บทที่ 2245 ก้าวใหม่ เมื่อภัยคุกคามจากโจรสลัดกลายเป็นอดีต ชีวิตในเมืองเทอร์ร่าก็เริ่มเบ่งบานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหล่าพลเมืองที่เคยจมอยู่กับความหวาดกลัวและความไม่แน่นอน บัดนี้ต่างเฉลิมฉลองให้กับความปลอดภัยที่ได้รับมาใหม่ ความรู้ที่ว่าเมืองเทอร์ร่ามีส่วนสำคัญในการปกป้องเขตแดนนี้ สร้างความรู้สึกพึงพอใจและความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างลึกซึ้งในหมู่ผู้คน งานเฉลิมฉลองยิ่งทวีความคึกคักขึ้นไปอีกเมื่อมีข่าวแพร่สะพัดว่า จอมเวทโรเซีย บุคคลอันเป็นที่รักและเคารพของพวกเขา ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งในสภาเมืองทองคำอันทรงเกียรติ การแต่งตั้งของเธอเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงอิทธิพลที่กำลังเติบโตของเมืองภายในเขตแดนนี้ แต่เมื่อมีเกียรติยศก็ย่อมมีความคาดหวังตามมา นั่นหมายความว่าทุกแง่มุมของเมืองจะต้องมีการพัฒนา เมื่อภัยคุกคามจากโจรสลัดถูกกำจัดไปแล้ว กองกำลังทหารของเทอร์ร่าจึงเปลี่ยนจุดสนใจจากการตั้งรับมาเป็นการพัฒนาตนเอง เหล่าทหารที่เคยต่อสู้อย่างกล้าหาญในแนวหน้า บัดนี้ได้ทุ่มเทพลังงานให้กับการฝึกฝนที่เข้มงวด สำหรับจอมเวทแห่งโลกมนุษย์ บททดสอบที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ขอบฟ้า มากกว่าที่พวกเขาอยากจะยอมรับ ในอีกเพียงสี่ปีสั้นๆ พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับฝ่ายโครโนสในการดวลที่ตัดสินชะตากรรมของบ้านเกิด จอมเวทแห่งโลกมนุษย์ทุกคนต่างเข้าใจถึงความสำคัญของสถานการณ์นี้และเร่งเตรียมตัวกันอย่างเต็มที่ แธรกซ์ตัดสินใจที่จะอยู่ในเมืองเทอร์ร่าต่อไปอีกระยะหนึ่ง แคมเปญปราบโจรสลัดที่ผ่านมาทำให้เขาได้รู้จักกับจอมเวทระดับแนวหน้าหลายคนในเขตแดนนี้ บุคคลที่ทรงพลังเหล่านี้ต่างประทับใจในความสามารถและจิตวิญญาณอันเร่าร้อนของแธรกซ์ จึงได้ต้อนรับเขาเข้าสู่กลุ่ม สำหรับแธรกซ์แล้ว นี่เป็นโอกาสที่ล้ำค่าเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือไป เขาตั้งใจจะเรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้จากจอมเวทผู้มากประสบการณ์เหล่านี้ ซึมซับภูมิปัญญาและขัดเกลาทักษะของตนให้ดียิ่งขึ้น เป้าหมายที่ชัดเจนในทันทีของเขาคือการทะลวงผ่านไปสู่ขั้นพระจันทร์เต็มดวง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะรู้สึกพร้อมที่จะกลับไปสู่แนวหน้า ที่ซึ่งการต่อสู้ที่แท้จริงรอคอยอยู่ ในขณะที่ชูโม่กลับมีเส้นทางที่ต่างออกไป เขาต้องการออกทำภารกิจของเมืองทองคำหลายภารกิจ โดยได้รับแรงขับเคลื่อนจากความปรารถนาที่จะได้รับประสบการณ์และค้นพบโชคลาภที่สามารถยกระดับความสามารถของตนได้ แต่แรงจูงใจของชูโม่ไม่ได้เป็นไปเพื่อประโยชน์ส่วนตัวเพียงอย่างเดียว เขายังมุ่งมั่นที่จะสร้างผลงานให้กับเมืองเทอร์ร่าอีกด้วย เอเมอรี่เล็งเห็นถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการที่ชูโม่ต้องทำภารกิจตามลำพัง จึงได้มอบหมายให้ อันปู จอมเวทระดับสูงสายพันธุ์ผสม คอยติดตามเขาไปด้วย มอร์กาน่าพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในทางแยก เธอไปเตะตาจอมเวทระดับสูง ลิลิธ ซาลาแมนเดอร์สีดำเข้า ลิลิธมองเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในตัวมอร์กาน่าและเสนอตัวที่จะเป็นอาจารย์สอนเธอด้วยตนเอง ข้อเสนอนี้นับว่าใจกว้างมาก โดยสัญญาว่าจะมีการฝึกฝนที่เข้มข้นเป็นเวลาหลายปีและการเติบโตอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทว่ามอร์กาน่ากลับไม่ได้คิดเช่นนั้น แม้จะมีข้อเสนอที่เย้ายวนใจของลิลิธ แต่เธอก็ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ผู้พิทักษ์แห่งเคออสแบ่งปันความคิดของมัน <นางไม่ต้องการครึ่งมังกรจอมปลอมมาชี้นำ ในเมื่อนางมีข้าอยู่แล้ว คิลกรากอธ มังกรผู้ยิ่งใหญ่ ในฐานะอาจารย์ของนาง> "ไม่ค่ะ ฉันแค่ไม่อยากผูกมัดกับสิ่งที่ฉันไม่ชอบ... ฉันอยากกลับบ้าน อยากไปหาพี่สาว... และบางทีอาจจะไปเยี่ยมคุณที่สถาบันบ้างในบางครั้ง" มอร์กาน่ากล่าว เจตนาของเธอชัดเจน เอเมอรี่พยักหน้าเข้าใจในการตัดสินใจของเธอ เอเมอรี่ไม่เคยชื่นชอบลิลิธเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และความคิดที่มอร์กาน่าต้องไปอยู่ไกลจากประตูเคออสก็ไม่ใช่สิ่งที่เขานักชื่นชอบนัก อันที่จริงเอเมอรี่มีแผนการที่ใหญ่กว่านั้นสำหรับมอร์กาน่า ด้วยความช่วยเหลือจากพลังเคออส เขาเชื่อว่ามอร์กาน่าอาจเป็นจอมเวทแห่งโลกมนุษย์เพียงคนเดียวที่มีศักยภาพจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับจอมเวทระดับสูงภายในสี่ปีข้างหน้า ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงตั้งใจที่จะติดตามความคืบหน้าของเธออย่างใกล้ชิด เพื่อคอยให้คำแนะนำและสนับสนุนในขณะที่เธอแข็งแกร่งขึ้น ในขณะที่พันธมิตรแต่ละคนต่างหมกมุ่นอยู่กับการเตรียมตัวของตนเอง เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะจดจ่ออยู่กับการดวลที่กำลังจะมาถึงกับฝ่ายโครโนส ความคิดเกี่ยวกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นหนักอึ้งอยู่ในใจของเขา เอเมอรี่เพิ่งทราบว่าซุสได้ทะลวงผ่านไปสู่ระดับจอมเวทระดับสูงแล้ว ซึ่งนับเป็นจอมเวทระดับสูงคนที่สามที่เพิ่มเข้ามาในฝ่ายโครโนสที่น่าเกรงขามอยู่แล้ว ด้วยการเข้าถึงจอมเวทระดับอาวุโสจำนวนมหาศาลและทรัพยากรของเนฟิลีม เอเมอรี่จึงต้องสันนิษฐานว่าฝ่ายโครโนสอาจจะได้จอมเวทระดับสูงเพิ่มขึ้นอีกคนในเร็วๆ นี้ เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองฝ่าย เอเมอรี่รู้สึกมั่นใจว่าเขาน่าจะสามารถเอาชนะซุสหรือเพอร์ซีสได้ แต่โครโนสนั้นเป็นคนละเรื่อง ในฐานะจอมเวทระดับสูงที่มีความเชี่ยวชาญในกฎแห่งเวลา โครโนสคือคู่ต่อสู้ที่เอเมอรี่ไม่แน่ใจว่าจะเอาชนะได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะสามารถชนะการดวลนั้นได้ แต่ฝ่ายโลกมนุษย์ยังคงต้องการชัยชนะถึงหกครั้งในการดวลสิบคนเพื่อรักษาตำแหน่งของพวกเขาเอาไว้ เอเมอรี่พิจารณารายชื่อผู้เข้าแข่งขันในปัจจุบัน ตัวเขา ฟูซี่ และมอร์กาน่า คือสามคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มอย่างไม่ต้องสงสัย คลีอาและแธรกซ์ตามมาติดๆ โดยแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่แน่ใจเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของจูเลียน และยังเป็นกังวลเกี่ยวกับรุ่นพี่ของเขา ฟจอลรินเท่าๆ กัน เมื่อนับรวมชูโม่และอาชาก้า พวกเขามีผู้เข้าแข่งขันเพียงเก้าคนเท่านั้น นั่นทำให้เอเมอรี่ต้องพิจารณาเหล่าเด็กใหม่ในสถาบัน แต่เขาก็มีความเชื่อมั่นเพียงน้อยนิดว่าเหอหลง หรือคิงริกจะสามารถบรรลุถึงระดับจอมเวทภายในสี่ปีได้ และแม้แต่ดาโม ซึ่งมีอาวุโสที่สุดในหมู่พวกเขาก็อาจจะไปไม่ถึงเป้าหมายนั้น เมื่อเขาครุ่นคิดถึงสถานการณ์ เอเมอรี่ตระหนักว่าพวกเขาอาจจะต้องเข้าแข่งขันด้วยผู้เข้าแข่งขันเพียงเก้าคนเท่านั้น ทันใดนั้น ชื่อหนึ่งก็แวบขึ้นมาในความคิดของเขา ....ชินต้า ความคิดถึงศักยภาพของเธอจุดประกายความตื่นเต้นและความวิตกกังวลผสมปนเปกันในใจเขา ด้วยพรสวรรค์และยีนระดับสูงของเธอ การบรรลุถึงระดับจอมเวทภายในสี่ปีไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเธอ แต่ในฐานะพ่อ การปล่อยให้ลูกสาวตัวน้อยต้องเข้ามาเกี่ยวข้องกับการดวลเช่นนี้เพื่ออนาคตของโลกมนุษย์นั้นช่างน่ากังวลสำหรับเขา ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิดเกี่ยวกับตัวเธอ คำเตือนเร่งด่วนก็แทรกผ่านการรับรู้ของเขา มันมาจากจิตวิญญาณส่วนหนึ่งที่เขาฝังไว้ในสร้อยคอของชินต้า ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อเล็กๆ ที่แจ้งเตือนเขาถึงอันตรายที่กำลังเกิดขึ้น เอเมอรี่รีบเข้าถึงประตูเคออสที่สถาบัน ระบุตำแหน่งของชินต้าได้อย่างแม่นยำและก้าวผ่านประตูมิติไป โชคดีที่ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาสามารถช่วยใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับจอมเวทได้ เมื่อเขาร่างปรากฏขึ้นต่อหน้าชินต้า เขารู้สึกโล่งใจที่ชีวิตของเธอยังสามารถช่วยไว้ได้ อย่างไรก็ตาม ภาพสภาพที่ย่ำแย่ของเธอกลับเติมเต็มเขาด้วยความโกรธแค้น เขาอดไม่ได้ที่จะตำหนิเหล่าผู้ฝึกสอนที่ละเลยหน้าที่ และชื่อหนึ่งก็เด่นชัดขึ้นมาในใจของเขา: ลูเซียส คอร์วิน ความคับข้องใจของเอเมอรี่เดือดพล่าน และความเจ็บปวดรวมถึงความโกรธเคืองในอดีตทั้งหมดก็ย้อนกลับมา เขาจ้องมองลูเซียสด้วยสายตาแน่วแน่ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหนักแน่น "เธอพอแล้วสำหรับห้องโถงนี้ ฉันจะพาตัวเธอไปกับฉัน" เหล่าลูกศิษย์สายเลือดผสมทุกคนเฝ้ามองด้วยความเกรงขามขณะที่ลูเซียสลงมาที่สนามประลองและเผชิญหน้ากับเอเมอรี่ ด้วยรอยยิ้มที่แทบจะปกปิดความหวาดหวั่นไว้ไม่มิด ลูเซียสกล่าวว่า "ไม่ เธอทำไม่ได้"