บทที่ 327 เหตุผลที่ทำให้เธอกังวล ปราสาทหลวง ห้องพักของเดวิส โลกเพิ่งจะต้อนรับรุ่งอรุณด้วยแสงที่สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า เดวิสลืมตาตื่นขึ้น และการขยับตัวเพียงเล็กน้อยของเขาก็ทำให้เอเวอลินน์ตื่นขึ้นเช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ต่างฝ่ายต่างยิ้มให้กันบางๆ โดยเฉพาะเอเวอลินน์ แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ “อรุณสวัสดิ์... เอเวอลินน์...” เดวิสจุมพิตที่หน้าผากของเธอแล้วลุกขึ้นนั่ง เอเวอลินน์ยิ้มอย่างอ่อนโยนพร้อมส่งเสียงแปลกๆ ออกมาคล้ายกับเสียงครางในลำคอ เดวิสถึงกับตะลึงงัน เขาหันไปมองแต่เมื่อเห็นว่าเธอกลับไปนอนต่อ เขาก็ส่ายหัวอย่างขบขัน เขาไม่รู้ว่าตัวเองนอนเคียงข้างความงดงามเช่นนี้โดยไม่ได้ทำอะไรเลยได้อย่างไร บางทีอาจเป็นเพราะเขาต้องปลอบประโลมเธอ หรือพูดให้ถูกคือปลอบใจตัวเองเสียมากกว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในช่วงที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในชั้นที่หนึ่ง เขามักจะสงสัยในตัวเอง เพราะดูเหมือนเขาจะมีความต้องการในตัวเธอทุกครั้งที่คิดถึงเธอ เขาไม่มีความรักให้เธอเลยตั้งแต่แรกหรือเปล่า? แต่เหตุการณ์เมื่อวานนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดผิด มันทำให้เขาตระหนักว่าเขามีความเสน่หาและความรักให้เธอจริงๆ ขณะที่เขานั่งอยู่บนเตียงพลางครุ่นคิด เขาก็เริ่มคิดว่าจะทำอะไรต่อไปดี ‘จนถึงตอนนี้ จักรวรรดิยังดูสงบสุขดี แต่ฉันต้องตรวจสอบสถานการณ์ในจักรวรรดิอื่นๆ ก่อนถึงจะวางใจได้เต็มที่’ เจ้าหญิงอิซาเบลล่า รูธ กลับมาจากชั้นที่หนึ่งด้วยความแข็งแกร่งกว่าที่เคย สิ่งนั้นจะทำให้ความทะเยอทะยานของจักรวรรดิรูธพุ่งสูงขึ้นจนอยู่ในระดับที่อันตรายหรือไม่? เขาไม่แน่ใจ และไม่คิดว่าเจ้าหญิงอิซาเบลล่าจะเป็นคนที่กลายเป็นคนชั่วร้ายได้ ยังคงมีมาร์ค รูธ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิรูธ พ่อของอิซาเบลล่า ซึ่งเป็นคนรู้จักของเขา เขาไม่กังวลนักหรอกว่าพวกเขาจะเปิดศึกกับจักรวรรดิโลเร็ตโดยไม่มีเหตุผล ‘แล้วเรื่องมรดกอมตะล่ะ ฉันควรจะเข้าร่วมการทดสอบด้วยไหมนะ?’ มีการทดสอบอมตะวิหคน้ำแข็ง, การทดสอบอมตะวิหคอัคคี และการทดสอบอมตะมังกรปฐพี มีทั้งหมดสามแห่ง แต่เขายังลังเลว่าควรจะเข้าร่วมการทดสอบหรือไม่ด้วยเหตุผลบางประการ ‘นอกจากเรื่องพวกนี้ ยังมีการปรากฏตัวของเอลเลียที่ฉันต้องไปสืบหาความจริง แล้วก็ต้องไปพบกับสมาชิกใหม่ของ... ครอบครัวด้วยสินะ?’ การที่เอลเลียปรากฏตัวในปราสาทหลวงหลังจากถูกครอบงำเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ในตอนที่เขาเป็นผู้บุกรุกนิรนามที่สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่ปราสาทหลวง แม่ของเขาได้ถามเขาผ่านการส่งกระแสจิตว่าเขาคือเอลเลียใช่หรือไม่ นั่นก็เพียงพอที่จะให้เบาะแสว่าเธอมาที่นี่หลังจากที่เขาจากไปยังชั้นที่หนึ่ง เขาไม่รู้ว่าเธอมาที่นี่ด้วยเหตุผลอะไร แต่เขาตัดสินใจว่าจะถามรายละเอียดจากแม่ของเขาในภายหลัง ส่วนเรื่องการพบกับพี่น้องต่างแม่... เดวิสส่ายหัว ‘ฉันว่าคงไม่จำเป็นต้องทำหรอก...’ ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงอ้อมกอดจากด้านหลัง เขาอมยิ้ม ‘ก่อนจะไปถึงเรื่องพวกนั้น ฉันต้องแต่งงานกับเธอก่อน... หึหึ’ เอาเข้าจริง เมื่อวานนี้เขาอาจจะสะกดกลั้นความต้องการไว้ได้ แต่ก็ไม่รู้ว่าเขาจะยังอดทนได้นานแค่ไหนจนกว่าจะถึงวันแต่งงาน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาดึงตัวเธอมาด้านหน้าและจัดให้เธอนอนลงบนตักของเขา “บอกฉันที เราควรจะแต่งงานกันตอนไหนดี?” เอเวอลินน์ครุ่นคิดขณะมองหน้าเขา “ไม่รู้สิคะ คุณตัดสินใจเถอะ...” “ฉันเนี่ยนะ? ฉันไม่เคยไปงานแต่งงานของใครมาก่อนเลยไม่รู้รายละเอียดอะไรพวกนั้นเลย...” เขายิ้มแหยๆ แล้วถามต่อ “ทำไมเราไม่ยกหน้าที่นี้ให้แม่ของฉันดูล่ะ?” “อืม อะไรก็ได้ที่คุณว่ามาค่ะ...” เอเวอลินน์พยักหน้า จู่ๆ เขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า ‘ยกให้ฉันตัดสินใจ? นี่เป็นการทดสอบหรือเปล่านะ?’ เขาเคยเห็นผู้หญิงทดสอบใจผู้ชายในรายการที่เขาเคยดูตอนอยู่บนโลกมนุษย์ มันจะเป็นแบบนั้นหรือเปล่านะ? ‘ถ้าใช่ ฉันสอบผ่านหรือสอบตกกันล่ะ?’ เขาหัวเราะเบาๆ พลางใช้นิ้วสางผมสีเขียวชอุ่มยาวสลวยของเธอแล้วพันเกี่ยวไว้ในอุ้งมือ “แล้ว... ทำไมเมื่อวานถึงร้องไห้ล่ะ? คงไม่ใช่แค่ตื้นตันใจที่ฉันกลับมาหรอกใช่ไหม?” เดวิสถามด้วยรอยยิ้มถึงสิ่งที่อยู่ในใจ ถึงแม้เธอจะทำเหมือนว่าไม่มีอะไร และเขาเองก็ทำเหมือนว่ามันคงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เขารู้สึกไม่สบายใจที่ไม่รู้สาเหตุที่แท้จริง มันอาจเป็นเรื่องอะไรก็ได้ และอาจมีอะไรเกิดขึ้นมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ในขณะเดียวกัน เอเวอลินน์ก็นิ่งงันไป เธอหลบสายตาเขาแล้วพูดว่า “ฉันแค่กลัวว่าคุณจะลืมฉันไปแล้ว...” “เอ๊ะ? ทำไมฉันต้องลืม? ฉันไม่ได้สัญญาว่าจะแต่งงานกับเธอเหรอ? คำสัญญาของฉันมันไม่มีค่าขนาดนั้นเลยหรือไง?” เดวิสถามด้วยสีหน้าโกรธเคือง คำพูดของเขาเป็นแค่ลมปากหรืออย่างไร? เขาเชื่อมั่นว่าตนเองเป็นคนรักษาคำพูด โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับสัญญา เอเวอลินน์อึกอักเมื่อเห็นสีหน้าของเขา “มะ... ไม่ใช่แบบนั้นนะคะ... ฉันแค่เหงา... แล้วก็...” “แล้วก็อะไร?” “เธอ... ฉันกังวลว่าเธอจะ...” เอเวอลินน์ใช้มือปิดปากตัวเองแน่น “เธอ? เธอไหน?” เดวิสถามพลางขมวดคิ้วด้วยความสับสน เดวิสสังเกตเห็นว่าเธอพยายามหลบสายตา ดังนั้นเขาจึงแกล้งทำเป็นโกรธอีกครั้ง ซึ่งวิธีนี้ทำให้เขามั่นใจได้เกือบเต็มร้อยว่าเธอกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ ส่วนจะเป็นเรื่องดีหรือร้ายเขาก็ยังไม่รู้ จึงเค้นถามต่อ แต่ตอนนี้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เธอปิดบังเรื่องต่างๆ จากเขา ถึงแม้ตัวเขาเองจะมีความลับที่ปิดบังเธออยู่ แต่เขาก็ตั้งใจว่าจะบอกเธอในเวลาที่เหมาะสม ด้วยสีหน้าผิดหวัง เขาพูดขึ้นว่า “เอเวอลินน์ ฉันนึกว่าเราจะไม่มีความลับต่อกันเสียอีก...” เอเวอลินน์เห็นสีหน้าของเขาแล้วรู้สึกเจ็บปวดลึกๆ ในใจ เธอถอนหายใจและยอมจำนนในที่สุด “เป็นเรื่องของเชอร์ลีย์ค่ะ...” เมื่อได้ยินชื่อที่เขาคาดไม่ถึง... ไม่สิ ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ยิน เขาจึงหันไปทำหน้าเครียด “อะไรนะ? ยัยนั่นทำอะไรเธอหรือเปล่า!?” เอเวอลินน์รีบส่ายหน้า “เปล่าค่ะ! เธอไม่ได้ทำอะไรฉันเลย!” “เอ๊ะ?” เดวิสทำหน้าฉงน แล้วทำไมเธอถึงต้องกังวล? เขาขมวดคิ้วแน่นแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ฉันจะไม่ขัดจังหวะ... พูดมาเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น...” เอเวอลินน์พยักหน้าด้วยความวิตกกังวล ก่อนจะเริ่มอธิบายถึงสิ่งที่เชอร์ลีย์ทำและสิ่งที่เธอประสบความสำเร็จ เดวิสค่อยๆ มีสีหน้าที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา