Chapter 356 : การถวาย ในคืนฤดูหนาวที่ทิเวียน ลมหนาวหวีดหวิวและกัดกินเข้าไปถึงกระดูก ในค่ำคืนสุดท้ายของปีเช่นนี้ ชาวเมืองทิเวียนต่างพากันรวมตัวรอบเตาผิงอันอบอุ่นที่บ้านเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาล หรือไม่ก็ออกไปตามท้องถนนเพื่อร่วมกิจกรรมวันปีใหม่ บรรยากาศแห่งความรื่นเริงแผ่ซ่านจากบ้านเรือนออกสู่ถนนหนทาง ทุกสรรพสิ่งถูกโอบล้อมไปด้วยบรรยากาศอันสงบสุข บนถนนสายหนึ่งในทิเวียนฝั่งตะวันออก การประดับประดาต้อนรับปีใหม่ถูกแขวนไว้ทั้งสองข้างทาง ใต้แสงไฟถนน ยามค่ำคืนที่เหน็บหนาวถูกประดับประดาด้วยเกล็ดหิมะบางเบา ในชั่วโมงนี้ ชาวเมืองทิเวียนส่วนใหญ่อยู่ที่บ้านกับครอบครัวหรือเข้าร่วมงานเทศกาลที่อื่น ทำให้ท้องถนนเกือบจะว่างเปล่าและเงียบสงัดจนชวนให้รู้สึกขนลุก “เฮ้อ... หนาวเหลือเกิน...” ที่ทางแยกแห่งหนึ่ง เนฟธีสซึ่งสวมเสื้อโค้ทตัวนอกสำหรับผู้หญิงพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาวพลางถูมือเข้าด้วยกัน เธอจ้องมองไปยังทางแยกที่ดูอ้างว้างเบื้องหน้าแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด “ยัง... ยังไม่เจออีกเหรอ? เราเดินกันมาตั้งนานแล้วนะ เจ้าแมววิญญาณของเธอยังไม่สัมผัสอะไรได้เลยหรือไง?” เธอหันไปถามคาพักที่อยู่ข้างๆ คาพักชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นกับความว่างเปล่า “ท่านโซลวิสเกอร์ ท่านพอจะสัมผัสร่องรอยของซาโดในละแวกนี้ได้บ้างไหม?” ทันทีที่คาพักพูดจบ ร่างของลิงซ์โปร่งแสงที่มีลวดลายประหลาดบนลำตัวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างกายเขา มันวนรอบตัวคาพักหนึ่งรอบ กระดิกหนวดเบาๆ แล้วลอยตัวนิ่งๆ พร้อมกับส่ายหัวเงียบๆ เป็นการบ่งบอกว่ามันไม่รู้สึกถึงสิ่งใดในบริเวณนี้เลย โซลวิสเกอร์คือลิงซ์ตัวนั้น มันเป็นวิญญาณป่าที่ถือกำเนิดจากสภาพแวดล้อมของทวีปใหม่ เหล่าชาแมนแห่งธรรมเนียมชาแมนของทวีปใหม่มีพันธสัญญาหลากหลายกับวิญญาณเหล่านี้ ทำให้สามารถอัญเชิญและดึงพลังของพวกมันมาใช้ได้ โซลวิสเกอร์มีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการสัมผัสถึงความผันผวนของวิญญาณผู้อื่น ก่อนที่คาพักจะออกเดินทาง อูตะ ผู้เป็นอาจารย์ของเขาได้อัญเชิญโซลวิสเกอร์และบันทึกอัตลักษณ์วิญญาณของซาโดเอาไว้ พร้อมกำชับให้คาพักพาโซลวิสเกอร์มาที่ทิเวียนเพื่อตามหาซาโด ตราบใดที่ซาโดอยู่ในระยะที่โซลวิสเกอร์สามารถตรวจจับได้ วิญญาณตัวนี้จะสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา คาพักมาถึงทิเวียนเมื่อช่วงบ่ายและเริ่มออกตามหาซาโดทันทีพร้อมกับโซลวิสเกอร์และเนฟธีส พวกเขาตระเวนไปตามถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ ของเมืองด้วยความหวังว่าจะเข้าใกล้ที่อยู่ของซาโดมากพอจนโซลวิสเกอร์สัมผัสตัวเขาได้ แต่จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่มีโชคเลย “คุณนักขโมย ท่านโซลวิสเกอร์บอกว่าซาโดไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้เช่นกันครับ” หลังจากสังเกตปฏิกิริยาของโซลวิสเกอร์ คาพักก็ถ่ายทอดข้อความให้เนฟธีสฟัง เมื่อได้ยินดังนั้น เนฟธีสก็อดรู้สึกท้อแท้ไม่ได้ “เฮ้อ... ยังไม่เจออีกเหรอ? เราค้นหากันมาตั้งหลายที่แล้วนะ แต่ก็ยังไม่มีร่องรอยของเขาเลย...” เนฟธีสพิงกำแพงพลางพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เธอจ้องมองถนนที่หนาวเหน็บและเงียบสงัดในคืนฤดูหนาวแล้วอดรู้สึกหดหู่ใจไม่ได้ “นี่เป็นครั้งแรกเลยไม่ใช่เหรอ? ที่ไม่ได้ใช้เวลาคืนวันส่งท้ายปีเก่ารอบเตาผิงอันอบอุ่นที่บ้านกับพ่อแม่ ไม่ได้ดูการแสดงที่โรงละคร แต่กลับต้องวิ่งวุ่นอยู่ตามท้องถนนเพื่อตามหาใครบางคน สมาชิกของสมาคมลับเขาใช้เวลาวันหยุดกันแบบนี้งั้นเหรอ?” เนฟธีสคิดในใจ ตั้งแต่ช่วงบ่ายมานี้ เธอและคาพักวิ่งวุ่นไปทั่วทิเวียนมาหลายชั่วโมงแล้ว ตอนนี้ทั้งหนาวทั้งเหนื่อย เธอโหยหาความอบอุ่นจากเตาผิงที่บ้านเหลือเกิน “ถ้าซาโดไม่ได้อยู่ในย่านนี้ เราก็ต้องไปต่อครับคุณนักขโมย เวลาเป็นสิ่งสำคัญ เรารีบไปกันเถอะ” คาพักเอ่ยกับเนฟธีสที่กำลังยืนพิงกำแพงเพื่อหอบหายใจด้วยสีหน้าจริงจัง ในฐานะชาวพื้นเมืองจากดินแดนรกร้างของทวีปใหม่และอดีตนายพรานในเผ่า ความแข็งแกร่งและความอดทนของคาพักนั้นเหนือกว่าเนฟธีส หญิงสาวชาวเมืองจากตระกูลร่ำรวยอย่างเห็นได้ชัด แม้จะค้นหากันมาหลายชั่วโมง เขาก็ไม่มีท่าทีอ่อนล้าและพร้อมจะมุ่งหน้าไปยังจุดถัดไปทันที ทว่าเนฟธีสยกมือขึ้นห้ามเขาไว้ “เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อนสิ การเดินสะเปะสะปะแบบนี้มันไม่ได้เรื่องหรอก ทิเวียนมันใหญ่มากนะ เราอาจจะเดินกันไม่ทั่วแม้แต่เขตเดียวในคืนนี้ด้วยซ้ำ... ถ้าเรายังค้นหากันแบบนี้ต่อไป อาจจะต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเจอซาโด” เนฟธีสพ่นลมหายใจเป็นไอสีขาวพลางพูดกับคาพัก คาพักลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับด้วยสีหน้าหนักใจ “แต่... ถ้าเราไม่ค้นหาแบบนี้ เราจะทำอะไรได้อีกล่ะครับ? ท่านโซลวิสเกอร์สัมผัสความผันผวนทางวิญญาณของซาโดได้ก็ต่อเมื่อเราอยู่ใกล้เขาเท่านั้น ถ้าเราไม่เคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ เราก็ไม่มีทางอื่นที่จะพบเขาได้แล้ว” คาพักแบมือออกขณะพูด ตั้งแต่ซาโดหายตัวไป ที่อยู่ของเขาก็ถูกปกป้องด้วยระบบต่อต้านการทำนายบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถติดตามตัวเขาได้ โดโรธีเคยพยายามทำนายตำแหน่งของเขาแล้วแต่ล้มเหลว ซึ่งทำให้เธอเชื่อว่าผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของซาโดต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ดังนั้น ในตอนนี้ วิธีเดียวที่คาพักและเนฟธีสจะตามหาซาโดได้คือการพึ่งพาโซลวิสเกอร์ในการติดตามความผันผวนทางวิญญาณของเขา แต่จากผลลัพธ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนวิธีนี้จะไม่มีประสิทธิภาพนัก “ฉันรู้... แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ระยะการตรวจจับของท่านโซลวิสเกอร์ของเธอมันจำกัดมากเลยนะ” เนฟธีสพูดพลางเหลือบมองวิญญาณลิงซ์ข้างกายคาพักด้วยสายตาสงสัยเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เธอทราบมาแล้วว่าระยะการตรวจจับความผันผวนทางวิญญาณของโซลวิสเกอร์นั้นมีเพียงแค่ประมาณ 200 เมตรเท่านั้น รัศมี 200 เมตรถือว่าเล็กเกินไปสำหรับเมืองที่ใหญ่โตอย่างทิเวียน “เราทำอะไรกับเรื่องนั้นไม่ได้หรอกครับ ท่านโซลวิสเกอร์เป็นวิญญาณป่าจากบ้านเกิดของเรา วิญญาณป่าถือกำเนิดจากการรวมตัวกันของสภาพแวดล้อมเฉพาะและจิตวิญญาณ เมื่อพวกมันออกจากสภาพแวดล้อมดั้งเดิม ความสามารถของพวกมันจะลดลงอย่างมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ ระยะการตรวจจับของท่านโซลวิสเกอร์จะกว้างกว่านี้มาก...” เมื่อได้ยินคำพูดของเนฟธีส คาพักก็เกาหัวขณะมองดูโซลวิสเกอร์ แม้โซลวิสเกอร์จะไม่เข้าใจภาษาพริตต์ที่พวกเขากำลังพูดกัน แต่มันดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาสงสัยของเนฟธีส และมองดูเธอด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “สรุปว่า... มันไม่ได้แสดงความสามารถออกมาเต็มที่สินะ?” หลังจากได้ยินคำอธิบายของคาพัก เนฟธีสก็พึมพำอย่างครุ่นคิด เมื่อตระหนักได้ว่าความสามารถของโซลวิสเกอร์กำลังอ่อนแอลงในขณะนี้ เธอก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที ในห้วงความคิด เนฟธีสนึกถึงบันทึกของเดวิสที่เธอเพิ่งอ่านจบไป ในนั้นระบุว่าผู้ฝึกฝน ‘วิถีสิงสู่’ (Possession Path) มีความสามารถในการอนุญาตให้วิญญาณแสดงพลังออกมาได้มากขึ้นผ่านร่างของพวกเขา “นั่นไง... บางทีเราอาจจะทำแบบนี้ได้!” เนฟธีสปรบมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้นราวกับว่าเธอได้ค้นพบทางสว่าง จากนั้นเธอก็หันสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังไปทางโซลวิสเกอร์ที่ลอยตัวอยู่ข้างคาพัก วิญญาณลิงซ์สะดุ้งกับสายตาอันร้อนแรงของเธอจนต้องกระโดดไปซ่อนอยู่ด้านหลังคาพัก “เอ่อ... คุณนักขโมย คุณกำลังจะทำอะไร...” “ฉันคิดวิธีที่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการค้นหาของเราออกแล้ว! คุณคาพัก ช่วยขอให้ท่านโซลวิสเกอร์ร่วมมือกับฉันทีได้ไหม? ปล่อยให้มันสิงสู่ร่างกายฉันและอย่าขัดขืนเจตจำนงของฉันในขณะที่ฉันกำลังปฏิบัติการ!” เนฟธีสกล่าวพร้อมกับประกายตาที่มุ่งมั่น คาพักดูงุนงงหลังจากฟังคำพูดของเธอและถามขึ้น “คุณหมายความว่า... ให้ท่านโซลวิสเกอร์สิงร่างคุณและไม่ขัดขืนการควบคุมของคุณน่ะเหรอ? ทำไปเพื่ออะไรครับ?” “ตอนนี้ยังไม่มีเวลาอธิบายรายละเอียดหรอก แค่รู้ไว้ว่าฉันมีพิธีกรรมที่ต้องอาศัยความร่วมมือของท่านโซลวิสเกอร์ ถ้ามันได้ผล ฉันอาจจะเพิ่มความสามารถให้มันและช่วยให้เราพบซาโดได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น” เนฟธีสเอ่ยกับคาพักด้วยสีหน้าจริงจัง แม้คาพักจะยังคงสับสน แต่เขาก็พยักหน้าตกลง “พิธีกรรมที่สามารถเพิ่มความสามารถของท่านโซลวิสเกอร์ได้งั้นเหรอ? อืม... ถ้าอย่างนั้น ผมจะลองขอดูให้นะครับ” หลังจากพูดจบ คาพักหันไปหาวิญญาณลิงซ์ที่ลอยตัวอยู่และพูดกับมันด้วยภาษาแห่งวิญญาณ เนฟธีสซึ่งไม่เข้าใจภาษาแห่งวิญญาณเฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อ ทว่าหัวใจของเธอกลับหล่นวูบเมื่อเห็นโซลวิสเกอร์ส่ายหัวอย่างแรงหลังจากได้ยินคำพูดของคาพัก “เอ่อ... ผมเสียใจด้วยครับคุณนักขโมย ท่านโซลวิสเกอร์บอกว่าไม่อยากทำตามคำขอของคนที่ดูแคลนมัน... ดูเหมือนว่ามันจะรับรู้ได้ถึงความสงสัยที่คุณมีต่อความสามารถของมันเมื่อครู่ ตอนนี้เลยกำลังโกรธอยู่นิดหน่อยครับ” หลังจากจบการสนทนากับโซลวิสเกอร์ คาพักก็ถ่ายทอดข้อความให้เนฟธีสฟังอย่างกระอักกระอ่วน เมื่อได้ยินดังนั้น เนฟธีสก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ “อะไรนะ... มันโกรธฉันเหรอ?” เนฟธีสมองโซลวิสเกอร์ด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอไม่คิดว่าวิญญาณป่าจะมีความรู้สึกไวขนาดนี้ จนสามารถสัมผัสถึงความเคลือบแคลงในสายตาของเธอก่อนหน้านี้และตอบโต้กลับด้วยความงอนเช่นนี้ “ก็นะ... จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ ตามที่อาจารย์ผมเคยบอก วิญญาณป่าเป็นสิ่งที่ได้รับการเคารพอย่างสูงทั้งในวัฒนธรรมเผ่าของเราและในระบบผู้เหนือธรรมชาติสายชาแมน ดังนั้นพวกมันหลายตัวจึงมีนิสัยค่อนข้างเอาแต่ใจ” คาพักอธิบายพร้อมยักไหล่ เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเนฟธีสก็มืดลง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ฝืนยิ้มและพูดกับโซลวิสเกอร์ “ท่านโซลวิสเกอร์ ฉันต้องขออภัยสำหรับความไม่เคารพเมื่อครู่นี้ด้วย ฉัน... ฉันไม่รู้เรื่องประเพณีของท่าน ก็เลยเผลอทำให้ท่านขุ่นเคืองโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจความผิดพลาดของตัวเองแล้ว โปรดเมตตาและให้อภัยฉันด้วยเถิด” เนฟธีสคำนับเล็กน้อยพลางเอ่ยกับวิญญาณลิงซ์อย่างจริงใจ อย่างไรก็ตาม โซลวิสเกอร์ดูเหมือนจะไม่ยอมรับคำขอโทษของเธอ มันหันหน้าหนีและเพิกเฉยต่อเธอ “อา... แบบนี้เอง...” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโซลวิสเกอร์ เนฟธีสก็ไปไม่เป็นชั่วขณะ เธอหันไปหาคาพักและพูดต่อ “คุณคาพัก ช่วยแปลคำพูดของฉันให้ท่านโซลวิสเกอร์ฟังอีกทีได้ไหม? บอกมันว่าฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นมันจริงๆ นะ” เนฟธีสร้องขอ คาพักตอบกลับด้วยสีหน้าจนใจ “ผมเกรงว่าต่อให้ผมแปลให้ ท่านก็คงไม่เปลี่ยนใจหรอกครับ อันที่จริง ต่อให้คุณไม่ได้ทำให้ท่านขุ่นเคือง ท่านก็อาจจะไม่ยอมฟังคุณอยู่ดี วิญญาณป่ามักจะปฏิสัมพันธ์กับพวกเราที่เป็นชาแมนเท่านั้น และแม้แต่พวกเราก็ยังต้องเตรียมของถวายเพื่อใช้เป็นข้อต่อรองในการขอความช่วยเหลือจากพวกมัน หากคุณต้องการให้ท่านโซลวิสเกอร์ช่วย คุณจำเป็นต้องเตรียมของถวายให้มันก่อนครับ” “ของถวาย? ของถวายแบบไหนล่ะ?” เมื่อได้ยินคำตอบของคาพัก เนฟธีสก็ถามด้วยความสับสน คาพักจึงอธิบายเพิ่มเติม “โดยทั่วไป ของถวายที่เราให้กับวิญญาณป่าคือชิ้นส่วนกระดูกที่ได้จากงานศพ ซึ่งมีร่องรอยของจิตวิญญาณแห่งความเงียบ (Silence spirituality) อยู่ หากคุณมีของแบบนั้น คุณนักขโมย การถวายให้ท่านโซลวิสเกอร์อาจจะได้ผลครับ” คาพักอธิบาย และหลังจากได้ยินเช่นนั้น เนฟธีสก็นึกถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้ทันที นั่นคือ ไอเทมเก็บกักวิญญาณ ‘ชิ้นส่วนกระดูกที่มีจิตวิญญาณแห่งความเงียบงั้นเหรอ? ฟังดูเหมือนไอเทมเก็บกักวิญญาณแห่งความเงียบเลย! คุณโดโรธีเคยบอกว่าจิตวิญญาณทุกประเภทสามารถถูกปิดผนึกไว้ในวัตถุได้หากใช้ความพยายามอย่างหนัก จนกลายเป็นไอเทมเก็บกักวิญญาณ ของถวายชิ้นนี้ก็น่าจะเป็นแบบเดียวกัน!’ เนฟธีสคิดในใจ เมื่อตระหนักว่าสิ่งที่วิญญาณลิงซ์ต้องการน่าจะเป็นไอเทมเก็บกักวิญญาณแห่งความเงียบ เธอจึงเริ่มพิจารณาว่าจะหาได้จากที่ไหน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในขณะที่เนฟธีสกำลังจะติดต่อโดโรธีเพื่อถามว่าเธอมีบ้างหรือไม่ เธอก็สังเกตเห็นว่าฉากบนท้องถนนเบื้องหน้าดูคุ้นตา ‘นี่มัน...’ ตามความทรงจำของเธอ เนฟธีสเงยหน้าขึ้นและเห็นอาคารสูงฝั่งตรงข้ามทางแยก เนื่องจากเป็นคืนวันส่งท้ายปีเก่า ร้านค้าหลายแห่งบนถนนจึงปิดเร็วกว่าปกติ ทว่าอาคารที่อยู่ในสายตาของเนฟธีสกลับยังคงเปิดอยู่ ประตูเปิดกว้างและมีไฟสว่างไสว โดดเด่นเป็นสง่า เหนือทางเข้ามีป้ายที่ส่องสว่างด้วยไฟเขียนชื่อร้านว่า: ธนาคารโกลเด้นคูเวแนนท์ ‘แม้แต่ในคืนวันส่งท้ายปีเก่า... พวกนี้ก็ยังไม่ปิดทำการอีกนะ’ เนฟธีสมองดูธนาคารที่ยังคงเปิดดำเนินการในคืนวันส่งท้ายปีเก่าพลางคิดในใจ เธอเคยมาที่นี่มาก่อน เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่เธอช่วยโดโรธีซื้อตำราลึกลับเล่มหนึ่ง เธอรู้ดีว่าที่นี่มีไว้เพื่ออะไร “คุณคาพัก รอฉันอยู่ตรงนี้สักครู่นะคะ ฉันจะไปซื้อของสักหน่อย แล้วจะรีบกลับมา” เนฟธีสกล่าวกับคาพัก จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังธนาคาร ทิ้งให้คาพักยืนงุนงงอยู่ตรงนั้น “ซื้อของงั้นเหรอ? จะไปซื้ออะไรได้ในเวลานี้กัน?” ด้วยสีหน้าสงสัย คาพักยืนรออย่างเงียบๆ ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดเขาก็เห็นเนฟธีสเดินกลับมาอย่างรวดเร็วจากฝั่งตรงข้าม “คุณนักขโมย ไปซื้ออะไรมาครับ?” เมื่อเห็นเนฟธีสกลับมา คาพักก็ถามทันที เนฟธีสไม่ตอบในทันที แต่แบมือออกเผยให้เห็นเหรียญเหล็กธรรมดาๆ สามเหรียญ วินาทีที่คาพักเห็นเหรียญ โซลวิสเกอร์ที่กำลังนอนเหยียดกายอย่างเกียจคร้านอยู่ข้างเขาก็เด้งตัวขึ้นมาทันที ดวงตาเบิกกว้างก่อนจะพุ่งตัวเข้าหาเหรียญเหล่านั้น เนฟธีสรีบกำมือแน่น ทำให้โซลวิสเกอร์พลาดเป้าไป เมื่อมองดูโซลวิสเกอร์ที่จ้องมองกำปั้นของเธอด้วยความกระหาย เนฟธีสก็ยิ้มและพูดว่า “เอาล่ะ... ท่านโซลวิสเกอร์ ทีนี้ท่านคงจะตกลงช่วยฉันแล้วใช่ไหม?” เนฟธีสพูดกับโซลวิสเกอร์ แม้มันจะไม่เข้าใจคำพูดของเธอทั้งหมด แต่มันก็ดูเหมือนจะจับใจความได้ มันพยักหน้าถี่ๆ โดยที่สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่มือของเนฟธีส ... ทิเวียนฝั่งตะวันออก ในสวนสาธารณะที่ว่างเปล่าในค่ำคืนที่หนาวเหน็บ เนฟธีสและคาพักยืนอยู่ในสวน โดยเนฟธีสกำลังใช้กิ่งไม้ขีดเขียนวงเวทอันซับซ้อนลงบนพื้นดินที่เปียกชื้น คาพักมองดูด้วยความสนใจ “คุณนักขโมย นี่คือวงเวทที่พูดถึงเหรอครับ? มันดูคล้ายกับที่อาจารย์ผมใช้เลย” คาพักแสดงความเห็นขณะสังเกตดูวงเวทที่มีสัญลักษณ์รูปดวงตาที่ปิดสนิทอยู่ เนฟธีสวาดต่อไปพลางตอบกลับ “งั้นเหรอ? บางทีอาจเป็นเพราะทั้งอาจารย์ของเธอและฉันต่างก็เป็นผู้ฝึกฝน ‘วิถีแห่งความเงียบ’ (Silence Pathways) เหมือนกัน มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่วงเวทของเราจะมีความคล้ายคลึงกัน” “วิถีแห่งความเงียบ? ดูเหมือนว่านอกจากชาแมนแล้ว... ยังมีผู้ฝึกฝนทางวิญญาณประเภทอื่นอีกมากมายในแผ่นดินใหญ่...” คาพักครุ่นคิด จากนั้นเขาก็มองไปที่โซลวิสเกอร์ซึ่งอยู่บนพื้น กำลังเลียเหรียญเหล็กทั้งสามอย่างมีความสุขด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ เขาหันไปหาเนฟธีสและพูดว่า “ว่าแต่ ผมไม่นึกเลยว่าคุณจะหาของถวายคุณภาพสูงขนาดนี้ให้ท่านโซลวิสเกอร์ได้เร็วขนาดนี้ ผู้เหนือธรรมชาติบนแผ่นดินใหญ่นี่สะดวกสบายจริงๆ แค่มีเงินก็ซื้อของพวกนี้ได้แล้ว...” คาพักเปรยขึ้น แต่เนฟธีสทำได้เพียงบ่นในใจ ‘สะดวกก็จริง แต่ราคาก็แพงจนน่าโมโห! ของสามชิ้นนี้ราคาตั้งกว่า 900 ปอนด์ พวกนั้นบอกว่าชาร์จเพิ่มเพราะเปิดทำการช่วงปีใหม่ แต่ที่อื่นเขามีแต่ลดแลกแจกแถมกันในช่วงเทศกาล! มีแต่พวกแกเท่านั้นแหละที่กล้าขึ้นราคาขนาดนี้... ไม่แปลกใจเลยที่ทำไมคุณโดโรธีถึงเรียกพวกมันว่าพวกขูดเลือดขูดเนื้อตลอดเวลา...’ เนฟธีสขบฟันแน่น พลางโศกเศร้ากับเงินในกระเป๋าสตางค์ของเธอในใจขณะวาดวงเวทต่อไป หากไม่ใช่เพราะเงิน 1,000 ปอนด์ที่เธอได้รับจากการเข้าร่วมกิจกรรมของโดโรธีก่อนหน้านี้ เธอคงไม่มีปัญญาซื้อ “อาหารแมว” ให้โซลวิสเกอร์หรอก ในที่สุด เนฟธีสก็วาดวงเวทเสร็จ เธอโยนกิ่งไม้ทิ้งแล้วหันไปมองโซลวิสเกอร์ที่ยังคงเลียเหรียญอยู่ “ท่านโซลวิสเกอร์ ฉันได้ถวายเครื่องบรรณาการให้ท่านแล้ว ถึงเวลาที่ท่านต้องทำตามสัญญาบ้างแล้วนะ” เมื่อได้ยินคำพูดของเนฟธีส โซลวิสเกอร์ก็หยุดเลียและมองมาที่เธอ หลังจากคาพักแปลให้ฟัง มันก็ลอยตัวขึ้นช้าๆ และเคลื่อนไปยังวงเวท ในเมื่อตอนนี้เนฟธีสพบวิญญาณที่เหมาะสมแล้วและพลังงานทางจิตวิญญาณของเธอก็ได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์ ในที่สุดเธอก็พร้อมที่จะเริ่มทำพิธีกรรมเพื่อเลื่อนระดับไปสู่ขั้น ‘แบล็กเอิร์ธ’ (Black Earth) ในฐานะ ‘ผู้ผูกวิญญาณ’ (Soulbinder) อย่างเป็นทางการ