บทที่ 349 : การแลกเปลี่ยน ณ มหาวิหารแห่งบทเพลงในเขตมหาวิหารของทิเวียนเหนือ ภายใต้โดมสูงตระหง่านที่ค้ำยันด้วยเสาหนาเรียงราย มิช่ายืนอยู่ในชุดฤดูหนาวธรรมดาๆ ของเธอ สายตาจดจ้องไปยังชายตรงหน้าที่ยื่นมือออกมาพร้อมรอยยิ้ม ภายนอกดูเหมือนเขาไม่มีอะไรผิดปกติ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มิช่าก็ยื่นมือออกไปจับกับเขา "เวทมนตร์อักขระของคุณน่าประทับใจมาก... นักสืบ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นเอฟเฟกต์ลึกลับที่ปรากฏให้เห็นแค่ในดวงตาของฉัน มันเปิดหูเปิดตาฉันจริงๆ" มิช่ากล่าวกับเอ็ดด้วยความสงสัยอย่างชัดเจนเกี่ยวกับอิทธิฤทธิ์ของอักขระสากล ภายใต้การควบคุมของโดโรธี เอ็ดยิ้มและตอบกลับไป "ไม่มีอะไรพิเศษหรอกครับ เป็นแค่ไอเทมลึกลับที่ผมบังเอิญเจอมา มันช่วยให้ผมส่งข้อความถึงบุคคลที่ระบุไว้ได้อย่างลับๆ โชคร้ายที่มันไม่มีประโยชน์อะไรมากไปกว่านั้น" โดโรธีให้เอ็ดตอบเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะความถ่อมตัว แต่เป็นเพราะขนนกสากลนั้นมีขีดจำกัดในการใช้งานจริงๆ โดโรธีได้ทดลองกับขนนกและพบว่ามันช่วยให้เธอเขียนด้วยอักขระสากลได้แทนที่จะเป็นการเชี่ยวชาญมัน อย่างน้อยอักขระสากลที่เขียนด้วยขนนกนี้ก็มีข้อจำกัด ยิ่งเงื่อนไขการเข้ารหัสแม่นยำเท่าไร มันก็ยิ่งใช้พลังวิญญาณน้อยลงเท่านั้น และในทางกลับกัน ยิ่งเงื่อนไขการเข้ารหัสกว้างขวางเท่าไร ก็ยิ่งใช้พลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น สำหรับตอนนี้ อักขระสากลที่โดโรธีสามารถเขียนด้วยขนนกได้ ทำได้เพียงตั้งค่าอย่างแม่นยำสำหรับบุคคลเฉพาะเจาะจงหรือกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น เธอยังไม่สามารถตั้งเงื่อนไขเหมือนในซากปรักหักพังที่ใครก็ตามซึ่งมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์สามารถอ่านได้ นั่นเป็นเพราะการตั้งเงื่อนไขที่กว้างเช่นนั้นกินพลังวิญญาณมากกว่าการตั้งเงื่อนไขที่แม่นยำหลายเท่า หรือถึงขั้นหลายสิบเท่า แม้ว่าโดโรธีจะใช้พลังการเปิดเผย (Revelation) ซึ่งเป็นพลังวิญญาณที่สำคัญน้อยที่สุดสำหรับเธอ แต่การใช้พลังวิญญาณของขนนกภายใต้เงื่อนไขที่กว้างนั้นสูงเกินไป ดังนั้นในตอนนี้ โดโรธีจึงทำได้เพียงใช้ขนนกเขียนข้อความสำหรับบุคคลบางคนเท่านั้น นี่อาจเป็นข้อจำกัดของตัวขนนกเอง ไม่ใช่ของภาษาอักขระสากล โดโรธีเชื่อว่าหากเธอเชี่ยวชาญอักขระสากลอย่างแท้จริง การใช้พลังวิญญาณจะจัดการได้ง่ายกว่านี้มาก "คุณตรงเวลามากเลยนะนักสืบ" "แน่นอนครับ การปล่อยให้สุภาพสตรีรอคงไม่ใช่ท่าทีของสุภาพบุรุษ คุณมิช่า การที่คุณไว้วางใจมาพบผมที่นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ" ด้วยรอยยิ้มที่ไม่เปลี่ยนไป เอ็ดยังคงพูดกับมิช่าอย่างสุภาพ ซึ่งเธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าว "เพื่อความสบายใจของฉัน ฉันเลยเลือกสถานที่นี้สำหรับการพบกันของเรา ความจริงใจแบบนี้ไม่ควรสูญเปล่า ฉันเลยมา" มิช่ากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะปล่อยมือจากเอ็ดแล้วถาม "เอาล่ะ เราจะคุยกันที่นี่เลยไหม?" "แน่นอนครับ วันนี้คนมาสวดมนต์ไม่เยอะ และมุมนี้ของโบสถ์ก็กว้างพอ ในพื้นที่ของโบสถ์ เราไม่จำเป็นต้องระวังพวกคนเหล่านั้นมากนัก" ขณะที่เอ็ดพูด เขาก็เดินไปยังแถวที่นั่งแถวสุดท้ายในมุมว่างของโบสถ์และนั่งลง มิช่าเดินตามไปและนั่งลงใกล้ๆ "พวกคุณเป็นองค์กรแบบไหน? ทำไมถึงต่อต้านรังแปดหอคอย? คุณรู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันบ้าง?" มิช่าถามตรงๆ ดวงตาของเธอหรี่ลงขณะจ้องมองเอ็ด ซึ่งเขากางมือออกและยิ้มตอบ "คุณถามคำถามเยอะเกินไปในคราวเดียวนะครับคุณมิช่า ผมมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกับคุณ ไม่ได้มาเพื่อรายงานตัวกับคุณ ข้อมูลที่อยู่นอกเหนือขอบเขตการตกลงของเรา ผมไม่สามารถเปิดเผยได้ครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ด สีหน้าของมิช่าก็มืดลง เธอจ้องเขาสองสามวินาทีก่อนจะพูดต่อ "งั้น คุณบอกอะไรฉันได้บ้าง?" "สิ่งที่ผมบอกคุณได้ ผมเขียนไว้ในจดหมายแล้วครับ มีหนอนบ่อนไส้อยู่ในทีมสืบสวนของคุณ หนอนตัวนั้นเห็นข้อมูลทั้งหมดภายในทีมของคุณ การพึ่งพาทีมที่มีหนอนบ่อนไส้เพื่อค้นหาหนอนที่ตัวใหญ่กว่านั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะเรามีสายลับอยู่ในรังแปดหอคอย เราเลยบังเอิญรู้ตัวตนของหนอนตัวเล็กนั้น นั่นคือสิ่งที่ผมบอกคุณได้ในวันนี้ครับ" เอ็ดพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย มิช่าจึงซักไซ้ต่อ "ถ้าพวกคุณมีสายลับในรังแปดหอคอย พวกคุณรู้แค่ตัวตนของหนอนตัวเล็กเท่านั้นเหรอ? พวกคุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหนอนตัวที่ใหญ่กว่าเลยหรือ?" "ข้อมูลเกี่ยวกับหนอนตัวที่ใหญ่กว่านั้นถูกจัดเป็นความลับสุดยอดภายในรังแปดหอคอยครับ แม้ว่าเราจะแทรกซึมเข้าไปได้ แต่ระดับการแทรกซึมในปัจจุบันยังไม่ลึกพอที่จะถึงระดับนั้น หากเราได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง บางทีเราอาจจะมีการแลกเปลี่ยนกันอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ข้อตกลงของเราไม่รวมถึงเรื่องนั้นครับ" เอ็ดอธิบายอย่างใจเย็น และหลังจากความเงียบงันครู่หนึ่ง มิช่าก็พูดขึ้น "งั้น... ฉันต้องแลกอะไรเพื่อแลกกับข้อมูลเกี่ยวกับหนอนตัวเล็ก?" "ข้อมูลแลกข้อมูลครับ ผมมีคำถามบางอย่างสำหรับคุณ ถ้าผมได้รับคำตอบที่มีค่า ผมจะให้ข้อมูลตามความจริง" เอ็ดมองลึกลงไปในดวงตาของมิช่าขณะที่พูด มิช่าแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "หึ... คำตอบที่มีค่า ถ้าฉันตอบไป ก็ขึ้นอยู่กับคุณสินะที่จะตัดสินว่ามันมีค่าไหม แล้วถ้าฉันตอบไปแต่คุณกลับคำพูดล่ะ?" มิช่าตั้งคำถามกับเอ็ด ซึ่งเขาจัดปกเสื้อและตอบอย่างจริงจัง "คุณมิช่าครับ ผมคิดว่าการที่เรามาอยู่ที่นี่ทั้งคู่ หมายความว่าเรามีความไว้วางใจพื้นฐานต่อกันแล้ว ไม่จำเป็นที่คุณต้องสงสัยผมในจุดนี้ ถ้าคุณให้ความไว้วางใจผมขนาดนั้นไม่ได้ การแลกเปลี่ยนนี้ก็คงไปต่อไม่ได้ครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ด สีหน้าของมิช่าก็เคร่งเครียดขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ถอนหายใจยาว เธอไม่อยากทิ้งโอกาสที่จะได้ข้อมูลเกี่ยวกับรังแปดหอคอยไป จึงพูดว่า "ก็ได้ ถามสิ่งที่คุณอยากรู้มา" "ดีครับ... คุณมิช่า สิ่งที่เราต้องการทราบคือข้อมูลเกี่ยวกับเทพในเขตแดนแห่งเงา สำนักงานความสงบเคยทำการวิจัยหรือแม้แต่บูชาเทพในเขตแดนแห่งเงานี้บ้างไหม?" เอ็ดถาม มิช่าถึงกับชะงักไป เธอไม่คิดว่าคำถามจะเป็นเรื่องนี้ "เทพ... จากเขตแดนแห่งเงา? หึ... คุณคงต้องผิดหวังถ้าถามฉันเรื่องนี้ สำนักงานความสงบเป็นองค์กรผู้เหนือธรรมชาติที่เป็นทางการภายใต้รัฐบาลราชวงศ์ เราไม่บูชาเทพต่างแดน" "เราไม่บูชาเทพต่างแดน และการวิจัยพวกท่านอาจนำไปสู่การบูชา ซึ่งสร้างความไม่มั่นคงภายในสำนักงาน ดังนั้นงานวิจัยเกี่ยวกับเทพต่างแดนของเราจึงตื้นเขินมาก เราไม่ได้เจาะลึกอะไร" มิช่าอธิบายให้เอ็ดฟัง ซึ่งเขาขมวดคิ้วและพูดต่อ "งั้น... คุณเคยวิจัยเทพแห่งสีบริสุทธิ์ในเขตแดนแห่งเงาไหม?" "เทพแห่งสีบริสุทธิ์ในเขตแดนแห่งเงา? คุณหมายถึงเทพหลักอย่างราชาแห่งปรโลกสำหรับความเงียบ หรือมารดาแห่งจอกสำหรับจอกเหรอ? เสียใจด้วยนะ แต่ความเคลื่อนไหวขององค์กรความเชื่อเทพหลักนั้นน้อยกว่าที่อื่นมาก มีเพียงราชาแห่งปรโลกและมารดาแห่งจอกเท่านั้นที่มีอิทธิพลอยู่บ้างภายในลัทธิโลงศพเนเธอร์และลัทธิการกำเนิดใหม่ นอกจากพวกท่านแล้ว นอกจากผู้ช่วยให้รอดแห่งรังสี ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเทพแห่งสีบริสุทธิ์องค์อื่นเลย ดังนั้นความเข้าใจของเราเกี่ยวกับพวกท่านจึงจำกัดมาก การแสวงหาความรู้ที่ไม่จำเป็นแบบนี้ทั้งเสียเวลาและมีความเสี่ยง" คำอธิบายของมิช่าทำให้โดโรธีที่เฝ้าสังเกตผ่านสัมผัสของเอ็ดรู้สึกไม่สบายใจ ความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจเธอ "คุณพูดจริงเหรอเนี่ย? สำนักงานความสงบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเทพหลักของเขตแดนแห่งเงาเลยจริงๆ เหรอ? พวกคุณไม่ใช่องค์กรผู้เหนือธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับเงาหรอกเหรอ?" ในรถม้าที่จอดอยู่บนถนนไกลออกไป โดโรธีนั่งอยู่บนที่นั่งของเธอและบ่นพึมพำในใจ เดิมทีเธอวางแผนจะแลกข้อมูลของหนอนบ่อนไส้กับรายละเอียดเกี่ยวกับเทพหลักของเขตแดนแห่งเงาและสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่าน แต่ตามที่มิช่าบอก พวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเทพหลักของเขตแดนแห่งเงาเลยด้วยซ้ำ แม้แต่พระนามก็ยังไม่รู้! สิ่งนี้ทำให้โดโรธีรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง โดโรธีรู้ดีว่าเทพแห่งสีบริสุทธิ์เหล่านี้มีบทบาทน้อยมากในยุคที่สี่ แต่เธอไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายขนาดนี้ ผู้ช่วยให้รอดแห่งรังสี แม้จะถูกลดบทบาท แต่ก็ยังเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง และทุกคนต่างยอมรับสถานะของท่านที่อยู่เหนือสามนักบุญ มารดาแห่งจอกและราชาแห่งปรโลก ในฐานะเทพต่างแดนภายนอกโบสถ์แห่งรังสี ไม่ได้รับรู้กันอย่างกว้างขวาง แต่พวกท่านก็ยังได้รับการยอมรับอยู่บ้างภายในเขตแดนแห่งจิตวิญญาณของตน พวกท่านยังคงได้รับความเคารพในนาม อย่างน้อยก็ในหมู่ผู้ที่บูชาหมาป่าจอมตะกละ ซึ่งยังคงเรียกมารดาแห่งจอกว่าเป็นมารดาของเทพเจ้าของพวกเขา แต่เมื่อพูดถึงเจ้าชายหิน เรื่องราวกลับเลวร้ายยิ่งกว่า การยอมรับในเขตแดนแห่งจิตวิญญาณของท่านนั้นต่ำมากแทบไม่มีผู้ศรัทธา พวกท่านถูกปฏิบัติเหมือนเป็นหัวข้อวิจัยทางโบราณคดีมากกว่า ถูกบดบังโดยแก่นแท้แห่งระเบียบในเขตแดนแห่งหิน โดยมีเพียงสมาคมทองคำมืดเท่านั้นที่มีอิทธิพลอย่างมีนัยสำคัญ โดโรธีคิดในตอนแรกว่าเทพหลักของเขตแดนแห่งเงาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้าชายหิน แต่ดูเหมือนเทพแห่งเงาไร้นามองค์นี้จะตกต่ำยิ่งกว่าเสียอีก แม้แต่ในเขตแดนแห่งจิตวิญญาณของตัวเอง พระนามของท่านยังไม่เป็นที่รู้จัก พวกท่านน่าจะไม่มีการรวมกลุ่มผู้ศรัทธา และสายเลือดทั้งหมดของท่านถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ทำให้พวกท่านลึกลับยิ่งกว่าเทพหลักของเขตแดนแห่งการเปิดเผยที่ไม่มีกลุ่มผู้ศรัทธาเช่นกัน โดโรธีรู้สึกหงุดหงิด ความไม่รู้ของมิช่าเกี่ยวกับเทพแห่งสีบริสุทธิ์ของเขตแดนแห่งเงาทำให้แผนของเธอสะดุด การได้รับสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งเงาจากมิช่านั้นกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทำให้การเตรียมตัวสำหรับพิธีกรรมเลื่อนระดับของเธอต้องพังทลายลง สิ่งนี้ทำให้เธอกังวล "ไม่มีทางอื่นแล้ว ฉันคงต้องลองดูว่าพอจะมีเบาะแสอะไรเกี่ยวข้องบ้างไหม" ด้วยสีหน้าจริงจัง โดโรธีคิดในใจ จากนั้นเธอก็ควบคุมเอ็ดในโบสถ์ที่อยู่ไกลออกไปให้ถามมิช่า "ถ้าคุณไม่รู้เรื่องเทพแห่งสีบริสุทธิ์... แล้วคุณรู้อะไรเกี่ยวกับรูปปั้นจันทร์กระจกบ้าง?" "รูปปั้นจันทร์กระจก?" "ใช่ รูปปั้นเทพธิดาไร้หัวในซากปรักหักพังใต้ดินของมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ คุณยึดครองซากปรักหักพังที่นั่นไว้ ดังนั้นคุณต้องเคยเห็นมัน จากที่เราทราบ รังแปดหอคอยกำลังค้นหาทั่วพริตต์เพื่อหารูปปั้นที่คล้ายกันเพื่อทำพิธีกรรมลบหลู่บางอย่าง ในเทือกเขามีดโกนของอัลสเตอร์ ก็มีรูปปั้นที่ถูกทำให้แปดเปื้อนแบบนี้เช่นกัน คุณต้องรู้อะไรเกี่ยวกับมันบ้างแน่ๆ..." ในโบสถ์ เอ็ดพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง มิช่าพยักหน้าอย่างเข้าใจ "อ๋อ คุณหมายถึงรูปปั้นธิดาจันทราสินะ" "รูปปั้นธิดาจันทรา? นั่นคือสิ่งที่คุณเรียกพวกมันเหรอ?" "ใช่ ในซากปรักหักพังภายในพริตต์ รูปปั้นพวกนี้มักถูกขุดพบเป็นครั้งคราว ชื่อเรียกภายในสำนักงานของเราสำหรับพวกมันคือรูปปั้นธิดาจันทรา เราเรียกพวกมันแบบนี้มานานแล้ว รูปปั้นพวกนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเรา แต่เราก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันมากนัก" มิช่าอธิบาย และขณะที่เธอพูด ดวงตาของเอ็ดก็เลื่อนไปมองแท่นบูชาสามนักบุญที่อยู่ใจกลางโบสถ์ คำว่า "ธิดา" ทำให้โดโรธีนึกถึงสามนักบุญ และเมื่อนึกย้อนว่าวาเนียเคยกล่าวไว้ว่าแท่นบูชาของเทพธิดาจันทร์กระจกมีสไตล์ของโบสถ์แห่งรังสีในยุคแรกเล็กน้อย โดโรธีจึงสงสัยว่าเทพธิดาจันทร์กระจกมีความเกี่ยวข้องกับโบสถ์แห่งรังสีหรือไม่ "ในเมื่อรูปปั้นพวกนี้ถูกขุดพบในพริตต์เป็นครั้งคราว องค์กรผู้เหนือธรรมชาติที่เป็นทางการของคุณจะไม่วิจัยพวกมันเพื่อหาต้นกำเนิดเหรอครับ?" เอ็ดถามต่อ และมิช่าโบกมือตอบ "เราวิจัยพวกมันแล้ว แต่ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่ารูปปั้นพวกนี้เก่าแก่กว่าประวัติศาสตร์ทั้งหมดของราชอาณาจักรเสียอีก อาจย้อนไปถึงประวัติศาสตร์ลี้ลับ เนื่องจากขาดข้อมูล ไม่มีใครสามารถระบุต้นกำเนิดที่แท้จริงของพวกมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น อย่างที่ฉันกล่าวไปก่อนหน้านี้ เราเป็นองค์กรผู้เหนือธรรมชาติที่เป็นทางการซึ่งมีหน้าที่ป้องกันลัทธิลับ ไม่ใช่ลัทธิลับเสียเอง ดังนั้นเราจะไม่ใช้ทรัพยากรจำนวนมากในการศึกษาบุคคลลึกลับ เพราะมันอาจนำไปสู่ความเสี่ยงที่ไม่รู้จักหรือการปนเปื้อน ก่อนที่จะค้นพบว่ารังแปดหอคอยกำลังทำพิธีกรรมลบหลู่บนรูปปั้นธิดาจันทราเหล่านี้ งานวิจัยของเราเกี่ยวกับพวกมันก็น้อยมาก ไม่มีใครรู้ต้นกำเนิดที่แท้จริงของพวกมันเลย" "ถ้าคุณไม่ได้วิจัยพวกมันมากนักก่อนจะค้นพบพิธีกรรมลบหลู่... นั่นหมายความว่าคุณเพิ่มความพยายามในการวิจัยตั้งแต่ตอนนั้นสินะ?" เมื่อสังเกตเห็นรายละเอียดในคำพูดของมิช่า เอ็ดจึงถาม และเธอก็พยักหน้าตอบ "ถูกต้อง เมื่อช่วงเดือนสิงหาคมปีนี้ เราได้รับเอกสารจากคุณเกี่ยวกับอัลสเตอร์ หลังจากนั้นเราส่งทีมไปตรวจสอบเทือกเขามีดโกน ในส่วนลึกของภูเขา เราพบซากปรักหักพังที่เคยถูกใช้เป็นฐานทัพแต่ถูกทิ้งร้างในเวลาต่อมา นั่นคือการเผชิญหน้าครั้งแรกของเรากับรูปปั้นธิดาจันทราที่ถูกทำให้แปดเปื้อน ตอนนั้นเองที่เราตระหนักว่าเป้าหมายของรังแปดหอคอยเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับรูปปั้นพวกนี้ ด้วยความจำเป็นทางปฏิบัติ เราจึงเริ่มทำวิจัยเชิงลึกเกี่ยวกับรูปปั้นพวกนี้ที่เราเคยแค่รู้จักคุ้นเคยเท่านั้น" มิช่าอธิบายอย่างละเอียด และเอ็ดฟังอย่างตั้งใจก่อนจะถาม "แล้ว... ความพยายามในการวิจัยของคุณได้ผลลัพธ์อะไรบ้างไหม?" "เรายังไม่ทราบ เพราะการวิจัยไม่ได้ถูกดำเนินการโดยสำนักงานของเรา เรามอบหมายให้บุคคลที่สามทำน่ะ" คำตอบของมิช่าทำให้เอ็ดประหลาดใจ "บุคคลที่สาม? คุณจ้างเอาท์ซอร์สงานวิจัยได้ด้วยเหรอ?" "ได้สิ ท้ายที่สุดแล้ว สำนักงานความสงบเชี่ยวชาญด้านการสืบสวนและการบังคับใช้กฎหมาย ไม่ใช่งานวิจัยทางวิชาการ ดังนั้นเราจึงมอบหมายงานวิจัยเกี่ยวกับรูปปั้นธิดาจันทราและพิธีกรรมลบหลู่ให้กับผู้เชี่ยวชาญที่เราไว้วางใจ จนถึงตอนนี้เรายังไม่ได้รับผลลัพธ์จากเขา แต่ว่ากันว่ามีความคืบหน้าอย่างมาก ถ้าคุณอยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปปั้นธิดาจันทรา คุณน่าจะต้องติดต่อเขาโดยตรง" มิช่าอธิบาย และเอ็ดถามทันที "บุคคลที่สามคนนี้คือใคร?" เมื่อได้ยินคำถามของโดโรธี มิช่าหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นหลังจากลังเลอยู่บ้างก็พูดขึ้น "พูดให้ชัดเจนคือ ฉันไม่ควรใช้คำว่า 'บุคคลที่สาม' เพราะมันฟังดูเหมือนการแบ่งแยก คนที่เรามอบหมายให้ทำนั้นเป็นพันธมิตรคนหนึ่ง เขาคือดยุคบาร์เร็ตต์ หนึ่งในสมาชิกที่ได้รับการเคารพมากที่สุดของราชวงศ์ทิเวียน" คำพูดของมิช่าทำให้โดโรธีที่นั่งอยู่ในรถม้าที่ห่างออกไปแข็งทื่อ ชื่อนี้กระตุ้นความทรงจำ เธอเคยเห็นมันมาก่อน บาร์เร็ตต์ เดสเพนเซอร์ ดยุคแห่งบาร์เร็ตต์ ผู้อยู่อาศัยถาวรในทิเวียนและเป็นสมาชิกราชวงศ์ เขาเป็นนักสะสมที่มักลงโฆษณาตามหาไอเทมหายาก และยังเป็นนักประวัติศาสตร์ชื่อดังที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ของพริตต์ โดโรธีเคยเห็น "ประวัติศาสตร์ราชอาณาจักรพริตต์" เล่มที่สามที่เขาเป็นผู้ควบคุมดูแล ในช่วงที่เธออยู่ที่ห้องสมุดของมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ เขาดำรงตำแหน่งสำคัญในวงการวิชาการประวัติศาสตร์ของพริตต์ "ดยุคบาร์เร็ตต์มีส่วนเกี่ยวข้องกับโลกแห่งเวทมนตร์เหรอ?" เอ็ดหลุดปากถามด้วยความประหลาดใจ และมิช่าพยักหน้าตอบ "มากกว่าแค่มีส่วนเกี่ยวข้องเสียอีก เช่นเดียวกับสมาชิกราชวงศ์หลายคน ดยุคบาร์เร็ตต์เป็นผู้เหนือธรรมชาติที่เชี่ยวชาญ ในฐานะนักประวัติศาสตร์ชื่อดัง เขามีความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของพริตต์ ทั้งแบบเปิดเผยและแบบลับ เมื่อสำนักงานของเราประสบปัญหาทางประวัติศาสตร์ เรามักจะปรึกษาเขา เขาเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาหลักของสำนักงานเรา ดังนั้นเกี่ยวกับรูปปั้นธิดาจันทราและพิธีกรรมลบหลู่ เราจึงมอบหมายให้เขาดำเนินการวิจัยและช่วยให้เราเข้าใจเป้าหมายของรังแปดหอคอย" "ถ้าคุณอยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปปั้นธิดาจันทราจริงๆ การติดต่อเขาก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของคุณ โชคดีที่ดยุคบาร์เร็ตต์มักไปร่วมงานสังสรรค์อยู่บ่อยๆ ดังนั้นการที่คุณจะได้พบเขาไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" หลังจากพูดจบ มิช่าก็เปลี่ยนเรื่อง "เอาล่ะ ฉันคิดว่าฉันให้ข้อมูลคุณมากพอแล้วนะ คุณค่าของข้อมูลนี้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการแลกเปลี่ยนกับตัวตนของหนอนบ่อนไส้แล้ว" ด้วยสีหน้าจริงจัง มิช่ามองไปที่เอ็ด ซึ่งเขาลูบคางครุ่นคิดก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย