Chapter 86: Portal ภาพมายาจางหายไป ห้องมืดมิดเลือนหายไปเมื่อสติของเขาหวนกลับคืนสู่ร่างกายที่อยู่ในมิติพิเศษ เผชิญหน้ากับมังกรดำ "ใช่! ใช่เลย! ทั้งสองอย่างนั้นแหละสมบูรณ์แบบสำหรับผม ถ้าได้ทั้งสองอย่างเลยยิ่งดี!" มังกรดำจ้องมองอยู่อย่างเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน "ฮ่าๆๆ! สีหน้าตื่นเต้นของเจ้านี่ดูสนุกจริงๆ! ฮ่าๆๆ!" เอเมอรีนิ่งเงียบราวกับคนไร้คำพูด "เจ้าตาบอดอีกแล้วหรือไงไอ้หนู? เวทมนตร์ที่ข้าแสดงให้เจ้าเห็นมันมีธาตุไฟและสายฟ้าผสมอยู่ ซึ่งเจ้าไม่มีความสัมพันธ์กับธาตุทั้งสองนั้น อีกอย่าง เวทมนตร์พวกนั้นคนที่เป็นจอมเวทระดับสูงเท่านั้นถึงจะใช้ได้" คิลกรากกล่าว เอเมอรีกระทืบเท้า เวลาแบบนี้มังกรตัวนี้ยังมัวแต่เล่นตลกไปได้ "เอาเถอะ นอกจากเวทมนตร์ติดตัวและธาตุมืดของข้าแล้ว ธาตุอื่นๆ ที่ข้ามีคือสายฟ้ากับไฟ... ให้ดูหน่อยซิ... อื้ม... นั่นไง... ข้าคิดออกแล้วว่าเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบที่ข้าจะมอบให้เจ้าคืออะไร เจ้าไม่น่าจะมีปัญหาในการเรียนรู้มันหรอก" คิลกรากกล่าว มังกรดำอ้าปากแล้วพ่นลมหายใจใส่เอเมอรี โดยมีแสงสว่างวาบออกมาพร้อมกับลมหายใจนั้น [ได้รับเวทมนตร์แล้ว: บลิงก์ (Blink) - ระดับสาม - เวทมนตร์ธาตุมืด] [อนุญาตให้ผู้ร่ายใช้พลังแห่งอวกาศและกาลเวลาเพื่อปรากฏตัวในตำแหน่งใกล้เคียงที่ผู้ร่ายมองเห็น] เอเมอรียังคงตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขารู้สึกขอบคุณที่ได้รับเวทมนตร์ใหม่มาไว้ในคลังแสงและยังเป็นถึงระดับสาม แต่เมื่อดูคำจำกัดความของเวทมนตร์บลิงก์นี้ หลังจากที่ได้เห็นการแสดงพลังทำลายล้างอันน่าตื่นตาตื่นใจก่อนหน้านี้ เขากลับรู้สึกเหมือนถูกหลอก เพราะบลิงก์มันเป็นแค่เวทมนตร์สายสนับสนุนชัดๆ! "เวทมนตร์นั้นน่าจะดีที่สุดสำหรับเจ้าแล้วไอ้หนู คาออส (Khaos) คือเจ้าแห่งเงา ผู้ปกครองพลังแห่งมิติด้วย การใช้งานบลิงก์นั้นแทบจะไร้ขีดจำกัดและมันจะทรงพลังขึ้นเมื่อเจ้าเข้าใจมันมากขึ้น ทักษะนี้ยิ่งใหญ่กว่าสองอย่างที่เจ้าเพิ่งเห็นเสียอีก" มังกรดำประกาศกร้าว คิลกรากกล่าวเสริมต่อ "แถมเวทมนตร์ฉูดฉาดจะทำให้เจ้าตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย จำไว้ว่าในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ธาตุมืด ความมืดคือมิตรของเรา เราอาศัยอยู่ในนั้นและโจมตีในที่ที่ศัตรูคาดไม่ถึงที่สุด อย่างไรก็ตาม การเอาตัวรอดของเจ้าสำคัญที่สุด เจ้าสามารถใช้เวทมนตร์นี้ได้หลากหลายวิธี และต้องแน่ใจว่าได้ใช้เวลาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญด้วย" 'ดีกว่าไม่ได้อะไรเลยจากมังกรขี้เหนียวตัวนี้' เอเมอรีคิดในใจก่อนจะกล่าวขอบคุณมังกรอีกครั้ง "คงมีแค่นี้แหละไอ้หนู เจ้าควรจะรีบหาที่แห่งพลังให้เจอก่อนที่จะถูกเรียกตัวกลับไปยังสถาบันจอมเวทมนุษย์" คิลกรากกล่าว "แล้วผมจะหามันเจอได้ยังไง?" เอเมอรีถาม มังกรดำอ้าปากกว้าง พลังทำลายล้างที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานมืดมหาศาลระเบิดออกมาที่ทางเข้าอุโมงค์ของห้องนี้ ประตูมิติสีดำปรากฏขึ้น เอเมอรีรีบคว้าข้าวของที่เขามีติดตัว ทั้งดาบไม้ ขนมปังเลมบัสสองสามก้อนเผื่อไว้ และภาชนะไม้ทรงสี่เหลี่ยมสำหรับใส่น้ำ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังประตูมิติ ขณะยืนอยู่หน้าประตูมิติที่กำลังส่องประกาย เขาหันกลับไปมองมังกรเป็นครั้งสุดท้าย พยักหน้าเป็นการขอบคุณก่อนจะกระโจนเข้าสู่ประตูมิติสีดำ ประตูมิติดูดร่างของเอเมอรีเข้าไป เสียงหึ่งๆ ดังขึ้นในหูของเขาอีกครั้ง หลังจากเสียงนั้นจางหายไป เสียงลมที่ปะทะกับอากาศก็ดังเข้ามาในหัว เอเมอรีลืมตาขึ้นและพบว่าเขากลับมายังจุดเดิมที่เขาเคยนอนอยู่บนพื้นขณะกำลังคุยกับคิลกรากหลังจากคุณยายหายตัวไป แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้ของป่าทึบกระทบใบหน้าของเขาอย่างอ่อนโยน เขานอนนิ่งสัมผัสได้ถึงหญ้านุ่มและกลิ่นดินที่อบอวล ลมหายใจสดชื่นกว่าพื้นที่อับชื้นและปิดตายที่เขาอาศัยอยู่กับมังกรดำมากว่าครึ่งปี ราวกับว่าตอนนี้เมื่อเขากลับมาแล้ว มิติพิเศษและมังกรตัวนั้นกลับรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องเหนือจริงในโลกที่สิ่งเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นเพียงสิ่งสมมติ ขณะนอนนิ่งอยู่บนพื้น เขาพูดในใจ พยายามติดต่อกับมังกรดำ "คิลกราก คุณได้ยินผมไหม? ฮัลโหล? ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ทรงพลังคิลกราก คุณอยู่ไหม?" ทว่าไม่มีเสียงใดตอบกลับมา หรือทั้งหมดจะเป็นเพียงความฝันเพราะเขาเกือบจะตายแล้ว? แต่มันเป็นไปไม่ได้ สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้ก่อนจะถูกส่งตัวไปคือฤดูหนาวได้มาเยือน แต่ตอนนี้ที่เขากลับมา ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อนเสียแล้ว เขาพยายามใหม่อีกครั้งด้วยความคิดที่ดังขึ้นในใจ "ฮัลโหล! คุณอยู่ที่นั่นไหม!" "ข้าได้ยินแล้วโว้ย ไอ้หนู! อย่าตะโกน!" เสียงหนึ่งแว่วเข้ามาในหัว เอเมอรีหัวเราะออกมาก่อนจะตอบกลับ "แล้วทำไมไม่ตอบล่ะครับ?" เสียงของมังกรฟังดูเหนื่อยล้า "การส่งเจ้ากลับมามันกินพลังของข้าไปเยอะ... ตอนนี้ข้าเริ่มง่วงแล้ว ข้าจะพักสักหน่อย จำไว้ว่าข้าจะไม่สามารถดึงเจ้ากลับเข้ามาได้นอกจากเจ้าจะหาที่แห่งพลังให้ข้า... ให้ดูหน่อยซิ... ตรงนั้น... ข้าสัมผัสได้... ทิศตะวันตกเฉียงเหนือจากตำแหน่งของเจ้า ห่างออกไปประมาณสองภูเขา เจ้าแค่ตรงไปที่นั่นก่อน..." หลังจากนั้นการเชื่อมต่อก็ขาดหายไป เขาไม่ได้ยินเสียงคิลกรากอีกต่อไป เอเมอรีลุกขึ้นและตรวจสอบทิศทางที่เขาควรจะมุ่งหน้าไปตามตำแหน่งของดวงอาทิตย์ เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำเขาก้าวเดินด้วยฝีเท้าหนักอึ้งไปยังประตูทางเข้าชุมชนมิสต์เชียร์ เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไป ไม่มีเสียงหัวเราะของเด็กๆ ไม่มีนักล่าที่เดินไปมา ไม่มีผู้หญิงที่กำลังทอผ้า ไม่มีอะไรเลยที่ทักทายเขา ทุกสิ่งทุกอย่างดูไร้ชีวิตชีวาและกระท่อมทุกหลังดูราวกับว่าจะพังทลายลงเป็นชิ้นๆ ด้วยการเป่าลมเพียงครั้งเดียว เขาเดินผ่านกระท่อมทุกหลังมุ่งหน้าไปยังกระท่อมของคุณยายที่ตั้งอยู่ไกลที่สุดของชุมชน ซึ่งเคยเป็นสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่และเคยคิดว่าเป็นที่ที่อบอุ่นและปลอดภัย เมื่อสายตาของเขาจ้องมองไปที่กระท่อมของคุณยาย สถานที่แห่งนี้กลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและความเกลียดชังในใจเขา แต่ที่แปลกคือ มีบางอย่างผิดปกติข้างกระท่อม เอเมอรีจำได้ว่าที่นี่เป็นที่ที่โอเบดเคยขุดหลุมศพรวมสำหรับชาวบ้านในชุมชน มันถูกกลบด้วยดินและมีกองหินวางทับถมกัน เอเมอรีไม่อยากเชื่อเลยว่านี่เป็นฝีมือของคุณยายเพราะมันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย แต่จะมีใครที่ลำบากทำแบบนี้ในเมื่อชุมชนนี้ตั้งอยู่ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้? เขาหาคำตอบไม่ได้เพราะคำอธิบายนี้เป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดแม้ว่าเขาจะคิดว่ามันย้อนแย้งในตัวของมันเองก็ตาม เอเมอรีเดินเข้าไปในกระท่อมและพบกระเป๋าที่เขาทิ้งไว้ เขาตรวจดูว่ามีอะไรที่พอจะหยิบไปได้จากที่เก็บของหรือไม่ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย สุดท้ายเขาเดินไปที่สวนสมุนไพร มันว่างเปล่าไร้ซึ่งสมุนไพรเช่นกัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขา ตรงกลางสวนมีก้อนหินขนาดใหญ่วางอยู่ซึ่งเขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้มันไม่มีอยู่ มันวางทับอยู่บนสิ่งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นพื้นดินที่ถูกขุดขึ้น เอเมอรีรู้ดีว่านี่คือหลุมศพของลานโซ่ และคุณยายเป็นคนฝังลานโซ่ไว้ที่นี่ แต่ทำไมกัน? เขาไม่สามารถเข้าใจความคิดของคุณยายได้จริงๆ หลังจากแสดงความเคารพ เอเมอรีใช้ผ้าปิดหน้าและสวมเสื้อคลุมเพื่อปิดบังแขนขวาที่หายไป เขาตรวจสอบสัญลักษณ์บนแขนเป็นครั้งสุดท้าย [เอเมอรี แอมโบรส] [อายุ 16 ปี] [ความสัมพันธ์ทางวิญญาณ: พืช, ดิน, น้ำ] [วิญญาณพืช - ระดับสูง] [วิญญาณน้ำ - ระดับสูง] [วิญญาณดิน - ระดับสูง] [พลังต่อสู้ 27 (19)] [พลังวิญญาณ 85 (50)] [แกนวิญญาณแห่งความมืด - พื้นฐาน] [สายเลือดเฟย์ - ขั้นที่ 1] [ระดับผู้ฝึกหัดขั้น 5] เอเมอรีหันหลังกลับจากหลุมศพของลานโซ่ด้วยสายตาที่เย็นชา ก่อนจะออกเดินทางไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือในที่สุด