Chapter 2259 ผลลัพธ์ พิธีปิดการแข่งขันเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ ผู้เข้าชมหลายหมื่นคนเต็มอัฒจันทร์ขนาดใหญ่เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของเหล่ายอดฝีมือแห่งสถาบัน บรรยากาศนั้นเต็มไปด้วยความคึกคักยิ่งกว่าการสอบกลุ่มเสียอีก ในขณะที่การสอบกลุ่มมีความสำคัญต่อการเลื่อนระดับของโถง แต่การสอบส่วนบุคคลคือเวทีที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของแต่ละคนอย่างแท้จริง โดยเผยให้เห็นความสามารถของเหล่าผู้ฝึกฝนออกมาอย่างเต็มกำลัง พิธีในปีนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากถือเป็นการสำเร็จการศึกษารุ่นแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันเมื่อสามปีก่อน เมื่อพิธีเริ่มขึ้น ผู้ถือตราสัญลักษณ์ทองทุกคนถูกเรียกตัวขึ้นไปบนเวทีเพื่อรับการยกย่องต่อหน้าฝูงชน ผู้ฝึกฝน 10 อันดับแรกซึ่งเป็นหัวกะทิของหัวกะทิได้ยืนอยู่ในตำแหน่งที่สูงที่สุดของเวที แต่ละคนเป็นสัญลักษณ์ของพรสวรรค์และความทุ่มเทที่ไม่มีใครเทียบได้ อาจารย์ใหญ่โกลด์สตีนเป็นประธานในพิธีมอบรางวัลด้วยตนเอง เขาเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพและมีอำนาจอย่างสูงภายในสถาบัน ขณะที่เขามอบการยกย่องและรางวัล ฝูงชนก็ส่งเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วสนามกีฬา ผู้ฝึกฝนแต่ละคนยืนอย่างภาคภูมิใจ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งเกียรติยศที่พวกเขาแลกมาด้วยการฝึกฝนและศึกนองเลือดนับไม่ถ้วน สำหรับผู้ชมหลายคน นี่ไม่ใช่แค่พิธีการ แต่มันคือการเฉลิมฉลองความเพียรพยายาม ความแข็งแกร่ง และการไล่ตามความเป็นเลิศอย่างไม่หยุดยั้ง เสียงเชียร์ยังคงดังก้องไปทั่วสนามกีฬา เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเดิมพันที่สูงลิ่วและความสำเร็จอันน่าทึ่งของผู้ที่ต่อสู้ฝ่าฟันจนก้าวขึ้นมาสู่จุดสูงสุด การได้เห็นดาโมถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 97 และดิลเลียนในอันดับที่ 19 ทำให้เอเมอรี่, คลีอา และอาคาซ่า รวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ของโถง 60 ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เสียงเชียร์ของพวกเขากึกก้องไปทั่วสนามกีฬา เป็นการแสดงออกถึงความภาคภูมิใจและความปิติยินดีร่วมกัน เมื่อชื่อของชินตะถูกเรียกให้ก้าวออกมาที่แถวหน้า เอเมอรี่รู้สึกถึงความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจจนแทบควบคุมไม่ได้ เมื่อเห็นลูกสาวของเขาที่มีเส้นผมสีเงินโดดเด่นและนิสัยอันดุดัน เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงใครบางคนและยิ้มออกมา พร้อมกับความรู้สึกขมขื่นปนหวานในหัวใจ "พ่อหวังว่าลูกคงจะได้เห็นสิ่งนี้นะ..." เอเมอรี่พึมพำกับตัวเองเบาๆ ความสำเร็จของชินตะไม่ใช่แค่ชัยชนะส่วนตัว แต่มันคือชัยชนะของเหล่าลูกครึ่งทุกคน การที่เธอเข้าสู่ 10 อันดับแรกนำมาซึ่งการยอมรับในระดับใหม่จากเพื่อนผู้ฝึกฝนที่เป็นลูกครึ่งด้วยกัน และชื่อของเธอก็เริ่มกระจายไปทั่วชุมชนลูกครึ่งอย่างรวดเร็ว เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพวกเขาไม่ใช่แค่นักรบป่าเถื่อน แต่สามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับอัจฉริยะคนอื่นๆ ของสถาบันและวิชาโบราณของพวกเขาได้ ขณะที่พิธีปิดจบลงและฝูงชนเริ่มแยกย้ายกันไป ไม่ใช่ทุกคนที่มาร่วมยินดี ในมุมมืดของสนามกีฬาขนาดใหญ่ กลุ่มผู้สอนและบุคคลที่มีอิทธิพลภายในพันธมิตรมาจัสได้มารวมตัวกัน สีหน้าของพวกเขาดูมืดมนและหงุดหงิด ชัยชนะของลูกครึ่งที่มีเหนือผู้ฝึกฝนเนฟิลิมที่เป็นตัวเก็งของพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่รับไม่ได้ "นี่มันน่าอับอายขายหน้าจริงๆ" หนึ่งในนั้นพึมพำ น้ำเสียงเจือไปด้วยความเหยียดหยาม เสียงกระซิบแห่งความไม่พอใจและความดูถูกเหยียดหยามดังขึ้นทั่วบริเวณ มุ่งเป้าไปที่อาจารย์ระดับแกรนด์มาจัสแห่งโถงเนฟิลิม "ผู้ฝึกฝนที่ดีที่สุดของเราพ่ายแพ้ให้กับนังเด็กงูนั่นได้อย่างไรกัน?" เสียงพึมพำดังขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความหงุดหงิด ยิ่งไปกว่านั้น ความกังวลของพวกเขายังทวีคูณขึ้นจากการเผชิญหน้ากับตระกูลแอสทิเอลเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งพ่อของเด็กสาวคนเดิมได้สร้างความเสียหายไว้อย่างใหญ่หลวง จังหวะเวลาของเหตุการณ์เหล่านี้ เมื่อรวมกับชัยชนะที่ไม่คาดคิดของชินตะ จึงกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดความตึงเครียดภายในฝ่ายเนฟิลิมมากขึ้น ความไม่สงบในหมู่ผู้นำเนฟิลิมพุ่งสูงขึ้นจนกระทั่งหนึ่งในผู้นำระดับสูงตัดสินใจลงมือทำบางอย่าง มีการส่งข้อความส่วนตัวตรงไปถึงอาจารย์ใหญ่โกลด์สตีนแห่งสถาบันมาจัส เนื้อหาของข้อความนั้นชัดเจน เป็นการเรียกร้องความมั่นใจ การเรียกร้องให้ดำเนินการ และอาจเป็นการขู่ที่แฝงมาอย่างแนบเนียน เมื่อคำตอบจากอาจารย์ใหญ่ส่งมาถึง มันกระชับแต่มีน้ำหนักมากพอที่จะสยบความไม่สงบที่กำลังก่อตัวขึ้นได้บ้าง โถง 60 คึกคักไปด้วยงานฉลอง โต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ไม่ว่าจะเป็นเนื้อย่าง ผลไม้สด และของอร่อยจากทั่วทุกอาณาจักร บรรยากาศนั้นเต็มไปด้วยพลัง เสียงหัวเราะ เสียงแก้วชนกัน และเสียงพูดคุยอย่างสนุกสนานของเหล่าผู้ฝึกฝน ผลการสอบส่วนบุคคลเป็นสิ่งที่น่าเฉลิมฉลองจริงๆ คิงริกและเบลนแสดงตราสัญลักษณ์ทองแดงของพวกเขา ในขณะที่แคทและฮา รอนมาพร้อมกับตราสัญลักษณ์เงิน แต่ดาวเด่นของคืนนี้คือดิลเลียนและดาโม ซึ่งได้รับตราสัญลักษณ์ทองอันทรงเกียรติ แสดงถึงตำแหน่งของพวกเขาในกลุ่มอัจฉริยะของสถาบัน "ยินดีด้วย!!" เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วโถง ทั้งผู้ฝึกฝนและผู้สอนต่างชูแก้วขึ้นเพื่อดื่มฉลองความสำเร็จของสหาย งานฉลองดำเนินต่อไปด้วยเสียงเพลงและการเต้นรำ เหล่าผู้ฝึกฝนต่างอวดทักษะของตนในบรรยากาศที่ผ่อนคลายขึ้น แม้แต่คลีอาก็ยังขึ้นไปบนเวที การปรากฏตัวของเธอสะกดผู้คนด้วยความสง่างามและมีเสน่ห์ ทักษะของเธอทำให้ทุกคนหลงใหล เพิ่มความสนุกสนานให้กับงานรื่นเริงไปอีกขั้น เมื่อดึกขึ้นและงานเลี้ยงเริ่มซาลง ดิลเลียนเดินฝ่าฝูงชนเข้ามาหาเอเมอรี่ ใบหน้าที่ปกติจะนิ่งสงบกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ผมไม่สามารถชนะการต่อสู้ครั้งสุดท้ายได้ ผมทำให้ท่านผิดหวัง" เอเมอรี่ส่ายหัวและวางมือบนไหล่ของดิลเลียนเพื่อปลอบใจ "เจ้าต่อสู้ด้วยทุกอย่างที่เจ้ามี และนั่นคือทั้งหมดที่ใครๆ ก็ต้องการ" เขาหยุดชั่วครู่ ดวงตาจ้องมองดิลเลียนด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า "อนาคตของเจ้ากว้างไกลนัก ใครจะไปรู้ สักวันเจ้าอาจจะเก่งกว่าข้าเสียด้วยซ้ำ" ดวงตาของดิลเลียนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะอ่อนแสงลงด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณครับท่านอาจารย์" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่กลับมาอีกครั้ง ความรู้สึกหนักอึ้งจากความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะจางหายไป แทนที่ด้วยปณิธานใหม่ ขณะที่งานเลี้ยงในโถง 60 ยังคงดำเนินต่อไปด้วยดนตรีที่เร้าใจและบรรยากาศอันครึกครื้น แขกคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้น ชินตะซึ่งเพิ่งฉลองเสร็จมาจากโถงลูกครึ่ง พุ่งเข้ามาในห้องพร้อมคำอุทานอย่างร่าเริง "หนูไม่ได้มาสายใช่ไหมคะ!?" เธอถาม เสียงของเธอเต็มไปด้วยความสดใสของวัยเยาว์ เหล่าผู้ฝึกฝนของโถง 60 ต่างต้อนรับการมาถึงของเธอด้วยเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ที่อบอุ่น อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของเอเมอรี่กลับเปลี่ยนจากการเฉลิมฉลองมาเป็นความกระวนกระวายใจ เมื่อเขามองดูลูกสาววัยเพียง 16 ปีของเขาที่ดูมีอาการมึนเมาเล็กน้อย ความกังวลแบบคนเป็นพ่อก็เอ่อล้นเข้ามาในจิตใจ คลีโอเข้ามาแทรกก่อนที่ความหงุดหงิดของเอเมอรี่จะทำลายบรรยากาศงานเลี้ยง "ปล่อยให้เด็กเขาฉลองหน่อยเถอะน่า? นายจำไม่ได้หรือไง? เราเองก็เคยเป็นแบบนี้ตอนอายุเท่าพวกเขา" แม้เธอจะพยายามทำให้เขาสงบลง แต่ภาพจำของคลีอาที่เมามายจนเดินเซและล้มลงบนเตียงของเขาเมื่อหลายปีก่อนก็ผุดขึ้นมาในใจของเอเมอรี่ ยิ่งทำให้เขาเป็นห่วงมากขึ้นไปอีก เอเมอรี่ยังคงไม่ไว้วางใจ สัญชาตญาณในการปกป้องทำให้เขายังคงตื่นตัว คอยเฝ้ามองงานเลี้ยงราวกับผู้พิทักษ์ที่ระแวดระวังไม่ห่าง