Chapter 738 - เส้นทาง หลังจากผ่านเหตุการณ์สุดระทึกมาหลายระลอก ในที่สุดยานอูโรโบรอสก็สามารถสลัดหลุดจากผู้ไล่ล่าและทะยานเข้าสู่ห้วงอวกาศได้สำเร็จ เอเมอรี่มองเห็นทัศนียภาพที่คุ้นตาไม่ต่างจากตอนที่เขาอยู่ที่ศูนย์กลางเชื่อมต่อดาวไฮเพอเรียน ซึ่งเป็นที่ตั้งของชนชั้นอภิสิทธิ์ ความเวิ้งว้างมืดมิดที่ดูราวกับทอดยาวไปถึงจุดสิ้นสุดถูกแต่งแต้มด้วยแสงระยิบระยับนับสิบดวงจากดวงดาวที่อยู่ไกลออกไปจนไม่อาจทราบระยะได้ ณ ที่แห่งนี้ เอเมอรี่ค้นพบว่าเขาไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดที่อยู่นอกเหนือขอบเขตภายในตัวยานได้เลย ราวกับว่าการอ่านสัมผัสทางจิตของเขาถูกทำให้ไร้ผลและไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก ความรู้สึกนี้ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย เอเมอรี่ได้แต่เฝ้ามองผ่านหน้าต่างในขณะที่ยานที่เขานั่งอยู่ทิ้งห่างจากทรงกลมสีเขียวขนาดใหญ่ของดาวคัลทูร์มาร์กออกมา เมื่อเห็นว่าพวกเขาออกจากชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์แล้ว เขาก็เบนสายตาไปทางกลุ่มคนบนยาน เขาเห็นได้จากสีหน้าของทุกคนว่าพวกเขายังคงวิตกกังวลกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ในขณะนี้ กลุ่มคนบนยานกำลังใช้เรดาร์ของยานเพื่อสแกนและกำหนดเส้นทางในอวกาศโดยรอบ เพื่อให้ยานสามารถสร้างและนำทางไปตามเส้นทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดสู่จุดหมายปลายทาง "เราควรจะมุ่งหน้าไปที่อาณานิคมที่ใกล้ที่สุดของพันธมิตรจอมเวท!" จอมเวทลีออนกล่าวพร้อมกับชี้มือไปที่จุดหนึ่งบนเรดาร์ ซิลวายังไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธข้อเสนอของชายผู้นี้ในทันที แม้ว่าเธอจะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังข้อเสนอของจอมเวทลีออน แต่ในความคิดส่วนตัวของเธอ เธอคิดว่ามันคงจะดีกว่าหากพวกเขาตรงไปที่ดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งภายใต้การควบคุมของสายเลือดงู ซึ่งอยู่ใกล้กว่าอาณานิคมที่อยู่ภายใต้การปกครองของพันธมิตรจอมเวทมาก ในทางกลับกัน เฮอร์การ์ดูเหมือนจะไม่ได้สนใจบทสนทนานี้ ชายผู้นี้ดูเหมือนจะโฟกัสไปที่การมองออกไปนอกหน้าต่าง ในตอนแรก เอเมอรี่คิดว่าหมาป่าปีศาจตนนี้กำลังครุ่นคิดและกังวลเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์และกลุ่มหมาป่าเขี้ยวขาวของเขา แต่แล้วเขาก็พบว่าสีหน้าของชายผู้นี้ไม่ใช่ความกังวล แต่เป็นความหวั่นเกรง คำคาดเดาของเขาได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็วด้วยคำพูดที่เฮอร์การ์ตะโกนออกมาเสียงดัง "ทุกคน! มีบางอย่างกำลังเข้ามา!!" ความสนใจของคนอื่นๆ ถูกดึงดูดด้วยคำพูดนั้น พวกเขาหันศีรษะไปยังหน้าต่างที่เฮอร์การ์กำลังจ้องมองอยู่พร้อมกัน ที่นั่นพวกเขาเห็นวัตถุชิ้นหนึ่งบินทะลุชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์และมุ่งหน้ามาทางพวกเขา "ท่านจอมเวท ข้านึกว่าท่านจัดการพวกมันไปหมดแล้วเสียอีก!?" ซิลวากล่าวด้วยความไม่เชื่อในขณะที่เธอมองไปที่จอมเวทลีออน แน่นอนว่าเธอกำลังพูดถึงยานรูปทรงสามเหลี่ยมที่ยืนกรานจะไล่ล่าพวกเขา อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอพูดจบ เธอก็รู้ตัวว่าเธอเข้าใจผิดถนัด สิ่งที่ทะลุชั้นบรรยากาศของดาวคัลทูร์มาร์กและไล่ตามพวกเขามานั้นมีขนาดใหญ่กว่ายานรูปทรงสามเหลี่ยมลำเล็กๆ ที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้มาก มันคือยานอวกาศขนาดใหญ่ประเภทลาดตระเวนที่ดูโดดเด่นสะดุดตา สีหน้าอึ้งตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยของซิลวา เมื่อเธอเห็นรูปลักษณ์ของผู้ไล่ล่าได้อย่างชัดเจน เธอเริ่มแสดงอารมณ์ออกมาทันทีเมื่อมีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวขณะที่เธอมองยานอวกาศของพวกเอลฟ์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้น "นั่น... นั่นคือ...? นี่หมายความว่า..." ซิลวาพูดตะกุกตะกัก ทุกคนที่มองเธอและยานอวกาศนั้นต่างเชื่อมโยงเหตุการณ์เข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วและรู้ว่าเธอกำลังคิดถึงลุงของเธอ เอเมอรี่เห็นร่างของหญิงสาวสั่นเทาจึงกล่าวขึ้น "ซิลวา เราอย่าเพิ่งคิดมากไปเลย มันอาจจะเป็นยานลำอื่นก็ได้" เอเมอรี่กล่าว พยายามทำให้เธอคลายความกังวลที่แสดงออกมาอย่างชัดเจน ผิดคาด แทนที่จะใจเย็นลง หญิงสาวกลับยิ่งแสดงอารมณ์รุนแรงขึ้น "ท่านจะไปรู้อะไร?! ท่านไม่รู้อะไรเลย เอเมอรี่!" เอเมอรี่ที่ตั้งตัวไม่ติดกับปฏิกิริยาอันร้อนแรงของเธอได้แต่ยืนอึ้งพูดไม่ออก ในขณะเดียวกัน จอมเวทลีออนพิจารณายานอวกาศนั้นอย่างใกล้ชิด "ไม่ สิ่งที่เด็กนั่นพูดเป็นความจริง ข้าเชื่อว่ายานลำนี้ไม่ใช่ลำที่ท่านดยุคกำลังต่อสู้อยู่ แต่ข้าจำได้ว่านี่คือลำแรกที่ปรากฏตัว ลำที่ท่านจอมเวทคาเด็คกำลังเผชิญอยู่" สีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขากล่าวต่อ "ข้าเกรงว่าจะเป็นท่านจอมเวทเสียเองที่กำลังตกอยู่ในอันตราย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดซิลวาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดและกลับมาสับสนอีกครั้ง "นี่มันบ้าชัดๆ! พวกเอลฟ์ส่งยานประเภทลาดตระเวนมาสองลำเพียงเพื่อไล่ล่าพวกเราเนี่ยนะ?!" จอมเวทลีออนยิ้มแหยๆ พร้อมพยักหน้าเบาๆ "ถึงแม้จะดูเหลือเชื่อ แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเราแล้ว พวกเอลฟ์ไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกของพันธมิตรจอมเวท หรือพวกโคโบลด์ที่ซ่อนตัวอยู่บนดาวดวงนี้ พวกมันมาเพื่อพวกเรา!" "พวกเราจะหนีพวกมันพ้นไหม?" เฮอร์การ์ถามผู้ที่ควบคุมยานอยู่ จอมเวทแจสเปอร์ จอมเวทผู้นั้นส่ายหน้าอย่างจนใจ "ข้าไม่คิดอย่างนั้น จากความเร็วที่เรากำลังเคลื่อนที่อยู่ในขณะนี้ ยานลาดตระเวนจะไล่ตามเราทันในอีกประมาณสิบห้านาที" เมื่อกลุ่มคนได้ยินดังนั้น พวกเขาก็ตกตะลึง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายานที่มีขนาดใหญ่กว่าพวกเขาจะสามารถร่นระยะห่างเข้ามาได้ขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ทุกคนตระหนักดีว่าทุกอย่างจะจบลงเมื่อเวลานั้นมาถึง จอมเวทลีออนรีบเข้าถึงแผงควบคุมและพยายามค้นหาเส้นทางใหม่ที่จะช่วยให้พวกเขาหนีพ้นจากสถานการณ์คับขันนี้ อีกครู่ต่อมา ดูเหมือนเขาจะพบมัน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความลังเลปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา จอมเวทลีออนถอนหายใจและเล่าสิ่งที่เขาพบ "วิธีเดียวที่เราพอจะมีโอกาสรอดคือการข้ามผ่านแม่น้ำแห่งความว่างเปล่า" แม่น้ำแห่งความว่างเปล่าเป็นไปตามชื่อของมัน คือแม่น้ำลึกลับที่ไหลผ่านห้วงอวกาศที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด กล่าวอย่างง่ายๆ คือสิ่งที่ดำรงอยู่ทุกหนทุกแห่งในจักรวาล และอนุญาตให้ผู้คนสามารถไปยังสถานที่ที่แม่น้ำสายนั้นพาไปถึงได้ ทว่าความจริงไม่ได้เมตตาเหมือนความคาดหวัง สถานที่แห่งนั้นถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดและว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่ไม่มีใครสามารถนำทางผ่านมันได้อย่างอิสระ ในวินาทีที่พวกเขาตัดสินใจเลือกทำตามแผนนี้ เอเมอรี่และคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองไหลไปตามกระแสน้ำที่จะพัดพาพวกเขาไป มันอาจจะเป็นที่หลบภัยที่พวกเขาสามารถลดความระแวดระวังลงได้ในที่สุด หรือมันอาจจะเป็นที่ที่อันตรายยิ่งกว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีใครรู้แน่ชัด ในประเด็นนี้ เกิดการโต้เถียงเล็กๆ ขึ้นระหว่างจอมเวทลีออนและแจสเปอร์ ฝ่ายหลังคิดว่าความคิดนี้มันเหลือเชื่อเกินไป ความเห็นของทุกคนก็แตกออกเป็นสองฝ่าย แต่ท้ายที่สุด ทุกคนก็ยอมรับข้อสรุปที่จะทำตามคำแนะนำของจอมเวทลีออน เมื่อพวกเขาเห็นว่ายานอวกาศนั้นเข้าใกล้จนส่งยานรูปทรงสามเหลี่ยมพวกนั้นมาล้อมพวกเขาไว้แล้ว "ทำเลย แจสเปอร์! เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว!" ถึงจะยังดูลังเลอยู่บ้าง แต่แจสเปอร์ก็รีบหันหัวยานไปในทิศทางที่พวกเขาต้องเสี่ยงดวง นั่นคือแม่น้ำแห่งความว่างเปล่า อีกครั้งที่การแข่งขันความเร็วได้เริ่มขึ้น คราวนี้สถานที่เปลี่ยนไปเป็นห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ขณะที่ผู้ร่วมแข่งขันเพิ่มขึ้นเป็นยี่สิบลำ ซึ่งทั้งหมดกำลังไล่ตามยานลำเล็กอูโรโบรอส "เหล่าผู้พิทักษ์ ข้าเกรงว่าเราจะไปไม่ทันถ้าไม่ทำอะไรสักอย่างเพื่อถ่วงเวลาพวกที่ไล่ล่าเรา" เฮอร์การ์หมาป่าปีศาจกล่าวกับจอมเวทลีออน ในขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงและเข้าสู่การแปลงร่างเต็มรูปแบบ จากท่าทางของเขา เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้วางแผนจะทำอะไร เอเมอรี่รู้ดีว่าจอมเวทระดับจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุดไม่สามารถอยู่ในอวกาศได้นานนัก แน่นอนว่าพวกเขามีความสามารถในการทำเช่นนั้น แต่มันส่งผลเสียต่อสภาพร่างกายโดยรวมของพวกเขา การทำเช่นนี้เปรียบเสมือนการกลั้นหายใจใต้น้ำ โดยมีความแข็งแกร่งของพลังจิตเป็นตัวกำหนดว่าจะทนอยู่ได้นานแค่ไหน สำหรับจอมเวทระดับจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุด พวกเขาอาจจะอยู่ได้ประมาณ 7 ถึง 8 นาที เมื่อผู้ไล่ล่าเริ่มอยู่ในระยะที่จะยิงโจมตียาน จอมเวทระดับจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุดทั้งสองก็พร้อมแล้ว จอมเวทลีออนบอกให้แจสเปอร์มุ่งหน้าต่อไปยังแม่น้ำแห่งความว่างเปล่า เขาออกคำสั่งว่าให้หันหลังกลับก็ต่อเมื่อได้รับข่าวจากทั้งสองว่าพวกเขาสามารถทำลายยานที่ไล่ล่าทั้งหมดได้แล้ว หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ให้ทิ้งพวกเขาทั้งสองไว้และหนีไปตามแผนเดิม ก่อนจะออกไปพร้อมกับเฮอร์การ์ จอมเวทลีออนมองมาที่เอเมอรี่และหยิบสิ่งหนึ่งออกมา เป็นโหลที่เก็บจิตวิญญาณของจอมเวทนิเมเรียและจอมเวทจิโกวไว้ "ถ้าข้าไม่รอด เจ้าต้องนำสิ่งเหล่านี้กลับไปยังสำนักงานใหญ่ ข้าฝากภารกิจนี้ไว้กับเจ้า เอเมอรี่" จอมเวทลีออนไม่เปิดโอกาสให้เอเมอรี่ได้พูดอะไร หลังจากยัดโหลใส่มือเขา เขาก็รีบบอกให้ทุกคนหาที่ยึดเกาะ เพราะเมื่อประตูแอร์ล็อกเปิดออก จะเกิดแรงดูดจากสภาวะสูญญากาศ วู้วววววววววว! ท่ามกลางแรงดูดมหาศาลที่ขู่ว่าจะบดขยี้อวัยวะภายใน ร่างของจอมเวทระดับจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุดทั้งสองก็พุ่งออกจากยานอูโรโบรอส และเคลื่อนตัวเข้าหายานที่ไล่ล่าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแสงสีที่ตัดกันอย่างชัดเจน หนึ่งขาว หนึ่งดำ หนึ่งกับดาบที่ห่อหุ้มด้วยแสง อีกหนึ่งกับหอกที่ปกคลุมด้วยความมืดมิด เอเมอรี่กัดฟันแน่นขณะมองดูทั้งสองบินห่างออกไปจากยาน อีกครั้งที่ถึงแม้จะผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก แต่เขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองจากระยะไกลด้วยความไร้หนทาง เช่นเดียวกับเมื่อครั้งที่พ่อของเขาถูกพวกโจรสังหาร ถ้าเพียงแต่เขาจะแข็งแกร่งกว่านี้...