Chapter 328 - The Princess Knight

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 07:41

Chapter 328 - เจ้าหญิงอัศวิน “เจ้าหญิงบอกให้หยุด!” อัศวินชุดทองกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่ดังยิ่งกว่าเดิม เอเมอรี่หยุดฝีเท้าลงในที่สุดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหันกลับมามองเจ้าหญิงครู่หนึ่งแล้วก้มศีรษะลงพร้อมกล่าวว่า “มีสิ่งใดที่ข้าพอจะรับใช้พระองค์ได้อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?” แม้โทนเสียงของเขาจะเป็นปกติ แต่หลังจากเห็นท่าทีเพิกเฉยของเขาเมื่อครู่ และได้ยินคำพูดประชดประชันเช่นนี้ เจ้าหญิงผู้เฉลียวฉลาดก็ดูออกทันทีว่าเอเมอรี่กำลังเหน็บแนม แต่ที่คาดไม่ถึงคือ แทนที่จะโกรธเคืองกับคำประชดนั้น เจ้าหญิงกลับรับคำพูดของเอเมอรี่ด้วยท่าทีที่ค่อนข้างใจเย็น นางค่อยๆ เก็บดาบในมือเข้าฝักแล้วกล่าวว่า “เงยหน้าขึ้น สไควร์ ให้ข้าได้เห็นหน้าเจ้าหน่อย” เอเมอรี่เงยหน้าขึ้นและสบตากับเจ้าหญิงในครั้งนี้ ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน มองตรงไปยังอีกฝ่าย ในเสี้ยววินาทีนั้น ราวกับมีช่องว่างแห่งความว่างเปล่าคั่นกลางระหว่างเขากับนาง เอเมอรี่นิ่งเงียบไม่สามารถกล่าวสิ่งใดออกมาได้ ไม่สิ... จะพูดให้ถูกคือ ในตอนนี้เขาไม่ต้องการคิดหรือเกี่ยวข้องใดๆ กับนางอีกนั่นแหละ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเงียบและแสดงท่าทีเช่นนั้นออกมา ทว่า หญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรไลออนเนส และในฐานะสไควร์แห่งอาณาจักรนี้ เขาได้สาบานว่าจะต้องเชื่อฟังและปกป้องนาง เจ้าหญิงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก “เจ้า... เจ้าไม่ค่อยชอบข้าเท่าไหร่ใช่ไหม? ...ข้าถามเหตุผลได้หรือไม่?” เอเมอรี่ตกใจเล็กน้อยกับคำถามที่ตรงไปตรงมาของนาง ลักษณะนิสัยเช่นนี้เองที่เป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่เขาเคยชื่นชอบในตัวนาง “ไม่เลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าขอประทานอภัยอย่างยิ่งหากข้าได้ล่วงเกินพระองค์ด้วยประการใด” เอเมอรี่กล่าวพร้อมก้มศีรษะลงอีกครั้ง หญิงสาวเดินเข้าไปใกล้เอเมอรี่ที่กำลังก้มอยู่แล้วกล่าวว่า “แลนเซลอต เจ้ารู้ตัวไหมว่าเจ้าเป็นคนโกหกได้ไม่เก่งเลย?” ในขณะที่เอเมอรี่ยังคงก้มหน้าอยู่ เจ้าหญิงก็เดินวนรอบตัวเขาพลางพูดว่า “หรือว่าเป็นแค่ข้า? หรือว่าเจ้าไม่ชอบขุนนางส่วนใหญ่กันแน่?” เอเมอรี่นิ่งเงียบ หญิงสาวผู้นี้เฉลียวฉลาดเกินไป ดังนั้นการพูดให้น้อยลง หรือไม่พูดอะไรเลยถ้าเป็นไปได้ น่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับเขา หลังจากเดินวนจนครบรอบ เจ้าหญิงก็กลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าเอเมอรี่ เมื่อเห็นว่าเอเมอรี่ยังคงรักษาท่าทีเดิมไว้ นางจึงกล่าวว่า “ข้าต้องขอโทษด้วยที่จู่ๆ ก็โจมตีเจ้าเมื่อครู่” “ข้ากับอาจารย์ของข้า ท่านเซอร์อีเวน กำลังฝึกดาบกันอยู่และเพิ่งพูดถึงเจ้าเมื่อครู่นี้เอง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราเชิญเจ้ามา” เอเมอรี่ยังคงปิดปากเงียบเมื่อได้ยินเจ้าหญิงกล่าวขอโทษเขา เชื้อพระวงศ์ไม่บ่อยนักที่จะกล่าวขอโทษข้าราชบริพารของตน ไม่ว่าจะในกรณีใดก็ตาม แต่ ณ ที่แห่งนี้ เจ้าหญิงกล่าวคำขอโทษออกมาอย่างรวดเร็วและตระหนักได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด นี่เป็นอีกหนึ่งคุณสมบัติที่น่าชื่นชมของนาง เอเมอรี่รู้สึกหงุดหงิด ความทรงจำในวัยเด็กที่เคยมีร่วมกันหวนกลับมาหาเขาอีกครั้ง เขาพยายามนึกหาเหตุผลว่าทำไมความทรงจำเหล่านั้นถึงย้อนกลับมาในตอนนี้ แต่เขาก็หาคำตอบไม่ได้ เมื่อเห็นว่าเอเมอรี่ยืนกรานที่จะนิ่งเงียบ เจ้าหญิงจึงกล่าวว่า “เอาเถอะ แลนเซลอต พวกเราแค่หวังว่าปีนี้เจ้าจะสามารถคว้าตำแหน่งอัศวินเงินมาครองได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน ขณะที่ความดูแคลนเริ่มปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นแฟนทูมาร์หรือเจ้าหญิง เขาก็คาดไว้อยู่แล้วว่าเป้าหมายของพวกเขาก็คงไม่ต่างกันนัก ทว่าสิ่งที่นางพูดต่อจากนั้นกลับทำให้เขาประหลาดใจ เพราะมันไม่เป็นไปอย่างที่เขาคิดไว้ “พูดตามตรงนะ ข้าคิดว่าเจ้าเก่งมากเมื่อนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เจ้าต้องเผชิญมา ดังนั้นในเมื่อตอนนี้เจ้ามีโอกาสที่จะสร้างอนาคตใหม่แล้ว แลนเซลอต ข้าขอให้เจ้าประสบความสำเร็จจริงๆ การแข่งขันอัศวินอาจเป็นเหตุการณ์ที่เปลี่ยนชีวิตของเจ้าได้เลยนะ” เมื่อได้ยินถ้อยคำที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับจากนาง เอเมอรี่ก็เกิดความสงสัยและตัดสินใจถามคำถามหนึ่งออกไป “ฝ่าบาท... ขอประทานอภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ แต่มันจะไม่รบกวนพระองค์หรือหากอาณาจักรอื่นให้ความสนใจในตัวข้า?” เอเมอรี่ถามพร้อมเงยหน้าขึ้น และอีกครั้งที่เขาต้องประหลาดใจ เมื่อเจ้าหญิงไม่ได้โกรธเคือง ในทางกลับกัน นางกลับดูตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อยอย่างประหลาด “อา! นั่นคือสิ่งที่อยู่ในใจของเจ้าสินะ?” หญิงสาวผู้เลอโฉมเดินเข้ามาใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าว จนถึงระยะที่ทำให้ทั้งเอเมอรี่และเซอร์อีเวนที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้างรู้สึกอึดอัด ทว่าหญิงสาวดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยสักนิดในขณะที่นางกล่าวว่า “เจ้ารู้ไหมว่าการเป็นอัศวินที่แท้จริงนั้นหมายความว่าอย่างไร แลนเซลอต?” คำถามที่ไม่คาดคิดทำให้เอเมอรี่ตั้งตัวไม่ติด แน่นอนว่าเขารู้ว่าการเป็นอัศวินคืออะไร มันเป็นความฝันของเขามาโดยตลอด เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่ามันหมายถึงอะไร? แต่น่าประหลาดใจที่ในวินาทีที่เขาพยายามจะตอบคำถามนั้น กลับไม่มีแม้แต่คำเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว เขาพยายามนึกถึงสิ่งที่บิดาสอนเขามา แต่เพราะเหตุการณ์นับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำให้เอเมอรี่ดูเหมือนจะจำมันไม่ได้ ราวกับมีม่านหมอกกั้นขวางอยู่ตรงหน้า ในขณะที่เอเมอรี่ยังคงพยายามค้นหาคำตอบที่ถูกต้อง เจ้าหญิงก็เอ่ยปากอีกครั้ง และสิ่งที่นางพูดก็ทำให้เขาประหลาดใจ “แลนเซลอต หากเจ้ากำลังคิดถึงเรื่องที่ดิน ตำแหน่ง หรืออำนาจล่ะก็ เจ้าคิดผิดแล้ว สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงสิ่งที่ตามมาภายหลัง แต่นั่นไม่ใช่ความหมายของการเป็นอัศวิน” เจ้าหญิงค่อยๆ ชักดาบของนางออกมา ชูขึ้นเหนือศีรษะแล้วกล่าวกับเอเมอรี่ว่า “เมื่อเจ้าประสบความสำเร็จในภายหน้า เจ้าจะได้รับคำเตือนนี้อีกครั้งในพิธีมอบบรรดาศักดิ์” จากนั้นเจ้าหญิงก็นำดาบมาวางบนไหล่ของเขา ราวกับกำลังจำลองพิธีแต่งตั้งอัศวินที่เอเมอรี่คุ้นเคยเป็นอย่างดี นางเลื่อนดาบจากไหล่ซ้ายไปไหล่ขวาพลางกล่าวว่า “ความยุติธรรม... ความจริง... และเกียรติยศ” แล้วเจ้าหญิงก็เผยรอยยิ้มที่จริงใจให้เอเมอรี่ “เห็นไหม แลนเซลอต... ไม่ว่าเจ้าจะเลือกอาณาจักรใด ได้รับที่ดินกว้างใหญ่แค่ไหน หรือมีทรัพย์สินมากมายเท่าใด สิ่งเหล่านั้นจะสำคัญก็ต่อเมื่อเจ้ายังคงซื่อสัตย์ต่อตนเอง นั่นแหละคือความหมายของการเป็นอัศวิน” ถ้อยคำที่เจ้าหญิงเอ่ยออกมาสามารถปัดเป่าม่านหมอกในใจของเขาได้อย่างน่าประหลาด เอเมอรี่รู้สึกราวกับได้ยินเสียงของบิดากล่าวถ้อยคำเดิมซ้ำกับที่เจ้าหญิงเพิ่งพูดออกมา “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ขอบพระทัยที่เตือนสติข้า” ครั้งนี้เอเมอรี่พูดออกมาจากใจจริง เจ้าหญิงหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอเมอรี่ “ถึงอย่างนั้น แลนเซลอต เจ้าก็ไม่ควรลำพองใจจนเกินไปนัก เจ้าควรโฟกัสที่การคว้าความสำเร็จให้ได้ก่อนที่จะไปคิดเรื่องข้อเสนอต่างๆ ที่เจ้าอาจได้รับ” “รับทราบพ่ะย่ะค่ะ” แววตาของเจ้าหญิงเป็นประกายในขณะที่นางกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เจ้าจะช่วยฝึกดาบกับข้าหน่อยได้ไหม?” ภายในใจ เอเมอรี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะติดกับดักคำพูดของนางเข้าให้แล้ว... อีกครั้ง คืนนั้น เจ้าหญิงก็ได้คู่ซ้อมดาบสมใจ นางฝึกฝนกับเอเมอรี่โดยมีอัศวินชุดทองคอยช่วยสาธิตท่าทางต่างๆ ส่วนเอเมอรี่นั้นแน่นอนว่าเขาพยายามปกปิดความสามารถที่แท้จริงไว้ให้ได้มากที่สุดในระหว่างการประลอง จากการสนทนาหลังจบการฝึกและการสังเกตของเขา เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวผู้นี้มีทักษะเหนือกว่าสไควร์อีก 25 คนที่เหลือ นี่เป็นเหตุผลที่นางเลือกเขามาเป็นคู่ซ้อม เพราะไม่มีใครที่เก่งพอสำหรับนางได้เลย ยกเว้นเจ้าอาเบะคนที่นางเกลียดชังคนนั้น เจ้าหญิงรู้สึกพึงพอใจในตัวเอเมอรี่มากจนเรียกเขามาพบอีกในคืนถัดมา โดยไม่รู้ตัว เอเมอรี่เริ่มรู้สึกคุ้นเคยกับการอยู่ใกล้นางอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน การที่เขากลายเป็นสไควร์คน 'โปรด' ของเจ้าหญิง ก็ทำให้ความสัมพันธ์ที่เอเมอรี่อุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากกับสไควร์อีก 25 คนพังทลายลงในทันที

React

พูดคุย