Chapter 322: กลับสู่ที่ราบรกร้าง เดวิสสงบสติอารมณ์ลงได้หลังจากถูกกระชากอย่างกะทันหัน เขาเฝ้ามองทิวทัศน์รอบตัวที่เลือนหายไปต่อหน้าต่อตาในพริบตา เขาหันไปมองสตรีข้างกายที่ไม่แสดงอาการงุนงงแม้แต่น้อยกับความเร็วที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ ‘อย่างน้อยเธอก็เดินทางด้วยความเร็วระดับ 3 เท่าของความเร็วเสียง... หากวัดตามหลักวิทยาศาสตร์น่ะนะ...’ เดวิสไม่แน่ใจว่าในโลกนี้แสงเร็วกว่าเสียงหรือในทางกลับกัน แต่เขามั่นใจอย่างน้อยว่าความเร็วนั้นขึ้นอยู่กับคุณภาพและความบริสุทธิ์ของเสียงและแสงที่ถูกสร้างขึ้นในโลกใบนี้ สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาพุ่งผ่านไปในชั่วพริบตา และเมื่อเขาพยายามปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป มันก็สามารถหลุดออกไปได้สำเร็จ เนื่องจากอิซาเบลลาอยู่กับเขา เขาจึงใช้โอกาสนี้ขยายสัมผัสวิญญาณออกไปถึงสิบเปอร์เซ็นต์ของความจุโดยไม่เกรงกลัวผลกระทบใดๆ สัมผัสวิญญาณของเขาขยายตัวครอบคลุมรัศมีกว่า 700 กิโลเมตรโดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง สัตว์อสูร สมุนไพร วัตถุดิบ ทรัพยากรนานาชนิด และแม้กระทั่งมนุษย์ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา ทว่าไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่รับรู้ถึงสัมผัสวิญญาณของเขาได้ แม้แต่อิซาเบลลาที่อยู่ใกล้ในระยะประชิดก็ยังตรวจจับอะไรไม่ได้ขณะที่เธอยังคงเดินทางต่อไป แต่ประสาทสัมผัสทางกายภาพของเธอนั้นตื่นตัวและเฉียบคมอย่างยิ่ง เธอเพียงแค่เหลือบมองเดวิสเล็กน้อย และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ทำอะไร เธอจึงเบือนสายตากลับไป เดวิสรู้สึกทึ่งกับประสาทสัมผัสของเธอ แต่ก็ต้องร้องไห้ออกมาในใจเมื่อสังเกตเห็นว่าทรัพยากรเหล่านั้นที่เขาควรจะเก็บเกี่ยวได้กำลังหายไปจากสัมผัสวิญญาณทีละอย่าง “องค์หญิงอิซาเบลลา! มีสมบัติมากมายอยู่ข้างล่างนั่น! ให้ผมเก็บพวกมันเถอะ!” เขาใช้วิธีส่งกระแสจิตไปบอก แต่กลับได้รับคำตอบที่ทำให้เขาพูดไม่ออก “ค่อยกลับมาเก็บทีหลัง...” เขานิ่งเงียบไปโดยปริยาย ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเก็บสัมผัสวิญญาณกลับมาและเลิกพยายามขัดขืน คำตอบของเธอทำให้เขาตระหนักได้อย่างเจ็บปวดว่าเธอจะไม่มีวันหยุดพักในเร็วๆ นี้แน่นอน เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหันมาเป็นศัตรูกับเธอ เขาเคยคิดจะขยายสัมผัสวิญญาณออกไปให้สุดเพื่อยั่วยุสัตว์อสูรระดับเจ็ดที่อยู่แถวนั้นให้เข้ามาโจมตี แต่เขาก็ยั้งคิดไว้ แม้จะรู้สึกอัปยศที่ต้องถูกลากไปมาเช่นนี้ แต่หากมันช่วยให้เขากลับไปได้เร็วขึ้น เขาตัดสินใจกัดฟันยอมเงียบต่อไป ====== เวลาผ่านไปเพียงสามวัน แต่เขาสามารถบอกได้เลยว่าพวกเขามาถึงเขตแดนของที่ราบรกร้างแล้ว ความเร็วที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ทำให้เขาอึ้งจนพูดไม่ออกและรู้สึกอ่อนล้าไปพร้อมๆ กัน ระหว่างวันแรก เขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอหยุดเพื่อให้เขาไปซื้อเสบียงที่จำเป็นต้องนำกลับบ้าน แต่ดูเหมือนเธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องกลับไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาทำได้เพียงหุบปากและปล่อยให้เธอหิ้วไปอย่างว่าง่าย เพราะไม่ต้องการผิดใจกับเธอด้วยเหตุผลเรื่องแค่นี้ และไม่อยากทำให้ชายชราที่จิตใจดีและซื่อตรงอย่างจักรพรรดิมาร์ค รูธ ผิดหวัง หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เดวิสก็จำสถานที่ที่เขาอยู่ได้ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างหลังจากเดินทางในสภาพนี้มาตลอดสามวัน “ปล่อยผมลง!” อิซาเบลลาทำตามทันทีและหยุดบิน เธอค่อยๆ ปล่อยปกเสื้อด้านหลังของเขาออกแล้วถามว่า “อะไร?” “คุณช่วย... รอตรงนี้ได้ไหม? ผมอยากจะไปตรวจสอบบางอย่าง...” “ที่นี่เนี่ยนะ ในที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้?” เดวิสส่ายหน้าและชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “ที่นั่นมีกองบัญชาการของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวารีอยู่...” “โอ้... ทหารรับจ้างเมฆาวารีเหรอ? ฉันเคยได้ยินชื่อมาก่อน ไปทางนั้นใช่ไหม? ให้ฉันไปด้วยสิ ฉันก็อยากเห็นเหมือนกันว่าพวกนั้นเป็นแบบไหน...” เดวิสหัวเราะหึๆ “ไม่มีอะไรพิเศษหรอก...” พูดจบเขาก็พุ่งตัวออกไปในทิศทางนั้น อิซาเบลลาบินตามหลังเขาไป และหลังจากผ่านไปห้านาที เธอก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เธอคว้าปกเสื้อเขาอีกครั้งแล้วเร่งความเร็วเหมือนมังกรทะยานฟ้า เดวิสถอนหายใจและไม่ได้ขัดขืน แต่คิดในใจอย่างเจ้าเล่ห์ว่า ‘ถูกลากไปมาแบบนี้... สักวันหนึ่ง ฉันจะต้องเอาคืนให้ได้!’ ภายในไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงที่ตั้งของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวารี แต่สิ่งที่เดวิสเห็นกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่ใช่ความจริง เมืองที่เคยเร้นลับบัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง ไม่มีแม้แต่เงาของมนุษย์ให้เห็นบนผืนดิน เดวิสข่มความโกรธไว้แล้วพึมพำเสียงต่ำ “เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” ใบหน้าของเขาหมองลงขณะกวาดสัมผัสวิญญาณสำรวจทั่วทั้งเมือง แต่แล้วเขาก็รู้สึกโล่งใจ เพราะเขาไม่พบรอยเลือดแม้แต่น้อยในเมืองนี้ ไม่แม้แต่เศษเสี้ยวของมัน “อ้อ ฉันนึกว่าคุณหมายถึงฐานทัพใหม่ของพวกเขานะ... แต่ดูเหมือนคุณจะพาฉันมาดูที่ที่ถูกทำลายไปแล้วเสียมากกว่า” เดวิสหันกลับไปมองอิซาเบลลา “คุณหมายความว่ายังไง?” เธอไหวไหล่ “สามปีก่อน พันธมิตรสามฝ่ายประกาศสงครามกับกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวารี... แต่มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าพวกเขาหนีไปได้โดยไม่สูญเสียกำลังพล ฉันเดาว่าตอนนี้พวกเขาคงกลายเป็นโจรป่าที่ต้องเร่ร่อนอยู่ในที่ราบรกร้างนี่แหละ” เดวิสพยักหน้า “ที่ราบรกร้างกว้างใหญ่กว่า 1,000,000 กิโลเมตร พวกเขาอาจจะหลบซ่อนอยู่ที่ไหนก็ได้...” ทว่าในใจเขากลับตกตะลึง สามปีก่อนหมายถึงช่วงเวลาที่เขากำลังรับการฝึกสอนจากการ์วิน โวลเลอร์ ‘เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นตอนที่ฉันถูกคุมขัง และฉันเพิ่งจะมารู้ตอนนี้งั้นหรือ?’ เดวิสรู้สึกอยากหัวเราะเยาะตัวเอง อาจเป็นเพราะกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวารีไม่มีสาขาในจักรวรรดิซวน เขาจึงไม่มีทางทราบเลยว่ากลุ่มนี้กำลังเผชิญกับภาวะสูญสิ้น ใบหน้าที่คุ้นเคยผ่านเข้ามาในความคิด โดยเฉพาะลูคัส ลูเซีย และซูฮัวหลิง ‘เอาเถอะ ตราบใดที่พวกเขายังปลอดภัย...’ เดวิสปลอบใจตัวเองและหันไปหาอิซาเบลลา “ไปกันเถอะ...” “ตกลง...” ครั้งนี้เธอมีความคิดพอที่จะไม่คว้าปกเสื้อเขา แต่สร้างแผ่นหินขึ้นมาแล้วบอกให้เขานั่งบนนั้น เดวิสเหลือบมองเธอและกล่าวขอบคุณก่อนจะนั่งลง จากนั้นเธอกำหมัดแน่นและควบคุมแผ่นหินด้วยกฎแห่งดินก่อนจะมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง แม้จะเป็นการเพิ่มงานให้ตัวเองและทำให้รู้สึกเหมือนเป็นคนรับใช้ที่กำลังแบกเจ้านาย แต่เธอก็ตระหนักได้ว่าควรผ่อนปรนให้เขาบ้างในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็รู้สึกว่าเขาเงียบขรึมและไม่ปริปากบ่นแม้จะถูกเธอหิ้วไปมาตลอดสามวันเต็มๆ เธอรู้สึกว่าอย่างน้อยเขาก็สมควรได้รับสิ่งนี้... เธอลองนึกภาพว่าถ้าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ของเขาบ้างก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง เธอคงจะผูกใจเจ็บสุดชีวิตหากต้องถูกปฏิบัติเยี่ยงสิ่งของแบบนี้... เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็ไม่ได้รังเกียจที่จะพาเขาไปด้วยอีกต่อไป สำหรับเดวิสนั้นเขายังมีวิธีอื่นๆ ที่จะเดินทางได้เร็วกว่าเธอ แต่ไม่อยากทำเพราะนั่นเท่ากับเป็นการเผยไพ่ใบสำคัญออกไปกลางแจ้ง แต่ถ้าเขารู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ เขาคงจะรู้สึกอับอายขายหน้าตัวเองที่อุตส่าห์ผูกใจเจ็บเธออยู่ฝ่ายเดียว