Chapter 347 : Reply ใต้ดิน ป้อมปราการเกล ชานเมืองฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของทิเวียน ภายในสำนักงานใหญ่ของสำนักความสงบ ในโถงใต้ดินอันกว้างขวาง ผู้คนต่างเดินกันขวักไขว่ เบื้องล่างธงประจำพริตที่ตระหง่านอยู่ มีรูปปั้นขนาดมหึมาของเทพีแห่งกระจกจันทราตั้งอยู่ ใบหน้าที่เลือนรางจนไม่อาจมองเห็นรายละเอียดชัดเจนนั้นกำลังทอดสายตามองลงมายังฝูงชนที่วุ่นวายด้านล่าง เกรเกอร์ ซึ่งเพิ่งจะตอบข้อความเสร็จ ยืนอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นขนาดมหึมานั้น เขามองขึ้นไปยังร่างของเทพีผู้ถือกระจกวงกลม ในดวงตาของเขามีร่องรอยของความสับสนและความกระวนกระวายวูบผ่าน “ทุกครั้งที่ผมเห็นสิ่งนี้... ผมรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด... แปลกจัง ความรู้สึกนี้มาจากไหนกัน? ผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยสักครั้ง... ต้นตอของความคุ้นเคยนี้คืออะไรกันแน่?” เกรเกอร์เกาหัวพลางจ้องมองรูปปั้นด้วยความครุ่นคิด เขาอยู่ที่สำนักงานใหญ่มาได้สักพักแล้ว และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นรูปปั้นนี้ ทว่าทุกครั้งที่มอง ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดจะถาโถมเข้ามา ทั้งที่เขาไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับสิ่งนี้เลย “น่าเสียดายจริงๆ แม้แต่คนที่นี่ก็ไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับที่มาของรูปปั้นนี้ ถ้าผมรวบรวมข้อมูลได้มากกว่านี้ บางทีผมอาจจะนึกอะไรออกบ้าง” เกรเกอร์ครุ่นคิดในใจ ความรู้สึกคุ้นเคยที่อธิบายไม่ได้นี้รบกวนจิตใจเขามาตลอด เขาจึงใช้เวลาสองสามวันที่ผ่านมาพยายามหาต้นตอของมัน โดยสงสัยว่าเขาเคยเห็นรูปปั้นคล้ายๆ กันนี้มาก่อนหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขายังคงไม่พบเหตุผลของความรู้สึกนี้เลย หลังจากจ้องมองรูปปั้นอยู่ครู่หนึ่ง เกรเกอร์ก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังกลับ ทันใดนั้น เสียงผู้ชายที่คุ้นเคยก็ดังสะท้อนขึ้นในหัวของเขา “นี่คือ... คำตอบของนักสืบ!” เมื่อได้ยินเสียงในหัว สีหน้าของเกรเกอร์ก็เคร่งขรึมขึ้น เขารับฟังข้อความกระซิบนั้นอย่างตั้งใจ และหลังจากเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดแล้ว เขาก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด “นักสืบต้องการให้ผมระลึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับคนเหล่านั้นแล้วอธิษฐานเพื่อส่งต่อให้เขา โดยเฉพาะรูปร่างหน้าตาของพวกเขางั้นเหรอ? การอธิษฐานต่ออาก้าสามารถส่งผ่านรูปภาพได้ด้วยงั้นหรือ? นักสืบต้องการรูปร่างหน้าตาของพวกเขาไปทำไมกัน?” เกรเกอร์รู้สึกฉงน แต่ถึงจะสับสนเขาก็ทำตามคำแนะนำของนักสืบ เขาเดินออกจากโถงอย่างรวดเร็ว หาที่เงียบๆ นั่งลง หลับตา และเริ่มอธิษฐานต่ออาก้าในขณะที่ระลึกถึงรูปร่างหน้าตาและรายละเอียดของเพื่อนร่วมงานที่เขาเพิ่งพบเจอ … เมืองกรีนเชด หมายเลข 17 ชานเมืองฝั่งเหนือของทิเวียน ในห้องนั่งเล่น ถ่านในเตาผิงแตกเปรี๊ยะและเผาไหม้อยู่ ไม่ห่างจากเปลวไฟ โดโรธีซึ่งสวมชุดลำลองอยู่กับบ้านนั่งอยู่บนโซฟา เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด “ในที่สุด... ก็ได้ข้อมูลที่ละเอียดขึ้น...” โดโรธีพึมพำกับตัวเอง เธอขยับตัวนั่งตัวตรงแล้วหยิบกระดาษกับดินสอจากโต๊ะกาแฟขึ้นมา เธอเขียนชื่อ เส้นทาง และที่มาของบุคคลทั้งห้าลงไป หลังจากกวาดสายตามองรายการ เธอจดจ้องไปที่สองชื่อเป็นพิเศษ คนหนึ่งคือ ลีโอ คาร์โด ผู้ซึ่งอ้างว่ามาจากนอยซ์ ในเขตเซาท์แซมป์ตัน อีกคนคือ วิฮาน วอลเดอร์ จากโคเซ็ต ในเขตเซาท์ไลม์ ทั้งคู่ติดตามเส้นทางเงามืด หรือที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางมายาเงา ซึ่งมอบความสามารถในการปลอมแปลงตัวตนให้กับพวกเขา จากประสบการณ์ของเกรเกอร์ วิธีที่ผู้แทรกซึมเหล่านี้ใช้ส่งสายลับเข้ามาในทีมสืบสวนคือการดักซุ่มและสวมรอยแทนสมาชิกตัวจริงกลางคัน โดยการฆ่าพวกเขาแล้วใช้ความสามารถของตนปลอมตัวเป็นคนเหล่านั้น เนื่องจากกลุ่มนี้ถูกส่งมายังสำนักงานใหญ่เพื่อเลื่อนตำแหน่ง มายาเงาที่ปลอมตัวเป็นผู้ฝึกหัดย่อมเจอปัญหาหากพวกเขาเลือกเลื่อนระดับเป็นผู้ใช้เวทลม ตัวเลือกเดียวของพวกเขาคือเส้นทางเงามืด ซึ่งในสายตาของสำนักความสงบ นั่นหมายถึงการ “เลื่อนระดับ” ไปสู่เส้นทางเดิมของตน ดังนั้น บุคคลทั้งสองที่ติดตามเส้นทางเงามืดจึงเป็นที่น่าสงสัยที่สุด แทบจะแน่นอนเลยว่าสายลับอยู่ในกลุ่มนี้ ไม่คนใดก็คนหนึ่ง หรืออาจจะทั้งคู่ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเธอจะคาดเดาอย่างไร โดโรธีรู้ดีว่าเธอต้องการหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเพื่อยืนยันว่าใครคือสายลับ เพื่อระบุตัวสายลับในกลุ่มนั้น โดโรธีจึงตัดสินใจใช้วิธีเดิมของเธอ นั่นคือ การทำนาย “ในบรรดาบุคคลทั้งห้าคนนี้ แต่ละคนมีการป้องกันการทำนาย สมาชิกทีมทั่วไปมีการป้องกันการทำนายที่จัดหาโดยสำนักงานใหญ่ของสำนักความสงบ หลังจากเลื่อนตำแหน่งแล้ว พวกเขาจะถูกรวมเข้ากับระบบป้องกันการทำนายของสำนักอย่างเป็นทางการ ส่วนสายลับนั้น ยิ่งเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะมีการป้องกันการทำนายแบบคู่จากทั้งสำนักความสงบและรังแปดหอคอย” โดโรธีเข้าใจดีว่าองค์กรผู้มีพลังเหล่านี้มีระบบป้องกันการทำนายที่แข็งแกร่ง กรอบการป้องกันการทำนายของพวกเขามักจะหมุนรอบบุคคลหรือวัตถุระดับสูงที่เป็นแกนกลาง โดยใช้วิธีพิเศษในการขยายการป้องกันไปยังสมาชิกคนอื่นๆ ตัวตนระดับสูงจะสั่งสมการเปิดเผยและเงาจำนวนมหาศาลไว้เป็นทรัพยากรสำหรับการป้องกันการทำนาย เมื่อบุคคลหนึ่งถูกรวมเข้ากับระบบป้องกันการทำนาย การทำนายใดๆ ที่พุ่งเป้าไปที่พวกเขาจะถือว่าเป็นการพุ่งเป้าไปที่แกนกลางระดับสูงของระบบ การทำนายตัวตนระดับสูงจากระดับที่ต่ำกว่าจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง และทรัพยากรที่ใช้ไปก็ไม่คุ้มค่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่ตัวตนระดับสูงเสียไป ดังนั้น หากโดโรธีทำนายบุคคลเหล่านี้โดยตรงตอนนี้ เธอจะล้มเหลวไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม เธอจำเป็นต้องหาวิธีอื่นในการทำนาย เมื่อตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับวิฮานบนกระดาษ โดโรธีก็เพ่งสมาธิไปที่มัน เธอเห็นภาพใบหน้าของวิฮานในความคิด และจดจำมันไว้อย่างแม่นยำ จากนั้นเธอก็หยิบเหรียญออกจากกระเป๋าและท่องวลีสำหรับการทำนาย “วิฮาน วอลเดอร์ จากโคเซ็ตในเขตเซาท์ไลม์ ตายไปแล้วใช่หรือไม่?” หลังจากท่องวลีจบ โดโรธีก็โยนเหรียญขึ้นไป ขณะที่มันหมุนอยู่กลางอากาศและตกลงมา เธอตบมันลงบนหลังมือของตน เธอรู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณที่ถูกดึงออกไป จึงยกมือขึ้นดูและเห็นด้านหน้าของเหรียญ ซึ่งบ่งชี้ว่าคำทำนายของเธอถูกต้อง “ถ้าอย่างนั้น... วิฮาน วอลเดอร์ ชายจากเขตเซาท์ไลม์คนนั้นตายไปแล้วจริงๆ คนที่เข้าประชุมกับเกรเกอร์เป็นตัวปลอม...” โดโรธีพึมพำขณะมองเหรียญบนมือ ตอนนี้ตัวตนของวิฮานในฐานะสายลับได้รับการยืนยันแล้วในความคิดของเธอ ถูกต้องแล้ว นี่คือวิธีการทำนายของโดโรธี เนื่องจากสายลับได้รับการป้องกันการทำนายและไม่สามารถทำนายโดยตรงได้ เธอจึงเลือกทำนายตัวคนที่ถูกฆ่าและสวมรอยแทน ซึ่งก็คือเหยื่อผู้โชคร้ายที่ถูกเปลี่ยนตัวกลางคัน วิฮาน วอลเดอร์ พรานล่าจากโคเซ็ตผู้กำลังเดินทางไปทิเวียนเพื่อรับหน้าที่ เผชิญกับสถานการณ์เดียวกับเกรเกอร์ เนื่องจากการรั่วไหลภายในสำนักงานใหญ่ เขาจึงตกเป็นเป้าหมายของรังแปดหอคอย ต่างจากเกรเกอร์ เขาไม่ได้โชคดีขนาดนั้น จึงถูกฆ่าและสวมรอยแทน แม้ว่าสำนักความสงบจะมีสาขาทั่วพริต แต่ความรุนแรงของความขัดแย้งระหว่างผู้มีพลังในพื้นที่ส่วนใหญ่ยังถือว่าต่ำ การทำนายเป็นเรื่องที่หายากมาก และสังคมเล็กๆ หลายแห่งไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในการทำนายได้ ด้วยเหตุนี้ สาขาท้องถิ่นจึงมักไม่มีระบบป้องกันการทำนาย และวิฮานตัวจริงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น วิฮานถูกฆ่าและสวมรอยก่อนที่จะเข้าร่วมสำนักงานใหญ่อย่างเป็นทางการ เขาจึงไม่มีการป้องกันการทำนาย โดโรธีจึงสามารถทำนายสถานะของเขาได้ เพื่อที่จะทำนายตัวเขาได้อย่างแม่นยำและไม่ใช่คนอื่นที่มีชื่อเดียวกัน โดโรธีจึงขอรูปร่างหน้าตาของบุคคลเหล่านี้จากเกรเกอร์เป็นการเฉพาะ เพื่อให้สามารถสวมรอยเป็นเหยื่อได้อย่างสมบูรณ์แบบ สายลับได้คัดลอกรูปร่างหน้าตาของเหยื่อมาอย่างไม่มีที่ติ ด้วยชื่อ ที่อยู่ และรูปร่างหน้าตา โดโรธีสามารถทำนายสถานะของบุคคลนั้นได้ ผลลัพธ์คือบุคคลนั้นตายไปแล้ว ดังนั้นคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าของคนตายจึงเป็นตัวปลอมอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากยืนยันว่าวิฮานเป็นสายลับแน่นอนแล้ว โดโรธีก็ทำนายลีโอต่อ เนื่องจากเธอไม่มีสิ่งของเก็บสะสมแลนเทิร์นรูปเหรียญแล้ว เธอจึงใช้เหรียญธรรมดาในการทำนายเหล่านี้ โดยจ่ายค่าแลนเทิร์นจากพลังวิญญาณที่เธอสะสมไว้ ผลลัพธ์คือการทำนายล้มเหลว ลีโอ คาร์โด กำลังอยู่ภายใต้การป้องกันการทำนาย ซึ่งหมายความว่าลีโอคนที่เข้าร่วมประชุมกับเกรเกอร์คือตัวจริงอย่างไม่ต้องสงสัย เขามาถึงทิเวียนสำเร็จและได้รับระบบป้องกันการทำนายจากสำนักงานใหญ่ของสำนักความสงบ การเลือกเลื่อนระดับตามเส้นทางเงามืดเป็นการตัดสินใจของเขาเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง รังแปดหอคอยวางแผนที่จะเปลี่ยนตัวสมาชิกทีมสืบสวนเพียงสองคนเท่านั้น คือ เกรเกอร์และวิฮาน การเปลี่ยนตัวเกรเกอร์ล้มเหลว และวิฮานก็ถูกเปิดโปงแล้วในตอนนี้ “ทีนี้... ฉันก็มีข้อมูลเกี่ยวกับสายลับในทีมสืบสวนแล้ว เวลาที่จะต้องเจรจากับมิสมิช่า... ฉันก็จะมีไพ่ตายเพิ่มอีกใบ” โดโรธีคิดกับตัวเอง ตอนนี้เธอกำลังรอจดหมายเชิญสำหรับนักสืบอยู่เท่านั้น … เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองวันผ่านไปในพริบตา ด้วยความรู้ว่าจดหมายจะมาถึง โดโรธีจึงไม่ได้ออกจากบ้านเลยในช่วงเวลานี้ แต่เฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ ที่บ้าน เป็นไปตามคาด ในเช้าวันที่สาม ขณะกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องทำงาน โดโรธีก็ได้ยินเสียงระฆังดังจากชั้นล่าง เธอเปิดหน้าต่างออกไปดูและเห็นเบเวอร์ลี่ในชุดเสื้อกั๊กและกางเกงขายาวของผู้ชายกำลังขี่จักรยานมาหยุดอยู่หน้าบ้าน เธอสั่นกระดิ่งและโบกซองจดหมายในมือ “เฮ้~ คุณนักสืบข้างบน มีจดหมายมาส่งสำหรับคุณค่า~” เบเวอร์ลี่ร้องเรียกด้วยเสียงลากยาว โดโรธีขมวดคิ้ว สวมรองเท้าแตะแล้วรีบวิ่งลงไปข้างล่าง เธอเปิดประตูแล้วตำหนิเบเวอร์ลี่ที่ยังอยู่บนจักรยานด้วยน้ำเสียงเบาแต่เข้มงวด “ช่วยลดเสียงลงหน่อยไม่ได้หรือไง ยัยหุ่นยนต์นี่? ถ้าใครบนถนนได้ยินเข้าจะทำยังไง? นี่หรือคือวิธีที่เธอปฏิบัติกับลูกค้าของเธอ? ความเป็นมืออาชีพเรื่องความลับของเธอไปอยู่ไหนหมด?” “ใจเย็นน่า~ คุณนักสืบ ฉันตรวจสอบแล้ว ไม่มีใครอยู่แถวนี้หรอก ส่วนใหญ่คนที่เช่าบ้านอยู่ที่นี่ก็เป็นพวกเด็กมีเงินจากมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ที่ไม่ชอบอยู่หอพัก พวกเขากำลังเข้าเรียนกันหมด เลยแทบไม่มีใครอยู่เลย มีแต่คุณคนเดียวนั่นแหละในแคมปัสของกษัตริย์ที่ไม่สนใจตารางเรียนเลยสักครั้ง” เบเวอร์ลี่พูดขณะส่งซองจดหมายให้โดโรธี เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีก็อยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่สุดท้ายก็กัดริมฝีปากและรับซองจดหมายมา “ส่งจดหมายเสร็จแล้ว ฉันไปก่อนนะ ถ้ามีจดหมายตอบกลับ ก็เอาไปให้ฉันที่บ้านละกัน” หลังจากส่งมอบจดหมายเสร็จ เบเวอร์ลี่ก็ปั่นจักรยานจากไป โดโรธีมองตามหลังเธอไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับเข้าไปข้างใน กลับมาในห้องนั่งเล่น โดโรธีวางจดหมายลงบนโต๊ะ เธอใช้ผงหินเพื่อกำจัดกลิ่นตกค้างออกจากจดหมายและตรวจสอบด้วยสัญญาณไฟส่องสว่างเพื่อหาล่องรอยพลังวิญญาณ หลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เธอก็เปิดจดหมายและนั่งลงบนโซฟาเพื่ออ่าน เป็นไปตามคาด จดหมายฉบับนี้มาจากสำนักความสงบ ถึงนักสืบ จดหมายมีความยาวพอสมควร แต่สรุปได้ว่าสำนักความสงบแสดงความขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของนักสืบในการส่งคืนเอกสารลับ และขออภัยที่ล่าช้าในการติดต่อ พวกเขาเชิญนักสืบอย่างเป็นทางการให้มาพบปะกันแบบตัวต่อตัวเพื่อหารือเกี่ยวกับรางวัลสำหรับการส่งคืนเอกสาร เนื่องจากโดโรธีรู้อยู่แล้วว่ามิช่าต้องการอะไร เนื้อหาในจดหมายจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ โดโรธีวางแผนที่จะให้นักสืบพบกับมิสมิช่าโดยธรรมชาติ แต่เธอไม่ต้องการให้การพบกันนี้เกิดขึ้นภายใต้สายตาจับจ้องของสายลับ โดโรธีต้องการให้นักสืบสื่อสารโดยตรงกับมิช่าโดยไม่ให้สายลับรู้ตัว เพื่อให้พวกเขาสามารถหารือเกี่ยวกับสถานการณ์สายลับได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่ทำให้ไก่ตื่น สรุปก็คือ เนื่องจากทีมสืบสวนมีสายลับมากเกินไป โดโรธีจึงต้องการสื่อสารกับมิช่าโดยตรง ไม่ใช่กับทีมสืบสวน ตอนนี้โดโรธีจำเป็นต้องเขียนจดหมายตอบกลับ แต่เธอต้องการให้จดหมายฉบับนี้ถึงแค่มิช่าเท่านั้น โดยหลีกเลี่ยงทีมสืบสวนเพื่อสื่อสารโดยตรง หากโดโรธีสื่อสารกับทีมสืบสวนทั้งหมด ข้อมูลใดๆ ก็อาจรั่วไหลโดยสายลับของรังแปดหอคอยได้ หากโดโรธีเปิดโปงสายลับในจดหมายโดยตรง มันอาจถูกมองว่าเป็นกลอุบายเพื่อสร้างความแตกแยก และยังจะทำลายแผนการใช้ข้อมูลของสายลับเป็นข้อต่อรองในการเจรจาของเธออีกด้วย “กุญแจสำคัญคือ... ถ้าฉันเขียนจดหมายตอบกลับ ฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าจดหมายจะถึงมิช่าทันทีและเป็นความลับเฉพาะตัว ฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีเพียงเธอเท่านั้นที่จะเห็นมัน ดังนั้นฉันต้องใส่ข้อมูลบางอย่างลงไปในจดหมายที่เฉพาะมิช่าเท่านั้นที่จะเห็นได้” โดโรธีครุ่นคิดเรื่องนี้ และไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เธอขึ้นไปบนห้องทำงานและพิมพ์จดหมายตอบกลับแบบทั่วไปด้วยเครื่องพิมพ์ดีด จดหมายระบุว่านักสืบยินดีที่จะพบกับสำนักความสงบ แต่เวลาและสถานที่ในการพบกันจำเป็นต้องหารือกันเพิ่มเติม หลังจากพิมพ์จดหมายเสร็จ โดโรธีหยิบซองจดหมายจากลิ้นชักและปิดผนึกจดหมายไว้ข้างใน เธอวางซองจดหมายไว้บนโต๊ะแล้วหยิบปากกาขนนกออกจากกล่องเวทมนตร์ของเธอ นี่คือปากกาขนนกที่โดโรธีพบในซากปรักหักพังของสำนักตัวเลขดาราศาสตร์ใต้ดินมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ มันสามารถใช้พลังวิญญาณแห่งการเปิดเผยเพื่อเขียนภาษาที่เป็นสากลได้ ภาษาที่เป็นสากลสามารถอ่านได้โดยทุกคน แต่ผู้เขียนสามารถเข้ารหัสเนื้อหาเพื่อให้มีเพียงคนประเภทเฉพาะเจาะจงเท่านั้นที่มองเห็น ข้อความภาษาที่เป็นสากลในซากสำนักตัวเลขดาราศาสตร์ถูกตั้งค่าไว้เพื่อให้เฉพาะผู้มีพลังแห่งการเปิดเผยเท่านั้นที่อ่านออก “ข้อความนี้จะมองเห็นได้เฉพาะโดยมิช่า เดอลังก้า...” โดโรธีพึมพำขณะถือปากกาขนนกและตั้งค่าการเข้ารหัส จากนั้นเธอก็เริ่มเขียนลงบนซองจดหมายที่ว่างเปล่า “เรียนคุณเดอลังก้า ดิฉันต้องขออภัยที่ติดต่อคุณด้วยวิธีนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการมีสายตาที่จ้องมองอยู่รอบตัวคุณและสำนักความสงบกำลังอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง ดิฉันต้องมั่นใจว่าจะมีเพียงคุณเท่านั้นที่เห็นเนื้อหานี้ จดหมายที่อยู่ภายในซองเป็นเพียงฉากบังหน้าเท่านั้น ข้อความที่แท้จริงที่ดิฉันต้องการสื่อสารเขียนไว้ที่นี่บนซองจดหมาย...”