Chapter 1686 ภารกิจจัดหาเสบียง "ฉันรู้ว่าพวกคุณบางคนเพิ่งมาถึงที่นี่ แต่เชื่อฉันเถอะ ยิ่งพวกคุณเรียนรู้เกี่ยวกับที่นี่เร็วเท่าไหร่ พวกคุณก็ยิ่งมีชีวิตรอดได้นานขึ้นเท่านั้น" กัปตันสตีลกล่าว เสียงของเขาดังก้องไปทั่วเครื่องจักรเคลื่อนที่ขนาดใหญ่ขณะที่มันสั่นสะเทือนแล่นออกจากป้อมปราการ ทีมที่ถูกรวบรวมขึ้นมาประกอบด้วยสมาชิก 14 คนที่มีความน่าสนใจ แต่ละคนต่างพกพาจุดแข็งและจุดอ่อนเฉพาะตัวมาด้วย ในจำนวนนั้นมีอัศวินอวกาศสี่นาย แต่ละคนประดับตราสัญลักษณ์แสดงยศตำแหน่งอันโดดเด่น นอกเหนือจากกัปตันสตีล ซึ่งเป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เสี้ยวผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ผู้ซึ่งกวาดสายตาผ่านทีมของเขาด้วยคำมั่นสัญญาอันเงียบเชียบถึงความเป็นผู้นำที่พึ่งพาได้ สมาชิกที่เหลือต่างอยู่ในระดับจันทร์ใหม่ คนขับเครื่องจักรนั่งตัวตรงโดยมือทั้งสองข้างยึดแน่นกับแผงควบคุม ดวงตาของเขาจ้องมองเส้นทางข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ส่วนอีกสองคนที่เหลือคือผู้รอดชีวิตจากเมื่อวาน แม้จะมีระดับพลังเพียงจันทร์ใหม่ แต่พวกเขาก็ติดอาวุธระยะไกลและชุดเกราะดัดแปลงที่สร้างขึ้นภายในป้อมปราการ ถัดมาคือแอตลาสและคนอื่นๆ อีกสามคน ซึ่งทุกคนต่างเป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เสี้ยวที่รวมตัวกันแบบเฉพาะกิจ มือของพวกเขากำอาวุธแน่น ดวงตาฉายแววถึงทักษะที่หลากหลายซึ่งพร้อมจะถูกปลดปล่อยออกมาเมื่อถึงเวลาที่ต้องการ หนึ่งในนั้นคือหญิงสาวผมบลอนด์ จอมเวทระดับพระจันทร์ครึ่งซีกผู้ดูดุดัน และชายที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม จอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงที่มีผิวสีเข้มและเงียบขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ การเฝ้าสังเกตอันเงียบเชียบของเขาปิดบังพลังอันน่าเกรงขามที่เขาซ่อนเอาไว้ภายใน นอกจากเอเมอรี่และเว็กซ์ จอมเวทระดับพระจันทร์ครึ่งซีกผู้มีรอยสักแล้ว สมาชิกสามคนสุดท้ายคือผู้มาใหม่ ซึ่งรวมถึงไซโลด้วย ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดที่ถูกดึงเข้ามาในภารกิจนี้ "นี่จะเป็นภารกิจจัดหาเสบียงแบบไปเร็วมาเร็ว ดังนั้นฉันต้องการให้ทุกคนเข้าใจแผนการ" กัปตันสตีลกล่าวต่อ ถ้อยคำของเขาล่องลอยอยู่ในอากาศขณะที่เครื่องจักรเคลื่อนที่เริ่มเร่งความเร็ว เป็นการเริ่มต้นภารกิจอันน่าหวั่นเกรง ในขณะที่การบรรยายสรุปยังคงดำเนินต่อไป เสียงสัญญาณเตือนฉับพลันจากคนขับก็แทรกผ่านเสียงพูดคุยเข้ามาเหมือนกับใบมีด "ตรวจพบศัตรู!" เขาตะโกน คำเตือนของเขากระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนองในทันที และสายตาทุกคู่ต่างหันไปทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว ภาพภายนอกนั้นน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง ร่างของพวกออร์คนับพันกำลังไล่ล่าตามมา การติดตามอย่างไม่ลดละของพวกมันดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อเครื่องจักรขนาดมหึมาที่พวกมันกำลังไล่ล่าอยู่เลย แม้จะมีจำนวนที่น่าเกรงขาม แต่ก็ไม่มีใครสามารถทำความเร็วได้ทันความเร็วอันรวดเร็วของเครื่องจักรนี้ เมื่อเห็นความหวาดหวั่นที่ก่อตัวขึ้นในกลุ่ม กัปตันสตีลก็ส่งสัญญาณอย่างมั่นใจ เสียงของเขาที่มั่นคงและช่วยให้รู้สึกอุ่นใจดังก้องไปทั่วห้อง "ไม่ต้องห่วง รถถังคันนี้ไม่เพียงแต่มีความทนทานสูงเท่านั้น แต่มันยังวิ่งได้เร็วถึง 200 ไมล์ต่อชั่วโมงอีกด้วย เป็นผลงานชิ้นเยี่ยมที่คิดค้นโดยมาสเตอร์โบริน" เอเมอรี่หวนนึกถึงคำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับมาสเตอร์โบรินที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ เขาเป็นนักโทษเหมือนกับพวกเขา แต่มีทักษะที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นช่างตีเหล็กและนักประดิษฐ์ฝีมือฉกาจ และผลงานสร้างสรรค์ของเขาก็เป็นเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงการอยู่รอดของพวกเขาบนดาวเคราะห์อันโหดร้ายแห่งนี้ ภารกิจจัดหาเสบียงในครั้งนี้ นอกจากงานที่ได้รับมอบหมายจากมาสเตอร์เฟลมมิงแล้ว ยังทำขึ้นเพื่อมาสเตอร์โบรินเป็นหลัก เพื่อรวบรวมทรัพยากรที่นักประดิษฐ์ผู้นี้จำเป็นต้องใช้เพื่อสร้างสรรค์ผลงานอันล้ำค่าของเขาต่อไป แม้จะมีความวิตกกังวลเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่กลุ่มก็เข้าใจบทบาทของตนในภารกิจนี้ ชีวิตของพวกเขาและชีวิตของทุกคนในป้อมปราการล้วนผูกติดอยู่กับความสำเร็จของงานนี้ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงรวบรวมความมุ่งมั่นขึ้นมาใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่รอพวกเขาอยู่บนภูมิประเทศอันไม่ปรานีของดาวเคราะห์ต่างดาวแห่งนี้ ความโกลาหลภายนอกทวีความรุนแรงขึ้น ทะเลของพวกออร์คพุ่งพล่านตามหลังพาหนะอันน่าเกรงขามของพวกเขา เสียงของคนขับแทรกผ่านความวุ่นวาย "มีอุปสรรคข้างหน้าเยอะเกินไป!" เสียงตะโกนดังก้องอยู่ในพื้นที่โลหะ กระตุ้นให้ทุกคนเริ่มลงมือทำหน้าที่ ด้วยความคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาด กัปตันสตีลปีนขึ้นไปบนหลังคาของรถและเปิดใช้งานปืนใหญ่ที่ติดตั้งอยู่ กระสุนพลังงานถูกยิงออกไป แผดเผาอากาศด้วยความร้อนอันรุนแรงขณะที่พวกมันฉีกร่างของฝูงออร์ค รถถังคันนี้พุ่งไปข้างหน้า ทิ้งร่องรอยของพวกออร์คที่ถูกบดขยี้ไว้เบื้องหลัง การเดินทางนั้นเต็มไปด้วยความขรุขระและสั่นสะเทือน รถกระชากทุกครั้งที่แล่นผ่านร่างออร์ค เวลาหลายนาทีผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ก่อนที่เสียงของคนขับจะดังก้องขึ้นอีกครั้ง "เรากำลังจะพุ่งเข้าไป! เกาะให้แน่น!" คำสั่งนั้นตามมาด้วยการเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันขณะที่พาหนะพุ่งเข้าสู่ปากถ้ำด้วยความเร็วสูงสุด ทิ้งพวกออร์คที่ไล่ล่าไว้เบื้องหลัง ขณะที่พวกเขาแล่นผ่านถ้ำที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกต การเดินทางก็กลายเป็นการไล่ล่าด้วยความเร็วสูงอันน่าหวาดเสียว เอเมอรี่สังเกตเห็นเดรดสปินเนอร์จำนวนมาก ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายแมงมุมที่น่าสยดสยอง กำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่ตามเส้นทางของพวกเขา แต่รถถังก็ไม่สะทกสะท้านและยังคงดำดิ่งลึกลงไปในเครือข่ายใต้ดินต่อไป พาหนะจะโผล่ขึ้นมาบนพื้นผิวเป็นระยะๆ ก่อนที่จะดำดิ่งลงสู่ถ้ำอื่นเมื่อมีโอกาส ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ดูน่าฉงนจนกระทั่งแอตลาสอธิบายว่า "ที่เราไม่ได้ขับผ่านถ้ำเพราะพวกออร์คน่ะ มันเป็นเพราะต้องป้องกันไม่ให้พวกดาร์กเอลฟ์ติดตามเราต่างหาก" หลังจากขับรถมานานกว่าสามชั่วโมงและครอบคลุมระยะทางเกือบ 500 ไมล์จากป้อมปราการ ความเงียบอันตึงเครียดภายในรถก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงอันเคร่งขรึมของกัปตันสตีล "เราใกล้ถึงแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม!" คำพูดของเขาสะท้อนอยู่ในกลุ่ม เตรียมความพร้อมให้พวกเขาสำหรับงานที่กำลังจะมาถึง ใบหน้าของแต่ละคนฉายแววของความมุ่งมั่นผสมปนเปกับความวิตกกังวล รถถังเริ่มชะลอความเร็ว เสียงคำรามซ้ำๆ ของมันเปลี่ยนเป็นเสียงครางต่ำ แอตลาสปลดเข็มขัดนิรภัยและก้าวออกไปข้างนอกพร้อมกับอุปกรณ์สแกนในมือ เขาโบกอุปกรณ์ไปมา หน้าจอสีฟ้าอ่อนของมันกะพริบด้วยตัวเลขและกราฟที่เปลี่ยนแปลงไป หลังจากผ่านไปหลายนาทีที่ตึงเครียด เขาก็ชี้ไปที่ปากถ้ำอีกแห่ง ซึ่งเป็นรูเล็กๆ ที่ดูไม่อันตรายบนภูมิประเทศที่เป็นหิน พาหนะเคลื่อนเข้าสู่ถ้ำที่ระบุไว้อย่างรวดเร็ว มันดำดิ่งลึกลงไป เคลื่อนผ่านเครือข่ายอุโมงค์แคบๆ ที่ดูเหมือนจะเล็กเกินไปสำหรับพาหนะขนาดใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังผ่านไปได้ หินและกรวดดังขลุกขลักอยู่ใต้ล้อ ห่างเข้าไปไม่กี่ร้อยเมตร พวกเขาก็พบกับห้องโถงธรรมชาติ รถหยุดกะทันหัน ไฟส่องสว่างเผยให้เห็นผนังหินของห้องโถง "เราไปต่อด้วยรถถังไม่ได้แล้ว จากตรงนี้เราต้องเดินเท้าต่อ" กัปตันสตีลประกาศ เสียงของเขาดังก้องในพื้นที่อันกว้างใหญ่ของถ้ำ เพื่อทำตามแผนเริ่มต้น กัปตันสตีลและอัศวินอวกาศทั้งสามจะคอยเฝ้าระวังทางเข้าและบริเวณโดยรอบ โดยคอยจับตาดูอุโมงค์เพื่อหาสัญญาณของอันตราย ส่วนที่เหลืออีกสิบคนจะมุ่งหน้าลึกลงไปในเขาวงกตภายใต้การนำของจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงผิวเข้ม ด้วยเวลาเพียง 30 นาทีที่กัปตันสตีลจัดสรรไว้สำหรับการสำรวจนี้ กลุ่มจึงไม่เสียเวลาเปล่า การเตรียมตัวของพวกเขาเป็นไปอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ทุกการกระทำแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเร่งรีบ มันเริ่มต้นด้วยการที่แอตลาสสแกนและทำแผนที่อุโมงค์เขาวงกต อุปกรณ์ส่งเสียงครางเบาๆ ที่สะท้อนอย่างน่าขนลุกไปตามผนัง เมื่อเส้นทางถูกกำหนดไว้บนอุปกรณ์แล้ว เขาก็หันไปหาคนในกลุ่มและส่งสัญญาณด้วยการพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น "ทางนี้!" พวกเขาเคลื่อนเข้าสู่ถ้ำ ฝีเท้าของพวกเขาถูกกลบด้วยอากาศที่เย็นและชื้น ถ้ำมืดมิด มีเพียงแสงจากไฟฉายมือถือและฝุ่นละอองที่ส่องประกายแปลกตาที่เกาะอยู่ตามผนังหินเท่านั้นที่ให้แสงสว่าง อนุภาคเหล่านั้นเต้นระบำอยู่ในลำแสง กลายเป็นภาพอันงดงามราวกับอยู่ในอีกโลกหนึ่งที่ทำให้เอเมอรี่แทบลืมหายใจ แม้จะมีความอันตรายและสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงามที่ยังคงความดิบเถื่อนและไม่มีใครแตะต้องของสถานที่แห่งนี้ กลุ่มก้าวลึกเข้าไปเรื่อยๆ ผ่านทางแยกหลายจุดของอุโมงค์หลัก แอตลาสเป็นผู้นำทางพวกเขาอย่างแม่นยำ โดยเลี่ยงเส้นทางแยกแต่ละทางด้วยความชำนาญ เขาชี้ให้เห็นร่องรอยเล็กๆ และกลิ่นแปลกๆ ที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของเดรดสปินเนอร์ สิ่งมีชีวิตที่พวกเขาได้รับคำเตือนอย่างชัดเจนว่าอย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ซึ่งเป็นจุดที่เขาบอกพวกเขาว่าห้ามเข้าไป เมื่อพวกเขามาถึงทางแยก จอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงตัดสินใจแบ่งกลุ่ม แอตลาสได้รับมอบหมายให้ติดตามเขาไป พร้อมกับคนอื่นๆ อีกสามคนรวมถึงไซโลด้วย เอเมอรี่พบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มที่เหลือ ซึ่งนำโดยจอมเวทหญิงระดับพระจันทร์ครึ่งซีก พร้อมกับเว็กซ์ จอมเวทระดับพระจันทร์ครึ่งซีกผู้มีรอยสัก "เร่งความเร็วเป็นสองเท่า!" จอมเวทหญิงออกคำสั่ง เสียงของเธอดังก้องไปตามอุโมงค์ ฝีเท้าของพวกเขาเร็วขึ้น ความเร่งรีบของภารกิจเป็นตัวเร่งให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้า ภายในเวลาไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย ถ้ำเปิดออกสู่พื้นที่ที่กว้างขึ้น เผยให้เห็นภาพที่คาดไม่ถึง ด้วยความประหลาดใจของเอเมอรี่ มันคือรังเพาะพันธุ์ออร์ค ซึ่งชวนให้นึกถึงถ้ำที่เขาเคยเจอที่ดาวเคราะห์เน็กซัส แต่ทว่ารังแห่งนี้กลับแตกต่างออกไป—มีความรู้สึกถึงความเก่าแก่ที่อบอวลอยู่ในอากาศ จอมเวทหญิงดูวิตกกังวลเล็กน้อยก่อนที่เธอจะมองไปที่เอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "นาย! พวกเภสัชกรน่ะ นำหน้าไปเลย!"