Chapter 595 - Appeared ลีโอเนลประสานมือเข้าหากันพลางง้อไอน่าด้วยรอยยิ้มประจบเอาใจบนใบหน้า เขาไม่ได้ชายตามองกลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังเลยด้วยซ้ำ หรือบางทีเขาอาจจะทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่ไอน่าตั้งแต่แรกแล้ว ไอน่าอมยิ้มอย่างมีเลศนัย ดูเหมือนจะพอใจกับการกระทำของลีโอเนล นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรได้รับหรือไงที่มาแกล้งเธอแบบนั้น? มาจูบเธอต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ช่างเป็นคนไม่ดีจริงๆ "เอาเถอะ ฉันจะยอมให้อภัยคุณครั้งหนึ่ง" ลีโอเนลยิ้มกว้างขณะที่ไอน่าพลิกฝ่ามือเผยให้เห็นหน้ากากเส้นเลือดสีฟ้า เธอสวมมันลงบนใบหน้า รู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อความคันบนใบหน้าเริ่มทุเลาลง ก่อนหน้านี้เธอถอดหน้ากากออกเพราะกังวลว่ามันจะได้รับความเสียหายในห้องครัว แต่ความจริงแล้วงานคราฟต์ของลีโอเนลไม่ได้บอบบางขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาออกแบบมันมาให้มีความสามารถในการป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่ความใส่ใจที่เธอมีต่อของขวัญชิ้นนี้ก็บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าเธอให้ค่ากับมันมากเพียงใด แน่นอนว่าคนที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไม่มีทางรู้เลยว่าไอน่าสวมหน้ากากเพียงเพื่อบรรเทาความไม่สบายตัวจากคำสาปของเธอ ในสายตาของพวกเขา เธอคงรู้สึกอับอายจากคำพูดของหญิงสาวคนก่อนหน้านี้ จึงเลือกที่จะซ่อนใบหน้าเอาไว้ ภาพดังกล่าวเรียกเสียงเยาะเย้ยจากเหล่าชายหนุ่มที่พยายามจะพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าหญิงสาวคนนั้น การที่ผู้ชายคนหนึ่งจะไปโกรธเคืองสาวงามเพื่อผู้หญิงที่มีสภาพแบบนั้น… มีใครเตะหัวหมอนี่มาตอนเด็กหรือไง? เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจที่ลีโอเนลเมินเฉยต่อพวกเขาและยังหันหลังให้เสียด้วย แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมนักที่จะโวยวายออกมาตอนนี้ ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็หมายหัวลีโอเนลไว้ในใจแล้ว ทันทีที่รู้ภูมิหลังของเขา หากหมอนี่ไม่มีทุนทรัพย์พอที่จะโอหังได้ถึงขนาดนี้ พวกเขาจะทำให้เขารู้ซึ้งถึงผลของการพยายามทำตัวเด่นต่อหน้าผู้หญิง แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้รับรู้ถึงความย้อนแย้งในความคิดของตัวเองเลยแม้แต่น้อย "คุณบัลธอร์น คุณเป็นอะไรไหมคะ" หญิงสาวที่ช่วยบัลธอร์นต้านทานสายตาของลีโอเนลและช่วยพยุงเธอขึ้นมากล่าวถาม แม้จะได้รับการยอมรับให้เข้าสู่องค์กรเดียวกัน แต่หญิงสาวคนนั้นก็ยังไม่กล้าที่จะไม่เคารพบัลธอร์น อันที่จริง ตอนที่เธอแสดงความคิดเห็นเรื่องเอลซ่า หญิงสาวคนนั้นยังหัวเราะตามคนอื่นอย่างสุภาพเสียด้วยซ้ำ เหล่าชายหนุ่มต่างเก็บอาวุธและล้อมรอบตัวบัลธอร์นไว้เช่นกัน พยายามแผ่รังสีความเป็นชายออกมา พวกเขาทุกคนต่างตระหนักดีว่าภูมิหลังของบัลธอร์นนั้นไม่ธรรมดา อันที่จริงครอบครัวของเธอเป็นขุมพลังระดับแนวหน้าของควอดแรนท์นี้ ในบรรดาผู้คนที่เดินทางมา เธอเป็นคนที่ได้รับการดูแลดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เธอคือบัลธอร์น วาลินอร์ คุณหนูแห่งตระกูลวาลินอร์ ตระกูลวาลินอร์เป็นหนึ่งในสามตระกูลที่ทรงพลังที่สุดบนดาวเคราะห์คราส โลกที่กำลังก้าวเข้าสู่มิติที่ห้าและมีศักยภาพที่จะกลายเป็นโลกมิติที่หก หากลีโอเนลได้ยินชื่อนี้ เขาคงจะคุ้นหูอยู่บ้าง… อันที่จริง ในบรรดานักโทษที่เขาจับมาจากเมืองสีขาว มีชายคนหนึ่งอ้างว่ามาจากดาวเคราะห์คราส X10 ซึ่งเป็นบริวารของคราส ในตอนนั้น ไอน่าเคยบอกลีโอเนลว่าคราสเป็นหนึ่งในโลกที่ทรงพลังที่สุดในควอดแรนท์ของพวกเขา ส่วนควอดแรนท์จะใหญ่แค่ไหนนั้น ลีโอเนลไม่มีความคิดเลย เขาเพียงแค่เดาว่ามันน่าจะมีขนาดอย่างน้อยไม่กี่ระบบสุริยะ แต่มันกว้างใหญ่กว่านั้นมากนัก ทุกกาแล็กซีจะมีควอดแรนท์อยู่ไม่กี่ร้อยแห่ง แม้ว่านี่จะดูเป็นจำนวนที่มาก แต่ถ้าพิจารณาถึงขนาดอันมหาศาลของกาแล็กซี หากควอดแรนท์หนึ่งแห่งมีขนาดเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของกาแล็กซี มันก็คงยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้ อย่างน้อยที่สุด หากบรรพบุรุษของลีโอเนลในศตวรรษที่ 21 พยายามจะข้ามระยะทางดังกล่าว แม้แต่ชั่วชีวิตของพวกเขาก็ไม่เพียงพอ อันที่จริง ต่อให้ร้อยชั่วอายุคนก็ยังไม่พอด้วยซ้ำ การที่คราสเป็นหนึ่งในขุมพลังที่โดดเด่นของควอดแรนท์ จึงไม่มีข้อกังขาในความแข็งแกร่งของมัน ถึงกระนั้น การที่บัลธอร์นถูกส่งมายังภูเขาหัวใจกล้าหาญ ซึ่งเป็นองค์กรที่กำลังเผชิญกับความยากลำบากเช่นนี้ ก็ชัดเจนว่าเธอไม่ได้มีความสำคัญมากนักต่อครอบครัวของเธอ ทว่าเมื่อเทียบกับภูมิหลังของเหล่าชายหนุ่มพวกนี้แล้ว เธอก็ยังเหนือกว่าหลายปีแสง หากพวกเขาสามารถคว้าใจเธอและกลายเป็นสามีของเธอได้ พวกเขาก็คงรู้สึกราวกับว่าชีวิตนี้สมบูรณ์แบบแล้ว "ฉันไม่เป็นไร" บัลธอร์นกล่าวอย่างอ่อนแรง หัวใจของเธอยังคงเต้นผิดจังหวะ "ไม่ต้องไปสนใจไอ้ขี้ขลาดนั่นหรอกบัลธอร์น ฉันเพิ่งตรวจสอบดูแล้ว ไอ้กากนั่นยังอยู่ในมิติที่สามอยู่เลย ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามอะไรได้หรอก ฉันฆ่ามันได้ง่ายเหมือนเชือดไก่เลยล่ะ" แววตาของบัลธอร์นเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ 'มิติที่สามเหรอ…? เจ้าโง่ นั่นยิ่งหมายความว่าเขามีพรสวรรค์มากกว่าแกเสียอีก แกคิดว่าภูเขาหัวใจกล้าหาญเสื่อมถอยจนรับใครก็ได้เข้ามางั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น แล้วฉันจะลำบากเดินทางมาที่นี่ทำไมกัน?' บัลธอร์นกัดริมฝีปาก รู้สึกรำคาญใจกับพวกแมลงวันที่คอยบินว่อนอยู่รอบตัว เมื่อเห็นลีโอเนลทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่ไอน่า เธอก็กัดริมฝีปากแรงขึ้นไปอีก ความแตกต่างระหว่างความรักที่ผู้หญิงสองคนนี้ได้รับมันเด่นชัดจนชวนให้อึดอัด เฮโนริน หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ บัลธอร์น มองสลับไปมาระหว่างบัลธอร์นกับไอน่า แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ ในระยะไกล ชายหนุ่มคนหนึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบเช่นกัน เมื่อเทียบกับวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาที่อยู่รอบข้าง เขาดูราวกับว่าได้เอาเท้าข้างหนึ่งก้าวลงหลุมศพไปแล้ว ร่างกายของเขาผอมแห้งจนเห็นแนวกระดูกสันหลังและซี่โครงจมลึกลงไปกับผิวหนัง ผิวพรรณของเขาซีดเผือดจนดูเหมือนคนตาย และหลังของเขาก็โค้งงอราวกับว่าศีรษะของเขามีน้ำหนักเกินกว่าจะแบกรับไว้ได้ เขาจ้องมองลีโอเนลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตากลับมาที่บัลธอร์น ลิ้นของเขาเลียริมฝีปากขณะ