Chapter 1682 ผู้รักษาดวงวิญญาณ เอเมอรี่และยูริกซ์รีบฝ่าทางเดินหินอันมืดมิดของป้อมปราการเข้าไป เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนกับผนังหินที่เย็นและชื้น ก่อให้เกิดจังหวะที่เร่งรีบขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังจุดหมาย พวกเขาถูกนำตัวเข้าไปในโถงขนาดใหญ่ที่มีแสงสลัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและพลังเวทมนตร์ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาเอเมอรี่นั้นน่าตกใจแต่ก็น่าประหลาดใจเพราะมันดูคุ้นตา ในใจกลางห้อง ผู้บัญชาการหญิงคนหนึ่งนอนอยู่บนโต๊ะที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเร่งรีบ ผิวพรรณที่ซีดเผือดของเธอตัดกับผ้าปูรองนอนสีขาวสะอาดตาอย่างเด่นชัด รอบตัวเธอมีจอมเวทสามคนกำลังขะมักเขม้นกับงานของตน คนหนึ่งกำลังควบคุมอุปกรณ์ที่ส่งเสียงครางฮึ่มด้วยพลังเวท แขนกลหลายข้างของมันเคลื่อนไหวเป็นจังหวะเพื่อตรวจสอบและวินิจฉัยร่างของหญิงสาวที่หมดสติ อีกคนเป็นชายหนุ่มที่มีหยาดเหงื่อไหลซึมตามใบหน้า กำลังร่ายเวทรักษาธาตุน้ำอย่างต่อเนื่อง มือของเขามีแสงสีฟ้าอ่อนอันเงียบสงบเรืองรองอยู่ ผู้นำของกลุ่มซึ่งเป็นหญิงชราที่มีผมสีดอกเลามัดเป็นมวยอย่างเคร่งครัดเงยหน้าขึ้นเมื่อเอเมอรี่และยูริกซ์เดินเข้ามา ดวงตาที่ผ่านประสบการณ์และสมรภูมิมานับไม่ถ้วนของนางจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ "พวกเจ้ามีอาวุธที่ทำให้เกิดเรื่องนี้หรือไม่?" นางถาม เสียงของนางก้องกังวานอยู่ในห้องโถงใหญ่อย่างน่าขนลุก หัวใจของเอเมอรี่หล่นวูบ มีดอาบยาพิษที่ปักอยู่ในร่างของผู้บัญชาการนั้นสลายตัวไปทันทีที่เขาดึงมันออกมา คุณสมบัติการกัดกร่อนของมันเปลี่ยนอาวุธนั้นให้กลายเป็นฝุ่นผงในมือเขา ความจริงข้อนี้กระแทกเข้าใส่เขาเหมือนฝ่ามือที่โหดร้าย หากเขารู้จักอาวุธและชนิดของพิษที่ใช้อาจช่วยในการรักษาผู้บัญชาการที่บาดเจ็บได้มากกว่านี้ ความเงียบของเขาเป็นคำตอบที่ชัดเจนพอสำหรับจอมเวทอาวุโส คำสบถหลุดออกมาจากริมฝีปากของนาง เป็นการก่นด่านายพวกเอลฟ์ที่ดังก้องไปทั่วห้อง ความโกรธแค้นของนางคุกรุ่นอยู่ในอากาศที่เย็นเยียบ "อึก!! ไอ้พวกเอลฟ์เฮงซวยนั่น!!" นางสบถก่อนจะหันกลับไปหาผู้บัญชาการที่กำลังจะสิ้นใจ จอมเวทยูริกซ์รีบเข้ามาสมทบและเรียกเอเมอรี่ "เจ้ามาช่วยด้วย" เขาสั่ง มือของอดีตอาจารย์เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าขณะที่เขาร่าย [Sacred Pulse] เวทรักษาแสงซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความสามารถในการฟื้นฟูอันมหาศาล ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ก็ยื่นมือออกไปใช้เวทธรรมชาติ ร่าย [Nature Blessing] เวทมนตร์ของพวกเขาทั้งสองแม้จะเป็นคนละธาตุกัน แต่กลับประสานกันได้อย่างไร้รอยต่อ สร้างรัศมีแห่งการฟื้นฟูอันสดใสโอบล้อมร่างที่บอบบางของผู้บัญชาการเอาไว้ ดั่งวงดนตรีซิมโฟนีที่สอดประสานกัน เวทมนตร์ของพวกเขาทำงานร่วมกันเพื่อยับยั้งพิษร้ายที่กำลังกัดกินร่างของผู้บัญชาการ ในระหว่างนั้น มาสเตอร์เฟลมมิ่งก็ใช้ใบมีดขนาดเล็กของนางค่อยๆ สกัดพิษที่ตกค้างอยู่ออกอย่างพิถีพิถัน พร้อมกับทายาสีเขียวข้นลงบนบาดแผลเป็นระยะ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปนับชั่วโมง ความคืบหน้ากลับมีเพียงน้อยนิด พิษที่ดื้อดึงเกาะติดอยู่กับพลังชีวิตของเธอ กัดกินจากภายในอย่างไม่ลดละ ผิวของเธอที่เคยสดใสและแข็งแรงเริ่มแห้งผากและแตกเป็นสะเก็ด ราวกับทะเลทรายที่ไร้ซึ่งชีวิต มาสเตอร์เฟลมมิ่งไหล่ตกด้วยความเหนื่อยล้าและผิดหวัง ในที่สุดนางก็หยุดมือ นางมองไปยังคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่อ้อนวอนขอปาฏิหาริย์ เอเมอรี่แม้จะมีความรู้กว้างขวางในเวทธรรมชาติและการรักษา แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย เวทของเขา [Rebirth] แม้จะมีความสามารถในการรักษาระดับปาฏิหาริย์ แต่ก็ไม่ได้ทรงพลังพอที่จะรักษาจอมเวทระดับสูงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บัญชาการที่เป็นถึงจอมเวทระดับ Full Moon เมื่อความเงียบเข้าปกคลุมห้อง มาสเตอร์เฟลมมิ่งก็พูดขึ้นอีกครั้ง "มาตรวจสอบให้แน่ใจว่าดวงวิญญาณยังอยู่ดีกันเถอะ" ครั้งนี้ เวทมนตร์ที่นางร่ายนั้นแตกต่างออกไป มันไม่ได้มีไว้เพื่อรักษาร่างกาย แต่เพื่อสัมผัสถึงดวงวิญญาณภายใน เอเมอรี่เฝ้ามองขณะที่ร่างของนางสั่นไหวและเข้าสู่สภาวะภวังค์ จิตสำนึกของนางไม่ได้อยู่ในห้องนี้อีกต่อไป แต่อยู่ในร่างของผู้บัญชาการ กำลังต่อสู้ในสมรภูมิอีกรูปแบบหนึ่ง ครู่ต่อมา ราวกับถูกปลดปล่อยจากการจับกุมที่มองไม่เห็น ดวงวิญญาณดวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากร่างที่ไร้ชีวิตของผู้บัญชาการ มันลอยวนเวียนอยู่รอบๆ เปล่งแสงเรืองรองอย่างนวลตา "ข้าเสียใจด้วย ผู้บัญชาการ ข้าพยายามสุดความสามารถแล้ว" นางกระซิบกับดวงวิญญาณนั้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างชัดเจน "เจ้าคนใหม่ ตามข้ามา" มาสเตอร์เฟลมมิ่งกล่าวพร้อมกับสบตาเอเมอรี่ เอเมอรี่พยักหน้าเงียบๆ แล้วเดินตามนางไป โดยมียูริกซ์เดินตามหลังเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ ในตัวป้อมปราการ เส้นทางที่พวกเขาเดินนั้นเต็มไปด้วยปริศนา ขนาบข้างด้วยกำแพงหินและมีจอมเวทระดับต่างๆ คอยเฝ้ายาม ชายหัวล้านรูปร่างกำยำที่ยืนอยู่หน้าประตูหนาหนักคนหนึ่งคือจอมเวทระดับ Full Moon ที่มีพลังเวทมหาศาล เมื่อเห็นดวงวิญญาณที่มาพร้อมกับมาสเตอร์เฟลมมิ่ง เขาก็เปิดประตูให้พวกเขาโดยไม่ลังเล ภายในห้อง เอเมอรี่ได้พบกับภาพที่จะตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาไปตลอดกาล ห้องนั้นมีตู้แก้วขนาดยักษ์สองตู้ตั้งอยู่ พื้นผิวของมันหมุนวนไปด้วยดวงวิญญาณมากมาย แสงเรืองรองที่พวกมันเปล่งออกมาอาบห้องด้วยสีฟ้าและขาวอย่างน่าพิศวง "ที่นี่คือที่ที่เราเก็บรักษาเหล่าผู้ที่จากไป" มาสเตอร์เฟลมมิ่งอธิบายอย่างเคร่งขรึม ขณะที่นางเข้าใกล้ตู้ทางซ้ายมือ เอเมอรี่เห็นดวงวิญญาณราวแปดสิบดวงหมุนวนอยู่ภายใน เสียงกระซิบอันโศกเศร้าของนางดังก้องไปทั่วห้อง "เจ้าไปร่วมกับคนอื่นๆ เถอะ ผู้บัญชาการ" และด้วยการขยับมือเบาๆ นางก็ปล่อยดวงวิญญาณของผู้บัญชาการเข้าไปในตู้ ซึ่งมันก็ถูกกลืนหายไปท่ามกลางดวงวิญญาณดวงอื่นๆ จากนั้นนางก็เดินไปยังตู้ทางขวามือ ตู้นี้มีจำนวนวิญญาณน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงราวสามสิบดวงเท่านั้น แต่การเคลื่อนไหวที่โกลาหลของพวกมันกลับตัดกับความสงบของตู้แรกอย่างสิ้นเชิง เมื่อมองดูใกล้ๆ เอเมอรี่ก็เข้าใจถึงความแตกต่าง วิญญาณเหล่านี้คือเหล่าดาร์คเอลฟ์ "และนี่คือที่ที่เราขังศัตรูของเราเอาไว้" มาสเตอร์เฟลมมิ่งประกาศ เสียงของนางสะท้อนไปทั่วห้อง หลังจากนั้น หญิงชราก็ถอนหายใจราวกับหมดแรง นางหันไปบอกยูริกซ์ว่า "ยูริกซ์ ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้าสรุปรายละเอียดให้เจ้าคนใหม่ฟังเองก็แล้วกัน" เมื่อกล่าวจบ ยูริกซ์ก็นำทางเอเมอรี่ออกจากห้องนั้น เมื่อพวกเขาออกมาด้านนอกแล้ว เอเมอรี่ก็ไม่อาจเก็บคำถามไว้ได้อีกต่อไป "เกิดอะไรขึ้นที่นี่หรือครับรุ่นพี่?" เขาถามยูริกซ์โดยหวังว่าจะได้รับคำตอบสำหรับปริศนามากมายที่เขาเพิ่งเผชิญ แทนที่จะตอบคำถามทันที ยูริกซ์เพียงแต่ส่งสัญญาณให้เขาตามมาและเริ่มเดินนำออกไป พวกเขาเดินผ่านทางเดินหินที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตจนไปถึงบันไดวนที่ทอดยาวขึ้นสู่ชั้นบนสุดของยอดเขาที่สูงที่สุดของป้อมปราการ ขณะที่พวกเขาไต่ระดับขึ้นไป สายตาของเอเมอรี่ก็ถูกดึงดูดไปยังภูมิทัศน์อันกว้างใหญ่เบื้องล่าง มันคือทัศนียภาพที่โหดร้ายของโขดหินสีดำที่แห้งแล้ง เป็นดินแดนรกร้างที่ประปรายไปด้วยสิ่งมีชีวิตประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อถึงยอดเขา ยูริกซ์ก็ชี้ไปยังเส้นขอบฟ้าฝั่งหนึ่ง เอเมอรี่ซึ่งมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมสามารถมองเห็นโครงสร้างที่น่าเกรงขามห่างออกไปประมาณ 200 ไมล์ มันเหมือนกับที่ที่พวกเขากำลังยืนอยู่ไม่มีผิดเพี้ยน นั่นคือป้อมปราการอีกแห่ง "นั่น" ยูริกซ์เริ่มต้นด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "คือป้อมปราการของศัตรู ดาร์คเอลฟ์อาศัยอยู่ที่นั่น พวกเราฆ่าฟันกันมาโดยตลอดตั้งแต่มารวมตัวกันในสถานที่ต้องคำสาปแห่งนี้" คำพูดเหล่านั้นลอยเคว้งอยู่ในอากาศ หนาแน่นและหนักอึ้งราวกับความตึงเครียดที่อบอวลอยู่ทั่วป้อมปราการ เอเมอรี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด พยายามทำความเข้าใจกับคุกที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ที่ถูกเรียกว่าหลุมปีศาจ