Chapter 2240 บทลงโทษ ฝ่ายบังคับใช้กฎหมายได้รับอำนาจเต็มในการดำเนินการพิจารณาคดีตามที่เห็นสมควร ซึ่งเป็นอำนาจที่ได้รับการยอมรับและเห็นชอบโดยสภาสูงแห่งพันธมิตรจอมเวท สำหรับเรื่องกลุ่มโจรสลัด ผู้พิพากษาสูงสุดได้เรียกพยานจำนวนมากเข้าให้การ โดยเรียกตัวบุคคลมามากกว่า 100 คน ซึ่งรวมถึงพลเมืองจากหลายดวงดาวภายในเซกเตอร์ เจ้าหน้าที่รักษากฎหมายที่ดูแลความปลอดภัย ผู้นำกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ และแม้แต่สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดเอง คำให้การที่หลากหลายเหล่านี้นำเสนอภาพรวมที่ครอบคลุมของเหตุการณ์และอาชญากรรมที่เกิดขึ้น บทลงโทษที่ตัดสินออกมานั้นรุนแรง ทรัพย์สินและสินค้าของกลุ่มโจรสลัดเทอร์เทิลร็อกถูกยึดทั้งหมด ส่วนจอมเวทที่เป็นโจรสลัดถูกตัดสินให้เป็นทาสภายใต้อำนาจของกลุ่มคารัต เพื่อให้พวกเขานำไปจัดสรรและใช้งานตามความเหมาะสม อย่างไรก็ตาม บทลงโทษเหล่านี้ไม่ครอบคลุมถึงจอมเวทระดับคอสโมสระดับสูงทั้งสามคน เนื่องจากพวกเขามีพลังอำนาจและเป็นอันตรายเกินกว่าจะควบคุมในฐานะทาส ชะตากรรมของพวกเขายังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่งเนื่องจากมีความเสี่ยงที่จะก่อปัญหาได้อีกในอนาคต คาซรัก ผู้ตาเดียว โจรสลัดที่อื้อฉาวที่สุดได้รับบทลงโทษที่หนักหนาสาหัสที่สุด เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในฐานอาชญากรรมอันโหดเหี้ยมมากมาย จึงถูกตัดสินประหารชีวิตทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ ในขณะที่คำตัดสินถูกประกาศออกมา คาซรักก็หัวเราะออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง เสียงหัวเราะที่วิปลาสของเขาก้องกังวานไปทั่วห้องพิจารณาคดี เป็นการเตือนใจที่เย็นเยือกถึงนิสัยอันไร้ความปรานีของเขา คาลิปโซ เทพีคนเถื่อน ผู้ซึ่งพ่ายแพ้ในระหว่างการต่อสู้และวิญญาณถูกกักขัง ได้รับโทษที่หนักหนากว่านั้น บทลงโทษของเธอคือการถูกทรมานวิญญาณเป็นเวลา 1,000 ปี เป็นความทรมานที่ออกแบบมาเพื่อสะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของอาชญากรรมที่เธอได้ก่อไว้ ลอร์แกนด์ ผู้เก้านิ้ว ทหารรับจ้างชื่อกระฉ่อน ถูกตัดสินโทษให้ทำลายร่างกาย จิตวิญญาณของเขาจะถูกถ่ายโอนไปยังร่างจอมเวทใหม่ ซึ่งเขาจะต้องถูกพันธนาการให้รับใช้โกลเด้นซิตี้เป็นเวลา 500 ปีนับจากนี้ บทลงโทษนี้เป็นเครื่องยืนยันถึงคุณค่าในทักษะและเครือข่ายอันกว้างขวางของเขา ซึ่งถือว่ามีประโยชน์เกินกว่าจะกำจัดทิ้งไปเสียทั้งหมด ในที่สุด ก็ถึงเวลาที่ราชาโจรสลัด ไกร่า ดี รีส ต้องเผชิญกับการพิพากษา ตลอดการพิจารณาคดี ไกร่ายังคงนิ่งเงียบ ท่าทีของเขาสงบและยากจะคาดเดา เมื่อถึงคราวที่เขาต้องตอบโต้ข้อกล่าวหา เขายอมรับในทุกข้อหาด้วยความจำนนอย่างเงียบเชียบ อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยข้อมูลในลำดับต่อมาของผู้พิพากษาสูงสุดทำให้ทุกคนในห้องพิจารณาคดีต้องตกตะลึง ผู้พิพากษาได้เปิดเผยประวัติศาสตร์ที่น่าตกใจว่า กลุ่มคารัต ผู้ก่อตั้งโกลเด้นซิตี้อันทรงเกียรติ ครั้งหนึ่งเคยเป็นกลุ่มโจรสลัดมาก่อน การเปิดเผยนี้เปรียบเสมือนระเบิดที่สั่นคลอนรากฐานการเล่าขานทางประวัติศาสตร์ของเมือง เธอเปิดเผยว่าเมื่อ 10,000 ปีก่อน ไกร่า ดี รีส เคยรับหน้าที่เป็นต้นหนให้กับ โรซิน คารัต ปรมาจารย์แห่งกลุ่มคารัต ความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ระหว่างราชาโจรสลัดกับตระกูลคารัตนี้เป็นความลับที่ถูกเก็บงำไว้อย่างดี ซึ่งรู้กันเพียงแค่ ฮาสซ่า คารัต เท่านั้น ในขณะที่ เซเวียร์ คารัต เพิ่งได้รู้เรื่องความสัมพันธ์นี้เป็นครั้งแรก การเปิดเผยความลับนี้ทำให้กระจ่างชัดว่าเหตุใดกลุ่มคารัตจึงไม่เคยลงมือจัดการราชาโจรสลัดด้วยตนเอง แม้ว่าการเปิดเผยความลับที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ต่อสาธารณะจะก่อให้เกิดความตกใจและกระอักกระอ่วนใจในตอนแรก แต่ความตั้งใจของผู้พิพากษาแคนดิซคือการส่งเสริมให้ผู้คนในโกลเด้นซิตี้เกิดความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอสนับสนุนให้พลเมืองยอมรับและภูมิใจในรากเหง้าของตน โดยตระหนักถึงการเดินทางที่เปลี่ยนผ่านจากจุดเริ่มต้นที่เป็นโจรสลัดสู่การสถาปนาความมั่งคั่งของเมืองในปัจจุบัน คำพูดของผู้พิพากษายังมุ่งตรงไปที่ไกร่าด้วย โดยมอบทางเลือกที่โหดเหี้ยมให้กับเขา นั่นคือความตายหรือการยอมรับตราทาส ทางเลือกมีดังนี้ ไกร่าสามารถเข้าร่วมกองทัพและรับใช้ในแนวหน้าเป็นเวลา 1,000 ปี หรือเขาจะกลายเป็นผู้รับใช้ของกลุ่มคารัตเป็นเวลา 2,000 ปี เพื่อคอยทำตามคำสั่งทุกอย่างของพวกเขา การตัดสินใจครั้งนี้สร้างความกังวลอย่างมาก ไกร่าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม โดยมีระดับพลังถึงขั้นสูงสุดของจอมเวทคอสโมสระดับสาม หลายคนเกรงว่าแม้แต่ตราทาสที่เข้มงวดที่สุดก็อาจไม่เพียงพอที่จะยับยั้งเขาได้หากเขาบรรลุถึงขอบเขตสูงสุด ความเป็นไปได้ที่ไกร่าอาจจะก้าวข้ามข้อจำกัดของเขาได้นั้นเป็นที่มาของความกระวนกระวายใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายคำตัดสินของผู้พิพากษา เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าธรรมชาติของบทลงโทษนั้นบ่งบอกถึงความลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเกี่ยวกับตัวตนของไกร่าและการให้คุณค่าต่อความแข็งแกร่งของพันธมิตรจอมเวท คำตอบของไกร่านั้นทั้งท้าทายและเผยความนัยบางอย่าง เขาเหลือบมองพี่น้องตระกูลคารัตด้วยท่าทีดูแคลนแล้วประกาศว่า "ฉันจะไม่รับใช้ไอ้งั่งสองตัวนี้... ฉันเลือกไปแนวหน้า" เสียงพึมพำดังไปทั่วห้องพิจารณาคดีหลังจากคำประกาศของไกร่า เมื่อบทลงโทษสำหรับเหล่าโจรสลัดถูกประกาศออกมา ความสนใจก็หันไปสู่ข้อพิพาทระหว่างสี่กลุ่มอิทธิพลใหญ่ ได้แก่ คารัต, ฉิน, ครอฟต์ และฮอเทน เรื่องนี้ถูกจัดการด้วยความลับที่มากกว่าเดิม โดยการพิจารณาคดีจำกัดไว้เพียงบุคคลสามสิบคน ซึ่งแต่ละคนถูกเลือกมาเพราะความเกี่ยวข้องและอำนาจหน้าที่ของพวกเขา กลุ่มครอฟต์เผชิญกับข้อกล่าวหาที่ร้ายแรง ซึ่งได้รับการสนับสนุนทั้งจากคำให้การของพยานและหลักฐานเชิงประจักษ์ ข้อหาต่อพวกเขานั้นหนักหนาและหลักฐานที่นำเสนอก็ชัดเจนจนยากจะปฏิเสธ ทำให้สถานะของพวกเขาอยู่ในจุดที่ล่อแหลม ในทางตรงกันข้าม การมีส่วนร่วมของกลุ่มฉินนั้นถูกคัดค้านผ่านเพียงคำให้การของกลุ่มครอฟต์เอง โดยไม่มีหลักฐานอิสระใดที่เชื่อมโยงพวกเขากับอาชญากรรมที่ถูกกล่าวหาโดยตรง ความแตกต่างในธรรมชาติของข้อกล่าวหาทำให้เกิดการเผชิญหน้าทางกฎหมายที่ซับซ้อนและมีชั้นเชิง เอเมอรี่ประทับใจในวิธีการตั้งคำถามของผู้พิพากษาสูงสุด แม้ว่าจะรับรู้ข้อเท็จจริงทั้งหมดอยู่แล้ว แต่ผู้พิพากษาแคนดิซกลับเปิดเผยเพียงสิ่งที่จำเป็นต่อสาธารณะเท่านั้น โดยคัดกรองข้อมูลที่จะแบ่งปันอย่างระมัดระวัง ด้วยเหตุนี้ ผู้พิพากษาจึงรักษาการดำเนินเรื่องให้อยู่ในกรอบที่ควบคุมได้ ทำให้การพิจารณาคดีมุ่งเน้นไปที่องค์ประกอบสำคัญโดยไม่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสับสนหรือหลงทาง แบร์รี่ ครอฟต์ ซึ่งไม่สามารถปกปิดความหงุดหงิดของเขาได้ จำต้องยอมรับบทลงโทษที่หนักหนาสำหรับอาชญากรรมของกลุ่มตน กลุ่มครอฟต์ถูกปรับเป็นเงินมหาศาลถึง 3 หมื่นล้านศิลาวิญญาณ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่จะทำให้ทรัพยากรของพวกเขาตึงตัวอย่างหนัก นอกจากนี้ สิทธิ์ในทรัพยากรดาวเคราะห์ต่าง ๆ ภายในเซกเตอร์ของพวกเขายังถูกเพิกถอน ซึ่งเป็นการตัดกำลังการดำเนินงานของพวกเขาเพิ่มเติม และส่วนหนึ่งของบทลงโทษ พวกเขายังถูกห้ามไม่ให้ดำรงตำแหน่งที่เป็นทางการใด ๆ รวมถึงบทบาทในสภาอาวุโสของแบร์รี่เป็นเวลา 100 ปีนับจากนี้ ซ้ำร้ายกลุ่มครอฟต์ยังต้องส่งคนไปแนวหน้าเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าจากจำนวนปกติ ซึ่งถือเป็นภาระทางทหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล คาดกันว่าบทลงโทษที่รุนแรงนี้จะทำให้ความก้าวหน้าของพวกเขาในเซกเตอร์ถดถอยลงไปอย่างน้อย 300 ปี ซึ่งถือเป็นความเสียหายอย่างหนักต่ออิทธิพลและความสามารถของพวกเขา กลุ่มฉิน แม้จะไม่ได้รับการยกเว้นจากผลกระทบทั้งหมด แต่ได้รับบทลงโทษที่เบากว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาถูกปรับ 3 พันล้านศิลาวิญญาณและถูกห้ามดำรงตำแหน่งทางการใด ๆ เป็นเวลา 1 รอบวัฏจักร หรือก็คือ 30 ปี กลุ่มฉินยอมรับบทลงโทษนี้ด้วยความรู้สึกที่ค่อนข้างผ่อนคลาย โดยมองว่าเป็นเพียงการลงโทษเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับบทลงโทษอันหนักหน่วงของกลุ่มครอฟต์ ทันทีที่เอเมอรี่คิดว่าการดำเนินคดีกำลังจะสิ้นสุดลง เขาก็ต้องตกใจเมื่อมีการเปิดคดีใหม่อีกคดีหนึ่ง ข้อพิพาทใหม่นี้เกี่ยวข้องกับตัวเขาและเผ่าเนฟิลิม เลดี้อิชทาร์เดินเข้ามาในห้องด้วยก้าวย่างที่มั่นใจโดยมีผู้ติดตามเดินตามหลังมา เธอทักทายเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย เป็นสัญญาณว่าคดีนี้กำลังจะพลิกผันไปในทางที่เขาคาดไม่ถึง