บทที่ 318 สถานการณ์ที่เป็นศัตรู? เดวิสขมวดคิ้วพลางใช้หลังนิ้วถูจมูกของตนเอง เนื่องจากเขารู้สึกว่ากลิ่นหอมนี้รุกรานประสาทสัมผัสมากเกินไป อิซาเบลลากะพริบตาเมื่อสังเกตเห็นท่าทางของเขา แต่ก็ได้เพียงหัวเราะอยู่ในใจ "ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" "ผมเหรอ?" เดวิสชี้ที่ตัวเองและตระหนักได้ทันทีว่าเธอสังเกตเห็นท่าทางของเขาเมื่อครู่ ซึ่งทำให้เขาคาดเดาว่าเธอคงกำลังพยายามลบความกระอักกระอ่วนระหว่างพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ใกล้ชิดถึงขั้นที่จะถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันได้ อย่างน้อยนั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ทำกันในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง เขาตอบกลับอย่างรวดเร็ว "อย่างที่เห็นครับ ผมสบายดีเมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ในโลกแห่งการแข่งขันนี้..." อิซาเบลลาพยักหน้าเบาๆ ความจริงแล้ว เธอถามออกไปเพราะเห็นเขาเป็นเพียงรุ่นน้องเท่านั้น แต่เป็นเดวิสเองที่คิดมากไปจนมองสถานการณ์ซับซ้อนเกินจริง "ทำไมเธอถึงมาที่นี่?" อิซาเบลลาถามขณะหยิบถ้วยผลึกออกมาสองใบ "มาที่เขตนี้เหรอครับ? ผมมาล่าสัตว์อสูรและเพิ่มพูนความสามารถเพื่อหาโอกาสที่ดีกว่าในการเลื่อนระดับไปยังขั้นถัดไป" เธอหยิบภาชนะรูปทรงเหยือกออกมาแล้วรินของเหลวลงในถ้วยผลึก "ดูเหมือนว่าเธอจะทำสำเร็จตามที่ตั้งใจมาแล้วสินะ..." เขาพยักหน้า "ครับ" "อย่างนั้นหรือ แล้วสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง? ยังวุ่นวายอยู่ไหม?" อิซาเบลลาหัวเราะเบาๆ เดวิสยิ้มขณะหยิบถ้วยจากโต๊ะ "คุณกำลังเป็นห่วงอาณาจักรรูธของคุณอยู่สินะ?" อิซาเบลลาเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร "ไม่ต้องห่วงครับ แทบไม่มีอะไรน่ากังวลเกิดขึ้นหลังจากคุณจากไป แม้แต่การบุกที่พันธมิตรไตรภาคีมีส่วนร่วมก็ถูกจัดการไปได้อย่างง่ายดาย..." "นั่นก็ดีแล้ว..." อิซาเบลลาตอบด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเช่นเดิม แต่หากมองให้ดีก็จะเห็นว่าเธอได้ปลดเปลื้องภาระหนักออกจากใจ เดวิสสังเกตเห็นว่ากล้ามเนื้อของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อยในขณะที่ถ้วยในมือสั่นไหวเบาๆ "เพียงแต่ว่า... พวกเราค้นพบมรดกอมตะ..." เดวิสกล่าวขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงเชิงหยั่งเชิง กลิ่นอายอันแหลมคมปกคลุมไปทั่วทั้งห้องอย่างกะทันหันก่อนจะหายไปในพริบตา ดวงตาของเดวิสเบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น เขารู้สึกว่าหัวใจอ่อนแรงลงเมื่อเผชิญกับกลิ่นอายแห่งการต่อสู้ที่บริสุทธิ์ทว่ากดดันเช่นนี้ ไม่สิ! นั่นเรียกได้ว่าเป็นกลิ่นอายแห่งการต่อสู้จริงหรือ? เขาต้องใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าจะตั้งสติและเอ่ยถาม "คุณบรรลุถึงขั้นที่เจ็ดของการบ่มเพาะกายเนื้อแล้วหรือ?" อิซาเบลลายังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบรับคำถามของเขาเบาๆ เดวิสกะพริบตาเมื่อข้อสงสัยของเขาได้รับการยืนยัน เขาเคยคิดว่าเธออย่างมากที่สุดก็น่าจะอยู่แค่ขั้นที่หก ระดับสูงสุด สิ่งที่เขาไม่คาดคิดจากเธอคือการที่เธอไปถึงขั้นที่เจ็ดเรียบร้อยแล้ว ขั้นที่เจ็ดของการบ่มเพาะกายเนื้อไม่มีพลังที่เรียกว่ากลิ่นอายแห่งการต่อสู้อีกต่อไป แต่เป็นพลังงานเฉพาะตัวที่รู้จักกันในชื่อพลังยุทธ์ อันที่จริง พลังยุทธ์นี้จะเริ่มเติมเต็มร่างกายเมื่อผู้บ่มเพาะบรรลุถึงขั้นที่หกของระดับกายเนื้อ ในช่วงเวลาที่เดวิสเลื่อนระดับ เขาไม่ทันสังเกตถึงความโกลาหลภายนอกเนื่องจากพลังจากการเลื่อนระดับนั้นถาโถมปกคลุมไปทั่วถ้ำ ในขณะเดียวกัน อิซาเบลลาก็รับรู้ถึงการเลื่อนระดับของเขาในช่วงระหว่างการต่อสู้ แม้จะเป็นเพียงความรู้สึกลางๆ ก็ตาม เธอทราบเพียงว่าเขาบรรลุระดับในระบบการบ่มเพาะหนึ่ง แต่ไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แน่ชัดเนื่องจากคลื่นพลังนั้นแผ่วเบามาก "ดูเหมือนว่ามรดกในอาณาจักรของคุณจะเป็นมรดกอมตะจริงๆ สินะ..." เดวิสส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ด้วยตัวอย่างของนาตาลยา เขารู้ดีว่าผู้หญิงนั้นบ่มเพาะกายเนื้อได้ยากเพียงใด ในกรณีนี้ อิซาเบลลาที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับโลแกนผู้เป็นพ่อของเขาน่าจะบรรลุถึงเพียงขั้นที่ห้า หรืออย่างมากก็ขั้นที่หกเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะได้รับวาสนาพิเศษบางอย่าง แน่นอนว่าอิซาเบลลาอาจได้รับวาสนาที่นี่ แต่เขาก็มีความสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดมังกรอุทกภัยของอาณาจักรรูธอยู่แล้ว ประกอบกับข้อสันนิษฐานของแคลร์ด้วย อิซาเบลลายืนขึ้นทันที ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความไม่เป็นมิตรเล็กน้อย ในระยะประชิดเช่นนี้ เดวิสรู้ว่าเขาสิ้นท่าแน่หากประกายไฟที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยนี้กลายเป็นเปลวเพลิง เขาจึงกล่าวต่อ "สิ่งที่ผมเพิ่งพูดไปเรื่องการค้นพบมรดกอมตะ ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับมรดกในอาณาจักรของคุณหรอกครับ..." "นั่นคือเหตุผลที่คุณวางใจได้" ปฏิกิริยาของอิซาเบลลาไม่เปลี่ยนแปลง เธอเพียงแค่จ้องมองเขาด้วยสายตาเดิม เดวิสยิ้มแหย สายตาที่เป็นศัตรูของเธอบอกเขาว่าเธอไม่เชื่อข้ออ้างของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว เดวิรู้สึกขบขันเล็กน้อย เขาบอกว่าพวกเขาค้นพบมรดกอมตะและเธอก็เชื่อเขาทันที จากนั้นเขาก็บอกว่ามรดกอมตะที่พบนั้นไม่ได้อยู่ในอาณาจักรรูธของเธอ เธอกลับไม่เชื่อเขาเสียอย่างนั้น คนเรามักจะเชื่อในสิ่งที่อยากจะเชื่อจริงๆ! ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้แสดงความอ่อนแอต่อหน้าเจตนาที่เป็นศัตรู แต่กล่าวว่า "แล้วแต่คุณจะเชื่อหรือไม่ แต่ผมจะกลับไปยังทวีปแกรนด์ซีโดยเร็วที่สุด" "ฉันก็จะกลับเหมือนกัน!" อิซาเบลลากล่าวทันทีด้วยสายตาที่เฉียบคม เดวิสยิ้มอยู่ในใจเมื่อแผนของเขาได้ผล เขาเคยเครียดกับเรื่องที่ว่าหากเขาไม่สามารถหาทางเข้าอิสระที่อิซาเบลลาใช้เข้ามายังชั้นแรกได้จะทำอย่างไร? หากเป็นเช่นนั้น เขาไม่จำเป็นต้องรอถึงสิบปีเพื่อให้ทางเข้าลับเปิดออกและได้พบกับเอเวอลีนและครอบครัวอีกครั้งหรือ? นั่นเป็นเวลานานเกินไป และในช่วงเวลานั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้ ซึ่งเดวิสไม่ยอมให้มันเป็นเช่นนั้นเด็ดขาด เดวิสจึงพูดขึ้นว่า "จริงๆ แล้ว ถ้าคุณจะร่วมทางไปกับผมด้วยก็จะช่วยได้มากเลยครับ" "ท้ายที่สุดแล้ว ผมเองก็ไม่ทราบว่าคุณใช้ช่องทางมิติไหนเข้ามาที่นี่ ถ้าต้องหาเองคงเสียเวลาแย่ แต่ถ้ามีคุณ ผมอาจจะพบได้เร็วขึ้น!" อิซาเบลลาหรี่ตาลง "เธอไม่ได้มากับอาจารย์ของเธอหรอกหรือ?" เดวิสส่ายหน้า "อาจารย์ของผมมาที่นี่จริงครับ แต่มาด้วยวิธีการอื่น ส่วนผมเข้ามาผ่านช่องทางมิติที่ใช้สำหรับคนรุ่นใหม่" อิซาเบลลาขมวดคิ้ว "อันที่ฉันไม่ได้เข้าร่วมน่ะเหรอ?" "ใช่ครับ..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิซาเบลลาก็เบนสายตาออกไปขณะครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา บรรยากาศในห้องเงียบงันลงอย่างช้าๆ