Chapter 343 : Review ภายในห้องนั่งเล่นที่สลัวของเมืองกรีนเชดหมายเลข 17 โดโรธีนั่งอยู่ข้างเตาผิง กำลังทบทวนผลได้ผลเสียจากการติดต่อกับภาคีโลงศพนิรันดร์ (Nether Coffin Order) เมื่อเร็วๆ นี้อย่างถี่ถ้วน ตามปกติแล้ว โดโรธีเริ่มจากการคำนวณค่าใช้จ่าย การปฏิบัติการต่อต้านภาคีโลงศพนิรันดร์ ซึ่งเริ่มตั้งแต่คำขอความช่วยเหลือของคาปัคไปจนถึงการทำธุรกรรมครั้งสุดท้ายใกล้ป้อมปราการเกล กินเวลาประมาณครึ่งเดือน โดโรธีรวมยอดรายจ่ายทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ ในช่วงเริ่มต้นที่โกดังท่าเรือนิวแจ็ค โดโรธีใช้หุ่นเชิดมีชีวิตไปประมาณสี่สิบนาทีและใช้ตราประทับแห่งการกลืนกิน (Devouring Sigil) ไปสามชิ้นเพื่อช่วยให้คาปัคหลบหนีและขนย้ายสินค้า ตราประทับแห่งการกลืนกินแต่ละชิ้นมีค่าใช้จ่าย 1 แต้มจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice) และหุ่นเชิดมีชีวิตมีค่าใช้จ่าย 1 แต้มจอกศักดิ์สิทธิ์ทุกๆ ยี่สิบนาที รวมเป็น 5 แต้มจอกศักดิ์สิทธิ์ นี่ถือเป็นการใช้จ่ายที่ค่อนข้างสูง นอกจากจอกศักดิ์สิทธิ์แล้ว โดโรธียังใช้แต้มวิญญาณแห่งเงา (Shadow) ไปด้วย หลังจากลารีนาและกลุ่มของเธอพบว่าสินค้าสูญหาย พวกเขาพยายามทำนายถึงสามครั้ง โดโรธีจึงใช้แต้มวิญญาณแห่งเงาไป 3 แต้มเพื่อขัดขวางการทำนายเหล่านั้น โดยรวมแล้วการใช้จ่ายส่วนนี้ไม่ถือว่าสูงนัก นอกเหนือจากพลังวิญญาณแล้ว รายจ่ายที่ใหญ่ที่สุดในชุดปฏิบัติการนี้คือเงิน โดโรธีใช้เงินไป 500 ปอนด์เพื่อซื้อสินค้าจากพ่อค้ามาร์กซ์, อีก 100 ปอนด์สำหรับวัตถุระเบิดและชิ้นส่วนสำหรับประกอบตัวตั้งเวลาจากตลาดมืด, และอีก 300 ปอนด์เพื่อให้เบเวอร์ลี่ติดตั้งช่องลับในกล่อง นอกจากนี้ การใช้โทรเลขของสมาคมช่างฝีมือสีขาวเพื่อสื่อสารกับภาคีโลงศพนิรันดร์บ่อยครั้งยังมีค่าใช้จ่ายอีกประมาณ 100 ปอนด์ รวมแล้วโดโรธีใช้เงินไปประมาณ 1,000 ปอนด์สำหรับปฏิบัติการนี้ เงินออมเดิมที่มีอยู่ 2,350 ปอนด์จึงหายไปเกือบครึ่ง “เฮ้อ... การขายยาสูบเกรดพรีเมียมจากทวีปใหม่กว่าสี่สิบลังในราคา 500 ปอนด์นี่ขาดทุนชัดๆ ค่าระเบิดตลาดมืด 100 ปอนด์ยังพอเข้าใจได้... แต่ราคาของทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับพ่อค้าหน้าเลือดคนนั้นมันเกินไปจริงๆ! โทรเลขไม่กี่ฉบับปาไป 100 ปอนด์ แถมค่าแรงติดตั้งช่องลับไม่กี่ชั่วโมงตั้ง 300 ปอนด์ นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน!” ขณะที่โดโรธีคำนวณค่าใช้จ่าย เธออดไม่ได้ที่จะบ่นกับตัวเอง ปกติแล้วงานช่างไม้เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ต่อให้จ้างช่างฝีมือดีที่สุดในเมือง ค่าจ้างก็แค่ไม่กี่เหรียญเท่านั้น แต่กับเบเวอร์ลี่มันกลายเป็น 300 ปอนด์ ซึ่งมากพอจะซื้อบ้านได้เลย! หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นที่ต้องทำให้ช่องลับนั้นไร้ที่ติ โดโรธีไม่มีวันทุ่มเงินให้เบเวอร์ลี่มากขนาดนี้แน่นอน “เฮ้อ... ฉันเสียทั้งพลังวิญญาณและเงินไปเยอะมาก... โดยเฉพาะเงิน ช่วงหลังมานี้การจ่ายเงินหลายพันปอนด์เพื่อสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ให้ความรู้สึกเหมือนเทน้ำทิ้ง ถ้าไม่ได้เงินที่ได้จากการเก็งกำไรราคาคลังข้อมูลแห่งการเผยพระวจนะ (Revelation) จากรังแปดหอคอย ฉันคงไม่รู้จะหาเงินจากที่ไหนมาเป็นค่าใช้จ่ายเหล่านี้ แต่ก็นับว่าโชคดีที่ผลตอบแทนนั้นคุ้มค่า... ค่าใช้จ่ายเหล่านี้สามารถชดเชยได้เต็มที่...” โดโรธีพึมพำกับตัวเองก่อนจะหันไปสนใจของรางวัลที่ได้รับ สิ่งสำคัญที่สุดคือตราสัญลักษณ์ของราชาแห่งยมโลก การได้สิ่งนี้มาหมายความว่าชิ้นส่วนในการทำพิธีกรรมเลื่อนระดับของเธอได้มาอีกหนึ่งอย่าง ซึ่งนั่นคือประเด็นสำคัญที่สุด ถัดมาคือเรื่องเงิน โดโรธีมอบเงิน 1,000 ปอนด์ให้เนฟธิสเป็นรางวัล ทำให้เธอเหลือเงิน 5,000 ปอนด์ เงินที่จ่ายไปก่อนหน้านี้แทบจะได้รับคืนมาทั้งหมดแล้ว จากนั้นก็คือพลังวิญญาณ ตำราลึกลับทั้งสามเล่มน่าจะให้พลังวิญญาณในปริมาณที่น่าพอใจ เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงมองไปที่หนังสือสามเล่มบนโต๊ะ การสกัดพลังวิญญาณเป็นส่วนสำคัญในการจัดการกับของรางวัลมาโดยตลอด โดยไม่รอช้า โดโรธีหยิบตำราลึกลับทั้งสามเล่มขึ้นมาแล้วพิงหลังลงกับโซฟา เธอใช้แสงจากตะเกียงก๊าซบนโต๊ะกาแฟและแสงไฟจากเตาผิงในการอ่านตำราด้วยความสามารถในการอ่านเร็ว หลังจากใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมง โดโรธีก็อ่านตำราทั้งสามเล่มจบ เธอวางมันลงบนโต๊ะกาแฟ หลับตาลง แล้วเริ่มเรียบเรียงเนื้อหาในใจ ... ก่อนหน้านี้ ในข้อความโทรเลข โดโรธีได้ขอให้ลารีนาจัดหาตำราลึกลับที่เกี่ยวข้องกับราชาแห่งยมโลกมาให้ และลารีนาก็ทำตาม ตำราสองในสามเล่มนั้นเกี่ยวกับราชาแห่งยมโลก เล่มแรกมีชื่อว่า "บทเพลงแห่งคนตายผู้ทรยศ" (Song of the Traitorous Dead) และอีกเล่มคือ "ความเป็นอมตะของวิญญาณ" (The Immortality of the Soul) "ความเป็นอมตะของวิญญาณ" ดูเหมือนจะเป็นผลงานของผู้เหนือมนุษย์ (Beyonder) ที่ศึกษาเกี่ยวกับคนตายและพัฒนาความชื่นชมต่อราชาแห่งยมโลกขึ้นมาเรื่อยๆ เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นการยกย่องและชื่นชม ผู้เขียนสรรเสริญความเป็นอมตะของราชาแห่งยมโลกและคนตาย โดยคร่ำครวญถึงความเปราะบางของสิ่งมีชีวิตและแสดงความปรารถนาที่จะกลายเป็นคนตาย ในหนังสือ ผู้เขียนซึ่งศึกษาเรื่องคนตายค้นพบว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะกลายเป็นคนตายหลังจากความตาย เฉพาะภายใต้เงื่อนไขบางประการเท่านั้นที่วิญญาณจะหลงเหลืออยู่ในโลกในฐานะผี ผู้เขียนพบว่าหลังจากความตาย วิญญาณจะแทรกซึมเข้าสู่ชั้นเร้นลับของโลกทันที จมลึกลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไปจากโลกเบื้องบนอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ไม่ได้ถาวรเสมอไป ในหลายกรณี วิญญาณเหล่านี้กลับคืนสู่โลกเบื้องบนในฐานะคนตาย มีสาเหตุหลายประการ แต่สาเหตุหลักมีอยู่สองประการคือ ประการแรก อารมณ์รุนแรงของผู้ตาย ไม่ว่าจะความเกลียดชังหรือความรัก ทำให้พวกเขายังคงวนเวียนอยู่ในโลกในฐานะผี ประการที่สอง อิทธิพลทางลึกลับ เช่น จากผู้เหนือมนุษย์ ไอเทมทางลึกลับ หรือแม้แต่พลังลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้ สามารถทำให้ผู้ตายคงอยู่เป็นผีได้ หนังสือเล่มนี้มีคำอธิบายประกอบที่เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า "การจม" (sinking) ผู้เขียนหวาดกลัวต่อจุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จักของวิญญาณหลังจากจมลงสู่ชั้นเร้นลับของโลก เขาไม่มั่นใจในพลังจิตของตัวเองว่าจะต้านทานการจมได้หรือไม่ จึงพยายามแสวงหาวิธีการทางลึกลับเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะกลายเป็นคนตายหลังจากเสียชีวิต ดังนั้นเขาจึงสวดอ้อนวอนต่อราชาแห่งยมโลก ขอให้เทพแห่งความตายประทานพรให้เขากลับจากการจมและกลายเป็นคนตาย ต่อให้ต้องกลายเป็นคนตาย เขาก็ไม่ต้องการเผชิญกับความไม่รู้หลังจากการจม “โอ้ ราชาแห่งคนตาย! ราชาผู้เป็นอมตะแห่งผู้ล่วงลับ! ข้าวิงวอนขอให้ท่านประทานพรแก่ข้า! พรที่จะดิ้นรนและว่ายวนอยู่ในอาณาจักรแห่งความตาย! ข้าขอการคุ้มครองจากท่าน เพื่อที่ข้าจะหลีกหนีจากห้วงเหวแห่งความไม่รู้นี้ได้ตลอดไป!” ... “หมอนี่... ยอมกลายเป็นคนตายดีกว่าต้องเผชิญกับความไม่รู้ รู้สึกคล้ายกับทัศนคติของผู้เขียนในตำราลึกลับเล่มก่อนที่ฉันเคยอ่านเลยนะ ในภาคีโลงศพนิรันดร์มีคนแบบนี้เยอะหรือเปล่านะ? พวกที่ชอบกลายเป็นคนตาย... ว่าแต่ คนที่สาปแช่งครอบครัวของเนฟธิสนั่นก็เป็นคนตายโบราณใช่ไหม? แสดงว่าผู้เหนือมนุษย์ที่เป็นคนตายต้องมีอยู่จริง...” “อีกอย่าง... คำอธิบายสภาพของวิญญาณหลังความตายในตำรานี้ก็น่าสนใจทีเดียว หลังความตาย วิญญาณจะจมลงสู่ชั้นเร้นลับของโลก... พลังจิตที่แข็งแกร่งและพลังลึกลับสามารถนำวิญญาณกลับมาได้... แล้ววิญญาณที่จมเหล่านั้นสุดท้ายไปอยู่ที่ไหนกันแน่?” โดโรธีครุ่นคิดขณะทบทวนหนังสือ "ความเป็นอมตะของวิญญาณ" แนวคิดเรื่องการจมทำให้เธอนึกถึงวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ที่คนพื้นเมืองในทวีปใหม่เคารพบูชา ในความเชื่อแบบชามันของทวีปใหม่ วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่คือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของวิญญาณทั้งหมดหลังความตาย “อยากรู้จังว่าวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่นี้มีอยู่จริงไหม? ถ้ามี ธรรมชาติของมันคืออะไร? มันเกี่ยวข้องกับการจมที่ว่านี่หรือเปล่า? มันคล้ายกับเทพองค์อื่นไหม? ความเชื่อมโยงกับราชาแห่งยมโลกคืออะไร? ข้อมูลมันน้อยเกินกว่าจะตัดสินได้...” โดโรธีคิดกับตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนความสนใจไปยังตำราลึกลับเล่มที่สอง "บทเพลงแห่งคนตายผู้ทรยศ" ... "บทเพลงแห่งคนตายผู้ทรยศ" ก็เกี่ยวกับราชาแห่งยมโลกเช่นกัน มันเป็นคอลเลกชันของบทสวดที่ยกย่องเทพองค์นี้ ตามคำนำ ท่ามกลางชนเผ่าพื้นเมืองในทะเลทรายนอร์ทอูฟิกา มีบางเผ่าที่มีธรรมเนียมบูชาความตาย ซึ่งเคารพเทพเจ้าแห่งความตายเชิงสัญลักษณ์และนามธรรม ซึ่งก็คือราชาแห่งยมโลกนั่นเอง ตำราเล่มนี้รวบรวมบทสวดแบบปากเปล่าของเผ่าเหล่านี้ ในบทสวดเหล่านี้ ราชาแห่งยมโลกดูจะเป็น "เทพแห่งคนตาย" มากกว่า "เทพแห่งความตาย" ในคำสรรเสริญ ราชาแห่งยมโลกถูกเรียกว่า "คนตายผู้ทรยศ" โคลงกลอนเต็มไปด้วยคำบรรยายที่ขัดแย้งกัน บางบรรทัดระบุว่าพระองค์คือคนตายคนแรกของโลกและเป็นเทพของคนตายทั้งหมด “บิดาแห่งคนตาย! ท่านคือผู้แรกที่กลับมา! คนตายคนแรกผู้เป็นอมตะ! ท่านนำความตายมาแต่กลับทำให้มันมัวหมอง! ท่านควบคุมความตายแต่กลับทรยศต่อมัน! ท่านคือผู้มัวหมองแห่งชีวิต ผู้ทรยศต่อความตาย!” ... “นำความตายมาแต่กลับทำให้มันมัวหมอง... ควบคุมความตายแต่กลับทรยศต่อมัน... นี่มันคำพูดที่ขัดแย้งกันสิ้นดี การทรยศต่อความตายหมายความว่าอย่างไร?” “อีกอย่าง... ตำราเล่มนี้อ้างว่าราชาแห่งยมโลกคือผู้แรกที่กลับมา คือคนตายคนแรก... นี่หมายความว่าพระองค์เป็นคนแรกที่กลับมาจากการจมลงสู่ชั้นเร้นลับหรือเปล่า? ถ้าอย่างนั้น ราชาแห่งยมโลกเคยเป็นสิ่งมีชีวิตที่ผ่านความตายมาก่อนหรือไม่? ในฐานะผู้แรกที่กลับมาจากการจม การที่พระองค์ทำให้ความตายมัวหมองและทรยศต่อความตาย หมายถึงการกลับมาครั้งนี้ใช่ไหม?” โดโรธีขบคิดคำถามเหล่านี้ ผ่านตำราทั้งสองเล่มนี้ เธอได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับราชาแห่งยมโลกมากขึ้น หลังจากไตร่ตรองตำราทั้งสองเล่ม เธอจึงหันไปสนใจเล่มที่สาม ซึ่งแนะนำเทพองค์ใหม่เข้ามา ... ตำราลึกลับเล่มที่สามค่อนข้างแปลก มันไม่มีชื่อเรื่องหรือชื่อผู้แต่ง และต้นกำเนิดก็ไม่ทราบแน่ชัด แม้จะดูเหมือนหนังสือ แต่เมื่อเปิดออก โดโรธีพบว่าปกของมันมีแผ่นกระดาษหนังพับอยู่ เมื่อเธอกางออก เธอได้เห็นภาพที่พิสดาร แวบแรก กระดาษหนังนั้นดูเหมือนรูปโครงกระดูกสีดำที่ยืนอยู่ แต่เมื่อสังเกตให้ดี โครงกระดูกนั้นไม่ได้ถูกวาดขึ้น แต่ถูกเขียนขึ้น ใช่แล้ว โครงกระดูกที่เขียนด้วยตัวอักษร! กระดาษหนังเต็มไปด้วยประโยคสีดำเล็กๆ ที่เรียงรายอย่างหนาแน่นและเป็นระบบจนกลายเป็นรูปโครงกระดูกสีดำ ดูน่าขนลุกไม่น้อย เมื่อดูใกล้ๆ ประโยคที่สร้างโครงกระดูกนั้นมาจากภาษาและลายมือที่หลากหลาย ราวกับถูกเขียนโดยหลายคน ภาษาบางอย่างโดโรธีจำได้ แต่ส่วนใหญ่เธอไม่รู้จัก ในบรรดาภาษาที่คุ้นเคย ประโยคเหล่านั้นล้วนเป็นคำสาปแช่งที่รุนแรง เต็มไปด้วยความเกลียดชังและมุ่งหวังให้เป้าหมายพบกับชะตากรรมที่เลวร้าย เป้าหมายของคำสาปเหล่านี้แตกต่างกันไป แต่ทุกคนล้วนถูกสาปให้จบชีวิตลงอย่างอนาถ ดังนั้น กระดาษหนังจึงแสดงภาพโครงกระดูกสีดำที่ประกอบขึ้นจากคำสาปแช่งทั้งหมด ที่มุมด้านหลังของกระดาษหนังมีบันทึกไว้ว่า: “ข้ารับใช้แห่งราชาแห่งยมโลก... โครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการ (Bound Curse Black Skeleton)...” ... “โครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการ... นี่อาจเป็นเทพสาขาของเส้นทางคำสาปหรือเปล่านะ?” โดโรธีสงสัยขณะนึกถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวบนกระดาษหนัง เธอพยายามระบุตัวตนของมันจากการมองโครงกระดูกสีดำที่ก่อตัวจากคำสาป “ข้ารับใช้แห่งราชาแห่งยมโลก... นี่หมายความว่าตัวตนนี้รับใช้ราชาแห่งยมโลกหรือเปล่า? ถ้าราชาแห่งยมโลกเป็นเทพสีบริสุทธิ์ (Pure-Color Deity) คล้ายกับมารดาแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ โครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการนี้ก็คงเหมือนหมาป่าตะกละ ซึ่งเป็นเทพสาขา... ในอาณาจักรแห่งความเงียบ นอกเหนือจากราชาแห่งยมโลกแล้วยังมีเทพองค์อื่นอีก...” “ในเมื่อภาคีโลงศพนิรันดร์มีเส้นทางคำสาป โครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการนี้ก็ต้องเป็นหนึ่งในวัตถุบูชาของพวกเขา ฉันสงสัยว่าจะมีเทพองค์อื่นในสาขาอื่นของความเงียบอีกไหมนะ...” โดโรธีคิดกับตัวเอง ตอนนี้เธอได้ทบทวนเนื้อหาของตำราลึกลับทั้งสามเล่มในใจหมดแล้ว ถึงเวลาสกัดพลังวิญญาณเสียที ในที่สุด โดโรธีสกัดแต้มความเงียบ (Silence) ได้ 3 แต้ม และแต้มการเผยพระวจนะ (Revelation) 1 แต้มจาก "ความเป็นอมตะของวิญญาณ", แต้มความเงียบ 4 แต้มและแต้มการเผยพระวจนะ 2 แต้มจาก "บทเพลงแห่งคนตายผู้ทรยศ", และแต้มความเงียบ 2 แต้ม, แต้มเงา 1 แต้ม, และแต้มการเผยพระวจนะ 1 แต้มจากกระดาษหนังของโครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการ เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายก่อนหน้านี้ พลังวิญญาณปัจจุบันของโดโรธีมีดังนี้: - จอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice): 10 - หิน (Stone): 14 - เงา (Shadow): 6 - ตะเกียง (Lantern): 4 - ความเงียบ (Silence): 23 - การเผยพระวจนะ (Revelation): 30 สำหรับเงินสด โดโรธีเหลือเงินอยู่ 6,350 ปอนด์ “อืม... ไม่เลว เงินกับพลังวิญญาณไม่ได้ขาดแคลนเท่าไหร่ ปัญหาเดียวคือฉันใช้แต้มจอกศักดิ์สิทธิ์ไป 5 แต้ม ซึ่งก็น่าเสียดายอยู่บ้าง เมื่อวาเนียอ่านตำราลึกลับที่ส่งมาจากสมาคมเลือดหมาป่าจบและมอบให้ฉัน ฉันคงจะได้แต้มจอกศักดิ์สิทธิ์คืนมาบ้าง... เฮ้อ... หุ่นเชิดมีชีวิตใช้พลังงานเยอะเกินไป หวังว่ามันจะใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพขึ้นหลังจากที่ฉันเลื่อนระดับนะ...” “อีกเรื่องที่น่าสนใจคือ ฉันสกัดแต้มเงาได้ 1 แต้มจากกระดาษหนังของโครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการ นี่หมายความว่าโครงกระดูกสีดำคำสาปพันธนาการเป็นเทพสาขาที่เน้นความเงียบโดยมีเงาเป็นแง่มุมเสริมหรือเปล่านะ? เส้นทางคำสาปที่ลารีนาเชี่ยวชาญต้องมีเงาเป็นพลังวิญญาณเสริมแน่... อยากรู้จังว่าภาคีโลงศพนิรันดร์จะมีสาขาอื่นอีกไหม และถ้าสาขาเหล่านั้นจะมีเทพองค์ไหนเป็นจุดสูงสุด...” โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟา ลูบคางอย่างครุ่นคิด จากนั้นก็มองไปที่ตำราลึกลับบนโต๊ะกาแฟ “อ่านตำราสามเล่มนี้จบแล้ว เดี๋ยวจะเอาไปให้เนฟธิสต่อ เมื่อเธออ่านพวกนี้กับบันทึกของคุณปู่เธอจบ เธอน่าจะมีพลังวิญญาณมากพอที่จะเลื่อนระดับสู่ขั้นแผ่นดินดำ (Black Earth) หวังว่าพิธีกรรมจะไม่ซับซ้อนเกินไปนะ” หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย โดโรธีเก็บเงินและตำราลึกลับไว้ในกล่องเวทมนตร์ของเธอ จากนั้นก็ยืดเหยียดร่างกายพร้อมกับหาวออกมาคำโต “หาว~ ถึงเวลานอนแล้ว ยุ่งกับภาคีโลงศพนิรันดร์มาหลายวันไม่ได้พักให้เต็มอิ่มเลย... ต้องพักฟื้นหน่อย อีกไม่กี่วันต้องไปพบครอบครัวแล้ว...” โดโรธีหาวและพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็เหลือบไปเห็นซองจดหมายอีกด้านของโต๊ะกาแฟ โดโรธีหยิบซองจดหมายขึ้นมาแกะดูอย่างไม่ใส่ใจนัก เธอเห็นลายมือที่คุ้นเคยของเกรกอร์ จดหมายเริ่มต้นด้วยถ้อยคำที่ร่าเริง: “เฮ้ โดโรธี! เธอเดาไม่ถูกหรอกว่าตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน! ฉันอยู่ที่ทิเวียน! เราอยู่ในเมืองเดียวกัน! เซอร์ไพรส์ไหม? ตื่นเต้นหรือเปล่า? เธอคงอยากเจอพี่ชายคนนี้จะแย่แล้วใช่ไหม...?” ด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง โดโรธีอ่านจดหมายที่ได้รับเมื่อช่วงบ่าย แค่จากน้ำเสียงในข้อความ เธอสามารถจินตนาการได้เลยว่าเกรกอร์คงตื่นเต้นแค่ไหนตอนที่เขียนมัน “งั้นเขาก็ติดต่อฉันได้อิสระแล้วสินะ... นั่นหมายความว่าการเลื่อนระดับของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว... ถึงเวลาที่ฉันต้องไปพบเขาเสียที ในเมื่อเขามาอยู่ที่ทิเวียนนานขนาดนี้แล้ว”