Chapter 1707 การศึกที่ป้อมปราการ 8 การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นด้วยกองกำลังมนุษย์เมกัสเต็มอัตรา 171 นาย สองสัปดาห์อันโหดร้ายผ่านพ้นไป ท่ามกลางการปะทะที่ไม่มีวันหยุดหย่อนและการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวจากหน่วยระเบิดของดาร์กเอลฟ์ ความสูญเสียนั้นหนักหนาสาหัส จำนวนผู้ป้องกันลดเหลือเพียง 128 นาย มีคนเสียชีวิตไปถึง 43 นาย โดยครึ่งหนึ่งของจำนวนนั้นจบชีวิตลงในช่วงสองชั่วโมงที่เลวร้ายที่สุดที่ผ่านมา เมกัสจันทร์เสี้ยวเกิดใหม่ 8 นาย เมกัสจันทร์เสี้ยว 92 นาย เมกัสจันทร์ครึ่งดวง 22 นาย เมกัสจันทร์เต็มดวง 6 นาย แม้จะยังคงรักษากำลังรบไว้ได้ถึงสามในสี่ของจำนวนเดิม แต่เหล่าเมกัสมนุษย์ก็อยู่ในสภาวะร่อแร่ กำแพงที่เปราะบางเริ่มพังทลาย ขวัญกำลังใจกำลังเสื่อมถอย และการรุกรานของพวกออร์คที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อนกำลังกัดกินพวกเขาอย่างหนัก กำแพงทางทิศเหนือพังยับเยิน กลายเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่เปิดโอกาสให้ฝูงออร์คทะลักเข้าสู่ป้อมปราการ เมื่อไม่มีกองกำลังสำรองให้เรียกใช้ เมกัสทุกคนจึงถูกบีบให้ต้องยืนหยัดต่อสู้โดยไม่มีโอกาสได้พักผ่อน รักษาแผล หรือฟื้นฟูจิตวิญญาณของตน เมกัสมนุษย์เริ่มล้มตายลงทีละคน ทุกนาทีที่ผ่านไปคือการสูญเสียที่น่าเศร้าสลด เอเมอรี่ ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเผชิญหน้ากับพวกดาร์กเอลฟ์อีกครั้ง กลับถูกจำกัดให้อยู่แต่ในหน่วยรักษาพยาบาล สองมือของเขาที่โหยหาการจับอาวุธขึ้นฟาดฟันศัตรู กลับต้องยุ่งอยู่กับการดูแลผู้บาดเจ็บ จิตใจของเขาที่ถวิลหาการล้างแค้นต้องจดจ่ออยู่กับภารกิจอันละเอียดอ่อนในการดึงดวงวิญญาณ ในบรรดาเมกัสจันทร์เต็มดวง เกือบทุกคนมีความสามารถในการแยกดวงวิญญาณออกจากร่าง โอกาสความสำเร็จจะลดน้อยลงตามระดับพลัง: เมกัสจันทร์ครึ่งดวงมีโอกาสประมาณ 60% เมกัสจันทร์เสี้ยว 30% และเมกัสจันทร์เสี้ยวเกิดใหม่ไม่ถึง 10% หน้าที่ของเอเมอรี่คือการเพิ่มโอกาสเหล่านั้น มอบโอกาสในการมีชีวิตรอดอีกครั้งและมอบความหวังแห่งการไถ่บาปให้กับผู้ที่ล้มลง มันเป็นหน้าที่ที่สำคัญยิ่ง แต่ก็น่าทรมานใจเหลือเกินที่ต้องเข้าไปหาผู้ที่ล้มลงทีละคน มองดูพวกเขาสิ้นลมหายใจในขณะที่ตนเองไม่สามารถสู้รบ ไม่สามารถระบายความคับแค้นใจใส่ศัตรูได้ การต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง และมีเมกัสล้มตายเพิ่มอีก 24 นาย ความพยายามของเอเมอรี่ไม่เคยหยุดหย่อน ทว่าเขาสามารถดึงดวงวิญญาณของผู้ที่เสียชีวิตได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น อัตราความล้มเหลวของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่าสลดตามจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายที่เพิ่มขึ้น เหล่าเมกัสมนุษย์ถูกบีบจนถึงขีดจำกัด จำนวนที่ลดน้อยลง การป้องกันที่อ่อนแอ และความมุ่งมั่นที่ถูกทดสอบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในช่วงเวลาสำคัญนี้ เหล่าดาร์กเอลฟ์ก็เผยตัวออกมาอีกครั้ง "ฝั่งไหน? เหนือหรือใต้?" เสียงของเอเมอรี่ดังแทรกความโกลาหล ประสาทสัมผัสของเขาขยายออกเพื่อค้นหาและตรวจสอบ ครั้งนี้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพวกดาร์กเอลฟ์ที่รายล้อมอยู่รอบทิศ ความอาจหาญของพวกมันเพิ่มขึ้นตามความเปราะบางของป้อมปราการที่มากขึ้น แต่เอเมอรี่ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่พวกดาร์กเอลฟ์จะออกมาต่อสู้ซึ่งหน้า ไม่ใช่ในเวลาที่ข่านคนใหม่ของพวกมันเป็นนักฆ่า และไม่ใช่ในเวลาที่พวกมันยังซ่อนเร้นเจตนาที่แท้จริงเอาไว้ จิตใจของเอเมอรี่จดจ่ออยู่กับเป้าหมายสองคน: คีแรน ดาร์กเอลฟ์ผู้มีรอยแผลเป็น และเอลฟ์ดันเมอร์หญิงที่เป็นผู้นำหน่วยระเบิดอันตรายของพวกมัน "มันอยู่ที่ไหน? อยู่ที่ไหนกัน!" เสียงของเอเมอรี่คำรามด้วยความหงุดหงิดที่ทวีคูณ ความโกลาหลของการรบโหมกระหน่ำอยู่รอบตัวเขา พายุแห่งเสียง การเคลื่อนไหว และความรุนแรงทำให้เขามีสมาธิจดจ่อกับสิ่งรอบข้างได้ยากยิ่ง แต่ท่ามกลางความปั่นป่วนนั้น ร่างหนึ่งก็โดดเด่นออกมา เป็นดั่งประภาคารที่นำทางเขาไปสู่เหยื่อ จากบนท้องฟ้าสูงลิ่ว แอตลาส เมกัสกึ่งจักรกล ได้ระดมยิงถล่มพื้นที่นอกประตูทิศตะวันออก ระบุตำแหน่งหน่วยระเบิดของศัตรูได้อย่างแม่นยำ ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้างเมื่อเห็นผู้บัญชาการพุ่งตัวไปยังจุดนั้นด้วยตนเอง เมื่อผู้บัญชาการเป็นฝ่ายรับมือ ความสนใจของเอเมอรี่จึงสามารถมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายที่เหลือของเขาได้ "คีแรน! แกอยู่ที่ไหน!" เสียงของเอเมอรี่ตะโกนก้อง เป็นคำท้าทายและคำสัญญาแห่งการล้างแค้น เมื่อสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวอันเลือนรางในเงามืดรอบป้อมปราการ แต่ยังหาตัวเป้าหมายไม่พบ ความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ก็หนักแน่นขึ้น เขายกแขนขึ้นแล้วร่ายคาถา: [Light Wing] ปีกแสงสุกสกาวงอกออกมาจากหลังของเขา ท้าทายแรงโน้มถ่วงที่เป็นเอกลักษณ์ของดาวดวงนี้ เอเมอรี่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ลอยตัวอยู่เหนือป้อมปราการขณะร่ายคาถา [Illuminate] อันทรงพลัง ลูกบอลแสงสว่างจ้าขนาดมหึมาปะทุออกมา เป็นดั่งแสงนำทางที่สาดส่องไปทั่วพื้นที่ เงาที่เคยปกคลุมพื้นดินถูกขับไล่ออกไป และเหล่านักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ก็ถูกเปิดโปง แผนการชั่วร้ายของพวกมันถูกเผยออกมา "ฆ่าพวกมันให้หมด!" เอเมอรี่สั่งการ เสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจและความมุ่งมั่น เขาทะยานลงมา พุ่งเข้าใส่ดาร์กเอลฟ์ 20 ตนที่ตอนนี้ปรากฏตัวอยู่ภายในกำแพงป้อมปราการ เหล่าเมกัสผู้ป้องกันที่บอบช้ำและอ่อนล้าต่างลุกขึ้นมา รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อการต่อสู้ครั้งตัดสิน ทุกหัวใจต่างอุทิศให้กับภารกิจนี้ นี่จะต้องเป็นจุดจบของพวกดาร์กเอลฟ์ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเขาก็ตาม ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณรอบนอกประตูทิศตะวันออก ผู้บัญชาการเชพเพิร์ดปฏิบัติการด้วยความเร็วและความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ มือของเขาเคลื่อนไหวเป็นรูปแบบที่ซับซ้อน ร่ายคาถาอาร์เคนลับของเขา แสงรวมตัวและบิดเบี้ยวกลายเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่ง: [Reversed Arcanum] เมื่อระเบิดระดับสูงปะทะเข้ากับเกราะนั้น มันก็ตั้งรับได้อย่างมั่นคง พลังของมันสะท้อนกลับไปเพื่อต่อต้าน เวทมนตร์แห่งการทำลายล้างถูกสะท้อนกลับไปยังเหล่าดาร์กเอลฟ์ ตูม!!! ดาร์กเอลฟ์ทั้งหกตนได้รับรสชาติอันขมขื่นจากเวทมนตร์ของพวกมันเองและถูกแรงระเบิดฉีกกระชากจนร่างแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ร่างที่บิดเบี้ยวของพวกมันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงวัฏจักรแห่งการทรยศหักหลังที่ไร้ความปรานี ภายในป้อมปราการ เอเมอรี่และเหล่าเมกัสที่กำแพงสามารถกำจัดพวกเอลฟ์ไปได้อีกจำนวนหนึ่ง ทว่าผู้นำของพวกมันยังคงหลบซ่อนตัวอยู่อย่างน่าหงุดหงิด สมองของเอเมอรี่แล่นไปมา ด้วยจำนวนที่สูญเสียไปมากขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ข่านจะไม่ปรากฏตัว เว้นเสียแต่ว่า เอเมอรี่ตระหนักถึงความคิดที่เยือกเย็นว่า พวกมันอาจมีเป้าหมายอื่นที่วางเอาไว้ ความตระหนักรู้นั้นถาโถมเข้ามาดั่งน้ำเย็นจัดที่สาดใส่ ความชัดเจนอันน่าตกใจทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เมื่อผู้บัญชาการเชพเพิร์ดไม่ได้อยู่ที่ตำแหน่งของตน เมกัสแห่งเงามืดอาจแอบเล็ดลอดเข้ามาในป้อมปราการโดยไม่มีใครสังเกตเห็น หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัวในอก สิ่งที่รอคอยอยู่ภายในอาจเป็นหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกกำแพงนี้ "ท่านอาจารย์เฟลมมิ่ง!!" เสียงร้องของเอเมอรี่เต็มไปด้วยความเร่งด่วน เป็นคำขอร้องอันดิบเถื่อนที่ดูเหมือนจะดังก้องไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า