บทที่ 354 : การต้อนรับ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเวลากว่าสิบวันก็ล่วงเลยไป เมื่อหน้ากระดาษของปฏิทินบนผนังถูกฉีกออกทีละแผ่น ปีเก่าก็กำลังจะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวัน ปีใหม่ก็จะมาถึง วันที่ 31 ธันวาคม ที่ทิเวียน เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า และเริ่มมีชั้นสีขาวบางๆ ปกคลุมอยู่บนหลังคาบ้านเรือน แม้อุณหภูมิในเมืองจะลดต่ำลงจนถึงระดับใหม่ แต่ท้องถนนกลับคึกคักยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ฝั่งตะวันออกของทิเวียน คฤหาสน์ตระกูลบอยล์ เนฟทิสผู้กลับมาพักผ่อนที่บ้านในช่วงวันหยุดกำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสือ เธอสวมเสื้อไหมพรมกับกางเกงขายาว นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานโดยมีเตาถังอั้งโล่ที่กำลังลุกโชนวางอยู่ข้างๆ บนโต๊ะมีหนังสือเล่มเก่าเล่มหนึ่งวางอยู่ เนฟทิสจดจ่ออยู่กับเนื้อหาในหนังสืออย่างตั้งใจ หนังสือเล่มนี้ไม่ได้หนามากนัก เธออ่านมาจนถึงหน้าสุดท้ายแล้ว หลังจากนั้นไม่นานเธอก็พลิกหน้ากระดาษแผ่นสุดท้ายและอ่านจนจบในที่สุด "เฮ้อ... ในที่สุดเล่มนี้ก็อ่านจบเสียที" เนฟทิสถอนหายใจยาวก่อนจะปิดหนังสือเล่มเก่าลง เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลงแล้วตั้งสมาธิเริ่มการสวดภาวนา ครู่ต่อมาเธอก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเธอดูแจ่มใสกว่าเดิม "ขอบคุณค่ะ อากา... สำหรับพรของท่าน..." เนฟทิสพึมพำอย่างจริงใจพลางกุมหน้าอก ด้วยความช่วยเหลือจากอากา ตอนนี้เธอได้ชำระล้างพิษทางปัญญาในจิตใจและสั่งสมจิตวิญญาณที่สอดคล้องกันได้สำเร็จแล้ว จากนั้นเธอก็หยิบตำราลึกลับที่เพิ่งอ่านจบขึ้นมาดูหน้าปก ชื่อเรื่องเขียนไว้ว่า "พิธีกรรมแห่งหมาป่า" "พิธีกรรมแห่งหมาป่า คือตำราลึกลับที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับลักษณะและวิธีการเลเวลอัพของวิถีสัตว์ป่าภายในอาณาเขตจอกศักดิ์สิทธิ์ หลังจากอ่านเล่มนี้จบ ฉันรู้สึกเหมือนได้สั่งสมจิตวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ไว้มากมาย เมื่อรวมกับที่ได้จาก 'ขบวนเสด็จราชินี' และ 'บทเพลงแห่งลูกแกะ' ที่คุณโดโรธีมอบให้ ฉันคิดว่าฉันบรรลุข้อกำหนดด้านจิตวิญญาณสำหรับการเลเวลอัพแล้ว" เนฟทิสคิดในใจขณะมองตำราลึกลับในมือ หลังจากผ่านการศึกษาอย่างหนักมาหนึ่งเดือน ตอนนี้เนฟทิสบรรลุข้อกำหนดด้านจิตวิญญาณสำหรับการเลเวลอัพสู่ระดับแผ่นดินสีดำแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่เพียงการทำพิธีกรรม นับตั้งแต่เหตุการณ์คำสาปมัมมี่ เนฟทิสก็ขยันอ่านตำราลึกลับเป็นพิเศษ และโดโรธีเองก็คอยจัดหาตำราลึกลับที่จำเป็นมาให้เธออย่างต่อเนื่อง เริ่มแรกโดโรธีมอบบันทึกคัดลอกด้วยลายมือเกี่ยวกับตำราลึกลับเรื่องการบูชายัญวิญญาณที่ได้มาจากทวีปใหม่ให้ จากนั้นเธอก็ได้รับบันทึกของคุณปู่จากนัส พ่อบ้านประจำตระกูล หลังจากใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือนในการศึกษาอย่างละเอียด ตอนที่โดโรธีขอให้เธอช่วยในการทำธุรกรรมกับภาคีโลงศพยมโลก เนฟทิสก็อ่านบันทึกของเดวิสและตำราการบูชายัญวิญญาณเกือบจบแล้ว ซึ่งทำให้เธอได้จิตวิญญาณแห่งความเงียบมาเป็นจำนวนมาก หลังจากนั้น โดโรธีได้มอบตำราลึกลับที่เกี่ยวข้องกับความเงียบอีกสามเล่ม ได้แก่หนังสือสองเล่มและภาพวาดหนึ่งชิ้นที่ได้มาจากภาคีโลงศพยมโลก พร้อมกับ "พิธีกรรมแห่งหมาป่า" ที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ เนฟทิสใช้เวลาอีกครึ่งเดือนในการศึกษา จนกระทั่งอ่านจนจบทั้งหมด หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแห่งการทุ่มเทศึกษา เนฟทิสสามารถเปลี่ยนทรัพยากรจากตำราลึกลับที่โดโรธีมอบให้มาเป็นจิตวิญญาณได้สำเร็จ ตอนนี้ทั้งจิตวิญญาณแห่งความเงียบและจิตวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ของเธอต่างบรรลุข้อกำหนดสำหรับการเลเวลอัพสู่ระดับแผ่นดินสีดำของวิถีสิงสู่ร่างแล้ว ที่เหลือก็แค่ลงมือทำพิธีกรรมเท่านั้น เนฟทิสนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางย้อนนึกถึงพิธีกรรมเลเวลอัพของวิถีสิงสู่ร่างจากบันทึกของคุณปู่ ในฐานะวิถีของผู้เหนือชั้นที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมวิญญาณ วิถีสิงสู่ร่างกำหนดให้ผู้ปฏิบัติจะต้องยินยอมให้วิญญาณที่แข็งแกร่ง ไม่มีพันธะ และมีสติปัญญาสูงเข้ามาสิงสู่ร่างของตนโดยสมัครใจ จากนั้นจึงค่อยสยบวิญญาณนั้น ซึ่งสามารถทำได้ทั้งการกดข่มด้วยเจตจำนงโดยตรงหรือการสื่อสารกับมันเพื่อให้ทำตามความประสงค์ของตน "สยบวิญญาณผ่านการสิงสู่... นั่นคือวิธีการเลเวลอัพของวิถีสิงสู่ร่าง แต่ในทิเวียน สถานที่ที่มีวิญญาณหลอกหลอนส่วนใหญ่ถูกสำนักความสงบและศาสนจักรจัดการไปจนหมดแล้วอย่างที่คุณโดโรธีบอกมา แล้วฉันจะไปหาวิญญาณที่เหมาะสมได้จากที่ไหนกัน?" เนฟทิสขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิด ก่อนจะเบนสายตาไปอีกด้านของโต๊ะซึ่งมีบันทึกส่วนหนึ่งของเดวิสคุณปู่ของเธอวางอยู่ "ไม่รู้ว่าคุณปู่รู้ไหมว่าจะหาวิญญาณที่เหมาะสมสำหรับการเลเวลอัพในพริตต์ได้ที่ไหน... ถ้าท่านรู้ ท่านก็น่าจะจดไว้ในบันทึกเล่มอื่น โชคร้ายจริงๆ... ฉันมีแค่เล่มนี้เล่มเดียว เล่มที่เหลือยังอยู่กับนัส เขาเองก็ยังไม่ยอมให้บันทึกทั้งหมดกับฉันในคราวเดียว..." เนฟทิสมองบันทึกบนโต๊ะพลางคิดในใจ เดวิสมีประสบการณ์หลายทศวรรษในการสำรวจและบุกสุสาน ดังนั้นบันทึกของเขาจึงไม่ได้มีแค่เล่มเดียว หลังจากเดวิสเสียชีวิต บันทึกทั้งหมดของเขาก็ถูกเก็บรักษาไว้โดยนัส คนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดซึ่งปัจจุบันเป็นพ่อบ้านของตระกูลบอยล์ หลังจากเหตุการณ์มัมมี่ นัสตกลงที่จะมอบบันทึกให้เนฟทิสเพื่อช่วยให้เธอเริ่มต้นเส้นทางผู้เหนือชั้นอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ด้วยความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของเธอในการรับมือกับพิษทางปัญญา เขาจึงไม่ได้มอบบันทึกทั้งหมดให้ในคราวเดียว แต่ค่อยๆ ทยอยให้เธอทีละเล่มเพื่อให้เธอได้ศึกษาไปเรื่อยๆ แม้เนฟทิสจะบอกใบ้นัสบ่อยครั้งว่าเธอมีวิธีการรับมือกับพิษทางปัญญาที่มีประสิทธิภาพสูงและให้บันทึกทั้งหมดมาได้เลย แต่นัสก็ไม่เชื่อเธอ เพื่อความปลอดภัยเขาจึงยังคงถือบันทึกที่เหลือเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ต่อให้เนฟทิสอยากจะหาวิญญาณผ่านบันทึก เธอก็ไม่มีทางทำได้ "ช่างเถอะ... ฉันเพิ่งจะสั่งสมจิตวิญญาณได้ครบพอดี ไว้ค่อยคิดเรื่องเลเวลอัพทีหลัง ตอนนี้มีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการมากกว่า..." คิดได้ดังนั้น เนฟทิสก็เก็บตำราลึกลับทั้งหมดบนโต๊ะ จากนั้นเธอก็หยิบเตาอั้งโล่แล้วเดินออกจากห้องหนังสือ ลงบันไดจากชั้นสามไปยังโถงชั้นหนึ่ง หลังจากวางเตาอั้งโล่ไว้ข้างเตาผิงในโถง เนฟทิสก็รีบเดินไปที่ประตู สวมเสื้อโค้ทกันหนาวตัวหนาเตรียมออกไปข้างนอก ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "คุณหนู จะออกไปข้างนอกหรือครับ?" เมื่อได้ยินดังนั้น เนฟทิสจึงหันกลับไปมองเห็นนัสในชุดพ่อบ้านยืนอยู่ที่ราวบันไดชั้นสอง "ใช่ค่ะ มีเพื่อนจากต่างเมืองกำลังจะมาถึงทิเวียนเร็วๆ นี้ ฉันต้องออกไปรับเขาหน่อย" "เพื่อนที่มาถึงในช่วงเวลานี้... เข้าใจแล้วครับ เย็นนี้คุณหนูจะกลับมาทานมื้อค่ำไหมครับ?" นัสถามต่อ และเนฟทิสก็ตอบอย่างไม่แน่ใจ "อืม... ยังไม่แน่ใจค่ะ ปีนี้คุณพ่อกับคุณแม่กลับไปพักผ่อนที่คฤหาสน์ประจำตระกูล ก็เลยไม่อยู่ที่นี่ ฉันอาจจะไม่กลับมา อาจจะไปหาที่ดูการแสดงส่งท้ายปีเก่าอะไรทำนองนั้นน่ะค่ะ" เนฟทิสพูดพลางใช้นิ้วแตะคาง นัสพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ได้ครับ เดินทางปลอดภัยนะครับคุณหนู" หลังจากบอกลานัส เนฟทิสในชุดโค้ทก็ก้าวออกจากบ้าน ในสายลมหนาวเธอรวบเสื้อให้กระชับขึ้นก่อนจะโบกรถม้าข้างทาง หลังจากขึ้นรถเธอก็สั่งคนขับรถโดยตรง "ไปที่ถนนซีเกลล์ที่ท่าเรือนอร์ทเบย์ค่ะ" คนขับรถม้าขับไปตามคำสั่งของเนฟทิสมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่ทะเล ขณะนั่งอยู่ในรถ เนฟทิสมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นท้องถนนที่ประดับประดาด้วยของตกแต่งต้อนรับปีใหม่และฝูงชนที่พลุกพล่าน "มาถึงช่วงปีใหม่พอดีเลยนะ... สมาชิกจากทวีปใหม่คนนี้รู้จักเลือกเวลาจริงๆ..." ขณะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง เนฟทิสก็คิดในใจ เมื่อทิวทัศน์ภายนอกผ่านไปอย่างรวดเร็ว รถม้าก็มาถึงจุดหมายซึ่งเป็นทางแยกใกล้ท่าเรือในฝั่งตะวันออกของทิเวียน ท่ามกลางเสียงหวูดเรือที่ดังมาจากที่ไกลๆ เนฟทิสจ่ายค่าโดยสารแล้วก้าวลงจากรถม้า ลมทะเลหนาวเย็นในฤดูหนาวทำให้เธอต้องรัดเสื้อโค้ทให้แน่นขึ้น หลังจากพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาวสองสามครั้ง เธอก็มองไปรอบๆ และเห็นรถม้าจำนวนนับไม่ถ้วนบรรทุกสินค้าวิ่งไปมาบนถนน หลายคันเต็มไปด้วยถังใส่ปลา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเค็มจางๆ นกนางนวลบินและส่งเสียงร้องบนท้องฟ้า ผู้คนบนพื้นดินยังคงวุ่นวายแม้ว่าปีใหม่จะใกล้เข้ามาทุกที ทันทีที่ลงจากรถม้าเนฟทิสก็มองไปรอบๆ ทางแยกราวกับกำลังมองหาบางอย่าง ไม่นานเธอก็พบเป้าหมาย ใกล้ท่าเรือใต้เสาไฟข้างถนน เนฟทิสพบร่างหนึ่งที่ดูค่อนข้างแปลกแยกออกมา เขาเป็นชายหนุ่มที่สวมกางเกงผ้าคอตตอนธรรมดาและหมวกทรงต่ำ ถือกระเป๋าเดินทาง ผิวของเขามีสีเหลืองอมน้ำตาลที่ชัดเจน ชายหนุ่มยืนอยู่ใต้เสาไฟ มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยและประหม่าอย่างเห็นได้ชัด เนฟทิสเมื่อเห็นดังนั้นจึงเดินเข้าไปหาทันที โดยที่ชายคนนั้นไม่ทันสังเกต เธอเข้าใกล้เขาจากด้านหลังแล้วกระซิบเบาๆ "ขอโทษนะคะ... คุณคือคุณคาพัคใช่ไหมคะ?" เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง ชายหนุ่มก็สะดุ้ง เขาหันกลับมาและเมื่อเห็นเนฟทิสเขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ดวงตาของเขาเบิกกว้างพลางพึมพำ "ผม... ผมคือคาพัค คุณ... คุณคือ..." "เรียกฉันว่า 'จอมโจร' ก็ได้ค่ะ ฉันถูกส่งมาโดย 'นักวิชาการ' เพื่อให้มาพบคุณ ยินดีที่ได้พบนะคะ เพื่อนจากทวีปใหม่" เนฟทิสพูดกับคาพัคด้วยรอยยิ้ม … ฝั่งตะวันออกของทิเวียน ร้านน้ำชาใกล้เขตท่าเรือ ในที่นั่งมุมลับที่มีเตาอั้งโล่ เนฟทิสและคาพัคนั่งเผชิญหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างประเมินอีกฝ่าย "งั้น... คุณจอมโจร คุณถูกส่งมาโดยนักวิชาการเพื่อพบผมใช่ไหมครับ? คุณและนักวิชาการ รวมถึงนักสืบ สังกัดองค์กรเดียวกัน องค์กรที่เคารพศรัทธาในท่านอากาหรือครับ?" คาพัคถามเนฟทิสด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น เนฟทิสยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากแล้วกระซิบอย่างมีลับลมคมใน "ชู่ว... เบาเสียงหน่อยค่ะคาพัค องค์กรของเราเป็นสมาคมลับบนแผ่นดินใหญ่ คนทั่วไปห้ามรู้เรื่องนี้เด็ดขาด เวลาพูดคุยเรื่องพวกนี้ในอนาคต ระวังตัวหน่อยจะดีกว่านะคะ" "อา... อย่างนั้นหรือครับ? ต้องขออภัยด้วยครับคุณจอมโจร ผมมาจากเผ่าพื้นเมืองและเพิ่งจะมาที่นี่ เลยไม่ค่อยคุ้นเคยกับอะไรหลายๆ อย่าง ถ้าผมทำอะไรไม่เหมาะสมไป โปรดอภัยให้ผมด้วยนะครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของเนฟทิส คาพัคก็กล่าวขอโทษ เมื่อเห็นท่าทีของเขาเนฟทิสก็พยักหน้า รู้สึกพึงพอใจลับๆ ท่าทีของคาพัคทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นสมาชิกอาวุโสขององค์กร "ไม่เป็นไรค่ะ แค่ระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคตก็พอ อันที่จริงท่าทางของคุณทำให้ฉันประหลาดใจเล็กน้อยนะคาพัค นักวิชาการบอกว่าคุณเป็นคนพื้นเมืองจากทวีปใหม่ ตามความเข้าใจทั่วไปของเรา คนพื้นเมืองควรจะ... เอ่อ... ป่าเถื่อนและเป็นธรรมชาติกว่านี้ แต่คุณดูไม่เหมือนภาพที่ว่ามาเลยนะ ไม่ใช่แค่พฤติกรรมที่ไม่ต่างจากเราเท่านั้น แม้แต่ภาษาพริตต์ของคุณยังมาตรฐานยิ่งกว่าคนบางคนเสียอีก" เนฟทิสพูดแบบนั้น คาพัคจึงตอบอย่างถ่อมตัว "ภาษาพริตต์ของผมเป็นพรจากท่านอากาครับ ในเผ่าของผม ผมเป็นหมอ เนื่องจากผมมักจะเข้าไปในเมืองของพวกนักล่าอาณานิคมเพื่อซื้อยาบ่อยๆ ผมเลยใช้เวลาอยู่ในเมืองของคุณนานมาก ผมถึงขั้นสามารถทำเอกสารยืนยันตัวตนอย่างถูกกฎหมายได้ด้วยวิธีการบางอย่าง นั่นเป็นเหตุผลที่ผมสามารถขึ้นเรือและมาที่เมืองนี้ได้อย่างราบรื่นครับ" คาพัคพูดเช่นนั้น และเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาบอก หัวใจของเนฟทิสก็สั่นไหวเล็กน้อย “พรจากท่านอากา? งั้นพรของท่านอากาไม่เพียงแค่ขจัดพิษทางปัญญา แต่ยังทำให้คนเชี่ยวชาญภาษาได้อย่างรวดเร็วด้วย... เฮ้อ ฉันอยากได้พรแบบนั้นบ้างจัง…” เนฟทิสคิดด้วยความอิจฉา ทันใดนั้นสีหน้าของคาพัคก็กลับมาจริงจังอีกครั้งขณะพูด "คุณจอมโจร ในเมื่อคุณถูกส่งมาโดยนักวิชาการเพื่อพบผม คุณคงทราบจุดประสงค์ในการเดินทางมาที่นี่ของผมแล้วใช่ไหมครับ? เวลาไม่คอยท่า ซาโดและพรรคพวกอาจลงมือเมื่อไหร่ก็ได้ เราต้องรีบดำเนินการเพื่อหยุดเขาครับ เรามาดื่มชาร้อนๆ ถ้วยนี้ให้ร่างกายอุ่นขึ้นแล้วรีบออกเดินทางกันเถอะ" คาพัคพูดกับเนฟทิสด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ หลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด เนฟทิสก็ประหลาดใจและตอบกลับ "เอ่อ... ฉันรู้ว่าคุณมาเพื่อตามหาใครบางคน แต่คุณเพิ่งจะมาถึงทิเวียนนะคะ ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลย พักผ่อนสักวันก่อนเริ่มออกตามหาดีกว่าค่ะ" เนฟทิสพูดกับคาพัค ในความคิดของเธอ หลังจากเดินทางสิบวันจากทวีปใหม่มาถึงพริตต์ การได้พักผ่อนหลังจากมาถึงเป็นเรื่องธรรมดา แต่คาพัคกลับไม่คิดเช่นนั้น "ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพักครับคุณจอมโจร เมื่อผมได้ยินว่าวันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่าของคุณ ผมก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ซาโดมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อก่อความพินาศและทำให้ผู้คนของคุณต้องทนทุกข์ทรมาน สำหรับเขา วันส่งท้ายปีเก่าคือเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการลงมือ การทำลายช่วงเวลาแห่งความสุขด้วยหายนะที่โหดเหี้ยมย่อมจะสร้างความเจ็บปวดได้มหาศาล" "ดังนั้น เป็นไปได้ว่าซาโดกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมืองนี้ รอเวลาที่เหมาะสมที่จะเปิดฉากโจมตี" "ซาโดอาจลงมือวันนี้ สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือหาตัวเขาให้พบทันทีและหยุดเขาครับ" คาพัคพูดกับเนฟทิสด้วยสีหน้าจริงจัง เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด เนฟทิสก็อดเกาหัวไม่ได้ “ลงมือทันทีเลยหรือ? นี่มันรีบร้อนไปหน่อยนะ... ดูเหมือนว่าปีใหม่นี้ฉันอาจจะไม่ได้ฉลองอย่างเต็มที่เสียแล้ว...” เนฟทิสคิดในใจ นึกภาพออกแล้วว่าเธออาจจะมีวันส่งท้ายปีเก่าที่แสนวุ่นวาย … ฝั่งใต้ของทิเวียน จัตุรัสบิชอป ในยามเย็น เวทีไม้ขนาดใหญ่กำลังถูกสร้างขึ้นใจกลางจัตุรัสที่กว้างขวาง เวทีที่ทำจากไม้นั้นสร้างเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว คนงานหลายคนกำลังวุ่นวายกับการตกแต่งเวทีเพื่อเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการแสดงในยามค่ำคืน แม้ว่าการแสดงส่งท้ายปีเก่าจะยังไม่เริ่ม แต่ประชาชนจำนวนมากก็ได้มารวมตัวกันที่จัตุรัสบิชอปแล้ว พวกเขามองดูเวทีที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ด้วยความคาดหวัง รอคอยการแสดงในคืนนี้อย่างใจจดใจจ่อ เนื่องจากงานแสดงในครั้งนี้จะมีบุคคลสำคัญเข้าร่วม ทหารรักษาพระองค์ที่รับใช้ราชวงศ์จึงเริ่มเข้าประจำจุดยุทธศาสตร์บนหลังคารอบจัตุรัสกันแล้ว แม้ก่อนที่งานจะเริ่มพวกเขาก็เฝ้าสังเกตการณ์ทั่วทั้งบริเวณจัตุรัสท่ามกลางสายลมหนาว คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย ที่ขอบจัตุรัส ในมุมที่ไม่สะดุดตา มีเต็นท์ขนาดใหญ่ถูกกางไว้ เต็นท์นั้นมีตราสัญลักษณ์ของศาสนจักรแห่งรัศมีภาพ และติดป้ายว่า "สถานีแพทย์ฉุกเฉิน" ภายในเต็นท์มีเตียงจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ที่หน้าแท่นบูชาพระมารดาศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ ตรงมุมเต็นท์ วานิอาในชุดนักบวชกำลังคุกเข่าลงบนพื้นสวดภาวนาอย่างเคร่งครัด ขณะที่ลมหนาวพัดเข้าสู่เต็นท์ จู่ๆ เธอก็ไอจามออกมาดังลั่น "ฮัดชิ้ว!" วานิอาหยิบกระดาษทิชชูขึ้นมาเช็ดจมูกพลางพึมพำ "ไม่เคยคิดเลย... ว่าวันส่งท้ายปีเก่านี้ แทนที่จะได้สวดภาวนาในศาสนจักร ฉันกลับต้องมาทำหน้าที่แพทย์ฉุกเฉินที่นี่แทน..." "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันไม่ได้ใช้เวลาช่วงส่งท้ายปีเก่าสวดภาวนาในศาสนจักร..."