลีโอเนลดีพอที่จะรู้ว่าผู้ชายคนนั้นเชื่อว่าเขาสามารถทำในสิ่งที่แม้แต่พระเจ้ายังล้มเหลวที่จะทำได้ เขากำลังโกหกหน้าตาย แต่ก็ทำไปพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเขาเอง