บทที่ 2660 สถิติ ลีโอเนลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะใช้วิธีการนี้ มันดูมีชั้นเชิงกว่าที่คิดไว้มาก เขาคาดหวังว่าพวกเขาจะสนับสนุนทฤษฎีนั้นอย่างเต็มที่ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนี้... เขากวาดสายตามองไปทางมิเนอร์ว่าแล้วยิ้มออกมา ลีโอเนลนั่งลงบนเสาหินและไอน่าก็นั่งลงข้างๆ เขา เธอหลับตาลงและเอนศีรษะซบลงบนต้นขาของเขา ราวกับลืมเลือนโลกทั้งใบไปสิ้น หากลีโอเนลต้องการเธอ เธอจะอยู่ที่นี่เสมอ แต่สำหรับตอนนี้... ดูเหมือนว่ามันยังไม่จำเป็น "งั้นคุณช่วยนิยามก่อนได้ไหมว่า 'จุดบรรจบ' ทั้งสามนั้นมีความหมายอย่างไรสำหรับคุณ?" ลีโอเนลถามด้วยรอยยิ้ม เซเลสเทียเหลือบมองลีโอเนล อันที่จริงด้วยการฝึกฝนทั้งหมดที่เธอได้รับมา เธอรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเธอ ความเชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ไม่ได้ทำให้ใครคนหนึ่งกลายเป็นช่างฝีมือ (Crafter) ได้ และถึงจะเป็นอย่างนั้น พลังแห่งความฝันของเธอก็อยู่ในสถานะชีวิต (Life State) เช่นกัน... เพียงแค่เธอไม่ใช่ระดับอธิปไตย (Sovereign) เท่านั้น "นั่นไม่ใช่คำถามที่เหมาะสม คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" "งั้นหรือ?" ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ "คุณเพิ่งถามว่าเราคิดว่าจุดบรรจบที่สี่คืออะไร แต่คุณกลับอยากเก็บไพ่ตายของคุณไว้หมดเนี่ยนะ? นั่นไม่ใช่ความใจกว้างที่ผู้ที่มีอันดับหนึ่ง (first seed) ควรจะมีใช่ไหมล่ะ?" ดวงตาของเซเลสเทียหรี่ลง นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะโต้กลับได้ง่ายๆ เธอเป็นคนเริ่มถามคำถามก่อนจริง แต่เธอไม่เคยสนใจคำตอบของคนอื่นเลย เธอแค่ต้องการเริ่มสะสมคะแนนแรกของตัวเองเท่านั้น "นี่-" เซเลสเทียยกมือขึ้นห้ามเขา เธอไม่ได้ใช้ความสามารถในการทำให้เงียบ (silencing ability) แต่เธอก็ไม่ต้องการให้ชายผู้นี้มาทำหน้าที่ต่อสู้แทนเธอ "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเป็นคนเริ่มเอง" เสาของลีโอเนลสั่นสะเทือนและมีตัวเลข "หนึ่ง" ปรากฏขึ้นเป็นแสงกะพริบ เซเลสเทียเหลือบมองมันแต่ไม่ได้ใส่ใจ เสาหินไม่ได้นับแค่สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการโต้เถียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่อยู่ภายนอกด้วย ตราบใดที่เป็นการประชันด้วยวาจา ผู้ชนะก็จะได้รับคะแนนไป "ฉันสามารถบอกเล่าได้เพียงความเข้าใจอันน้อยนิดของฉันเท่านั้น" "สำหรับฉัน จุดแห่งชีวิต (Point of Life) และจุดแห่งการสร้างสรรค์ (Point of Creation) นั้นสื่อถึงมิติที่สองและมิติที่สามอย่างชัดเจน โดยมิติแรกคือที่ที่ศักยภาพของชีวิตดำรงอยู่ และมิติที่สองคือที่ที่ศักยภาพนั้นกลายเป็นชีวิตจริงๆ จึงถือเป็นการสร้างสรรค์" "บางคนอาจเชื่อว่าจุดแห่งการสร้างสรรค์หมายถึงมิติที่หนึ่ง แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้น ทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์และสัตว์ต่างไม่สามารถเข้าถึงมิติที่หนึ่งได้เลย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในสถานะการสร้างสรรค์ (Creation State) ก็ยังทำได้เพียงแตะต้องเศษเสี้ยวที่เล็กน้อยจนแทบจะนับไม่ได้ แต่มันกลับสามารถมอบพลังให้พวกเขาได้มากมายขนาดนั้น" "และนั่นคือปัญหา เพราะถ้าไม่ตั้งสมมติฐานว่าจุดแห่งการสร้างสรรค์คือมิติที่หนึ่ง จุดแห่งมิติ (Point of Dimension) ก็ดูเหมือนจะไร้ความหมายไปเสียดื้อๆ" "ดูเหมือนว่าลำดับตรรกะของเรื่องนี้ควรจะเป็น จุดแห่งการสร้างสรรค์, จุดแห่งชีวิต และจุดแห่งมิติ ซึ่งสื่อถึงมิติที่หนึ่ง, สอง และสาม ตามลำดับ" "อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อว่าจุดแห่งมิติมีความยืดหยุ่นมากกว่านั้นมาก เหมือนกับฝีมือของเราที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ มันแสดงถึงตัวตนของสมบัติหรือเม็ดยา และด้วยเหตุนี้ มันจึงสามารถดำรงอยู่ในทุกมิติตั้งแต่มิติที่สี่ไปจนถึงมิติที่เก้า" "คำอธิบายนี้ทำให้คุณพอใจไหม?" ลีโอเนลยิ้มและพยักหน้า โดยไม่ได้โต้แย้งหรือให้มุมมองที่แตกต่างออกไป สิ่งนี้ทำให้ดวงตาของเซเลสเทียหรี่ลง โดยเฉพาะเมื่อดูเหมือนว่าแสงสว่างแห่งความเข้าใจได้ปรากฏขึ้นในหมู่ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงหลายคน เธอไม่เข้าใจว่าลีโอเนลกำลังพยายามทำอะไร เดิมทีเธอคิดว่าเขาจะต้องมีไม้ตายอะไรบางอย่างที่รุนแรงเพื่อมาขัดขวางแผนการของเธอ และเธอก็รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง แต่สุดท้าย เขากลับพักผ่อนอย่างเงียบเชียบและลูบผมภรรยาของเขา ราวกับว่าคนอื่นๆ ไม่ได้อยู่ที่นั่น จังหวะของการโต้เถียงเสียไป และทันใดนั้นผู้คนก็จมอยู่กับความคิดมากกว่าคนที่ต้องการจะพูด เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงย่อยข้อมูลจากคำพูดของเซเลสเทียอยู่ มิเนอร์ว่าขมวดคิ้ว แต่เธอพยายามปรับสีหน้าให้เรียบเฉย นี่คือ "การต่อสู้" ที่จะดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน ไม่จำเป็นต้องร้อนรน และดูเหมือนว่าลูกศิษย์ของเธอจะรู้อยู่แล้วว่าต้องทำอย่างไร "แล้วคุณล่ะ คิดอย่างไร?" เซเลสเทียถามเบาๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่ลีโอเนล "ผมหรือ?" ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ "ผมเป็นแค่คนนอก ผมจะมีความคิดเห็นอะไรได้ล่ะ?" "งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นคุณก็แค่ถามเพื่อจะมาเรียนรู้คำนิยามของฉันงั้นสิ?" ลีโอเนลหัวเราะ "ถ้าคุณอยากคิดแบบนั้นก็เชิญครับ" "และสิ่งที่ฉันคิดมันผิดงั้นหรือ? ฉันเชื่อว่าทุกคนที่นี่เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น" "ผมเห็นด้วยกับเซเลสเทียนะ" ลูมิน่าพูดขึ้นเบาๆ "นี่คือการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่การพูดอยู่ฝ่ายเดียว ถ้าเซเลสเทียสามารถถอยหนึ่งก้าวได้ ทำไมคุณถึงทำไม่ได้ล่ะ?" รอยยิ้มของลีโอเนลไม่จางหายไป "ผมแค่คิดว่ามันน่าสนใจ ผมจะต้องการคำนิยามของคุณไปทำไม ในเมื่อผมก็ทำผลงานได้ดีเป็นอันดับสามไม่ใช่หรือ?" "การได้อันดับสามถือว่าเป็นที่หนึ่งในสายตาของคุณงั้นหรือ?" ลูมิน่าเยาะเย้ย "ก็นะ มันก็ขึ้นอยู่กับว่าจะมองยังไง ทุกอย่างมันเป็นเรื่องของสัมพัทธภาพ (relativity)" "เรื่องแบบนั้นจะมาเป็นสัมพัทธภาพได้อย่างไร?" ลูมิน่าโต้กลับทันควัน "เอาเถอะ อย่างน้อยภรรยาของผมกับผมก็หาคำตอบได้ด้วยตัวเอง" สายตาของเซเลสเทียเย็นชาขึ้นจนน่าขนลุกในทันที "นั่นเป็นการกล่าวหาหรือเปล่า? ฉันหวังว่าคุณคงมีหลักฐานมายืนยันนะ" เสาของพวกเขาเริ่มสั่นสะเทือนและดูเหมือนว่าจะมีการบันทึกการท้าทายโดยตรงขึ้นแล้ว "คุณแน่ใจนะว่าอยากเล่นเกมนี้?" ลีโอเนลถามพร้อมกับแสยะยิ้ม "ผมให้โอกาสคุณถอนตัวตอนนี้ได้นะ" "ฉันอยากเห็นหลักฐานของคุณ" เซเลสเทียกล่าวอย่างใจเย็น ทางด้านข้าง ลูมิน่าเยาะเย้ยราวกับว่านี่เป็นชัยชนะส่วนตัวของเธอเอง ส่วนทาลอนและซอมนัส ต่างก็เฝ้าดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "เอาล่ะ ถ้าคุณต้องการแบบนั้น" ลีโอเนลยักไหล่ "คุณทราบไหมว่าเสาแห่งความจริง (Pillar of Truth) ทำงานอย่างไร?" "ฉันทราบแน่นอน" เซเลสเทียกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรจะรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้แค่ไหนที่จะทำให้รูน 37 ตัวสว่างขึ้น" เซเลสเทียอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะแม้จะยังรักษาท่าทีที่สงบเอาไว้ "นั่นคือหลักฐานของคุณหรือ? คุณไม่ได้ทำให้มันสว่างขึ้น 36 ตัวหรอกหรือ? คุณจะบอกว่าคุณโกงด้วยเหมือนกันงั้นสิ?" ลีโอเนลหัวเราะ "คุณยังไม่เข้าใจ รูนบนเสาจะสว่างขึ้นเป็นชุดละเก้าและชุดย่อยละสาม การที่สว่างขึ้นเพิ่มอีกเพียงหนึ่งตัวต้องอาศัยความเป็นเลิศที่เหนือกว่าคนก่อนหน้าอย่างมหาศาล มันเกือบจะเหมือนกับการเติมน้ำให้เต็มแก้วจนล้นและหวังว่าแรงตึงผิวจะช่วยไม่ให้มันหก แต่แทนที่จะค่อยๆ เติมทีละหยด คุณกลับเทน้ำลงไปทั้งขวดแล้วหวังว่าจะได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน" "การตั้งค่าเริ่มต้นของเสาคือชุดละสามหรือเก้า การที่จะทำให้สว่างขึ้น 37 ตัวนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" "แล้วมัน..." เซเลสเทียชะงัก รูม่านตาของเธอหดตัวลง มุมปากของลีโอเนลโค้งขึ้น "ตามลำพัง ความน่าจะเป็นที่คุณจะทำได้นั้นต่ำมาก และความน่าจะเป็นที่ไม่ได้มีแค่กลุ่มเดียว แต่มีถึงสองกลุ่มที่ทำได้" ลีโอเนลมองไปทางทาลอน "และทั้งคู่บังเอิญเป็นกึ่งเทพ (Demi-Gods) ที่เลือกคู่หูของตัวเองในทันทีโดยไม่ได้พูดคุยกัน..." "ถ้าการคำนวณของผมถูกต้อง โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมีน้อยกว่าหนึ่งในล้านล้านเสียอีก" เซเลสเทียรีบตั้งสติ "นั่นมันก็แค่สถิติ ไม่ใช่หลักฐาน" การแสยะยิ้มของลีโอเนลลึกขึ้น "สถิติคืออาวุธของนักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงและผู้ที่มีความคิดเฉลียวฉลาด ผู้ที่อยู่แนวหน้าของการวิจัยจะยุ่งอยู่กับทฤษฎีที่มีการสนับสนุนอย่างหนักแน่นและมีความน่าจะเป็นสูงที่จะถูกต้อง พวกเขาไม่ยุ่งกับสิ่งที่ตายตัวหรอก" "คุณไม่เห็นด้วยหรือ?" ริมฝีปากของเซเลสเทียสั่นระริก "ฉัน..." เสาของพวกเขาสว่างวาบขึ้นในทันที เซเลสเทียตัวแข็งทื่อ เธอไม่คิดเลยว่าลีโอเนลจะสามารถทำได้ 37 ตัวเช่นกัน อันที่จริง ตามการคำนวณของเขา นั่นคือสิ่งที่เขาจะได้รับอยู่แล้วหากเขาไม่ลดระดับคำตอบของตัวเองลงมาเล็กน้อย แต่เขาจงใจทำเช่นนั้นเพื่อที่จะวางกับดักนี้โดยเฉพาะ