บทที่ 592 - เธอรู้ไหม? ลีโอเนลถอนหายใจเมื่อได้ยินคำถามของไอน่า พูดตามตรงเขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี เขาโอเคไหม? จริงๆ แล้วในทางเทคนิคก็ไม่มีอะไรผิดปกติกับเขาสักหน่อย ชีวิตเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย อนาคตของเขาก็ไม่ได้มืดมนนัก... พูดตามความจริงคือเขาแทบไม่มีอะไรต้องกังวลเลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่าหากสมาชิกของชิลด์ครอสสตาร์สได้ยินความคิดนี้ของเขา ก็คงยากจะคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เคยมีใครตอบโต้การถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากรระดับ 3 ได้อย่างเฉยเมยเช่นนี้มาก่อน ถ้าจะให้เห็นภาพชัดขึ้น แค่ถูกตีตราว่าเป็นอาชญากรระดับ 9 ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่านักล่าค่าหัวตามล่าคุณจนแทบหายใจรดต้นคอแล้ว การขยับจากอาชญากรระดับ 4 มาเป็นระดับ 3 ก็เทียบเท่ากับการเป็นนักโทษที่อาจต้องได้รับโทษจำคุกตลอดชีวิตติดต่อกันหลายคดี ลีโอเนลแทบจะเรียกได้ว่าเป็นบุคคลที่อยู่ต่ำกว่าระดับกลุ่มคนที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำลายล้างดวงดาว ระบบสุริยะ และกาแล็กซีเพียงขั้นเดียวเท่านั้น นี่คือความร้ายแรงของสถานการณ์นี้ กระนั้น ลีโอเนลกลับแทบไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย อันที่จริง ตั้งแต่บทสนทนาระหว่างเขากับคุณปู่ มันก็เป็นสิ่งเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขา จนเขาไม่พบเหตุผลที่จะต้องแคร์เรื่องอื่นอีกเลย ถ้าไม่ใช่เพราะลีโอเนลได้ให้คำมั่นกับตัวเองไว้แล้วว่าจะต้องหาทางรักษาไอน่าให้ได้ เขาอาจไม่มีเป้าหมายอื่นใดนอกจากจมปลักอยู่กับความหดหู่ในตอนนี้ บางทีความจริงที่โหดร้ายที่สุดอาจเป็นเพราะลีโอเนลไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้มันเลวร้ายถึงขนาดนั้น ความหดหู่มักเป็นสิ่งที่คนเราควบคุมไม่ได้ เป็นความไม่สมดุลของสารเคมีในสมองที่ทำให้เกิดอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ ลีโอเนลไม่อาจบอกได้ว่าเขากำลังเผชิญกับสิ่งนั้นอยู่ แต่สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือเขารู้สึกว่าทุกอย่างที่เคยอยู่ในการควบคุมของเขากำลังค่อยๆ หลุดลอยไปอย่างช้าๆ แต่แน่นอน ลีโอเนลถอนหายใจอีกครั้ง "ผมแค่รู้สึกว่าผมคุมอะไรไม่ได้เหมือนอย่างที่เคยทำได้อีกต่อไปแล้ว ผมพบว่ามันน่าขันสิ้นดีที่ก่อนหน้านี้ผมเคยคิดว่าตัวเองเข้าใจอะไรต่อมิอะไร" ไอน่าจ้องมองไปยังลีโอเนล เธอไม่แน่ใจว่าควรจะตอบอย่างไรดี เธอไม่ได้รู้สึกรุนแรงกับบางเรื่องเหมือนอย่างที่ลีโอเนลรู้สึก การตายของคนทั่วไปบนโลกน่ะหรือ? เธอไม่ได้เก็บมาคิดแม้แต่น้อย มีบางสิ่งในโลกที่โหดร้ายใบนี้ที่เธอแค่รู้สึกชาชิน หากไม่ใช่เพราะว่าเป็นคนที่เธอห่วงใยกำลังรู้สึกแบบนี้ แม้แต่ในตอนนี้เธอก็อาจจะไม่ชายตามองเรื่องเหล่านั้นเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกัน เธอก็ไม่อยากให้ลีโอเนลเอาแต่หนีจากความคิดของตัวเอง เธอคือเธอ ส่วนเขาคือเขา พวกเขาไม่มีวันเหมือนกัน ในขณะที่เธอรู้สึกว่ามันง่ายที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้น แต่ลีโอเนลกลับไม่เหมือนกัน ถึงจะพูดอย่างนั้น... ไอน่ากลับรู้สึกว่ามันมีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับความใส่ใจของลีโอเนล ราวกับว่าเขากำลังพยายามยึดติดกับอุดมการณ์ที่ไม่ใช่อุดมการณ์ของตัวเอง ในขณะที่เขากำลังหนีจากปัญหาที่ใหญ่กว่านั้น น่าเสียดายที่... บางทีสิ่งเดียวที่ลีโอเนลไม่เคยบอกไอน่าเลย คือบทสนทนาระหว่างเขากับโค้ชโอเว่นและความจริงที่ห้อมล้อมการกำเนิดของเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือจิตใต้สำนึก หรือตั้งใจและมีสติรู้ตัวก็ตาม เธอยังขาดชิ้นส่วนสุดท้ายของจิ๊กซอว์ที่เธอต้องการ "เธอรู้วิธีทำอาหารเก่งขนาดนี้มานานแล้วเหรอ?" ลีโอเนลส่ายหน้า รีบเปลี่ยนเรื่องทันที ไอน่ารู้ว่าเขากำลังทำอะไร แต่มีบางเรื่องที่ไม่สามารถคาดคั้นได้ หากลีโอเนลไม่อยากพูดถึง การบังคับเขาก็มีแต่จะทำให้เขาปิดกั้นตัวเอง "ไม่หรอก" ไอน่าตอบพร้อมรอยยิ้ม "ปกติยูริเป็นคนดูแลเรื่องทำอาหารมาตลอด ฉันเบื่อๆ เลยคิดว่าจะลองทำดูบ้างน่ะ" ไอน่าปัดความพยายามของเธอทิ้งด้วยท่าทางเรียบเฉย แต่รอยยิ้มเงียบๆ ของลีโอเนลดูเหมือนจะมองทะลุผ่านตัวเธอไป "ผมว่ามันมากกว่านั้นนะ" ลีโอเนลพูดหลังจากที่ไอน่าเริ่มขยับตัวไปมาบนเก้าอี้ภายใต้สายตาของเขา "มันมีอะไรพิเศษในอาหารของเธอ ราวกับว่ามันมีการไหลเวียนของพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว มันเหนือกว่าทุกอย่างที่ผมเคยทานมาแน่นอน" ไอน่าอดไม่ได้ที่จะยิ้มรับคำชมนั้น แค่ประโยคนั้นเพียงประโยคเดียวก็ดูเหมือนจะทำให้ความพยายามทั้งหมดของเธอคุ้มค่าแล้ว "ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน... ฉันแค่พึ่งพาความสามารถของตัวเองในการบอกว่าส่วนผสมไหนจะเข้ากันได้ดี สุดท้ายแล้วมันก็ออกมาเป็นแบบนี้แหละ" "ความสามารถของเธอวิวัฒนาการแล้วเหรอ?" "อื้ม" ไอน่าพยักหน้า "นอกจากรักษาตัวเองและสัญชาตญาณในการฝึกฝนแล้ว ฉันยังบอกได้ด้วยว่าต้องกินทรัพยากรอะไรเพื่อพัฒนาตัวเอง..." สายตาของลีโอเนลเป็นประกาย แม้จะไม่ได้รู้เรื่องเกี่ยวกับมิติจักรวาล (Dimensional Verse) มากนัก แต่ลีโอเนลก็รู้สึกว่าความสามารถนี้จะต้องหายากมากอย่างแน่นอน หากการทดลองเพียงไม่กี่วันทำให้การทำอาหารของไอน่าส่งผลเช่นนี้ได้ แล้วถ้าเธอทุ่มเทมากกว่านั้นล่ะ? "เธอเคยคิดที่จะเป็นผู้กลั่นยาพลัง (Force Pill Refiner) บ้างไหม?" ลีโอเนลถามขึ้นกะทันหัน "ผู้กลั่นยาพลัง..." ไอน่าอึ้งไป พวกเขาถูกเรียกด้วยหลายชื่อ ทั้งผู้กลั่นยาพลัง นักเล่นแร่แปรธาตุ ผู้ปรุงยา ผู้สร้างยาอายุวัฒนะ... ในความเป็นจริง ผลิตภัณฑ์ของพวกเขามักไม่ได้มาในรูปแบบของเม็ดยาเสมอไป บางครั้งมันเป็นยาตำรับและยาปรุง บางครั้งเป็นยาหม่องและครีมทาแผล และในบางครั้งมันอาจมาในรูปแบบของเครื่องดื่มหรือ... อาหาร แม้จะมีหลากหลายรูปแบบ แต่หลักการสำคัญของพวกเขาก็คล้ายคลึงกันมากจนถูกจัดรวมไว้ในกลุ่มเดียวกัน แต่ก็เช่นเดียวกับภาษาในต่างโลก พวกเขามักจะมีวิธีการสื่อสารที่แตกต่างกันเพื่อบรรลุเป้าหมายเดียวกัน นี่คือเหตุผลที่ลีโอเนลมั่นใจมากว่าหากไอน่าทำสิ่งนี้ได้ การถ่ายทอดความสามารถของเธอไปสู่การปรุงยา ยาตำรับ หรือยาหม่องคงไม่ใช่เรื่องไกลตัวเกินไปนัก แม้ว่าเธอจะอยากเน้นไปที่เรื่องอาหารเพียงอย่างเดียว ก็ไม่ใช่การสูญเสียที่ร้ายแรง แม้จะเป็นการเสียพรสวรรค์ไปบ้างก็ตาม ไอน่ายิ้ม "เธอรู้เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ?" ลีโอเนลเกือบจะหน้าแดงหากไม่ใช่เพราะผิวหน้าของเขาที่หนาพอตัว ไอน่าไม่ได้พูดผิด ปกติแล้วมักเป็นเธอที่สอนเขาเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ เขาถือว่าไม่มีความรู้เรื่องมิติจักรวาลเท่าที่ควรเรียกได้ว่าเหตุผลเดียวที่ทำให้ลีโอเนลรู้จักอาชีพนี้ได้ ก็เพราะบทเรียนเบื้องต้นเกี่ยวกับการสร้างสิ่งของที่พ่อของเขาเคยสอนให้เท่านั้น "แต่เธอก็พูดถูกนะ" ไอน่าพูดต่อหลังจากแกล้งลีโอเนล "ฉันคิดว่าการเรียนรู้อย่างเป็นระบบแทนที่จะพึ่งพาแค่พรสวรรค์อย่างเดียว จะช่วยให้ฉันพัฒนาได้เร็วขึ้น" ในความคิดของไอน่า สิ่งเดียวที่สำคัญคือเธอจะแข็งแกร่งขึ้นได้หรือไม่ การเป็นผู้กลั่นยาพลังก็เป็นหนึ่งในวิธีเหล่านั้นอย่างแน่นอน และมันจะช่วยให้การฝึกฝนตนเองของเธอไปสู่ระดับใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะตอบกลับ แหวนของเขาก็เริ่มสั่น 'หือ... ภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain)...? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?'