Chapter 332: ในเงามืด ในความคิดของเอเมอรี่ การแข่งขันอัศวินนั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกเสมอคือมอร์กาน่าและทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเธอ การตายของเซอร์แบดจ์มาแกส การหายตัวไปของมอร์กาน่า... ทั้งหมดนี้มีความเชื่อมโยงบางอย่างกับอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ (Knights of Divine Order) ดังนั้น ทันทีที่เขาเห็นเจ้าหญิงเดินออกจากโถงพร้อมกับเหล่าอัศวินจากอาณาจักรโลเกรส เอเมอรี่ก็รู้ทันทีว่าเขาต้องติดตามคนพวกนั้นไป เอเมอรี่รีบแทรกตัวผ่านฝูงชนและมุ่งหน้าออกไปนอกโถง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมองดู ร่างของเขาก็เริ่มกลืนไปกับเงามืดของค่ำคืนขณะร่ายเวท [ซ่อนเร้นในเงา] (Hide in Shadow) ออกมา ด้วยความสามารถในการสัมผัสพลังวิญญาณ เอเมอรี่จึงรู้ได้อย่างชัดเจนว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกำลังมุ่งหน้าไปทางไหนโดยไม่จำเป็นต้องตามไปใกล้ๆ เขาเพียงแค่ต้องระบุตำแหน่งและล็อกเป้าไปที่พลังอันเป็นเอกลักษณ์ของเกว็น แล้วจดจ่อความสนใจไปที่มันเท่านั้น ถึงกระนั้น เพื่อความปลอดภัยสูงสุดในภารกิจนี้ เอเมอรี่จึงเปิด [ช่องเก็บของมิติ] (Spatial Storage) แล้วหยิบชุดสีดำสนิทที่มีฮู้ดออกมา จากนั้นเขาก็เปลี่ยนจากชุดของอาณาจักรไลโอเนสมาสวมชุดนี้แทน หลังจากมั่นใจแล้วว่าไม่มีสิ่งใดที่อาจเปิดเผยตัวตนของเขาได้ เอเมอรี่ก็เริ่มติดตามกลุ่มคนเหล่านั้นไปพร้อมกับรักษาความระแวดระวังถึงขีดสุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เวท [ซ่อนเร้นในเงา] ของเขาก็ไม่ใช่เวทล่องหน ด้วยความช่วยเหลือจากความมืดและชุดสีดำ ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะสังเกตเห็นเอเมอรี่ เว้นแต่ว่าจะมีใครบางคนเดินมาอยู่ตรงหน้าเขาพอดี แต่ด้วยการสัมผัสพลังวิญญาณ เอเมอรี่จึงคอยระวังสิ่งมีชีวิตทุกอย่างในรัศมี 100 เมตรรอบตัวเขาอยู่เสมอ กลุ่มคนเหล่านั้นเดินไปประมาณ 15 นาทีจนมาถึงหน้ากำแพงขนาดมหึมาที่มีประตูซึ่งมีทหารยามคุ้มกันอย่างแน่นหนา เมื่อมองแวบแรก เอเมอรี่เห็นทหารยามที่ติดตั้งอาวุธครบมือหลายคนประจำการอยู่หน้าประตู ไม่นับรวมพวกที่ซ่อนตัวอยู่ด้วย ความสามารถของเขาทำให้เขาสัมผัสได้ว่ามีทหารนับสิบคนอยู่ในบริเวณนั้น อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับเอเมอรี่ที่จะผ่านเข้าไป ด้วยเวท [พริบตา] (Blink) ง่ายๆ เอเมอรี่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงและผ่านเข้าไปโดยไม่ทำให้ใครตื่นตกใจแม้แต่คนเดียว เบื้องหลังกำแพงป้อมปราการนั้นเป็นอาคารรูปทรงแปลกตา ซึ่งเอเมอรี่ไม่คิดว่าจะได้เห็นในสถานที่แบบนี้ ต่างจากอาคารอื่นๆ ที่เอเมอรี่เคยเห็น ที่นี่มีความสูงมาก เจ้าหญิงพร้อมด้วยอัศวินทองคำเดินเข้าไปในอาคารผ่านประตูเหล็กอีกบานหนึ่ง เอเมอรี่สัมผัสได้ว่ามีคนอย่างน้อยครึ่งโหลอยู่ภายในอาคารนั้น เขาสามารถใช้ [ประตูมิติ] (Spatial Gate) เพื่อเข้าไปข้างในได้ แต่เขาจะไม่ทำเช่นนั้น เพราะเขาไม่รู้สถานการณ์ข้างใน หากเขาปรากฏตัวผิดที่ผิดทาง เรื่องคงแย่แน่ ดังนั้น เอเมอรี่จึงต้องมองหาทางอื่น ตามตรรกะทั่วไป ถ้าใครไม่สามารถผ่านทางเข้าหลักได้ ก็ควรหาทางเข้าอื่นหรือหน้าต่าง ดังนั้น เอเมอรี่จึงทำเช่นนั้น เอเมอรี่ร่ายเวท [พริบตา] ซ้ำๆ เคลื่อนย้ายไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสายตาของเขาเหลือบไปเห็นหน้าต่างบานหนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบหน้าต่างที่ดูเหมือนจะอยู่บนชั้นสองของอาคาร หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีใครอยู่ข้างใน เขาก็รีบเข้าไปทันที จากนั้น เขาก็แค่ต้องค่อยๆ เดินลงไปยังชั้นหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ที่เจ้าหญิงและอัศวินน่าจะอยู่ ทันทีที่เริ่มได้ยินเสียง เอเมอรี่ก็ชะลอฝีเท้าลงและเริ่มคืบคลานเข้าใกล้แหล่งกำเนิดเสียง ไม่กี่อึดใจต่อมาเขาก็มาถึงห้องประชุมพิเศษที่มีการตกแต่งและบรรยากาศไม่แพ้ห้องท้องพระโรง ห้องนี้ประดับไปด้วยเก้าอี้แกะสลักนับสิบตัวที่วางเรียงรายอยู่ในห้องเป็นวงกลมสองชั้น โดยมีโต๊ะกลมขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง เก้าอี้สิบสองตัวอยู่ในชั้นใน ส่วนอีกห้าสิบตัวอยู่ในชั้นนอก จากนั้น ความสนใจของเอเมอรี่ก็ถูกดึงดูดด้วยภาพวาดที่วาดไว้อย่างประหลาดบนเพดาน มันเป็นภาพวาดของอัศวินที่ถือดาบสีทอง และเมื่อเขาสังเกตดูให้ใกล้ขึ้น เขาก็ต้องตกใจ เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าดาบในภาพวาดนั้นเหมือนกับดาบที่ปรากฏในนิมิตของเขาไม่มีผิดเพี้ยน อัญมณีที่เป็นเอกลักษณ์บนด้ามจับ รูปทรงเดียวกัน และรูปลักษณ์ที่โดดเด่น นั่นคือ ดาบเล่มนั้น 'มันคือภาพวาดของดาบแห่งสวรรค์ เอ็กซ์คาลิเบอร์' ... เอเมอรี่รีบเคลื่อนย้ายไปในจุดที่ปกคลุมด้วยเงามืดภายในห้อง เมื่อเขาแอบมองจากที่ซ่อนเพื่อพยายามดูคนที่กำลังสนทนากัน เอเมอรี่พบว่ามีคนเพียง 4 คนเท่านั้นที่อยู่ในนั้น เจ้าหญิงเกว็นเน็ธ, เจ้าชายอาร์เธอร์ เพนดรากอน และอัศวินทองคำจากอาณาจักรของพวกเขา เซอร์อีเวนและเซอร์กาเวน "ยินดีที่ได้พบครับ เจ้าชาย" เกว็นกล่าวด้วยท่าทางที่เป็นทางการและสุภาพ เมื่อเห็นเช่นนั้น อาร์เธอร์ก็รีบโบกมือ "เจ้าหญิงเกว็น เราเจอกันมาสองสามครั้งแล้ว หวังว่าเราจะเลิกพิธีรีตองพวกนี้กันได้เสียที ผมรู้ว่าคุณก็อึดอัดไม่ต่างจากผมหรอก" "ค่ะ เจ้าชาย คุณพูดถูก แต่ฉันชอบที่จะรักษาธรรมเนียมไว้นะคะ" เกว็นตอบขณะนั่งลง "คุณนี่เกิดมาเพื่อเป็นราชินีจริงๆ นะครับ เจ้าหญิง" อาร์เธอร์ถามพร้อมรอยยิ้ม "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ เจ้าชาย แล้วคุณล่ะ? คิดว่าคุณเกิดมาเพื่อเป็นราชาหรือเปล่า?" เกว็นถามกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน เมื่อได้ยินเกว็นย้อนคำถามของเขา อาร์เธอร์ก็หัวเราะเบาๆ "ใช่ครับ ผมเกิดมาเพื่อเป็น" อาร์เธอร์กล่าวอย่างมั่นใจ เขามองเกว็นตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดต่อ "ดูเหมือนชื่อเสียงของคุณจะนำหน้าคุณไปก่อนนะเจ้าหญิง" เกว็นแสดงสีหน้าสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ฉันขอทราบได้ไหมคะว่าคุณได้ยินชื่อเสียงอะไรเกี่ยวกับฉันมาบ้าง เจ้าชาย?" อาร์เธอร์หัวเราะขณะเปิดปากพูด "เอาล่ะ พวกเขาลือกันว่าคุณไม่ได้มีดีแค่ความสวย... แต่คุณฉลาด มีจิตใจเมตตา และ..." "และอะไรคะ?" "กล้าหาญ พวกเขาลือกันว่าคุณไร้ความเกรงกลัว เหมือนกับราชสีห์ตัวจริง นั่นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?" แทนที่จะตอบคำถาม เกว็นกลับยิงคำถามของเธอไปบ้าง "ผู้คนต่างพูดกันว่าเจ้าชายอาร์เธอร์คืออัศวินที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่อาณาจักรทั้ง 7 เคยมีมา ไม่เพียงแค่แข็งแกร่ง แต่ยังเฉลียวฉลาดและมีเสน่ห์... น่าเสียดายที่เขามีชื่อเสียงในทางที่ไม่ค่อยดีนักในฐานะ... จอมเจ้าชู้..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาร์เธอร์มองไปที่อัศวินข้างๆ คือเซอร์กาเวนซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องเดียวกัน ทั้งคู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน "ฮ่าๆๆ! เจ้าหญิงเกว็น! ทำไมผมถึงไม่เคยมีโอกาสได้รู้จักคุณให้มากกว่านี้มาก่อนนะ?" "ไม่ทราบสิคะ เจ้าชาย บางที... เราอาจควรจะเริ่มทำความรู้จักกัน" เกว็นตอบพร้อมรอยยิ้ม "หมายถึง ในฐานะอาณาจักรเพื่อนบ้าน ฉันมั่นใจว่ามีหลายเรื่องที่เราสามารถช่วยเหลือกันได้" ที่มุมห้อง เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่าเกว็นกำลังพูดด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า ซึ่งหาได้ยากมากที่เธอจะทำท่าทางเช่นนั้น "ได้โปรดเถอะ เจ้าชายอาร์เธอร์ พระบิดาของคุณที่เป็นราชาจะไม่เสด็จมาหรือคะ?" เมื่อรู้ว่าเกว็นเริ่มหมดความอดทน อาร์เธอร์จึงประสานมือแล้วพูดว่า "จริงๆ แล้วเจ้าหญิงครับ ผมนี่แหละที่เป็นคนดูแลเรื่องนี้" "หือ? คุณหมายความว่ายังไงคะ?" "ก็ตามที่พูดเลยครับเจ้าหญิง ผมเป็นคนรับผิดชอบการสืบสวนนี้เอง" "อ้อ... เข้าใจแล้วค่ะ แล้วการสืบสวนมีความคืบหน้าอย่างไรบ้างคะ เจ้าชาย?" "เกรงว่าจะยังไม่มีครับเจ้าหญิง" อาร์เธอร์ตอบ ทำให้สีหน้าของเกว็นเปลี่ยนไป "อย่างไรก็ตาม ผมมีเบาะแสที่คุณอาจจะช่วยในการสืบสวนได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกว็นก็รีบกล่าวทันที "เรื่องอะไรหรือคะ? ฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือค่ะ" "มันเกี่ยวกับคนคนหนึ่งในอาณาจักรของคุณ" เกว็นแปลกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "คนในอาณาจักรของฉันหรือคะ? เขาเป็นใคร?" "คนที่ชื่อเมอร์ลิน ดูเหมือนว่าเขาจะหายตัวไปเมื่อ 4 เดือนก่อนในช่วงเวลาที่เซอร์แบดจ์มาแกสเสียชีวิต ก่อนที่จะมีคนเห็นเขาอีกครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ที่เมืองเวนตาแห่งอาณาจักรไลโอเนส" เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเกว็นก็เผยให้เห็นถึงความผิดหวังอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น อาร์เธอร์จึงรีบถามทันที "เป็นอะไรไปหรือครับเจ้าหญิง?" "บอกตามตรงนะคะเจ้าชาย ฉันนึกว่าการตายของเซอร์แบดจ์มาแกสจะเกี่ยวข้องกับรัฐมนตรีของฉัน ไม่ใช่พ่อมดตามข่าวลือคนนั้น" "อ้อ... งั้นคุณก็เคยได้ยินเกี่ยวกับเขามาบ้าง ถ้าอย่างนั้น นี่คือคำขอของผม ผมหวังว่าคุณจะช่วยพูดกับเขาให้ผมหน่อย" "ฉันต้องขอโทษด้วยค่ะเจ้าชาย แต่ทำไมคุณไม่ลองไปที่เมืองเวนตาเพื่อพบเขาด้วยตัวเองล่ะคะ?" "ผมก็อยากจะทำแบบนั้นครับ แต่ผมยังมีภารกิจบางอย่างที่ทิ้งจากคาเมลอตไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของพ่อมดคนนี้เป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมาก" เจ้าหญิงเกว็นดูไม่ค่อยเชื่อนัก เธอกล่าวว่า "เขาเป็นพ่อมดจริงๆ หรือคะ? ฉันหมายความว่า พ่อมดหายากมากเลยนะ" "ผมมีเหตุผลหลายประการที่เชื่อเช่นนั้น จริงๆ แล้วผมได้ขอให้ใครบางคนมาอธิบายเรื่องนี้เพิ่มเติม เพื่อให้คุณเข้าใจมากขึ้น" ครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง เขาคือชายชราที่มีผ้าคลุมร่างเอาไว้ ทันทีที่ชายผู้นั้นเข้ามา เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างที่แตกต่างไปจากร่างนี้ทันที ผ่านการสัมผัสพลังวิญญาณ เอเมอรี่บอกได้เลยว่ามีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งอยู่ภายในตัวชายชราผู้นี้ ซึ่งหมายความได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ชายชราผู้นี้เหมือนกับเขา เป็นพ่อมด สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ชายชราหันศีรษะขวับมาทางตำแหน่งของเขา "มีคนอื่นอยู่ในนี้ด้วย ฝ่าบาท!" อัศวินทองคำทั้งสองคน อีเวนและกาเวน ต่างตื่นตัวขึ้นมาในทันที