Chapter 335 : หัวขโมย “ย้ายของพวกนี้... แล้วสลับตำแหน่งกันงั้นเหรอ? ทำไปทำไม?” ในโกดังมืดมิด คาปัคเกาหัวด้วยความสับสนขณะฟังคำพูดของทอม หุ่นเชิดที่มีชีวิต โดโรธีซึ่งกำลังควบคุมร่างกายของทอมอยู่เป็นฝ่ายพูดตอบกลับมาโดยตรง “ทำตามที่ฉันบอกเถอะ เดี๋ยวฉันจะอธิบายเหตุผลให้ฟังตอนที่เราพ้นอันตรายแล้ว ตอนนี้ขอให้รู้ไว้แค่ว่านี่เป็นทางเดียวที่จะช่วยแบล็กฮูฟและวิญญาณพวกนั้นได้ รีบหน่อยเถอะ ตอนที่บัฟที่ฉันให้เธอยังมีผลอยู่!” โดโรธีเร่งผ่านทางทอม การย้ายของจำนวนมากขนาดนี้คงเป็นไปไม่ได้หากปราศจากผลของ ‘ตราประทับกลืนกิน’ (Devouring Sigil) และเนื่องจากคาปัคเพิ่งทำให้ทอมหมดสติไปก่อนหน้านี้ ผลของตราประทับกลืนกินที่โดโรธีร่ายใส่ตัวเขายังคงทำงานอยู่ หากพวกเขารอจนกว่าผลมันจะหมด โดโรธีคงต้องเสีย ‘ตราประทับกลืนกิน’ ไปอีกอัน “อ่า... เข้าใจแล้วครับ คุณนักสืบ...” แม้คาปัคจะยังงุนงงว่า “บัฟ” คืออะไร แต่เขาก็ไม่กล้ารอช้าและเริ่มย้ายกล่องในทันที โดโรธีแปะ ‘ตราประทับกลืนกิน’ ลงบนร่างของทอมเพื่อเสริมพละกำลังอีกแรง ทั้งสองจึงเริ่มขนย้ายกล่องเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ ในโกดังท่าเรือที่แสงไฟสลัว ร่างสองร่างจึงขยับไปมาอย่างเงียบเชียบและวุ่นวาย กองสินค้ามีอยู่สองกอง รวมแล้วมีกล่องขนาดเท่าโลงศพกว่าแปดสิบกล่อง แม้ระยะห่างระหว่างกองจะแค่ไม่กี่ก้าว แต่การย้ายพวกมันไม่ใช่เรื่องง่าย ด้วยจำนวนกล่องที่หนักอึ้งขนาดนี้ ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ทั่วไปก็คงไม่สามารถย้ายเสร็จได้ก่อนรุ่งสาง โชคดีที่โดโรธีร่าย ‘ตราประทับกลืนกิน’ ใส่ทั้งทอมและคาปัค ประสิทธิภาพของพวกเขาจึงไม่ได้ต่ำจนเกินไป พวกเขาเคลื่อนย้ายกล่องตามคำสั่งของโดโรธีอย่างระมัดระวัง พยายามให้เกิดเสียงน้อยที่สุด ผ่านไปประมาณสิบนาที พวกเขาย้ายกล่องไปได้เกินครึ่งแล้ว ณ จุดนี้เอง กล่องไม้ขนาดใหญ่กล่องหนึ่งในกองสินค้าที่มีวิญญาณอยู่ก็ดึงดูดความสนใจของคาปัคและโดโรธี ดวงตาของคาปัคเป็นประกายขึ้นมาขณะพูด “นี่... สัมผัสทางวิญญาณนี้... คุณนักสืบครับ ผมสัมผัสอะไรบางอย่างได้จากกล่องนี้ มันคือแบล็กฮูฟ! วิญญาณของแบล็กฮูฟแข็งแกร่งมาก แม้จะผ่านตราประทับมา แต่ผมยังได้ยินเสียงของมันแว่วๆ เลย!” เมื่อได้ยินคำพูดของคาปัค โดโรธีไม่ได้ตอบในทันที เธอหยิบเครื่องมือขึ้นมางัดมุมหนึ่งของกล่องไม้ออกแล้วส่องตะเกียงแก๊สเข้าไปข้างใน สิ่งที่เธอเห็นคือโลงเหล็กสีดำ “วัสดุทำโลงแตกต่างออกไป พลังในการกักขังของโลงเหล็กนี้แข็งแกร่งกว่าเห็นๆ แต่ถึงอย่างนั้น แบล็กฮูฟก็ยังคงแผ่อิทธิพลออกมาได้บ้าง สมกับที่เป็นวิญญาณป่าจริงๆ” โดโรธีคิดในใจขณะมองโลงเหล็กที่อยู่ภายในกล่องไม้ จากนั้นเธอก็ใช้ทอมถามคาปัค “คุณบอกว่าได้ยินเสียงของแบล็กฮูฟ แล้วตอนนี้มันกำลังพูดว่าอะไร?” “เอ่อ... มันแผ่วมากครับ ผมจับใจความไม่ได้ว่าพูดอะไรแน่ชัด แต่ผมจับได้บางคำ มันดูโกรธแค้น ดิ้นรนแต่ก็ไร้ผล มัน... ดูเหมือนกำลังสาปแช่งผู้บุกรุก สาปแช่งพวก... นักค้าคำสาปที่น่ารังเกียจ...” คาปัคแนบหูเข้ากับกล่อง ใช้ความสามารถของ ‘คนกลางสื่อวิญญาณ’ ฟังเสียงแว่วที่ดังมาจากโลงเหล็ก จากเสียงพึมพำอันสับสน เขาปะติดปะต่อความหมายแล้วถ่ายทอดให้ทอมฟัง โดโรธีที่ได้ยินเช่นนั้นอดไม่ได้ที่จะลูบคางครุ่นคิด “สาปแช่งผู้บุกรุกและพวกนักค้าคำสาปงั้นเหรอ? แบล็กฮูฟกำลังตกอยู่ภายใต้คำสาปประเภทไหนกัน? การสาปแช่งเป็นหนึ่งในความสามารถระดับเหนือธรรมชาติ (Beyonder) ของ ‘ภาคีโลงศพยมโลก’ (Nether Coffin Order) หรือเปล่านะ? ดูเหมือนว่าพวกอันเดดจากอูฟิกาเหนือ (North Ufiga) จะใช้คำสาปได้ด้วย ดูท่าว่าหนึ่งในสายย่อยของเส้นทาง ‘ความเงียบ’ (Silence) จะเชี่ยวชาญด้านคำสาป... และสมาชิกภาคีโลงศพยมโลกที่กดขี่และผนึกแบล็กฮูฟไว้คงมาจากสายนี้แน่ๆ” หลังจากใช้ความคิดจนเสร็จ โดโรธีก็กลับมาโฟกัสกับงานตรงหน้า เธอให้ทอมปิดมุมกล่องลงแล้วพูดกับคาปัค ซึ่งดูท่าทางอยากจะปลดปล่อยแบล็กฮูฟออกไปเดี๋ยวนี้ “เอาล่ะ เราห้ามปล่อยพวกมันตอนนี้เด็ดขาด ย้ายกล่องต่อไป นี่เป็นทางเดียวที่จะช่วยพวกมันได้” เมื่อได้ยินคำของทอม คาปัคก็ชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปยังกล่องที่มีวิญญาณของแบล็กฮูฟอยู่ ก่อนจะพยักหน้า ลุกขึ้นยืน และย้ายกล่องต่อพร้อมกับทอม ในที่สุด หลังจากผ่านไปอีกสิบนาที กล่องทั้งแปดสิบกว่าใบก็ถูกย้ายจนหมด กองที่เดิมบรรจุยาสูบกับกองที่มีวิญญาณและแบล็กฮูฟได้สลับตำแหน่งกันโดยสมบูรณ์ หากมองจากภายนอก กองสินค้าทั้งสองดูเหมือนกันเกือบทุกประการ สิ่งเดียวที่ต่างคือป้ายบนผ้าสีดำที่คลุมพวกมันไว้ ป้ายกองหนึ่งระบุว่า “ตัวอย่างสัตว์” ซึ่งมีกำหนดส่งถึงแดนกต์ (Dankt) ในเวลา 06:00 น. แต่กล่องข้างใต้จริงๆ แล้วบรรจุยาสูบ ส่วนอีกกองป้ายระบุว่า “ยาสูบ” มีกำหนดส่งถึงทิเวียน (Tivian) ในเวลา 04:00 น. แต่กล่องข้างใต้กลับบรรจุวิญญาณเอาไว้ “แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก... นี่จะช่วยแบล็กฮูฟและคนอื่นๆ ได้จริงๆ เหรอครับ?” คาปัคหอบหายใจหนักๆ นั่งลงบนพื้นมองดูสินค้าทั้งสองกองด้วยความสับสน ในขณะที่โดโรธีซึ่งไม่รู้สึกเหนื่อยเพราะไม่ใช่ร่างของเธอ ได้สั่งให้ทอมยืนขึ้นและตอบกลับ “แน่นอน แต่ไม่ใช่เดี๋ยวนี้ วิญญาณป่าตนนี้และวิญญาณอื่นๆ จะต้องออกเดินทางไกลก่อน คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกมันจะกลับมาได้” “สักพักเหรอครับ? คุณนักสืบครับ วิญญาณป่าผูกติดอยู่กับผืนดิน หากพวกมันอยู่ห่างจากถิ่นที่อยู่นานเกินไป พวกมันจะอ่อนแอลง วิญญาณป่าคือผู้ปกป้องผืนดินของเราที่สำคัญมาก คำว่า ‘สักพัก’ ที่คุณว่านี่นานแค่ไหนครับ?” คาปัคถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย ทอมภายใต้การควบคุมของโดโรธีตอบกลับอย่างใจเย็น “สิบห้าวัน ภายในสิบห้าวันฉันรับประกันว่าแบล็กฮูฟและวิญญาณตนอื่นๆ จะถูกปลดปล่อยจากการจองจำ แต่หลังจากถูกปล่อยแล้ว ฉันไม่แน่ใจว่าวิญญาณป่าพวกนี้จะข้ามมหาสมุทรกลับมาเองได้ไหม หากฉันต้องคอยผนึกพวกมันแล้วขนส่งกลับมา มันอาจใช้เวลานานกว่านั้น แต่ฉันรับประกันว่าไม่เกินหนึ่งเดือนแน่นอน” “สิบห้าวัน? ถ้าปลดปล่อยแบล็กฮูฟได้ภายในสิบห้าวันก็ไม่เป็นไรครับ! ถ้าแบล็กฮูฟหลุดพ้นจากโลงเหล็กนั้นได้ ผมสามารถขอให้ ‘อาจารย์อูตะ’ ทำพิธีกรรมอัญเชิญที่ศาลของมัน ด้วยพลังของอาจารย์อูตะ ตราบใดที่มีสื่อกลางที่แข็งแกร่งพอ เขาสามารถเรียกวิญญาณของแบล็กฮูฟกลับมาได้ทันที ไม่ว่าจะอยู่ไกลแค่ไหนก็ตาม” เมื่อได้ยินคำตอบของโดโรธี คิ้วของคาปัคก็เลิกขึ้นขณะตอบกลับ โดโรธีที่ได้ยินเช่นนั้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “พิธีกรรมอัญเชิญ... ที่เรียกวิญญาณได้ไม่ว่าจะอยู่ไกลแค่ไหนงั้นเหรอ? นี่คือพลังของ ‘ชาแมน’ (Shaman) หรือเปล่า?” “ใช่ครับ นี่คือความสามารถที่อาจารย์อูตะเคยแสดงให้ผมเห็น เป็นสิ่งที่เฉพาะชาแมนระดับเขาเท่านั้นที่ทำได้ แม้ความสามารถนี้จะทรงพลัง แต่ถ้าวิญญาณถูกกักขังแน่นหนาเกินไป ต่อให้อาจารย์อูตะก็อาจอัญเชิญไม่ได้ จากปฏิกิริยาของแบล็กฮูฟเมื่อครู่ ผมบอกได้เลยว่าผนึกบนโลงเหล็กนั้นแข็งแกร่งมาก เว้นแต่ว่ามันจะถูกทำลายลง ไม่เช่นนั้นอาจารย์อูตะก็อาจจะอัญเชิญไม่ได้” “แต่ถ้าแบล็กฮูฟถูกอัญเชิญกลับมาได้ อะไรๆ ก็จะง่ายขึ้นเยอะ วิญญาณตนอื่นล้วนเป็นสหายร่วมเดินทางมายาวนานของแบล็กฮูฟ หากแบล็กฮูฟกลับมาได้ มันสามารถเรียกวิญญาณเหล่านั้นกลับมาเคียงข้างได้อย่างง่ายดาย” คาปัคอธิบายให้ทอมฟังด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจเล็กน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีที่ยังนั่งอยู่ข้างเตาผิงก็พยักหน้าเบาๆ “อย่างนี้นี่เอง... ดูเหมือนเส้นทางชาแมนจะค่อนข้างน่าสนใจทีเดียวนะ...” ในขณะที่โดโรธีกำลังทึ่งกับความสามารถของชาแมน จู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และตบมือเบาๆ “เดี๋ยวก่อน... ถ้าคำอธิบายของคาปัคถูกต้อง บางทีฉันอาจใช้ประโยชน์จากวิญญาณพวกนี้เพื่อให้ได้ผลประโยชน์เพิ่มขึ้นอีกหน่อย...” โดโรธีเริ่มวางแผนบางอย่างในใจ ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด ทอมในโกดังที่อยู่ห่างไกลก็นิ่งไป ทำให้คาปัคถามด้วยความสงสัย “เฮ้ คุณนักสืบ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?” “อ่า... ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกอะไรออกนิดหน่อย” เมื่อพูดจบ โดโรธีก็กลับมาโฟกัสกับงาน เธอให้ทอมเดินสำรวจรอบโกดัง หลังจากค้นหาไม่นานเธอก็พบบันทึกสินค้าแขวนอยู่บนผนังพร้อมปากกา โดโรธีให้ทอมหยิบบันทึก เปิดไปที่หน้าว่างแล้วเริ่มเขียน หลังจากเขียนเสร็จเธอก็ฉีกหน้านั้นออกมา จากนั้นโดโรธีให้ทอมนำหน้าที่ฉีกออกมาไปไว้ที่กองสินค้าที่ติดป้ายว่า “ตัวอย่างสัตว์” (ซึ่งจริงๆ บรรจุยาสูบ) เปิดผ้าคลุมออกแล้วแปะกระดาษที่เขียนไว้ลงบนกล่องด้านในใบหนึ่ง หลังจากทำเสร็จเธอก็เดินไปหาคาปัคที่กำลังสับสนแล้วออกคำสั่ง “เจ้าหนู เราทำเสร็จแล้ว ถึงเวลาต้องไปแล้ว แต่นอกโกดังอาจมีสายลับของพวกนั้นคอยจับตาอยู่ เธอเลยเดินออกไปเฉยๆ ไม่ได้ เอาแบบนี้นะ หาที่ซ่อนตัวซะ พอถึงตอนเช้าที่ท่าเรือเริ่มวุ่นวาย ก็เนียนไปกับฝูงชนแล้วค่อยออกไป เข้าใจไหม?” “ผมจะทำตามที่คุณบอกครับ คุณนักสืบ” คาปัคตอบทอม โดโรธีสั่งให้ทอมหาชุดคนงานในโกดังให้คาปัคเปลี่ยน ช่วยหาที่ซ่อนตัวให้เขา และมอบไอเทมลึกลับรวมถึงปืนพกจากตัวทอมให้ คาปัครับปากว่าจะซ่อนตัวอยู่เงียบๆ หลังจากซ่อนตัวคาปัคเรียบร้อย โดโรธีก็ต้องจัดการกับร่องรอยของทอม เธอให้ทอมในฐานะหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยเดินออกไปพูดคุยกับยามกะดึกและคนงานคนอื่นๆ ก่อนจะเดินออกไปเพียงลำพัง ภายใต้การควบคุมของโดโรธี ทอมที่เป็นเด็กฝึกงานของภาคีโลงศพยมโลกเดินไปที่ริมทะเลของท่าเรืออย่างไม่รีบร้อน ผูกเชือกกับหินติดตัวไว้ แล้วกระโดดลงสู่ทะเลมืดมิดโดยไม่มีใครสังเกตเห็น … เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว คาปัคในชุดคนงานซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโกดังเพื่อเฝ้ารอ เมื่อเวลาผ่านไปทีละนาที เขาก็ได้ยินเสียงจากนอกโกดังดังขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังไม่รุ่งสาง แต่ผู้คนเริ่มเคลื่อนไหวและเสียงกิจกรรมต่างๆ ก็เพิ่มมากขึ้น ในระยะไกลยังได้ยินเสียงหวูดเรือเป็นครั้งคราว เมื่อเสียงดังขึ้น ประตูโกดังก็เปิดออก ก่อนฟ้าสางคนงานเริ่มเข้าสู่โกดังและขนสินค้าออกไปข้างนอก การไหลเวียนของผู้คนในโกดังเพิ่มขึ้น พวกเขาเริ่มเคลื่อนย้ายสินค้าตามป้ายบนผ้าคลุมสีดำที่ระบุไว้ คาปัคที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเฝ้ามองดูขณะที่กองสินค้าป้าย “ยาสูบ” (ซึ่งจริงๆ คือแบล็กฮูฟและวิญญาณ) ถูกคนงานท่าเรือปกติเข็นออกไปจากโกดัง คาปัคอาศัยจังหวะนั้นเนียนไปกับกลุ่มคนงานแล้วหลบหนีออกมาได้ กองวิญญาณที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นยาสูบถูกขนขึ้นเรือและออกเดินทางไปยังทิเวียนเรียบร้อยแล้ว ในขณะที่ยาสูบจริงๆ ยังคงอยู่ในโกดังโดยถูกระบุว่าเป็น “ตัวอย่างสัตว์” รอที่จะถูกส่งต่อไปยังแดนกต์ในภายหลัง “ในที่สุด... ก็จบสักที ได้เวลานอนแล้ว...” ที่หน้าเตาผิงอันห่างไกล หลังจากเห็นคาปัคออกไปได้อย่างปลอดภัย โดโรธีก็หาว ดับไฟในเตาผิง แล้วขึ้นไปเปลี่ยนชุดเพื่อเข้านอน บนเตียงโดโรธีเหลือบมองท้องฟ้าที่เริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ ดึงผ้าห่มมาคลุมหัวแล้วพึมพำขณะเคลิ้มหลับ “เอาล่ะ... พวกนั้นจะติดต่อฉันมาเมื่อไหร่นะ?” … กลางคืนเปลี่ยนเป็นกลางวัน ดวงจันทร์จากไปดวงอาทิตย์เข้ามาแทนที่ ในตอนเช้า กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ระหว่างทวีปหลักและทวีปใหม่ แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนผืนน้ำทำให้เกิดคลื่นที่เป็นประกาย เรือกลไฟบรรทุก