Chapter 306 Soul Imprint ในสถานที่ที่ต้นไม้เริ่มเตี้ยลงและผืนป่าอันเขียวชอุ่มปกคลุมอยู่เกือบทุกตารางนิ้วบนพื้นดิน พืชพรรณนานาชนิดแต่งแต้มทิวทัศน์ให้ดูยิ่งใหญ่และลึกลับน่าค้นหา เดวิสเหลียวมองไปรอบๆ และชื่นชมทิวทัศน์นั้นด้วยความเงียบ เขาผ่านเขตชั้นนอกเข้ามาถึงใจกลางของภูมิภาคชั้นในแล้ว! การตัดสินใจแยกตัวออกจากกลุ่มเป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่ ‘Fallen Heaven’ เล่นตลกกับจิตวิญญาณของเขาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดไปจนถึงวันที่ได้พบกับเอเวอลินน์หรือครอบครัวของเขาอีกครั้งหรือไม่ ดังนั้นในแง่หนึ่ง ความเร่งรีบที่ต้องการจะกลับไปของเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้นหลายเท่า แม้ว่าการไม่เดินทางไปพร้อมกับทั้งสองคนจะทำให้เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับชั้นที่หนึ่งน้อยลงไปบ้าง แต่มันก็ช่วยให้เขาไม่ต้องคอยพะวงและสามารถล่าอสูรเวทได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เขาตระหนักดีว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องแยกจากพวกเขา เพราะประสิทธิภาพในการรวบรวมแก่นจิตวิญญาณระดับสูงของเขากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าการตัดสินใจแยกตัวออกมาในตอนนี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมเหตุสมผลที่สุดสำหรับเป้าหมายของเขาแล้ว ก่อนหน้านี้ เป้าหมายของเขาคือการล่าและดูดซับแก่นจิตวิญญาณของอสูรเวทขั้นอสูรระดับสูง (Peak-Level Grand Beast Stage)! แต่ตอนนี้เขานึกบางอย่างขึ้นได้ หลังจากผ่านการทะลวงระดับบ่อยครั้งจนมาถึงระดับจิตวิญญาณผู้เฒ่าขั้นสูง (High-Level Elder Soul Stage) และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ Fallen Heaven เขาก็นึกถึงข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งที่เขาไม่ได้รวมไว้ หรือลืมรวมไว้ในแผนการเดินทางกลับ นั่นคือ เขาจะต้องมีระดับพลังอย่างน้อยที่สุดคือระดับที่หก (Sixth Stage) เพื่อที่จะเปิดประตูมิติหรือเส้นทางเชื่อมต่อเชิงมิติไปยังทวีปทะเลมหาศาล (Grand Sea Continent) ซึ่งเป็นชั้นที่สอง หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องรอถึง 15 ปีเพื่อให้ทางเข้าลับเปิดออก และต้องเข้าไปพร้อมกับเหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ โดยใช้วิธีการลอบเร้นต่างๆ เวลาผ่านไปแล้ว 5 ปี ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังต้องรออีกถึง 10 ปีเพื่อให้ทางเข้าลับเปิดออก ช่วงเวลาดังกล่าวอาจจะเพียงพอให้เขาบรรลุมาตรฐานระดับสูงในเส้นทางการบ่มเพาะจิตวิญญาณ (Soul Forging Cultivation) แต่เมื่อเปรียบเทียบกับช่วงเวลาที่เขาจะได้ใช้ร่วมกับเอเวอลินน์แล้ว มันดูไร้ค่าเหลือเกินสำหรับเขา อีกอย่าง เขาได้ตัดสินใจไปแล้วและสลักไว้ในใจว่าหากเป็นไปได้ เขาจะกลับไปให้ได้ภายในหนึ่งปี นั่นคือเหตุผลที่ตอนนี้เขาตัดสินใจจะล่าอสูรเวทขั้นอสูรระดับสูง และเมื่อเข้าสู่ระดับสูงสุดได้แล้ว เขาก็วางแผนที่จะล่าอสูรเวทขั้นอสูรศักดิ์สิทธิ์ (Saint Beast Stage)! หากเขาสามารถโชคดีทะลวงเข้าสู่ระดับที่หกในการบ่มเพาะจิตวิญญาณได้ เขาก็คาดว่าตัวเองน่าจะสามารถเข้าถึงเส้นทางมิติอิสระหรือประตูมิติไปยังทวีปทะเลมหาศาลได้เช่นเดียวกับจักรพรรดินีรูธ หากสิ่งนี้เกิดขึ้นได้สำเร็จ เขามั่นใจว่าภายในหนึ่งหรือสองเดือนหลังจากทะลวงระดับ เขาจะสามารถเดินทางกลับไปยังชั้นที่สองและได้กลับมาพบกับครอบครัวของเขาอย่างสมศักดิ์ศรี! เดวิสกวาดสายตามองไปรอบๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่พลังงานฟ้าดินเริ่มบริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ เขาลอยตัวเหนืออากาศอย่างลื่นไหลและร่อนไปในทิศทางหนึ่ง ห่างออกไป 800 เมตร เขาพบอสูรเวทตัวหนึ่ง ‘หืม! นั่นมัน...’ เดวิสอุทานในใจขณะเพ่งมองสมุนไพรที่อยู่ข้างๆ อสูรเวทตัวนั้น ‘มัน... มันคือสมุนไพรพลบค่ำนิรันดร์ (Evergreen Dusk Herb)!’ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโลภและตื่นเต้น สายตาที่จ้องมองสมุนไพรสีดำแกมเขียวเบนไปที่อสูรเวทซึ่งคอยปกป้องมันอยู่ มันมีหัวสีเงินและแถบสีฟ้าพาดเฉียงไปทั่วร่างกายที่ยาวเหยียด มันคืออสูรเวทขั้นอสูรระดับสูง! ‘งูอีกแล้วเหรอ?’ เดวิสรู้สึกรังเกียจ ภูมิภาคทั้งหมดนี้เต็มไปด้วยงูหลากหลายสายพันธุ์ ทว่าพวกที่ปกครองดินแดนแห่งนี้กลับเป็นลิงยักษ์ที่ทรงพลัง ตราบใดที่ใครสักคนแข็งแกร่งและไร้เทียมทานในเขตของตน ก็สามารถเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ทุกอย่างและใช้ชีวิตในแบบที่ตนต้องการได้ นี่คือความจริงสากล และไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับมัน เดวิสละสายตาจากสมุนไพรและบินตรงไปยังอสูรเวทตัวนั้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งดวงตาของปีศาจ และงูตัวนั้นก็สั่นสะท้านในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา สีหน้าของเดวิสยังคงเรียบเฉย แต่ไม่ว่าเขาจะเห็นภาพนี้มากี่ครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าการฆ่าโดยใช้พลังของ Fallen Heaven นั้นมันช่างง่ายดายเหลือเกิน เดวิสตั้งสมาธิและดำดิ่งเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของเขา “บอกฉันที Fallen Heaven...” “ว่ามา...” “เจ้าฆ่าพวกมันจริงๆ ได้อย่างไร โดยไม่ทำให้เกิดเสียงหรือทิ้งร่องรอยไว้เลยแม้แต่นิดเดียว? พวกมันไม่ใช่คนธรรมดา และอาจจะหนีไปพร้อมกับจิตวิญญาณของพวกมันก็ได้... เจ้าใช้การโจมตีรูปแบบไหนกันแน่?” แม้ว่าเดวิสจะถามออกไปเช่นนั้น แต่เขาก็พอจะรู้ว่า Fallen Heaven ใช้การโจมตีแบบใดจัดการกับเป้าหมาย อีกอย่าง เมื่อเขาบอกว่าอสูรเวทสามารถหนีไปพร้อมกับจิตวิญญาณได้นั้น ก็ไม่ถือว่าเป็นความจริงเสียทีเดียว เช่นเดียวกับมนุษย์ อสูรเวทจำเป็นต้องฝึกฝนจิตวิญญาณเพื่อที่จะทำท่วงท่าเช่นนั้นได้ มิฉะนั้นพวกมันจะไม่สามารถแยกจิตวิญญาณออกจากร่างกายของตัวเองได้ แต่มันก็ไม่เหมือนกับมนุษย์ที่มีระบบการฝึกฝนจิตวิญญาณแยกต่างหาก อสูรเวทเพียงแค่ต้อง���สริมความแข็งแกร่งให้จิตวิญญาณด้วยการกินทรัพยากรธรรมชาติที่เหมาะสม หรือผ่านวิธีการอื่นๆ “ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? ข้าลบจิตวิญญาณของพวกมันโดยตรง... พูดให้ชัดก็คือ ข้าทำลาย ‘รอยประทับจิตวิญญาณ’ (Soul Imprints) ของพวกมัน ทิ้งไว้เพียงแก่นจิตวิญญาณอันล้ำค่าให้ข้าได้ลิ้มรส ฮิฮิ” เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกดังสะท้อนอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของเขา รอยประทับจิตวิญญาณนั้นเชื่อมโยงกับออร่าทางจิตวิญญาณและความถี่ของแต่ละคน ตัวอย่างเช่น เดวิสมีออร่าจิตวิญญาณที่มีความถี่จำเพาะ และผู้ที่คุ้นเคยกับเขาจะสามารถบอกได้ว่าออร่าที่สัมผัสได้นั้นเป็นของเขา ความถี่นี้มาจากไหน? มันมาจากรอยประทับจิตวิญญาณของคนคนนั้นโดยเฉพาะ หากเปรียบในยุคสมัยใหม่ มันก็เหมือนกับไอดีที่ไม่ซ้ำใคร คล้ายกับดีเอ็นเอของมนุษย์ แต่เป็นในแง่ของจิตวิญญาณ เดวิสดึงสติกลับมาและเข้าใกล้ซากศพเพื่อสกัดเอาแก่นจิตวิญญาณและเก็บมันไว้ในทะเลจิตวิญญาณของตน รอยประทับจิตวิญญาณและแก่นจิตวิญญาณไม่ใช่สิ่งเดียวกัน การทำลายอย่างแรกหมายถึงความตาย ในขณะที่การทำลายอย่างหลังจะส่งผลให้สูญเสียตัวตน เจ้าของที่ถูกทำลายแก่นจิตวิญญาณจะยังคงมีชีวิตอยู่ แต่จะตกอยู่ในสภาวะผักไม่ต่างจากซากศพไร้ความรู้สึกหรือซอมบี้ในนิยายไม่มีผิดเพี้ยน