Chapter 1685 ภารกิจ ห้องที่เอเมอรี่พบว่าตัวเองอยู่ช่างว่างเปล่าและไม่น่าอยู่ มันเป็นเพียงเปลือกนอกที่กลวงเปล่าภายในเขาวงกตของป้อมปราการแห่งนี้ บนพื้นหินที่แข็งกระด้าง เขาเลือกที่จะนั่งทำสมาธิโดยจัดร่างกายให้อยู่ในท่าดอกบัวที่คุ้นเคย ความเย็นเยียบของพื้นหินซึมผ่านเสื้อผ้าเข้ามา มอบความรู้สึกที่ช่วยยึดเหนี่ยวจิตใจในขณะที่เขาพยายามปรับจูนความคิดให้สอดคล้องกับสถานการณ์ความเป็นจริง เขาถูกเหวี่ยงเข้ามาในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดแห่งนี้ ห่างไกลจากทุกสิ่งที่เคยคุ้นเคย ทว่าความมุ่งมั่นของเขายังคงไม่สั่นคลอน เขามาที่นี่เพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อหาทางออก แม้ว่าโอกาสที่ขัดแย้งกับความเป็นจริงจะดูริบหรี่ก็ตาม อีชูอาจจะเผชิญกับชะตากรรมของเขาไปแล้ว แต่สำหรับเอเมอรี่ ภารกิจของเขานั้นชัดเจนมาโดยตลอด นั่นคือการหลบหนี เอเมอรี่หันความคิดกลับเข้าสู่ภายใน ดำดิ่งลึกลงไปในส่วนลึกที่เงียบสงบของจิตใจ ที่นั่นมีตัวตนที่หลับใหลซ่อนตัวอยู่ภายในแก่นวิญญาณของเขา เป็นตัวตนที่หลอมรวมอยู่กับจิตวิญญาณของเขาเอง ชื่อของมันสะท้อนอยู่ในความคิดราวกับเสียงเรียกที่ส่งออกไปในความว่างเปล่า "คธูลู... เจ้าได้ยินข้าไหม?" เสียงเรียกนั้นไร้ซึ่งการตอบกลับ ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าผ่านไปในความมืดมิดของห้อง แต่ละนาทีทอดยาวออกไปขณะที่เขารอคอยการตอบสนอง แต่ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น คธูลูยังคงเงียบงัน การมีอยู่ของมันถูกบดบังราวกับว่ามันไม่ได้อยู่ที่นั่นเลย เอเมอรี่รู้ดีว่าเรื่องนี้อาจเกิดขึ้น เขาได้ทำข้อตกลงกับผู้พิทักษ์แห่งความโกลาหลก่อนที่พวกเขาจะถูกจับกุม ในกรณีที่พวกเขาถูกคุมขัง ผู้พิทักษ์จะใช้พลังแห่งความโกลาหลเพื่อพรางการมีอยู่ของมันภายในโครงสร้างของมิติ ทำให้ไม่มีใครสามารถตรวจพบได้ คธูลูยอมรับแผนการนี้ โดยธรรมชาติแล้วตัวตนนี้มักจะชอบการหลับใหลเป็นเวลานานอยู่เสมอ หนึ่งรอบจันทร์คราสหรือสามสิบวัน คือเวลาที่เอเมอรี่ต้องใช้ชีวิตโดยปราศจากความสามารถและสิ่งประดิษฐ์ที่ผูกติดอยู่กับผู้พิทักษ์แห่งความโกลาหล ตลอดทั้งเดือนนี้เขาจะไม่สามารถดึงพลังอันลึกลับของคธูลูมาใช้ หรือเข้าถึงข้าวของที่เก็บไว้ได้ ซึ่งรวมถึงชุดอุปกรณ์ที่จินคานมอบให้เขาด้วย สายตาของเขาเลื่อนไปมองที่มุมห้อง พลางนึกถึงที่ซ่อนของอุปกรณ์ที่เขาไม่สามารถเข้าถึงได้ เขาอดไม่ได้ที่จะยึดติดกับความหวังว่า ในอุปกรณ์เหล่านั้นจะมีหนทางในการหลบหนีของเขาอยู่จริง กระนั้น ความหวังก็เป็นเพื่อนที่แปรปรวน เขาตระหนักดีว่าสถานการณ์ของเขาอาจจบลงที่ทางตัน โดยไม่มีทางหนีและไม่มีปาฏิหาริย์ใดๆ จากอุปกรณ์เหล่านั้น หากเป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องใช้แผนสำรองสุดท้าย ซึ่งเป็นการผลักดันขีดจำกัดของตัวเองและเสี่ยงทุกอย่างที่มี แผนนั้นคือการทะลวงผ่านไปสู่ขั้นที่หกของคาตรา เพื่อฟื้นฟูแก่นวิญญาณให้สมบูรณ์และโอบรับสถานะของแชมเปี้ยนแห่งความโกลาหล เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะสามารถลองใช้พลังแห่งความโกลาหลเพื่อหนีออกจากที่แห่งนี้ได้ เอเมอรี่ไม่ค่อยเชื่อมั่นในแผนของจินคานเท่าไรนัก เขาโน้มเอียงที่จะพึ่งพาความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นของตัวเองมากกว่าที่จะฝากความหวังไว้กับอุปกรณ์อันเป็นปริศนาของเนฟิลิม ดังนั้น ทุกช่วงเวลาที่ว่างเว้นเขาจึงอุทิศให้กับการฝึกฝนคาตรา ฝึกฝนเทคนิคที่จะนำพาเขาไปสู่ขั้นถัดไป เขานั่งอยู่ในความมืดสลัวของห้อง พลางโคจรพลังงาน สัมผัสถึงการขึ้นลงของแก่นวิญญาณที่คุ้นเคย และจดจ่อจิตตานุภาพเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับคาตรา เวลาล่วงเลยไปขณะที่เอเมอรี่ดำดิ่งสู่การฝึกฝน เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางอันยากลำบากที่รออยู่เบื้องหน้า เวลาผ่านไปเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมง ความเงียบสงบของเขาก็ถูกรบกวนด้วยเสียงเคาะประตู ผู้มาเยือนคือจอมเวทอูริกซ์ บุคคลผู้มีความรู้ที่มีท่าทีน่าเกรงขาม "การฝึกฝนเป็นเรื่องดี เอเมอรี่ แต่เจ้าก็ต้องมีส่วนร่วมในหน้าที่ของเจ้าด้วยเช่นกัน" เขากล่าว เมื่อกล่าวจบ อูริกซ์ก็นำทางเขาออกจากห้องพักไปตามระเบียงที่คดเคี้ยวของป้อมปราการ จนกระทั่งมาถึงโรงงานที่วุ่นวาย ที่ใจกลางของความเคลื่อนไหวคือปรมาจารย์เฟลมมิ่งผู้กำลังจดจ่ออยู่กับงานฝีมือ อูริกซ์กระแอมเบาๆ เพื่อดึงความสนใจของเธอ เธอหันมามองพวกเขาด้วยสายตาที่เฉียบคมขณะประเมินเอเมอรี่ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความถนัดด้านปรุงยา เจ้าอยู่ระดับไหน?" เธอถามขึ้น "นักปรุงยาระดับ 6" เอเมอรี่ตอบโดยไม่ลังเล สถานะปรมาจารย์นักปรุงยาที่ได้รับจากชุมชนเอลฟ์แห่งพงไพรเป็นสิ่งที่เขาเลือกที่จะปิดบังไว้ ในสายตาของพันธมิตรจอมเวท เขาเป็นเพียงแค่นักปรุงยาระดับธรรมดาคนหนึ่ง และเอเมอรี่ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเปิดเผยอะไรมากไปกว่าที่จำเป็น อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะรู้มากขึ้นว่าพวกเขาต้องการอะไรจากเขา หรือจนกว่าเขาจะรู้สึกว่าสามารถไว้วางใจปรมาจารย์ที่อยู่ตรงหน้าได้ "ดี นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมสำหรับอายุขนาดนี้ เราโชคดีที่มีเจ้า" ปรมาจารย์เฟลมมิ่งกล่าวชมเชยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเธอก็เริ่มสรุปงานที่เขาต้องทำ หลังจากถูกพรากสิ่งประดิษฐ์ไปเมื่อมาถึงดาวเคราะห์ที่แปลกประหลาดนี้ มนุษย์จำเป็นต้องปรับตัวและเอาชีวิตรอดด้วยทรัพยากรที่มีอยู่ ปรมาจารย์หญิงผู้มีความรู้กว้างขวางในด้านการปรุงยาได้อาสาที่จะผสมยาและโอสถต่างๆ โดยใช้พืชพรรณท้องถิ่นของหลุมปีศาจ เธอเริ่มแนะนำให้เอเมอรี่รู้จักกับพืชหลากหลายชนิดที่เธอใช้ในสูตรยา และวิธีการสกัดเอาแก่นแท้ของพืชเหล่านั้น เป้าหมายนั้นชัดเจน เอเมอรี่จะต้องออกไปในดินแดนรกร้างของดาวดวงนี้เพื่อเก็บพืชเหล่านี้ "ทีมสำรวจจะออกเดินทางในวันนี้ เจ้าจะต้องไปกับพวกเขาด้วย" ปรมาจารย์เฟลมมิ่งกล่าว แม้ภารกิจนี้จะมีความเสี่ยงสูง แต่ก็เป็นโอกาสที่เอเมอรี่จะได้เข้าใจดาวดวงนี้ พืชพรรณ และความท้าทายที่รออยู่เบื้องหน้าให้มากขึ้น เขาพยักหน้ายอมรับภารกิจนั้นด้วยความมุ่งมั่น และเตรียมใจสำหรับการเดินทางในครั้งนี้ เอเมอรี่ถูกนำตัวกลับมายังลานของป้อมปราการที่กัปตันสตีลยืนตระหง่านอยู่ โดยมีชายอีกสิบสามคนขนาบข้าง ในกลุ่มนั้นเขาสังเกตเห็นร่างที่แข็งแกร่งของแอตลาส และเขาก็ต้องแปลกใจที่พบว่าสมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มคือเหล่าจอมเวทที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวานเช่นเดียวกับเขา เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เขาก็เข้าใจว่าการสำรวจครั้งนี้เป็นมากกว่าการออกไปจัดหาเสบียง แต่มันเป็นการแนะนำอย่างเป็นระบบสู่โลกใหม่ที่โหดร้ายแห่งนี้ เป็นสนามทดสอบเพื่อประเมินทักษะและความสามารถของแต่ละคนภายใต้สถานการณ์จริง กัปตันสตีลผู้มีท่าทางดุดันและทรงพลังกล่าวกับกลุ่มที่มารวมตัวกัน คำพูดของเขานั้นเฉียบขาดและไม่เปิดโอกาสให้เกิดความเข้าใจผิด "ทำตามคำสั่งของข้า ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าไม่มีทางรอดกลับมา ไปกันได้แล้ว!"