บทที่ 1700 ฟื้นฟูจิตวิญญาณ เสียงระดมยิงที่ดังต่อเนื่องอยู่ภายนอกป้อมปราการทำให้เอเมอรี่นึกเสียใจที่ตอบตกลงรับผิดชอบงานที่อาจารย์ด้านเภสัชกรหญิงมอบหมายให้ เสียงระเบิดตูมตามสนั่นหวั่นไหวและเสียงสิ่งของแตกกระจายคอยย้ำเตือนอยู่ตลอดเวลาถึงความเร่งด่วนและอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามานอกกำแพงหิน อย่างไรก็ตาม เพียงสิบนาทีหลังจากเริ่มเรียนรู้ทักษะที่ถูกถ่ายทอดให้ เอเมอรี่ก็เปลี่ยนความคิดไปอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่การฝึกฝนธรรมดา แต่มันคือการเรียนรู้การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และเภสัชกรรม ซึ่งเป็นการหลอมรวมที่หายากระหว่างศิลปะลี้ลับและความรู้ทางวิทยาศาสตร์ เป็นทักษะที่ไม่ค่อยมีใครทำกันในหมู่ปรมาจารย์เภสัชกร ด้วยการใช้แก่นพลังงานที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เธอจะหาได้บนดาวเคราะห์ที่ถูกปิดล้อมนี้ อาจารย์เฟลมมิ่งได้สร้างผลิตภัณฑ์เภสัชภัณฑ์ชิ้นพิเศษขึ้นมา มันไม่ใช่ยาที่ต้องดื่ม แต่เป็นแท่งวัตถุแข็งสำหรับจุดไฟ เป็นเครื่องหอมที่อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณ [เครื่องหอมฟื้นฟูวิญญาณ] เมื่อแท่งเครื่องหอมค่อยๆ มอดไหม้ มันจะนำมาซึ่งพลังวิญญาณอันหนาแน่นภายในพื้นที่ พลังอันเข้มข้นที่สามารถดึงมาใช้เพื่อช่วยฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณ และหล่อเลี้ยงตัวตนของจิตวิญญาณเอง เอเมอรี่หลงใหลในกระบวนการนี้ เขาเฝ้าดูขณะที่อาจารย์คัดสรรวัตถุดิบอย่างระมัดระวัง ร่ายมนตร์ และขยับมือด้วยท่วงท่าที่แม่นยำ ทุกขั้นตอนถูกดำเนินการอย่างพิถีพิถัน ส่วนถัดไปของการฝึกฝนนั้นท้าทายยิ่งกว่า เอเมอรี่ต้องเรียนรู้วิธีการส่งผ่านพลังงานดังกล่าวไปยังจิตวิญญาณ เพื่อให้สำเร็จ ผู้ร่ายจำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในธาตุแสง ซึ่งเป็นธาตุที่เข้ากันได้กับธาตุอื่นทั้งหมด เขาต้องค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณแต่ละดวงอย่างประณีตเพื่อทำภารกิจนี้ การฝึกฝนนี้ไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนักในจักรวาลจอมเวท ความละเอียดอ่อนของจิตวิญญาณทำให้การฝึกฝนเช่นนี้ต้องใช้อุปกรณ์และเครื่องมือเฉพาะทาง มันเป็นงานที่ต้องการทั้งความประณีตและความตั้งมั่นที่ไม่สั่นคลอน แต่ด้วยข้อจำกัดในเดมอนส์พิต (Demon's Pitt) สถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังงานมืดและขาดแคลนทรัพยากรที่เหมาะสม จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียนรู้ทักษะนี้ด้วยวิธีแบบแมนนวล นี่คือเทคนิคการประมวลผลที่อาจารย์เฟลมมิ่งเรียนรู้มาโดยแลกกับชีวิตของจิตวิญญาณจำนวนมาก เดิมพันนั้นสูงลิ่วและกระบวนการก็เต็มไปด้วยอันตราย ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้ แต่หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาสามวันภายใต้สายตาที่คอยจับจ้องของอาจารย์ ในที่สุดเอเมอรี่ก็พบสมดุลที่เหมาะสม เขามีการควบคุมที่เพียงพอที่จะประสบความสำเร็จ ทำให้จิตวิญญาณดวงหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น เปลี่ยนจากแสงที่หม่นหมองกลับมาสว่างไสวเหมือนดวงดาวที่เคยดับแสงไปแล้วกลับมาลุกโชนอีกครั้ง "เธอทำได้แล้ว!" เธอกล่าว ใบหน้าที่เคร่งขรึมเผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก พร้อมด้วยแววตาแห่งความภาคภูมิใจ ตัวเอเมอรี่เองรู้ดีว่าเขายังต้องการเวลาฝึกฝนอีกมาก และเขายังพบแนวคิดบางอย่างที่สามารถเปลี่ยนเทคนิคนี้มาช่วยในการฟื้นฟูตัวเขาเองได้ แต่เวลาเริ่มหมดลงแล้ว ในขณะเดียวกับที่เอเมอรี่ทำเสร็จ เสียงระดมยิงก็ค่อยๆ เบาบางลง ผ่านการสัมผัสทางจิตวิญญาณ เอเมอรี่รับรู้ได้ว่าการต่อสู้ภายนอกเพิ่งจะหยุดลง อากาศเต็มไปด้วยความเงียบที่ตึงเครียด ราวกับโลกทั้งใบกำลังกลั้นหายใจ ก่อนที่เขาจะรีบออกไปดูสนามรบ ผู้บัญชาการเชเพิร์ดก็เดินเข้ามาในห้องนิรภัย ใบหน้าของเขาดูอ่อนล้าและเหนื่อยหน่าย เกราะของเขามีรอยบุบและเปรอะเปื้อนไปด้วยหลักฐานของการสู้รบ เขานำจิตวิญญาณของจอมเวทสามดวง ซึ่งเป็นตัวตนอันบอบบางและโปร่งแสงมาด้วย เพื่อเพิ่มเข้าไปในบรรดาจิตวิญญาณ 80 ดวงที่อยู่ในกรงแก้ว ผู้บัญชาการถอนหายใจยาว หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักก่อนจะหันไปทางภาชนะแก้วอีกใบที่บรรจุจิตวิญญาณของเอลฟ์มืด 30 ตน ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอย เต็มไปด้วยความหลอนจากสิ่งที่เขาได้เห็นในสนามรบ "จัดการพวกมันให้หมดเถอะ" เขาอุทาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความโกรธแค้น ดูเหมือนว่าการต่อสู้ที่ต่อเนื่องภายนอกจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้บัญชาการเช่นกัน เขาเสนอให้ทำลายจิตวิญญาณของเอลฟ์มืดเหล่านี้เพื่อไม่ให้พวกมันถูกปลดปล่อยหากป้อมปราการพ่ายแพ้ เขายังประกาศว่าเขาไม่สามารถแบ่งกองกำลังจอมเวทที่คุ้มกันห้องนี้ได้ เนื่องจากทักษะของพวกเขาจำเป็นต้องใช้ในการออกไปร่วมต่อสู้ภายนอก หลังจากถกเถียงกับอาจารย์เฟลมมิ่งผู้รับผิดชอบดูแลจิตวิญญาณอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็บรรลุข้อตกลง "เอาพวกทหารไปเถอะ ฉันจะเฝ้าที่นี่ด้วยตัวเอง" อาจารย์เฟลมมิ่งกล่าวด้วยความมุ่งมั่น น้ำเสียงของเธอมั่นคงและแววตาเด็ดเดี่ยว "ฉันสาบานว่าจะทำลายจิตวิญญาณพวกนี้ด้วยตัวเองหากถึงคราวจำเป็น" คำพูดของเธอทิ้งน้ำหนักไว้ในห้อง เป็นคำปฏิญาณอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกคนเข้าใจถึงความสำคัญของมัน ดูเหมือนจะพอใจ ผู้บัญชาการจ้องมองมาที่เอเมอรี่ ดวงตาของเขาประเมินค่า "เขาพร้อมหรือยัง?" เขาถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวังเล็กน้อย เมื่อได้รับคำยืนยันจากอาจารย์เภสัชกร ผู้บัญชาการจึงกล่าวว่า "โอเค เธอตามฉันมาได้แล้ว เรามีเวลาเตรียมตัวไม่มากนัก" เขากล่าว ความเร่งรีบกลับเข้ามาในน้ำเสียงของเขาอีกครั้ง ขณะเดินตามผู้บัญชาการผ่านโถงทางเดินที่คดเคี้ยวของป้อมปราการ เอเมอรี่ได้รับทราบสรุปสถานการณ์ภายนอก น้ำเสียงของผู้บัญชาการต่ำและตึงเครียด คำพูดพรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็วขณะอธิบายสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ที่ถาโถมเข้ามา ช่วงเวลาที่การต่อสู้หยุดชะงักนี้ไม่ใช่ชัยชนะ แต่เป็นเพียงการหยุดพัก เป็นจังหวะให้ได้หายใจก่อนที่พายุจะโหมกระหน่ำอีกครั้ง "พวกออร์คกำลังรวบรวมกองกำลังหลัก" เขากล่าว สายตาเหลือบมองไปที่หน้าต่างที่มองออกไปยังทิวทัศน์อันโหดร้าย เขาจ้องมองไปที่นั่นครู่หนึ่ง ราวกับเห็นการเคลื่อนไหวของศัตรูในห้วงความคิด "พวกมันกำลังรอการโจมตีตัดสินขั้นสุดท้าย" เขากลับมามองเอเมอรี่ด้วยสายตาที่หรี่ลงและจริงจัง "ฉันเชื่อว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะเริ่มขึ้นทันทีที่ฝนแล้งมาถึง เรามีเวลาเตรียมตัวน้อยมาก" คำพูดเหล่านั้นค้างอยู่ในอากาศ แต่ละคำเป็นเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่ต้องเดิมพัน ป้อมปราการ ชีวิตของพวกเขา และชะตากรรมของทุกคนในป้อมปราการแห่งนี้อยู่บนเส้นด้ายของการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น การต่อสู้ที่อาจเป็นครั้งสุดท้ายของพวกเขา ใบหน้าของผู้บัญชาการเชเพิร์ดเป็นหน้ากากแห่งความมุ่งมั่นขณะนำทางเอเมอรี่ไปยังห้องลับที่เก็บยานเอาไว้ ภายในห้องมีอาจารย์โบรินและเหล่ากัปตันจอมเวทฟูลมูนทุกคนอยู่ที่นั่น สายตาของพวกเขาประสานกับเอเมอรี่ แต่ละสายตาเต็มไปด้วยความหนักอึ้งของภารกิจข้างหน้า ท่ามกลางพวกเขามีคนหนึ่งที่น่าแปลกใจคือ แอตลาส ที่ยืนอยู่อย่างสงบท่ามกลางความตึงเครียด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมารวมตัวกันเพื่อภารกิจสำคัญเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการตัดสินใจรายชื่อผู้โดยสารห้าคนสุดท้ายสำหรับยานที่ออกแบบมาเพื่อหลบหนีออกจากดาวดวงนี้ ใบหน้าของผู้คนในห้องนั้นเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น เพราะรู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้แค่เลือกคนที่จะจากไป แต่ยังเลือกคนที่จะต้องอยู่เบื้องหลังอีกด้วย "เอาล่ะ เรามาตัดสินใจพร้อมกันเถอะ" ผู้บัญชาการเชเพิร์ดประกาศ