บทที่ 2662 กับดัก รอยยิ้มของเลโอเนลไม่จางหายไปแม้เสาของพวกเขาจะเริ่มสั่นสะท้านอีกครั้ง คำท้าทายในคำพูดของลูมิน่านั้นชัดเจน มันราวกับว่าหากเขาให้ความเห็นในตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการยอมรับว่าเธอพูดถูกและต้องพ่ายแพ้ในรอบนี้ไป แต่หากเขาไม่ตอบ เขาก็จะกลายเป็นการพิสูจน์ว่าเธอพูดถูกด้วยการแสดงตัวว่าเป็นคน “ใจแคบ” อย่างที่เธอตราหน้าไว้ และนั่นก็ทำให้เขาแพ้อยู่ดี หนทางเดียวที่จะผ่านไปได้คือต้องเดินบนเส้นด้ายและบีบให้เธอต้องยอมขยับออกจากจุดยืนของตัวเอง อย่างไรก็ตาม เลโอเนลดูไม่ได้รีบร้อนที่จะทำเช่นนั้นเลย “ผมได้ยินมาว่าพวกคุณสองคนเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนที่โจมตีภรรยาของผม?” เลโอเนลถามขึ้นมาดื้อๆ “อย่าพยายามเปลี่ยนเรื่อง” ลูมิน่าคำราม “ตอบคำถามเหมือนที่คนอื่นๆ ทำก่อนหน้านี้สิ” เลโอเนลหัวเราะเบาๆ “เสายังไม่ได้ตัดสินผลการตัดสินออกมาเลย แล้วคุณเป็นใครถึงมาตัดสินว่าผมกำลังเปลี่ยนเรื่องหรือเปล่า? คุณพูดแทนคนอื่นมามากเกินไปแล้วนะ หรือว่าตำแหน่งที่คุณโปรดปรานที่สุดคือการเป็นสุนัขที่เชื่องเชื่อกันแน่?” ดวงตาของลูมิน่าเบิกกว้าง ความโกรธเกรี้ยวเกือบจะทำให้เธอขาดสติ ก่อนที่เธอจะหัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขบขันและเยาะเย้ย “ทุกคนได้ยินที่เขาพูดแล้วนะ นี่คือคำตอบของผู้ชายที่ไม่มีสติปัญญาหลงเหลืออยู่เลยสักนิด น่าขันนะที่คุณเรียกฉันว่าสุนัขในเมื่อสิ่งที่ทำเป็นมีแค่การเห่าและกัดตอบกลับไปมา ลืมไปหรือเปล่าว่านี่คือการสนทนาของเหล่าปัญญาชน?” “อืม งั้นผมเดาว่าคำตอบของคุณคือ คุณกำลังโกรธที่เสายังไม่ตัดสินให้คุณเป็นผู้ชนะสินะ?” เลโอเนลเบนความสนใจกลับไปยังเสาที่ยังคงอยู่ในขั้นตอนการส่องแสง เขาจงใจดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นที่เขาต้องการอย่างไม่ใส่ใจ และนั่นก็ทำให้ลูมิน่าถึงกับไปไม่เป็นอยู่ชั่วขณะ “เอาล่ะ คุณจะเลือกไม่ตอบคำถามก็ได้นะ แต่ผมเชื่อว่าเสาอาจจะถือว่านั่นเป็นความพ่ายแพ้ของคุณ” รอยยิ้มของเลโอเนลลึกซึ้งยิ่งขึ้น และลูมิน่าก็ตระหนักถึงบางอย่างในทันที เห็นได้ชัดว่าเสารู้สึกว่าแนวคำถามของเลโอเนลนั้นสอดคล้องกับการถกเถียงในปัจจุบัน นั่นหมายความว่าเลโอเนลกำลังพยายามบีบให้เธอสารภาพความผิดโดยมีเสาเป็นผู้สนับสนุนอย่างนั้นหรือ? ทันใดนั้น สีเลือดบนใบหน้าของเธอก็หายไปจนหมดสิ้น ไม่มีใครรู้ขอบเขตทั้งหมดของสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการรวมตัวแห่งอาณาจักร ภาพที่ฉายออกมามีเพียงแค่จากการต่อสู้จริงเท่านั้น ส่วนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในเมืองนั้นแทบไม่มีใครรู้เรื่องเลย อย่างไรก็ตาม การรวมตัวแห่งปัญญาในครั้งนี้ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ไม่สิ... จะพูดว่าต่างออกไปก็คงไม่ถูกนัก แต่สิ่งที่กำลังถ่ายทอดให้คนทั้งโลกได้รับชมในขณะนี้ คือบทสนทนานี้โดยเฉพาะ สิ่งเดียวที่เป็นทางรอดของลูมิน่า สิ่งเดียวที่เธอจะยึดเหนี่ยวไว้ได้ คือข้อเท็จจริงที่ว่าในทางประวัติศาสตร์แล้ว ผู้คนมักจะรับชมช่วงการโต้วาทีน้อยกว่าช่วงการแข่งขันจริง แต่ในตอนนี้ เธอจะหวังพึ่งเรื่องนั้นได้อย่างไร? นี่ไม่เพียงแต่เป็นช่วงเริ่มต้นของรอบการโต้วาทีที่เพิ่งผ่านไปได้ไม่กี่นาทีเท่านั้น แต่ทุกอย่างยังเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือดด้วยการปะทะกันทันทีเพราะเลโอเนล ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการรวมตัวแห่งปัญญาครั้งแรกในรอบหลายชั่วอายุคน ผู้คนจะพลาดการรับชมได้อย่างไรกัน?! เหงื่อเย็นเริ่มไหลซึมออกมาตามแผ่นหลังของลูมิน่า สิ่งที่พวกเขาทำลงไปนั้นเรียกได้ว่าชั่วร้ายสุดขีด เธอหวาดกลัวที่จะตอบ หวาดกลัวที่จะยอมรับ และหวาดกลัวที่จะต้องรับผลพวงจากสิ่งที่อาจตามมา เธอไม่ใช่แค่ลูมิน่า เธอเป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลของเธอ และที่สำคัญกว่านั้น เธอคือทายาทสายเลือดโอว์แลนอันน่าภาคภูมิใจ มันเป็นสิ่งที่เธออวดอ้างทุกที่ที่ไป และเป็นสิ่งที่ชัดเจนผ่านปีกมายาที่เธอมักใช้เพื่อแสดงตัวตนอยู่เสมอ ทันใดนั้น เสาใต้ร่างของเธอก็เริ่มจางลง ในขณะที่เสาของเลโอเนลกลับส่องแสงสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ มันราวกับเม็ดทรายหยดสุดท้ายในนาฬิกาทรายที่กำลังร่วงหล่น สร้างภาพจำที่ไม่ต่างจากเหงื่อเย็นที่ทำให้ชุดของเธอเปียกชุ่มแนบไปกับแผ่นหลัง พวกมันร่วงหล่นลงทีละเม็ด และเวลาในสายตาของเธอก็ดูเหมือนจะเชื่องช้าลง เธอเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วินาทีในการตอบ และเวลากำลังจะหมดลง ยิ่งไปกว่านั้น เลโอเนลยังมีทักษะการสั่งให้เงียบที่เขาสามารถใช้กับพวกเขาได้ หากเธอรอจนถึงนาทีสุดท้าย เธอจะไม่มีวันได้โอกาสตอบเลย เธออาจจะอ้างว่าเลโอเนลไม่มีหลักฐานใดๆ แต่เขาก็จัดการเซเลสเทียจนย่อยยับโดยไม่ต้องมีหลักฐานอะไรเลยไม่ใช่หรือ? เธอจะต้องยอมรับมันจริงๆ หรือ? หากเธอทำเช่นนั้น เธอจะไม่เพียงแค่ดึงตัวเองลงเหว แต่ยังรวมถึงพวกโอว์แลนด้วย หากมิเนอร์ว่าเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา ตระกูลของเธอก็คงจบสิ้น เธอสามารถกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว โอไรออนที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียมากมายขนาดนั้น แต่มันให้ความรู้สึกว่าเลโอเนลที่นั่งลูบผมภรรยาอยู่นั้น ราวกับมังกรที่กำลังหลับใหล ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินอยู่ในเขตของเขาเปรียบเสมือนน้ำหนักที่กดทับลงบนหัวใจ และแรงกดดันนั้นก็เพิ่มมากขึ้นจนเขารู้สึกหายใจไม่ออก ในบรรดาวิธีทั้งหมดที่เขาคาดคิดว่าเรื่องนี้จะดำเนินไป เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะจบลงแบบนี้ เผ่าคลาวด์ของเขามีชื่อเสียงที่ไม่ดีนักในหมู่เผ่าพันธุ์ต่างๆ และพวกเขาก็รักษาเกียรติภูมิไว้ได้เพียงเพราะการปฏิเสธอย่างมีหลักการและความแข็งแกร่งโดยรวมเท่านั้น หากเขาถูกลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้... เมื่อเห็นทั้งสองคนถูกกดดันจนหายใจไม่ออกเช่นนี้ หลายคนเริ่มสงสัยว่านี่ไม่ใช่การต่อสู้จริงๆ หรือ ประชากรแห่งการดำรงอยู่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนว่าการโต้วาทีจะสนุกสนานได้ถึงเพียงนี้ เดิมพันดูสูงลิ่วราวกับว่าพวกเขากำลังยืนอยู่บนหน้าผาด้วยตนเอง และนั่นคือความเชี่ยวชาญทั้งหมดของเลโอเนล ข้อมูลหรือข้อเท็จจริงที่ว่าภรรยาของเขาถูกปฏิบัติราวกับเป็นคนที่ต้องถูกกดขี่และกำจัดนั้นแทบไม่มีความหมาย คนส่วนใหญ่ที่รับชมอาจรู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่มนุษย์จะถูกกระทำเช่นนั้น แต่ถ้าเขานำเสนอออกมาในรูปแบบนี้แทน... จู่ๆ โอไรออนก็ทำใจกล้าและพูดด้วยน้ำเสียงกังวาน “ผมได้ยินมาว่าภรรยาของคุณถูกโจมตี อันที่จริงผมเห็นมันกับตาตัวเองเลย แต่การจะบอกว่าพวกเราเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนพวกนั้น มันดูจะเกินไปหน่อยไหม? เผ่าคลาวด์ของผมอาจจะมีนิสัยแปลกๆ บ้าง แต่คุณไม่ควรจะตอบโต้แบบนี้เพียงเพราะผมเกือบจะเอาชนะภรรยาของคุณในการต่อสู้ได้ใช่ไหมล่ะ?”