บทที่ 366 : การหลบหนี เซาท์ทิเวียน จัตุรัสบิชอป ในความมืดมิดของยามค่ำคืน ฝูงชนในจัตุรัสยังคงเฉลิมฉลองการมาถึงของปีใหม่ ท้องฟ้าสว่างไสวไปด้วยดอกไม้ไฟอันน่าตื่นตา แสงสีสันของมันอาบไล้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง บนดาดฟ้าของอาคารแห่งหนึ่งที่ขอบจัตุรัส เบอร์ลิตถือดาบยืนนิ่งค้าง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองไปยังก้อนเนื้อเน่าเปื่อยขนาดใหญ่บนหัวไหล่ของตน บาดแผลก่อนหน้านี้ของเขาหายดีแล้วจริงๆ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะหายออกมาในสภาพที่น่าเกลียดน่ากลัวและขยะแขยงถึงเพียงนี้ ความรู้สึกเจ็บปวดผสมปนเปไปกับอาการคันและความไม่สบายตัวอย่างรุนแรง ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เพียงแค่ได้มองมัน “นี่... นี่มันอะไรกัน?!” เบอร์ลิตกัดฟันกรอด พึมพำออกมาด้วยความไม่เชื่อ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหลังจากฉีดยาเสริมเลือดเพื่อรักษาบาดแผลแล้ว แผลของเขาถึงได้กลายสภาพเป็นความสยดสยองเช่นนี้! ทันใดนั้น เบอร์ลิตก็จำได้ว่าตอนที่เขาถูกโจมตีและถูกฟันที่หลัง เขาแอบรู้สึกถึงความร้อนที่ผิดปกติในบาดแผลขณะที่กลิ้งตัวหลบ เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับแผลในตอนนั้น และมันเป็นฝีมือของนักดาบในชุดคลุมสีขาวคนนั้น “พลังแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ที่โสโครกขนาดนี้... แกมาจากลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ (Afterbirth Cult) สินะ?! แกทำอะไรกับฉัน?!” เบอร์ลิตตะโกนอย่างโกรธแค้นพร้อมกับชี้ดาบไปที่นักดาบชุดขาว ดาบที่สามารถฟื้นฟูสภาพได้เหมือนสิ่งมีชีวิต ความสามารถในการสร้างเนื้อเน่าเปื่อย และพละกำลังอันมหาศาล ทำให้เบอร์ลิตสรุปได้ทันทีว่านักดาบผู้นี้คือผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติจากลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ อย่างไรก็ตาม นักดาบชุดขาวไม่ได้ตอบโต้ในทันที พวกเขากระชับดาบในมือให้แน่นขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่เบอร์ลิตอีกครั้ง เบอร์ลิตถูกบังคับให้ป้องกันตัว เขาจึงยกดาบขึ้นรับการโจมตี ร่างทั้งสองที่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงปะทะกันในการต่อสู้ระยะประชิดอีกครั้ง เบอร์ลิตทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัวอย่างรุนแรงที่หัวไหล่ และยังคงแลกดาบกับนักดาบชุดขาว ท่ามกลางเสียงเหล็กกระทบกันอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็สบโอกาสที่จะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคู่ต่อสู้ เตรียมพร้อมที่จะใช้ความสามารถสะกดจิตแวมไพร์เพื่อหยุดการเคลื่อนไหวกลางการต่อสู้ แม้ว่าแสงเบื้องหลังหน้ากากของนักดาบจะสลัวจนทำให้เบอร์ลิตมองเห็นดวงตาของอีกฝ่ายได้ยาก แต่เขาก็สันนิษฐานว่าในเมื่อนักดาบผู้นี้กำลังสู้กับเขา สายตาของอีกฝ่ายย่อมต้องจับจ้องมาที่เขา เบอร์ลิตฉวยจังหวะนี้พยายามสะกดจิตคู่ต่อสู้ สั่งให้หยุดการโจมตีทันที ทว่าเขากลับพบว่ามันไม่ได้ผล การโจมตีของนักดาบชุดขาวไม่เพียงแต่ไม่หยุดลง แต่กลับดุดันยิ่งกว่าเดิมเสียอีก! “การสะกดจิต... ใช้ไม่ได้ผลด้วยงั้นเหรอ? พลังแบบไหนกันที่ปกป้องคนคนนี้อยู่...” เมื่อเห็นฉากนี้เกิดขึ้น เบอร์ลิตก็เริ่มรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้น เขาตระหนักว่าสถานการณ์ของเขากำลังวิกฤตมากขึ้นเรื่อยๆ การสะกดจิตไร้ผล มนตรากัดกร่อนของเขาถูกหักล้าง และบาดแผลที่กำลังย่ำแย่ก็ฉุดรั้งเขาไว้ ก้อนเนื้อเน่าที่หัวไหล่กำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ เบอร์ลิตรู้ดีว่าเขาไม่มีทางเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ “เจฟฟรีย์ถูกจับไปแล้ว... และพวกคนท้องถิ่นพวกนั้นก็ยังไม่ขยับ... เห็นได้ชัดว่าแผนการถูกเปิดเผยแล้ว คนคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะจัดการได้โดยง่าย... แย่แล้ว...” ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด เบอร์ลิตคิดในใจอย่างเคร่งขรึม เดิมทีเขาวางแผนจะกำจัดนักดาบชุดขาวอย่างรวดเร็วแล้วไปทำภารกิจลอบสังหารต่อ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน คู่ต่อสู้ระดับนี้ไม่ใช่คนที่เขาจะรับมือได้ง่ายๆ ในเมื่อแผนการถูกเปิดเผย โอกาสที่จะทำภารกิจลอบสังหารให้สำเร็จด้วยตัวคนเดียวจึงริบหรี่ ในเมื่อเป้าหมายหลักไม่สามารถบรรลุได้ การต่อสู้ที่นี่ต่อไปจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก เบอร์ลิตตัดสินใจถอยหนีเพราะตระหนักว่าการยื้อเวลาออกไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง เขาใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วทิ้งระยะห่างจากนักดาบชุดขาว จากนั้นเขาก็แปลงร่างอย่างรวดเร็ว กลายเป็นฝูงค้างคาวสีดำตัวเล็กๆ แล้วแตกกระจายออกไปทุกทิศทาง นักดาบชุดขาวพุ่งตัวตามไปทันที ฟาดฟันดาบผ่านอากาศจนค้างคาวหลายตัวร่วงลงมา แต่ส่วนใหญ่ก็บินหนีหายเข้าไปในความมืดของยามค่ำคืนพร้อมกับเสียงร้องแหลมเล็ก หลังจากมองดูฝูงค้างคาวแตกกระจายไป นักดาบชุดขาวก็ยืนนิ่งอยู่ในสายลมหนาวครู่หนึ่ง เบื้องหลังหน้ากากสีขาวไร้อารมณ์ วาเนียพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก “มหาเทพเอกา ผู้บันทึกสรรพสิ่ง โปรดส่งสารไปถึงคุณโดโรธีว่าภัยคุกคามบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้ามระเบียงหลวงถูกกำจัดแล้ว” วาเนียไม่ได้ลืมตาขึ้น เธอยังคงหลับตาที่ใช้สำหรับ ‘เนตรแห่งหัวใจ’ (Heart’s Eye) พลางสวดภาวนาอย่างศรัทธาในใจ มือสังหารที่ข่มขู่ระเบียงหลวงถูกขับไล่ไปแล้ว และเธอก็ทำภารกิจที่โดโรธีมอบหมายสำเร็จ ในขณะเดียวกัน บนถนนที่หนาวเหน็บและร้างผู้คนใกล้จัตุรัส โดโรธีที่ตัวสั่นเทาจากความหนาวและอยู่ห่างจากฝูงชน เป่าลมร้อนใส่มือของตนพลางพึมพำด้วยใบหน้าแดงก่ำและน้ำเสียงสั่นเครือ “ดูเหมือน... วาเนียจะจัดการทางนั้นเสร็จแล้วเหมือนกัน ด้วยเหตุนี้... ภัยคุกคามทั้งหมดก็น่าจะถูกจัดการหมดแล้วสินะ? สมแล้วที่เป็นวาเนีย ไว้ใจได้เสมอเลย... ฮัดชิ้ว!!” โดโรธียืนอยู่ข้างถนนท่ามกลางลมหนาว เธอถูกเกรเกอร์ทิ้งไว้ให้ยืนตัวสั่นที่นี่ เธอเช็ดจมูกด้วยผ้าเช็ดหน้าพลางคำนวณสถานการณ์ในใจ เธอรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่วาเนียอยู่ที่นี่ในภารกิจฉุกเฉินทางการแพทย์ หลังจากที่วาเนียรายงานตารางงานช่วงปีใหม่ให้โดโรธีทราบ โดโรธีก็รู้ว่าวาเนียกำลังสแตนด์บายรับมือเหตุฉุกเฉินใกล้จัตุรัส ดังนั้นเมื่อเธอตระหนักว่ามีปัญหาเกิดขึ้นที่จัตุรัส เธอจึงคิดว่าวาเนียเป็นกำลังสำคัญที่ต้องเรียกใช้ และวาเนียก็ได้พิสูจน์ความสำคัญของเธออย่างรวดเร็ว หลังจากได้รับมอบหมายจากโดโรธีให้ไปช่วยเกรเกอร์ปลอมตัว วาเนียก็รีบไปหยุดมือสังหารที่ปลอมตัวเป็นองครักษ์บนดาดฟ้า เนื่องจากมือสังหารเป็นนักฆ่าที่ส่งมาเพื่อสังหารดยุก โดโรธีจึงไม่กล้าเสี่ยงและส่งนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในภาคีกุหลาบกางเขนออกไป นั่นคือแม่ชีผู้สวดภาวนาสีขาว วาเนีย เพื่อความปลอดภัย โดโรธีมอบดาบไม้เท้ากัดกินหัวใจ (Heart-Devouring Cane Sword) ให้วาเนียใช้ หลังจากผ่านเหตุการณ์ลึกลับมามากมาย โดโรธีก็เริ่มเห็นคุณค่าของไอเทมเวทมนตร์ที่ได้มาจากลูเออร์มากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากจัดการกับผู้ใช้พลังระดับปฐพีทมิฬ (Black Earth) และแม้แต่ผู้ใช้พลังระดับเถ้าขาว (White Ash) มานับไม่ถ้วน โดโรธีก็เข้าใจว่าดาบเล่มนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนระดับลูเออร์จะมีไว้ครอบครองได้ หลังจากตระหนักถึงธรรมชาติอันไม่ธรรมดาของดาบเล่มนี้ โดโรธีจึงขอให้เบเวอร์ลีช่วยประเมินผล ซึ่งผลการประเมินก็ทำให้โดโรธีประหลาดใจ ดาบจากลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธนั้นเป็นสิ่งมีชีวิต ซึ่งเป็นผลผลิตจากเทคนิคการหลอมสิ่งมีชีวิต (Living Forging Technique) อันลับเฉพาะของลัทธิ ตามคำบอกเล่าของเบเวอร์ลี เทคนิคนี้ลึกลับมาก สามารถใช้สิ่งมีชีวิตมาเป็นวัตถุดิบเพื่อสร้างอาวุธที่มีลักษณะทางชีวภาพ ดาบไม้เท้ากัดกินหัวใจซึ่งสามารถดูดซับ ‘จอก’ (Chalice) ของผู้อื่นและเปลี่ยนให้เป็นผลลัพธ์การรักษาได้นั้น ก็เป็นผลผลิตจากเทคนิคนี้ ในการตรวจสอบของเบเวอร์ลี ใบดาบที่แข็งราวกับเหล็กนั้นแท้จริงแล้วคือสารเคราตินคล้ายกับกรงเล็บและฟันของสิ่งมีชีวิต ภายในใบดาบประกอบด้วยเนื้อเยื่อเลือดและเนื้อเยื่อปกติ และส่วนภายนอกที่แข็งแกร่งก็เติบโตมาจากเนื้อเยื่อข้างในนั่นเอง ความจริงที่ว่าดาบไม้เท้ากัดกินหัวใจเป็นอาวุธที่มีชีวิตทำให้โดโรธีตกใจ เธอคิดถึงคทาบุคลสมองมนุษย์ (Human Brain Scepter) ที่สร้างขึ้นโดยใช้ร่างของดาร์ลีน อาจารย์ของอาเดลขึ้นมาทันที และสงสัยว่าดาบในมือของเธอนั้นทำมาจากผู้ใช้พลังหรือสิ่งมีชีวิตลึกลับโดยฝีมือของลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธหรือไม่ ธรรมชาติของดาบไม้เท้ากัดกินหัวใจทำให้โดโรธีประหลาดใจและยังทำให้เธอเกิดความคิดที่จะใช้มันเพื่อโต้กลับผลจากการกัดกร่อนของมนตราเงา เนื่องจากดาบเป็นสิ่งมีชีวิต ผลการรักษาของมันจึงใช้กับตัวมันเองได้เช่นกัน ดังนั้นมันจึงสามารถซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากมนตราเงาได้ แม้ว่าจะต้องใช้ ‘จอก’ ที่มันสะสมไว้ก็ตาม ด้วยดาบที่ชาร์จพลังจนเต็ม วาเนียจึงสามารถต้านทานการกัดกร่อนจากเงาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น นอกจากนี้โดโรธียังมอบตราประทับงานเลี้ยง (Feast Sigil) ชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ให้วาเนีย ช่วยให้เธอสามารถเปิดใช้งานมันได้โดยใช้จิตวิญญาณของตัวเอง มอบพละกำลังที่เหนือกว่าผู้ใช้พลังระดับจอกศักดิ์สิทธิ์ระดับปฐพีทมิฬ จากนั้นโดโรธีได้มอบตราประทับเงียบงัน (Silent Sigil) ให้วาเนียและขยายผลของแหวนซ่อนเร้น (Concealment Ring) ให้เธอ ทำให้เธอสามารถเข้าใกล้เบอร์ลิตจากด้านหลังได้อย่างไร้สุ้มเสียงและแทงจากข้างหลังได้ แม้การลอบโจมตีนี้จะไม่สามารถสังหารเบอร์ลิตได้ในทันที แต่มันก็ทำร้ายเขาได้สำเร็จ และวาเนียก็ฉวยโอกาสใส่การรักษาแบบมุ่งร้าย (Malignant Healing) ให้เขา การรักษาแบบมุ่งร้ายทำให้บาดแผลของเบอร์ลิตบิดเบี้ยว ส่งผลให้เมื่อเบอร์ลิตพยายามรักษาตัวเองในเวลาต่อมา การรักษานั้นไม่เพียงแต่ล้มเหลว แต่ยังทำให้บาดแผลเลวร้ายลงกว่าเดิมอีกด้วย หากไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บสาหัสที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ คอยขัดขวางการเคลื่อนไหวของเบอร์ลิตตลอดเวลา วาเนียคงไม่สามารถต้านทานเขาได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว แวมไพร์ถือเป็นหนึ่งในผู้ใช้พลังระดับเถ้าขาวที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้ระยะประชิด แน่นอนว่าการสามารถสู้และกดดันเบอร์ลิตได้ ไม่ได้หมายความว่าวาเนียจะสังหารเขาได้ แวมไพร์ที่มีความสามารถในการแปลงร่างเป็นค้างคาวนั้นหลบหนีได้ง่ายมาก เหตุผลที่โดโรธีสามารถสังหารคลอดิอุสได้ในตอนนั้นเป็นเพราะสภาพแวดล้อม การต่อสู้เกิดขึ้นในซากปรักหักพังใต้ดิน และฝูงค้างคาวของคลอดิอุสสามารถหนีออกไปได้ทางเดียวคืออุโมงค์ทางออก ดังนั้นการวางกับดักที่ทางเข้าอุโมงค์จึงทำให้โดโรธีสามารถจัดการพวกมันได้หมด แต่คราวนี้สภาพแวดล้อมเป็นที่โล่งแจ้ง หลังจากแปลงร่างเป็นค้างคาว เบอร์ลิตสามารถกระจายตัวไปได้ทุกทิศทาง เมื่อต้องเผชิญกับฝูงค้างคาวที่บินไปทั่ว โดโรธีจึงไม่มีทางหยุดพวกมันได้ ดังนั้นตั้งแต่ต้น เธอจึงไม่ได้วางแผนจะสังหารเบอร์ลิต ตราบใดที่การพยายามลอบสังหารของเขาล้มเหลว เป้าหมายของเธอก็ถือว่าบรรลุผลแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เบอร์ลิตยังทิ้งบางอย่างเอาไว้ “มหาเทพเอกา โปรดส่งสารไปถึงซิสเตอร์วาเนียว่าเธอทำได้ดีมาก ภัยคุกคามทั้งหมดถูกกำจัด ประชาชนและราชวงศ์ปลอดภัยแล้วในตอนนี้ เก็บกวาดสิ่งที่หลงเหลืออยู่แล้วออกมา...” ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของวันปีใหม่ โดโรธีที่กำลังสั่นเทาอยู่ข้างถนนหลับตาลงและสวดภาวนาในใจ หากใครมาเห็น เธอคงดูเหมือนเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง ราวกับตัวละครในเรื่องราวโศกนาฏกรรม ... บนดาดฟ้าที่ขอบจัตุรัส วาเนียได้รับข้อความจากโดโรธีในใจแล้ว เธอก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ เธอมองลงไปยังฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลองและราชวงศ์ที่ระเบียงในระยะไกล รู้สึกถึงความโล่งใจ “ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีการก่อความวุ่นวายจากพวกสาวกลัทธิในงานฉลองปีใหม่ โชคดีที่คุณโดโรธีอยู่ที่นี่เพื่อชี้นำและหยุดยั้งเหตุการณ์นี้ ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง?” วาเนียคิดกับตัวเองด้วยความรู้สึกขอบคุณ แม้บางครั้งเธอยังรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงที่แนบแน่นของเธอกับอาคาชาและโดโรธี แต่เธอก็รู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริงเมื่อความเชื่อมโยงนี้ช่วยให้เธอได้ช่วยเหลือผู้อื่น เธอตั้งตารอที่จะได้ช่วยเหลือผู้คนภายใต้การชี้นำของอาคาชา หลังจากความคิดจบลง วาเนียเริ่มทำตามคำแนะนำของโดโรธีและทำความสะอาดสนามรบ เธอเดินไปที่ขอบดาดฟ้าและหยิบปืนไรเฟิลที่ทำจากทองเหลืองและไม้สีขาวขึ้นมา นี่คือปืนไรเฟิลที่เบอร์ลิตวางแผนจะใช้ซุ่มยิงราชวงศ์ หลังจากถูกวาเนียฟันเขาก็ทิ้งมันไว้ที่นี่ และด้วยความรีบร้อนที่จะหลบหนีในร่างค้างคาว ทำให้เขาไม่มีเวลาเก็บมันไปด้วย ปืนไรเฟิลที่ตั้งใจจะใช้ซุ่มยิงราชวงศ์ และดูหรูหราขนาดนี้ นี่ไม่ใช่อาวุธธรรมดาแน่นอน “นี่คือของที่ได้จากศึกนี้ ฉันควรรีบเก็บมันแล้วออกไป...” วาเนียถือปืนไรเฟิลคิดในใจ จากนั้นเธอก็หันสายตาไปที่ระเบียงหลวง ซึ่งเธอมองเห็นเจ้าหญิงและดยุกกำลังยืนสนทนากับองครักษ์หลายคน ในบรรดาองครักษ์เหล่านั้น คนที่ปลอมตัวเป็นสมาชิกของรังแปดหอคอย (Eight-Spired Nest) ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ... บนระเบียงหลวง “อะไรนะ? มีคนพยายามลอบสังหารเรางั้นหรือ?” ดยุกบาร์เร็ตต์อุทานด้วยความตกใจหลังจากได้ยินคำพูดจริงจังจากองครักษ์ เบื้องหน้าของเขา องครักษ์ร่างสูงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ใช่ครับฝ่าบาท สถานการณ์มีความซับซ้อนและอันตราย ตามข้อมูลที่เราได้รับ คามิโนคนที่คอยปกป้องท่านทั้งสองนั้นน่าสงสัย ก่อนหน้านี้เราล่อเขาออกมาโดยอ้างเรื่องหารือราชการ โดยตั้งใจจะคุมตัวเขาไว้เป็นความลับ แต่เขากลับขัดขืน และเราได้ยืนยันแล้วว่าเขาไม่ใช่คามิโนตัวจริง” องครักษ์พูดกับดยุกและเจ้าหญิงด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด ขณะที่เจ้าหญิงส่ายหัวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ไม่ใช่คามิโนตัวจริง... เป็นไปได้ยังไง? คามิโนคอยปกป้องฉันมาตลอด ฉันไม่มีทางจำผิดแน่...” “ฝ่าบาท เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโลกของศาสตร์ลึกลับ คามิโนที่คุณปฏิสัมพันธ์ด้วยน่าจะเป็นผู้ใช้พลังระดับเถ้าขาวที่รู้จักกันในนามแวมไพร์ ซึ่งปลอมตัวเป็นเขา ผู้ใช้พลังประเภทนี้มีความสามารถในการเลียนแบบผู้อื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้คนทั่วไปยากที่จะตรวจพบครับ” องครักษ์อธิบายต่ออย่างจริงจัง เมื่อได้ยินดังนั้น ดยุกบาร์เร็ตต์ก็ขมวดคิ้วพลางพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แวมไพร์... หึ... ดูเหมือนเรื่องนี้จะลึกซึ้งกว่าที่คิด พวกมันอาจจะกำลังเล็งตัวข้าอยู่... ว่าแต่ พวกเจ้าพบความผิดปกติของคามิโนได้อย่างไร? แล้วตอนนี้สถานะของแวมไพร์ตัวนั้นเป็นอย่างไร?” ดยุกบาร์เร็ตต์ถามอย่างเฉียบขาด และองครักษ์ก็ตอบทันที “ฝ่าบาท เราพบพฤติกรรมน่าสงสัยของคามิโนเพราะคามิโนตัวจริงยังมีชีวิตอยู่ครับ เขาถูกพบในสภาพบาดเจ็บสาหัสโดยทีมแพทย์ของศาสนจักร จากนั้นพวกเขาจึงแจ้งให้เราทราบ นั่นคือวิธีที่เราเปิดโปงเรื่องนี้” “ส่วนแวมไพร์ตัวนั้น เมื่อเราพยายามทดสอบเขาอย่างลับๆ เขาก็รู้ตัวว่าถูกเปิดโปงแล้วจึงพยายามฝ่าวงล้อมเข้ามาโจมตีท่านทั้งสอง โชคดีที่เราเตรียมการไว้จึงหยุดเขาได้ทัน เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ เขาจึงใช้ความสามารถแปลงร่างเป็นค้างคาวหลบหนีไป เราขออภัยที่จับตัวเขาไม่ได้ครับ” องครักษ์ตอบอย่างสำนึกผิด และดยุกบาร์เร็ตต์ก็พยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะกล่าว “อืม... นั่นไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า แวมไพร์เป็นหนึ่งในผู้ใช้พลังระดับเถ้าขาวที่รับมือยากที่สุด ไม่เพียงแต่พวกมันจะมีทักษะในการแทรกซึมและการต่อสู้ระดับสูง แต่ยังมีทักษะการหลบหนีที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย หากไม่มีการเตรียมการล่วงหน้า การจะหยุดไม่ให้พวกมันหนีไปนั้นยากมาก” “ถูกต้องครับ... ดังนั้นในสถานการณ์ปัจจุบัน เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่จะมีอันตรายอื่นแอบแฝงอยู่ ระเบียงนี้เปิดโล่งและไม่ปลอดภัยเกินไป เราขอให้ท่านและเจ้าหญิงย้ายเข้าไปด้านใน ซึ่งเราจะสามารถถวายการอารักขาอย่างใกล้ชิดได้ หลังจากประเมินความเสี่ยงแล้ว เราจะคุ้มกันท่านกลับอย่างปลอดภัยครับ” องครักษ์กล่าวกับอิซาเบลลาและดยุกบาร์เร็ตต์ เมื่อได้ยินดังนั้น อิซาเบลลาก็พยักหน้าด้วยสีหน้ากังวล “ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนพวกท่านด้วย ในเมื่อตอนนี้มันไม่ปลอดภัยแล้ว โปรดแจ้งให้ผู้จัดงานยุติกิจกรรมเร็วขึ้นและให้ทุกคนกลับไป เราจะยกเลิกกิจกรรมส่วนที่เหลือทั้งหมด” “รับทราบครับ เราจะแจ้งผู้จัดงานให้ทราบ” หลังจากได้รับคำตอบจากองครักษ์ อิซาเบลลาและดยุกบาร์เร็ตต์ก็เดินจากระเบียงเข้าไปในอาคาร ... ในขณะเดียวกัน ในตรอกมืดที่ร้างผู้คนไม่ไกลจากจัตุรัสบิชอป ฝูงค้างคาวฝูงหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าแล้วรวมตัวกัน แปรสภาพกลับมาเป็นร่างของชายคนหนึ่ง “อึก... บ้าเอ๊ย!!” เบอร์ลิตที่คืนร่างจากค้างคาวพิงกำแพงพลางหอบหายใจ ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะฉีกเสื้อผ้าบริเวณหัวไหล่ซ้ายออก เผยให้เห็นก้อนเนื้อเน่าเปื่อยอันน่าสะอิดสะเอียน “เกิดอะไรขึ้น... แผนการถูกเปิดเผยได้ยังไง... แล้วนักดาบจากลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธคนนั้น... พวกมันมาจากไหนกัน?!” เบอร์ลิตหอบหายใจหนักหน่วง เขาคว้าก้อนเนื้อเน่าที่หัวไหล่แล้วกระชากออกอย่างแรงในครั้งเดียวด้วยความเจ็บปวด เลือดพุ่งกระฉูดและเขาก็ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด หลังจากฉีกก้อนเนื้อเน่าออกแล้ว เบอร์ลิตก็รีบดึงยาเสริมเลือดขวดใหม่ออกมาฉีดให้ตัวเอง ด้วยการฉีดครั้งนี้บาดแผลของเขาจึงเริ่มกลับมาสมานตัวตามปกติ และเลือดก็หยุดไหลหลังจากผ่านไปสักพัก หลังจากผ่านการรักษาตัวเองอันโหดร้ายนี้ เบอร์ลิตที่อ่อนล้าทั้งร่างกายและจิตใจก็ทรุดตัวลงกับพื้น เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด จากนั้นจึงสะบัดแขนเสื้อ ทำให้แมงมุมใบหน้า (Face Spider) คลานออกมา เบอร์ลิตพูดกับแมงมุมด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “ท่านนักบวชเขี้ยว (Priest of Fangs)... ข้าต้องเสียใจที่จะแจ้งให้ท่านทราบว่า เนื่องจากการแทรกแซงจากบุคคลที่ดูเหมือนจะเป็นสมาชิกของลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ ภารกิจของเราจึงล้มเหลว บาร์เร